Setipis rambut, seberat seribu beban

Tiga hari sebelum rombongan utusan suku Bei Di tiba di ibukota, seisi kediaman Pangeran Mahkota sibuk tak kenal lelah. Jing Yi keluar rumah sebelum fajar dan baru pulang larut malam. Sementara aku sibuk menyiapkan berbagai "kejutan" sesuai rencana.

“Nona, semua bahan obat ini harus dihancurkan sampai jadi bubuk, kan?” Qing Zhu masuk membawa segudang botol dan wadah, wajahnya mengerut penuh kebingungan.

“Iya, harus serhalus mungkin,” aku tanpa mengangkat kepala melanjutkan meracik ramuan di tangan, “Ingat pakai kerudung wajah, ada beberapa yang bisa bikin bersin.”

Sejak ingatan kehidupan lalu kembali, kemampuanku membuat obat juga pulih. Bubuk-bubuk ini tampak biasa saja, tapi jika dicampur bisa menimbulkan efek luar biasa—ada yang membuat gatal seluruh tubuh, ada yang membuat buta sementara, dan ada yang menyebabkan batuk hebat. Semuanya adalah "hadiah pertemuan" untuk rombongan utusan Bei Di.

Terdengar langkah kaki di luar jendela, aku segera menutup rapat botol obat. Jing Yi membuka pintu, mengenakan jubah hitam berhiaskan sulaman, masih basah oleh embun malam.

“Masih sibuk sampai larut?” Ia melambaikan tangan mengusir Qing Zhu, lalu duduk di sampingku.

“Aku siapkan beberapa alat kecil untukmu,” aku tersenyum sambil menunjuk botol-botol itu. “Kan orang Bei Di terkenal gagah berani? Biar mereka malu-maluin saat pertandingan.”

Jing Yi mengambil satu botol, mengendusnya lalu bersin keras, “A Tang, kamu mau membunuh suamimu sendiri?”

“Pantas saja! Siapa suruh kamu cium tanpa ketok pintu,” aku buru-buru menutup rapat tutup botol, “Bagaimana upacara masuk istana tadi?”

Wajah Jing Yi menjadi serius, “Adik ketiga secara sukarela bertanggung jawab menyambut rombongan utusan, ayah mengizinkan.”

Tangan ku berhenti sejenak, “Dia ingin mengontrol pergerakan rombongan?”

“Iya,” Jing Yi mengetuk meja dengan ujung jarinya, “Tapi aku juga sudah mengatur. Orang-orang kita ada di dalam dan luar penginapan tempat rombongan menginap.”

Aku menyerahkan secangkir teh hangat kepadanya, “Bagaimana dengan adik ketiga?”

“Dia mengawasi ketat,” Jing Yi mengejek dingin, “Beberapa hari ini sering masuk keluar sebuah rumah pribadi di selatan kota. Orang kita menemukan utusan rahasia Bei Di bersembunyi di sana.”

Hatiku berdebar, “Sudah dapat buktinya?”

“Masih tahap akhir,” Jing Yi menggenggam tanganku, “Adik ketiga sangat berhati-hati, surat-menyurat menggunakan kode rahasia, hanya buku sandi yang bisa membukanya.”

Ingatan dari kehidupan lalu tiba-tiba muncul—aku pernah menyita surat rahasia semacam itu!

“Buku sandi itu mungkin... Kitab Puisi?” aku spontan berkata, “Adik ketiga dulu suka pakai itu sebagai penyamaran.”

Mata Jing Yi berbinar, “Sangat mungkin! Aku akan kirim orang menyelidiki.” Ia berdiri hendak pergi, tapi berbalik dan mencium bibirku pelan, “Jangan lembur.”

Aku mengusap bibir yang terasa kebas, menatap sosoknya yang cepat berlalu dengan hati penuh manis. Siapa sangka pangeran berwajah dingin itu ternyata sangat lengket di belakang layar?

Keesokan pagi, setelah sarapan, Qing Zhu datang membawa sepucuk surat.

“Nona, penjaga pintu bilang surat ini dibawa oleh seorang anak kecil, dan harus diserahkan langsung padamu.”

Aku membuka surat itu dan seketika berubah wajah. Surat hanya berisi satu baris tertulis:

“Ingin tahu wajah asli Pangeran Mahkota? Datanglah sendirian ke Lorong Pohon Pagoda di selatan kota saat tengah hari. Kalau tidak, keluarga Su tak akan selamat.”

