Permainan Kucing dan Tikus di Pesta Menikmati Bunga

“Nona, apakah Anda benar-benar tidak akan berdandan sedikit saja?” Qing Zhu memegangi kotak sutra yang penuh dengan jepit rambut berhiaskan mutiara, kakinya menapak-napak gelisah. “Nona-nona lain pasti sudah...”
“Itulah yang aku inginkan.” Aku melepas jepit rambut terakhir di cermin tembaga, membiarkan rambut hitam panjang jatuh menutupi bahu. “Semakin sederhana, semakin baik.”

Hari pesta di dalam istana telah tiba. Aku sengaja memilih pakaian sederhana berwarna putih polos dengan sulaman daun bambu di ujung lengan. Wajahku tanpa riasan, hanya memakai sedikit lipstik berwarna lembut di bibir.

Qing Zhu hampir menangis, “Nona, begini Anda akan kalah dibandingkan para bangsawan lain...”
“Itu justru maksudku.” Aku menepuk bahunya, “Pangeran Mahkota suka yang mencolok, aku justru ingin jadi angin segar yang berbeda.”

Sebenarnya, tadi malam aku bermimpi buruk, bermimpi menjadi istri Pangeran Mahkota yang harus bangun pagi memberi hormat pada Permaisuri, sangat melelahkan. Bangun dari mimpi itu, tekadku untuk melarikan diri dari pernikahan semakin kuat.

Kereta melaju perlahan memasuki gerbang istana, detak jantungku ikut mempercepat dengan suara roda. Istana jauh lebih megah dari bayanganku, tembok merah bata dan atap berlapis emas, penjagaan ketat. Setiap kali gerbang istana terbuka dengan suara berat, seperti peringatan—ini bukan zaman modern, satu kata salah bisa kehilangan nyawa.

“Nona Su, silakan ikuti pelayan ini.” Seorang dayang menyambutku di gerbang kedua.

Setelah melewati beberapa halaman, pemandangan terbuka luas. Di taman yang dirawat rapi, telah berkumpul lebih dari sepuluh gadis berhias mewah. Di bawah sinar matahari, mereka seperti kawanan merak yang membuka ekor, kilauan permata dan perhiasan membuat mata silau.

Kehadiranku memancing keheningan, lalu bisik-bisik mulai terdengar.

“Apakah itu putri keluarga Su? Kenapa pakaiannya begitu sederhana...”
“Kabarnya setelah jatuh ke air, kepribadiannya berubah drastis...”
“Hanya pura-pura tinggi hati...”

Aku mengabaikan semua itu dan duduk di sudut. Dayang menghidangkan teh dan kue, aku hendak meraih, tiba-tiba tercium aroma kacang tanah yang samar. Pemilik aslinya alergi parah pada kacang tanah, sedikit orang tahu itu.

Mataku menangkap Lin Wanru dari kejauhan diam-diam menatap ke arahku, matanya berkilau penuh harap.

Hah, cara murahan.

“Adik Wanru,” aku tiba-tiba bangkit dan melangkah ke arahnya, “kali lalu aku yang salah karena tidak menjaga adik, anggap saja cawan teh ini sebagai permintaan maaf.”

Lin Wanru jelas tidak menyangka, gugup menerima cawan teh itu, “Kakak Jinyao terlalu baik...”

“Kalau tidak minum, berarti tidak memaafkan kakak?” Aku mengedipkan mata penuh tulus.

Di bawah tatapan semua orang, Lin Wanru terpaksa meneguk sedikit. Aku tersenyum dan kembali duduk, menghitung dalam hati: tiga, dua, satu...

“Aduh! Wajahku!” Tiba-tiba Lin Wanru menjerit. Pipi putihnya dengan cepat muncul ruam merah seperti anjing berbintik.

