Semakin kau lari, semakin aku ingin memilikinya.

Hal pertama yang dilakukan ayahku, Perdana Menteri Su, saat terbangun adalah memerintahkan seseorang menutup pintu aula keluarga, lalu dengan tegas menunjuk hidungku sambil gemetar, "Anak durhaka! Apakah kau tahu apa yang baru saja kau katakan?"

"Tahu," jawabku sambil duduk di kursi penasihat tua sambil mengunyah apel, "Aku bilang aku tidak mau jadi putri mahkota."

Qingzhu di sampingku berusaha memberi isyarat agar aku berhenti, tapi aku pura-pura tidak melihat.

"Kau, kau..." ayahku marah sampai janggutnya terangkat, "Putra Mahkota itu orang yang sangat terhormat! Bisa menarik perhatianmu adalah berkah besar bagi keluarga Su kita! Bagaimana mungkin kau berani..."

"Ayah," aku mengeluarkan biji apel, "kalau menurut ayah itu berkah, aku bilang itu malah seperti kuburan leluhur kita terbakar. Istana dalam itu apa enaknya? Setiap hari penuh intrik dan persaingan, bahkan makan pun harus waspada racun..."

"Diam!" ayahku memukul meja dengan penggaris kayu, "Siapa yang mengajarimu bicara seperti itu?"

Aku berkedip, "Setelah aku hampir tenggelam, aku jadi sadar banyak hal."

Wajah ayahku tiba-tiba berubah, "Yaor, apa kau mengalami tekanan di kediaman Menteri Urusan Negara tadi? Ayah merasa setelah kau sadar seperti berubah orang."

Hatiku berdebar. Aduh, aku terlalu berlebihan.

"Ayah~" aku langsung beralih ke mode manja, "Aku cuma hampir mati sekali, jadi banyak hal jadi jelas. Putra Mahkota memang tampan, tapi aku dengar di rumahnya sudah ada dua selir, sifatku yang terus terang takutnya cuma bertahan tiga episode... maksudku, tiga bulan..."

Ayahku memandangku dengan ekspresi rumit, "Dulu kau tidak seperti itu..."

"Dulu aku belum mengerti," aku cepat memotong, "Sekarang aku paham, daripada menikah ke keluarga kerajaan dan sengsara, lebih baik menikah dengan orang biasa..."

"Terlambat." Ayahku menghela napas panjang, "Pagi ini, Kaisar sudah memberi isyarat akan memilih calon istri untuk Putra Mahkota, dan keluarga Su kita... jadi pilihan utama."

Apel yang kupegang jatuh ke lantai.

"Tapi," ayahku mengelus janggutnya, "Putra Mahkota belum tentu menyukaimu. Sikapmu tadi itu sangat tidak sopan..."

"Itu justru bagus!" aku melonjak, "Ayah, kita sepakat, kalau Putra Mahkota tidak suka aku, ayah tidak boleh memaksaku!"

Ayahku pusing dibuatnya, "Sungguh tak tahu sopan santun! Sudahlah, kau istirahat dulu, aku akan cari cara untuk memperbaiki masalah hari ini."

Setibanya di kamar, aku segera mengusir Qingzhu dan mulai menyusun strategi. Berdasarkan ingatan pemilik tubuh asli, zaman ini cukup terbuka dan perempuan punya kebebasan tertentu. Jika aku bisa membuktikan diriku tak pantas jadi putri mahkota...

"Nona," Qingzhu berlari masuk dengan panik, "Putra Mahkota mengutus seseorang!"

Tanganku gemetar, aku menarik alis dengan pensil alis membuat garis hitam panjang di wajah.

Di ruang tamu, seorang pria berpakaian hitam berdiri tegak dengan wajah dingin. Saat aku masuk, dia memberi hormat dengan mengepalkan tangan, "Nona Su, Yang Mulia mengirim obat luka."