Di bagian tanda tangan tergambar bulan sabit—tanda rahasia pengawal bayangan adik ketiga dari kehidupan lalu!

Aku langsung membakar surat itu, pikiran berputar cepat. Ini jelas perangkap, tapi surat menyebut keluarga Su... Ayahku memang sedang menyelidiki kasus pajak garam akhir-akhir ini, tak menutup kemungkinan menjadi sasaran.

“Qing Zhu, siapkan kereta, aku akan ke selatan kota.”

“Nona mau kemana? Haruskah aku beri tahu Tuanku?”

“Tidak perlu,” aku berganti pakaian yang memudahkan bergerak, “Katakan saja aku pergi membeli bedak merah.”

Lorong Pohon Pagoda di selatan kota adalah tempat sepi. Aku minta kereta berhenti di mulut lorong dan berjalan masuk sendiri. Di pinggang tersembunyi belati pemberian Jing Yi, di lengan ada bubuk obat racikan sendiri, cukup untuk menghadapi situasi umum.

Di ujung lorong ada sebuah pekarangan kecil yang tak mencolok. Begitu aku mendekat, pintu terbuka sedikit tanpa suara.

“Nona Su memang tepat waktu,” suara parau terdengar dari dalam.

Aku menegang dan melangkah masuk. Pekarangan kosong, hanya ada surat di atas meja batu.

“Bermain sulap,” aku mengejek, tapi tetap membuka surat itu.

Isinya membuatku merinding—terdapat bukti palsu yang mendetail tentang ayah menyuap, juga catatan pertemuan rahasia dengan beberapa pejabat. Semuanya fitnah, tapi cukup untuk menghancurkan keluarga Su!

“Pangeran Ketiga tahu Nona Su pintar, sengaja menyiapkan ini,” suara parau itu muncul lagi, kali ini dari belakang.

Aku berbalik cepat, melihat seorang pria bertopeng hitam berdiri dalam bayang-bayang.

“Syaratnya?” aku langsung bertanya.

“Sederhana,” pria bertopeng mengulurkan surat lain, “Letakkan ini di bawah bantal Pangeran Mahkota. Tiga hari kemudian akan ada yang mengambilnya.”

Aku menerima surat itu, terasa berat, di dalamnya tampaknya bukan sekadar kertas, “Apa ini?”

“Nona Su tak perlu tahu,” pria itu menertawakan dingin, “Asal lakukan ini, bukti yang merugikan keluarga Su akan menghilang.”

Aku pura-pura berpikir, tapi diam-diam mengamati sekeliling. Ada setidaknya tiga penyergap, pintu utama terhalang, tapi tembok di sebelah kiri lebih rendah...

“Baik,” aku menyimpan surat di lengan, “Tapi aku ada syarat.”

“Nona Su tak berhak mengajukan syarat.”

“Benarkah?” Aku tiba-tiba menyebar bubuk obat, “Bagaimana ini?”

Pria bertopeng menjerit, menutup matanya. Aku segera berlari ke tembok sebelah kiri, tapi tiba-tiba kaki melemas, pandangan kabur—udara sudah diberi obat!

“Sudah kutunggu langkahmu ini,” pria itu mendekat dengan senyum seram, “Pangeran Mahkota juga tak lebih baik darimu...”

Aku berjuang sekuat tenaga, tapi obat bekerja terlalu cepat. Kesadaran terakhir, seseorang menutup mulut dan hidungku dengan sapu tangan, aroma manis pekat menyeruak...

Saat sadar, aku terkurung di sebuah ruang batu. Tangan terikat rantai besi, kaki terborgol, tapi aku tak terluka.

“Sudah bangun?” suara yang kukenal terdengar.

Aku menengadah, melihat Lin Wanru berdiri di balik jeruji, tersenyum penuh kebencian.

“Ternyata kau,” aku mengejek, “Anjing suruhan Pangeran Ketiga.”

Wajah Lin Wanru berubah muram, “Kau keras kepala sampai ajal menjemput!” Ia membuka pintu sel dan masuk, “Tahu ini di mana? Penjara pribadi Pangeran Ketiga, tempat menahan orang-orang tak patuh.”

Aku diam-diam menggerakkan pergelangan tangan, menguji kekuatan rantai, “Kau dikirim Pangeran Ketiga untuk menyiksaku?”