Situasi langsung kacau. Para dayang panik memanggil tabib istana, para bangsawan lain menjauh seperti menghindari wabah. Aku santai menyesap teh yang sebenarnya untuk Lin Wanru, lalu merasakan sebuah tatapan.

Memandang ke atas, Pangeran Mahkota Xiao Jingyi berdiri di bawah koridor tidak jauh, senyum tipis di bibirnya. Melihat aku menyadarinya, dia mengangkat gelas anggurnya dan meneguk habis.

Aku cemberut dan mengalihkan pandangan. Tampaknya pertunjukan “pesta bunga” baru saja dimulai.

***

Benar saja, tak lama setelah Lin Wanru didampingi pergi, seorang pembantu Permaisuri mengumumkan, “Para nona, Permaisuri berpesan agar semua menyiapkan pertunjukan bakat.”

Para bangsawan langsung bersemangat, ini kesempatan bagus untuk menunjukkan diri di depan Pangeran Mahkota. Aku malah gelisah—pemilik asli piawai bermain musik, catur, kaligrafi, dan lukisan, sedangkan aku hanya bisa bermain ponsel, tidak tahu apa-apa.

“Nona Su,” pembantu itu mendekat, “Permaisuri dengar Anda mahir bermain qin, jadi sudah menyiapkan qin antik terbaik.”

Aku merinding. Ini sudah selesai, aku bahkan tidak bisa memainkan nada dasar.

Semua berjalan ke paviliun tepi air, sebuah qin antik yang indah telah disiapkan. Para bangsawan lain menampilkan bakat mereka, ada yang menari, melukis, semua berusaha sebaik mungkin. Saat giliranku, tangan sudah penuh keringat.

“Saya akan tampil seadanya.” Aku duduk di depan qin dengan keberanian.

Menghela napas dalam, aku memutuskan pasrah, mengacak-acak senar. Bagaimanapun, setelah malu-maluin, Pangeran Mahkota pasti tidak akan memandangiku.

Namun saat jari-jari menyentuh senar, keajaiban terjadi—yang keluar bukan suara ricuh, melainkan lagu indah “Tiga Variasi Yangguan”. Aku tertegun, jari-jariku seolah punya ingatan sendiri terus memainkan lagu.

Di sudut mata, kulihat Pangeran Mahkota bersandar di tiang, matanya berkilat licik. Aku langsung paham—dia yang mengatur ini!

Lagu usai, tepuk tangan bergemuruh. Permaisuri mengangguk puas, “Nona Su memang tidak main-main.”

Aku tersenyum kaku berterima kasih, dalam hati sudah mengumpat Xiao Jingyi ratusan kali. Pria licik itu berhasil membalikkan keadaan!

Pesta berlanjut hingga senja. Aku gelisah sepanjang waktu, hanya ingin segera pergi. Akhirnya saat acara bubar, aku hampir jadi yang pertama pamit.

“Nona Su, tunggu.” Seorang pengawal menghentikanku saat keluar dari taman, “Pangeran Mahkota memohon Anda menunggu sebentar.”

Aku mengerutkan dahi, “Sudah malam...”

“Yang Mulia bilang ini soal keselamatan keluarga Su.” Pengawal menurunkan suara.

Hatiku berdegup kencang, aku mengikuti dia menuju taman kecil yang sepi. Senja mulai turun, sunyi tanpa orang. Aku masih bertanya-tanya, tiba-tiba seseorang menarikku ke bayangan di balik batu palsu.

“Kamu!” Aku hampir berteriak, tapi sebuah tangan dingin menutup mulutku.

“Hush.” Nafas Xiao Jingyi menyentuh telingaku, “Kalau mau hidup, jangan bersuara.”

Mataku membelalak. Di bawah sinar bulan, garis wajahnya jelas terlihat, bulu matanya menimbulkan bayangan, matanya penuh keseriusan yang belum pernah kulihat.

“Dengar baik-baik,” dia melepaskan tanganku tapi tetap mengurungku di antara dia dan batu, “Kejadian tadi bukan kebetulan. Lin Wanru ada yang menyuruh.”