Aku menatap kotak kayu cendana yang dia pegang, tapi tidak mengambilnya, "Tolong sampaikan terima kasih pada Yang Mulia, tapi aku tidak membutuhkannya."

Pria berbaju hitam itu tetap tenang, "Yang Mulia bilang, apa yang Nona Su katakan di tepi kolam tadi sudah dicatat."

Hatiku berdebar, "Apa yang aku katakan?"

"Kau bilang... tidak tertarik jadi putri mahkota." Bibir pria itu bergetar sedikit, "Yang Mulia minta aku menyampaikan, dia sangat berharap kau berubah pikiran."

Aku menyipitkan mata. Ini tantangan?

"Sampaikan pada Yang Mulia," aku tersenyum manis, "Nona ini juga tidak tertarik pada 'harapan'."

Pria berbaju hitam itu akhirnya tak bisa menahan ekspresi kesal seperti melihat hantu.

***

Setelah mengantar utusan Putra Mahkota pergi, aku langsung bergerak. Kalau Putra Mahkota begitu santai, aku beri dia sesuatu untuk dikerjakan.

"Qingzhu, ambil kertas dan pena!"

Setengah jam kemudian, sebuah surat terbuka untuk Putra Mahkota baru saja kuselesaikan. Dengan huruf kuas paling rapi, aku menulis:

"Kepada Yang Mulia Putra Mahkota:

Aku dengar Yang Mulia bermaksud memilih istri, aku yang tidak layak ini, dengan ini mengajukan diri—tidak pantas! Alasan sebagai berikut:

1. Sifat buruk, pernah membuat tiga guru menangis;

2. Tidak pandai menjahit, sulaman burung mandarinku malah mirip bebek;

3. Rakus dan suka tidur, bangun saat matahari sudah tinggi;

4. ..."

Setelah menuliskan sepuluh alasan merendahkan diri, aku puas meniup tinta agar kering, "Qingzhu, cari beberapa pelayan, suruh mereka menyalin surat ini seratus kali, besok pagi sebarkan di semua rumah teh dan rumah makan di ibu kota!"

Wajah Qingzhu berubah pucat, "Nona! Ini, ini tidak sopan!"

"Apa takutnya?" aku mengangkat tangan, "Ini jujur apa adanya."

Aku yakin setelah mencemarkan reputasiku sendiri, Putra Mahkota tidak akan berani menikah denganku!

Namun pagi berikutnya, rencanaku belum sempat dijalankan sudah gagal total.

Baru bangun, Qingzhu sudah berlari panik, "Nona! Putra Mahkota, Yang Mulia sendiri datang! Tuan rumah memerintahkanmu segera ke ruang tamu!"

"Apa?" aku menyemburkan seteguk teh, "Secepat itu?"

"Yang Mulia datang sebelum fajar, katanya ada urusan penting..." Qingzhu merapikan rambutku dengan terburu-buru, "Cepatlah, Tuan rumah bilang kalau kau tidak pergi, dia akan turun sendiri menangkapmu!"

Lima belas menit kemudian, aku melangkah pelan ke ruang tamu. Di sana Putra Mahkota Xiao Jingyi duduk tegak di kursi utama, mengenakan jubah brokat putih bulan yang membuat wajahnya tampak seperti permata. Ayahku tersenyum malu-malu di samping, keningnya penuh keringat.

"Aku hormat kepada Yang Mulia Putra Mahkota," aku memberi hormat seadanya.

Putra Mahkota meletakkan cangkir teh, matanya menatap wajahku, "Nona Su, tidakkah kau tidur nyenyak tadi malam?"

"Berkat Yang Mulia, aku bermimpi buruk," aku tersenyum palsu.

Ayahku menatapku dengan marah dari belakang Putra Mahkota.

Tapi Putra Mahkota tidak marah, malah tertawa ringan, "Sepertinya itu salahku. Hari ini aku datang untuk meminta maaf, sekaligus..." Dia mengeluarkan selembar kertas dari lengan, "Coba lihat, ini apa?"