“Hmph, kau belum pantas membuat Pangeran turun tangan sendiri.” Wanru membungkuk, kukunya mencengkeram daguku, “Aku cuma ingin lihat apa istimewanya wanita yang dipilih Pangeran Mahkota.”

Aku menertawakannya, “Istimewanya sampai membuatmu cemburu buta?”

“Kau!” Wanru mengangkat tangan hendak memukul, lalu berhenti dan tertawa sinis, “Hampir tertipu. Pangeran bilang, biarkan wajahmu utuh... biar Pangeran bisa lihat sendiri.”

Ia mengeluarkan belati dingin dari lengan, menggores pipiku, “Tapi sedikit luka sepertinya tak masalah, kan?”

Aku menatap matanya, “Lin Wanru, kau tahu apa yang terjadi pada orang terakhir yang mengancamku seperti ini?”

“Apa itu?”

“Rumput kubur lebih tinggi darimu.” Aku menarik rantai dengan keras sambil menendang lututnya.

Lin Wanru menjerit dan jatuh, belati terjatuh berbunyi keras. Aku cepat mengaitkannya dengan kaki, memotong rantai di pergelangan tangan—latihan di hidup lalu kini berguna.

“Penjaga! Ada tahanan kabur!”

Wanru merangkak keluar. Aku tak sempat mengejarnya, langsung mencari kunci di tubuh penjaga, membuka borgol, dan mengenakan pakaian luar yang kubajak.

Terowongan penjara gelap dan berliku. Aku menempel di dinding, tiba-tiba mendengar suara pembicaraan di tikungan depan.

“... Pangeran Mahkota sudah gila, seluruh kota dicari..."

“... Tuan memerintahkan tahan dua hari lagi, tunggu hari pernikahan..."

“... Orang Bei Di sudah siap...”

Aku menahan napas, mundur pelan. Rencana adik ketiga menyerang di hari pernikahan! Harus segera memberitahu Jing Yi.

Saat menemukan pintu keluar, langit sudah gelap. Aku menyamar sebagai penjaga dan berhasil keluar dari penjara, yang ternyata adalah halaman belakang rumah pribadi di selatan kota!

Begitu melompati tembok, terdengar suara terompet—kode rahasia Pangeran Mahkota! Jing Yi mencariku!

Aku hendak berlari ke arah suara, tiba-tiba sesuatu dingin terasa di punggung. Refleks menghindar, sebuah anak panah melesat melewati lengan.

“Di sana! Tangkap dia!” Belasan orang berbaju hitam mengepung dari dua ujung lorong.

Aku berlari sekuat tenaga, tapi kelelahan dan terus dikepung, terpojok di sudut mati.

“Menantu Pangeran Mahkota tangkas,” pemimpin orang hitam itu mengejek, “Tapi sampai di sini saja.”

Aku bersandar di dinding, menggenggam belati yang kudapat. Kalau mati, aku akan membawa beberapa dari mereka!

Saat mereka menyerbu, bayangan gelap turun dari atas, pedang berkilatan bagaikan pelangi, dua kepala langsung terpenggal.

“Siapa yang menyentuhnya, mati!” suara Jing Yi menggelegar seperti dewa kematian.

Jing Yi mengenakan pakaian serba hitam, mata penuh dendam, pedang berlumuran darah, seperti dewa pembantai yang turun ke bumi.

“Jing Yi!” aku terkejut.

Ia menoleh, tatapannya membuatku bergetar—gila dan brutal, tapi juga menyimpan ketakutan mendalam.

“Menjauh,” ia melindungiku, “Mo Ying!”

Lebih dari sepuluh pengawal bayangan melompat dari atap, bertarung sengit dengan para orang hitam. Jing Yi melayangkan pedang dengan kejam dan tepat sasaran, tiga musuh tumbang dalam sekejap.

“Tinggalkan yang hidup!” aku berteriak, “Mereka tahu rencana Pangeran Ketiga!”

Mendengar itu, pedang Jing Yi berputar, mematahkan tangan dan kaki musuh terakhir. Pria itu menjerit dan roboh, ditangkis oleh Mo Ying.

“Periksa tubuhnya,” perintah Jing Yi dingin, “Hati-hati racun.”

Ternyata pria itu segera mengeluarkan darah hitam dan mati. Tapi Mo Ying menemukan surat rahasia di dalam pelukannya.

