Bab Dua Puluh Empat: Turnamen Seleksi yang Mengawali Segalanya

Bus sekolah segera tiba di tujuan, sebuah balai pertarungan yang sangat besar. Balai-balai seperti ini tersebar di berbagai kota, baik besar maupun kecil. Entah untuk bertarung atau sekadar menonton, tempat ini menjadi salah satu pilihan utama para pelatih untuk mengisi waktu luang mereka.

Biaya sewa balai tersebut sepenuhnya ditanggung oleh pemerintah kota, demi menjamin keadilan dan keterbukaan dalam pertandingan. Selain petugas dan peserta, bahkan orang tua pun tidak diizinkan masuk untuk menonton, mereka hanya bisa menunggu dengan cemas di luar garis pengaman.

Orang tua Tang Yi sebenarnya juga berniat mengantar anaknya mengikuti seleksi, namun ia menolak dengan alasan bahwa jika terlalu banyak orang datang, Ralulu pasti akan gugup dan itu bisa memengaruhi penampilannya.

Di lokasi, ada petugas pelatih yang ditugaskan oleh Dinas Pendidikan kota untuk mengawasi dan memeriksa. Di luar arena, polisi berjaga-jaga sambil ditemani gadis-gadis Growlithe dan gadis-gadis Arcanine yang gagah berpatroli, menjaga ketertiban.

Di setiap sisi lapangan pertandingan, terdapat dokter dan perawat berjubah putih, ditemani gadis-gadis Chansey di samping mereka.

Seluruh suasana benar-benar mengingatkan pada ujian masuk perguruan tinggi.

Tidak, sebenarnya, di dunia ini, ujian masuk perguruan tinggi memang dimulai secara resmi sejak hari seleksi seperti ini.

Di kelas Tang Yi, ada sekitar dua puluh orang yang mendaftar seleksi kali ini. Namun, yang benar-benar punya kemampuan dan harapan untuk menembus seleksi tingkat kota, atau bahkan tingkat provinsi, hanya segelintir saja.

Mayoritas orang mendaftar hanya untuk merasakan atmosfer pertarungan, sekadar berpartisipasi, atau siapa tahu kalau beruntung.

Karena hari ini adalah seleksi seragam tingkat provinsi dengan banyak pertandingan, beberapa lapangan akan digunakan secara bersamaan.

Sesuai peraturan, tidak boleh menggunakan alat bantu apa pun selama pertandingan.

Setelah melewati pemeriksaan keamanan yang ketat, Tang Yi mendapatkan nomor peserta 145. Ia mengikuti petunjuk petugas menuju layar besar tak jauh dari situ. Di layar, nomor-nomor peserta berputar cepat. Semua pertandingan diundi secara acak oleh komputer.

“Jangan sampai dapat Qin Donghai! Jangan sampai dapat Qin Donghai! Jangan sampai dapat Qin Donghai!” Jiang Chen mengatupkan kedua tangan, berdoa dengan sangat khusyuk.

Tang Yi dan Ralulu yang masuk bersamanya tidak jauh dari situ, mendengar Jiang Chen terus menggumam, ia tak kuasa menahan tawa dan berkata, “Ada ungkapan, apa yang dikhawatirkan justru yang datang. Kalau kamu terus bilang begitu, bisa-bisa benar dapat ketua kelas, lho.”

Ralulu melirik kesal: Dasar mulut sial!

Ting!

Bersamaan dengan suara nyaring itu, angka di layar mulai melambat hingga akhirnya berhenti.

“Hore! Aku dapat bye di pertandingan pertama!”

Dengan gembira Jiang Chen memeluk gadis Hoothoot miliknya, “Senang sekali, kita langsung lolos ke babak kedua, target tercapai! Aku tak punya penyesalan lagi.”

Gadis Hoothoot yang bertubuh agak bulat tapi sangat menggemaskan itu juga menghela napas lega, terpengaruh semangat pelatihnya. Tak perlu bertanding sambil memakai gaun panjang, sungguh menyenangkan.

Tang Yi terpana, benarkah ini bisa terjadi? Apakah ini juga dihitung sebagai kemenangan?

Karena jumlah peserta sering kali tidak genap, selalu ada peserta yang beruntung mendapat bye dan langsung masuk babak berikutnya. Semua tergantung keberuntungan karena diundi secara acak oleh komputer.

Mungkin memang benar, orang polos sering mendapat keberuntungan tak terduga.

“Kamu dapat nomor berapa?” Setelah tak ada beban, Jiang Chen mulai peduli pada temannya. Meski biasanya mereka jarang bergaul, tadi mereka cukup asyik mengobrol.