“Pangeran Ketiga?” Aku spontan bertanya.

Mata Pangeran Mahkota terpancar sedikit terkejut, “Bagaimana kamu tahu?”

Aku panik. Pemilik asli gadis rumahan, seharusnya tidak tahu urusan istana. “Tebak... tebak saja...” Aku gagap, “Bukankah Lin Menteri selalu mendukung Pangeran Ketiga...”

Pangeran Mahkota menyipitkan mata, jelas tidak percaya tapi tidak bertanya lagi, “Adikmu sudah memantau keluarga Su. Kasus pajak garam yang ayahmu selidiki, berhubungan dengan orang-orangnya.”

Hatiku mendadak berat. Dalam ingatan pemilik asli, ayah memang pernah berbicara tentang penertiban pajak garam, tapi tidak menyangka dalamnya begitu.

“Mengapa kau memberitahuku ini?” Aku menatapnya, “Bukankah Yang Mulia ingin aku menyerah?”

Di bawah sinar bulan, ekspresi Pangeran Mahkota melembut sejenak, “Karena...” ibu jarinya mengusap daguku perlahan, “semakin kamu seperti ini, aku semakin tidak ingin melepaskanmu.”

Jantungku terlewati satu detak. Pria ini sangat pandai merayu!

“Yang Mulia, tolong jaga sikap.” Aku mendorongnya, “Aku bukan mainanmu.”

“Tentu bukan.” Pangeran Mahkota tiba-tiba serius, “Su Jinyao, aku ingin kau menjadi istri Pangeran Mahkota. Bukan karena ayahmu Perdana Menteri, tapi karena...” dia terdiam sejenak, “kau satu-satunya orang yang tak bisa kuhitung.”

Aku terdiam. Kalimat itu terdengar seperti... pengakuan cinta?

“Tiga hari lagi, ayahku akan mengeluarkan perintah pernikahan resmi.” Pangeran Mahkota mundur selangkah, “Kau boleh terus melawan, tapi ingat—orang Pangeran Ketiga tidak akan membiarkan keluarga Su tenang. Hanya di sisiku kau aman.”

Aku hendak berkata sesuatu, tapi suara langkah kaki terdengar dari kejauhan.

“Kembalilah.” Pangeran Mahkota berbalik, “Dayangmu mencarimu.”

Aku melangkah keluar dari batu palsu dengan setengah bingung, lalu tiba-tiba teringat, bertanya, “Qin itu... Yang Mulia mengutak-atik apa?”

Tawanya mengalun tertiup angin, “Rahasia.”

Dalam kereta pulang, pikiranku kacau balau. Qing Zhu di sampingku terus mengoceh tentang kejadian hari ini, aku tak mendengar sepatah kata pun.

Pergelangan tanganku tiba-tiba terasa perih. Aku menunduk, menemukan luka kecil yang tampak seperti goresan benda tajam, entah kapan munculnya. Dalam ingatan, saat Pangeran Mahkota menarikku, pergelangan tangannya sempat menggosok kulitku...

Aku tiba-tiba teringat pembunuh di kehidupan lalu—di pergelangan tangan kanannya ada bekas luka khas berbentuk bulan sabit. Malam ini, aku sepertinya juga melihat bekas serupa di tangan Pangeran Mahkota.

Apakah ini kebetulan? Atau...

“Nona, wajahmu tidak sehat.” Qing Zhu khawatir bertanya, “Apakah kau lelah?”

“Aku baik-baik saja.” Aku tersenyum paksa, tapi dalam hatiku badai menggulung.

Jika Pangeran Mahkota memang pembunuh dari kehidupan lalu... kedekatannya denganku, kebetulan atau sengaja? Apakah dia tahu aku juga terlahir kembali?

Yang lebih menakutkan—aku merasa... mulai menyukainya?