Jing Yi membacanya, wajahnya berubah drastis, “Kembali ke kediaman!”

Istana Pangeran Mahkota terang benderang. Jing Yi memelukku erat dan tak mau lepas sampai tabib memastikan lukaku hanya lecet.

“Bagaimana kau menemukanku?” aku membungkus diri dengan selimut, menyeruput teh hangat.

“Qing Zhu bilang kau ke selatan kota, aku langsung tahu ada bahaya,” suara Jing Yi serak, “Saat sampai di Lorong Pohon Pagoda, aku hanya menemukan ini.”

Ia mengeluarkan sepotong kain dari dalam pelukan—kain yang tersisa dari bajuku, berlumuran darah.

“Aku hampir...” tangannya bergetar, “Hampir kehilanganmu lagi.”

Hatiku melembut, aku meletakkan cangkir dan menggenggam tangannya, “Aku baik-baik saja. Lagipula aku dengar kabar penting—Pangeran Ketiga berencana menyerang saat pernikahan kita!”

Mata Jing Yi berkilat dingin, “Sesuai isi surat rahasia.” Ia membuka surat yang berlumuran darah itu, “Rombongan utusan Bei Di hanya kedok. Pasukan elit sudah menyusup ke kota, menunggu hari pernikahan saat penjagaan terlemah untuk menyerang istana.”

Aku menarik napas dingin, “Dia ingin membunuh raja dan merebut tahta!”

“Iya,” Jing Yi mengejek dingin, “Sayangnya rencananya gagal.”

“Kau mau bagaimana?”

“Kita akan memanfaatkan rencana mereka.” Jing Yi mengelus wajahku, “Tapi sebelum itu...” tiba-tiba ia menggendongku secara mendadak, “Kau perlu istirahat.”

Aku terkejut, “Turunkan aku! Lukaku sudah tak terasa sakit...”

“Aku yang sakit,” Jing Yi menunduk, matanya penuh kesakitan, “Di sini.” Ia meletakkan tanganku di dadanya.

Aku terdiam, membiarkan ia menggendongku masuk ke kamar dan meletakkanku di ranjang.

“Tidurlah,” ia merapikan selimut, “Aku akan menjagamu.”

Aku sangat lelah, kelopak mataku berat seperti timah. Dalam setengah sadar, terasa ada yang mencium dahiku dan setetes hangat mengalir di pipi...

Air mata? Pangeran yang tegas dan kejam itu, ternyata... menangis?

Keesokan harinya, Jing Yi sudah tiada di sampingku. Di bantal ada secarik catatan: “Masuk istana untuk audiensi, akan kembali tengah hari. Penjagaan sudah diperketat, jangan khawatir. — Yi”

Tulisan agak berantakan, jelas ditulis terburu-buru. Aku tersenyum konyol sambil memegang surat itu sampai Qing Zhu masuk membawaku kembali ke kenyataan.

“Nona! Kau membuatku sangat takut!” Qing Zhu matanya bengkak seperti buah persik, “Wajah Tuanku kemarin saat pulang... aku kira...”

“Kau kira dia akan membunuhmu?” aku menepuk dahinya, “Bodoh! Aku baik-baik saja kan?”

Saat membersihkan diri, aku melihat memar di leherku dari cermin tembaga, pasti bekas pertarungan. Qing Zhu sambil mengoleskan obat menangis, “Nona sejak kecil dimanja, belum pernah mengalami penderitaan seperti ini...”

Aku menghela napas dalam hati. Kalau ia tahu luka yang kualami di kehidupan lalu sepuluh kali lebih parah, mungkin ia akan pingsan menangis.

Setelah sarapan, tanpa sengaja aku berjalan ke ruang kerja Jing Yi. Penjaga mempersilakanku masuk dengan hormat.

Ruang kerja masih berantakan akibat serangan hari itu. Saat merapikan berkas, aku menemukan sebuah kotak rahasia di bawah meja yang sedikit menonjol.

Rasa penasaran mendorongku membuka kotak itu dengan cara yang Jing Yi tunjukkan. Di dalamnya ada gulungan lukisan dan buku kuno, serta sebuah kantong sutra. Aku ragu sebentar, tapi akhirnya membuka...

Di dalamnya ada sehelai rambut hitam terikat tali merah dan sebuah tanda pengawal bayangan berlumuran darah bertuliskan “Shen Tang.”

Mataku langsung basah. Ini... kenangannya?