“Lawan aku nomor 15, di lapangan nomor delapan.” Tang Yi mengangkat nomor di tangannya.

“Nomor lima belas itu siapa? Biar aku tanyakan.” Jiang Chen sangat antusias, apalagi ia sedang tidak ada kegiatan di babak pertama.

“Tak apa, nanti juga ketahuan saat sampai di lapangan.”

Tang Yi menolak secara halus. Tiba-tiba terdengar suara familiar tidak jauh dari situ, “Hehe, kebetulan sekali, ternyata di babak pertama kita sudah saling berhadapan.”

“Ketua kelas?” Jiang Chen tak percaya.

Qin Donghai berjalan bersama gadis Squirtle, mengangkat nomor di tangannya, “Aku nomor lima belas, kebetulan dengar kalian berbincang, ayo kita ke lapangan delapan bareng.”

Jiang Chen menatap Tang Yi dengan penuh simpati, “Kamu benar-benar kurang beruntung, sepertinya target menang sekali saja pun tak akan tercapai. Tapi tenang, aku akan meneruskan targetmu, tetap berjuang jadi juara.”

Juara?

Sudut bibir Qin Donghai bergerak, menahan tawanya, lalu berkata sopan, “Tak bisa dibilang begitu juga, kita semua baru memelihara para putri roh, hasilnya masih belum pasti.”

Tang Yi melirik senyum yang hampir tak tertahan di wajah Qin Donghai, sambil menggeleng dalam hati.

Orang ini, kalau bicara sopan, setidaknya ekspresinya juga harus mendukung. Jelas-jelas wajahnya berkata, aku pasti menang.

“Ayo kita pergi, Ketua kelas jangan lupa kasih ampun ya.”

“Tenang, ayo berangkat!”

Teman-teman yang mengetahui hasil undian ada yang gembira, ada yang kecewa, namun melihat Tang Yi dan Qin Donghai yang akan bertanding, mereka jadi merasa undian mereka sendiri masih lumayan.

Qin Donghai dikenal sebagai pelatih teladan, semua teman seangkatan tahu itu. Gadis Squirtle miliknya juga sudah beberapa kali dibawa ke sekolah, kualitas yang ditunjukkan membuat siapa pun merasa kalah.

Tak seorang pun ingin bertemu dia di babak pertama. Sebaliknya, Ralulu milik Tang Yi, yang baru pertama kali diperlihatkan hari ini, adalah putri roh pemalu yang tampak lembut—tidak ada yang menyangka ia bisa mengalahkan Squirtle.

Dalam perjalanan menuju lapangan delapan, Qin Donghai tetap antusias mengajak Tang Yi mengobrol, “Kudengar dari Gu Qingyue, Ralulu-mu belum pernah ikut kelas pelatihan?”

“Benar.”

“Sebenarnya kelas pelatihan juga begitu saja, banyak putri roh berkumpul bersama belum tentu efektif. Kalau bisa, pelatih pribadi hasilnya lebih baik.”

“Mahal, keluargaku tak sanggup membayar pelatih pribadi.”

“Jadi Ralulu di rumah cuma baca novel dan menggambar setiap hari?”

“Iya, yang penting Ralulu bahagia.”

“Hehe.”

Sepanjang jalan, Qin Donghai terus mencoba menggali informasi, namun ternyata sama saja dengan yang sudah ia ketahui, jadi ia pun merasa tenang.

Sementara itu, gadis Squirtle yang membawa tempurung di punggungnya beberapa kali melirik Ralulu, diam-diam iri mendengar kehidupan santai itu. Tapi, memang ada pelatih sebaik itu? Rasanya tidak mungkin.

Akhirnya mereka tiba di lapangan delapan.

Kedua belah pihak saling berjabat tangan, lalu masing-masing berdiri bersama putri roh di sisi lapangan.

Wasit di tepi lapangan memeriksa nomor peserta, lalu membacakan aturan pertandingan dengan keras, mulai dari penentuan pemenang, batas waktu, hingga larangan serangan fisik langsung.

Aturan ini sudah diberitahukan kepada semua siswa sebelum pertandingan. Usai mendengarkan, Qin Donghai dan Tang Yi mengangguk sebagai tanda setuju.

Kemudian, wasit menarik napas dalam-dalam dan meniup peluitnya, “Seleksi ujian masuk perguruan tinggi, lapangan nomor delapan, pertandingan pertama, nomor 145 melawan nomor 15, pertandingan resmi dimulai!”