Aku menatap tajam, hampir menggigit lidah—itu surat 'menjelekkan diri' yang kutulis tadi malam!

"Dari mana Yang Mulia tahu..."

"Pelayan pribadimu mengirimkannya ke Istana Timur semalam," kata Putra Mahkota dengan tenang melipat surat itu, "Loyalitasnya patut dipuji."

Qingzhu?! Aku menoleh cepat dan melihatnya berlutut di sudut ruangan sambil mengedipkan mata padaku.

Pengkhianat!

***

"Apa yang kau tulis dalam sepuluh poin itu sudah kubaca dengan cermat," kata Putra Mahkota dengan mata berkilat berbahaya, "Sangat menarik."

Aku memberanikan diri berkata, "Kalau kau tahu aku tidak cocok..."

"Sebenarnya sebaliknya." Putra Mahkota tiba-tiba berdiri, melangkah ke depanku, "Aku merasa, Nona Su adalah pilihan terbaik untuk putri mahkota."

Aku menatapnya dengan tajam, tapi justru terperangah oleh matanya yang dalam seperti samudra. Dekat sekali, Putra Mahkota ini sungguh memikat, bulu matanya panjang hingga bisa dijadikan seluncuran.

"Mengapa?" aku tak tahan bertanya.

Putra Mahkota membungkuk sedikit, berbisik di telingaku, "Karena... semakin kau lari, semakin aku ingin memilikinya."

Napas hangatnya menyentuh telingaku, membuatku merinding, aku mundur tiga langkah.

"Yang Mulia, hati-hati berkata!" Ayahku akhirnya tidak tahan lagi, "Anak kecil ini nakal, sungguh tidak pantas..."

"Tuan Perdana Menteri terlalu khawatir." Putra Mahkota berdiri tegak, kembali ke sikap dinginnya, "Aku datang hari ini atas perintah Kaisar, mengundang Nona Su untuk masuk istana melihat bunga tiga hari lagi."

Melihat bunga? Alarm peringatanku berbunyi kencang. Bukankah ini semacam perjodohan terselubung?

"Aku baru saja kena flu..."

"Tabib sudah dalam perjalanan," Putra Mahkota memotong.

"Aku harus menemani nenek..."

"Nenek Su kemarin sudah berangkat ke Jiangnan untuk berobat," Putra Mahkota tersenyum.

Aku menggigit gigi, "Aku..."

"Nona Su," suara Putra Mahkota tiba-tiba menurun, "Menolak perintah kekaisaran adalah kejahatan besar."

Sekali kata itu menutup semua jalan keluar bagiku.

Putra Mahkota menatap puas melihat ekspresiku yang kalah, lalu berbalik pergi. Saat lewat di sebelahku, dia berbisik hanya untuk kami dengar, "Tiga hari lagi, aku menantikan sulaman 'bebek' milik Nona Su."

Aku kesal sampai hampir menggigit gigi perakku.

Setelah Putra Mahkota pergi, aku segera menarik Qingzhu, "Katakan! Kenapa kau mengkhianatiku?"

Qingzhu terlihat sangat sedih, "Nona, aku hanya ingin yang terbaik untukmu! Kau tidak tahu, tadi malam orang Putra Mahkota mengurung kediaman kita, mereka bilang kalau surat itu sampai ke tangan mereka, maka..."

"Lalu bagaimana?"

"Mereka akan mengikatmu dan membawamu ke Istana Timur jadi juru masak! Katanya, karena kau rakus, pasti pandai memasak..."

Aku: "......"

Ah, kau Xiao Jingyi, mengancamku, ya? Baiklah, kita lihat saja nanti!

"Qingzhu, siapkan jarum dan benang!" aku menggulung lengan baju, "Aku akan menjahit sulaman 'bebek' yang mengguncang dunia ini, membuat sombong itu ketakutan!"