Bab 12: Menyerah atau Mati

Tiga ratus tong beras, berdasarkan cadangan pangan kota Yao saat ini, sebenarnya masih bisa disediakan. Namun, jika tiga ratus tong itu langsung diserahkan begitu saja, sementara tanaman baru di Yao belum matang, maka rakyat tidak akan memiliki cukup makanan. Apalagi, siapa yang bisa memastikan kata-kata para perampok itu dapat dipercaya.

"Wakil Jenderal Cheng, Anda bertugas menjaga kota Yao di sini, aku akan membawa pasukan untuk menyelamatkan Putri Kedua," pikir Baili Luoyu dalam hati, setidaknya harus terlebih dahulu menyelidiki kondisi Benteng Pasir Hitam.

Cheng Shi Li sedikit khawatir, dia juga tahu cadangan pangan kota: "Jenderal, sangat mustahil untuk memberikan tiga ratus tong beras begitu saja. Bagaimana kalau kita langsung menyerbu Benteng Pasir Hitam dan menangkap para perampok itu saja?"

"Aku sudah punya pertimbangan sendiri. Mereka memegang sandera Putri Kedua, jadi kita tidak boleh gegabah. Lakukan sesuai perintahku dulu," jawab Baili Luoyu.

Dia lalu bertanya kepada pengawal yang membawa berita, "Apakah kamu melihat berapa banyak orang di Benteng Pasir Hitam?"

Pengawal itu menggeleng, "Tidak jelas berapa jumlahnya. Aku dibawa dengan mata tertutup dan dipukul hingga tubuhku penuh luka. Mereka baru mengizinkanku mengirim kabar dan mengatakan akan menunggu di Bukit Pasir Hitam, lima puluh li di utara kota."

Baili Luoyu sudah memikirkan strategi, tidak mungkin menyerahkan tiga ratus tong beras begitu saja kepada Benteng Pasir Hitam. Dia menghitung lima ribu pasukan dan memimpin sekelompok prajurit berangkat, termasuk tentara yang dibawa oleh Xibu Yue. Bagaimanapun, jika terjadi sesuatu pada Putri Kedua mereka, maka nyawa mereka sendiri pasti akan melayang lebih dulu.

Fajar mulai menyingsing, semalam telah berlalu. Di depan, Bukit Pasir Hitam diselimuti cahaya pagi, daun-daun kering berguguran tertiup angin. Baili Luoyu menghentikan kudanya, dengan lima ribu pasukan kavaleri di belakangnya berhenti rapi.

"Jenderal, sepuluh li lagi ke depan adalah titik penjemputan Benteng Pasir Hitam," kata pengawal yang membawa kabar.

Baili Luoyu menatap Bukit Pasir Hitam, hutan musim gugur yang kering layu, jalan setapak yang berkelok naik ke gunung. "Laksanakan rencana," katanya sambil mengangkat tangan, tiga ribu kavaleri segera membagi menjadi beberapa kelompok dan menyelinap masuk ke hutan lebat.

Sebelumnya, Baili Luoyu telah membuat rencana: Baili memimpin tiga ribu kavaleri menyergap di kaki bukit Pasir Hitam, berharap bisa naik gunung tanpa suara. Sedangkan dia sendiri membawa dua ribu kavaleri melanjutkan perjalanan ke titik penjemputan di Bukit Pasir Hitam.

Dua ribu pasukan itu naik gunung dengan terang-terangan, suara ranting patah dan retakan kering membangunkan para penjaga tersembunyi, beberapa sosok berpakaian lusuh melompat keluar.

Titik penjemputan terletak di sebuah pos penginapan yang sudah runtuh di tengah lereng. Di antara balok dan tiang yang roboh duduk seorang wanita bermata satu, saat melihat pasukan berpakaian baju zirah perak mendekat, kantong minuman di tangannya terjatuh ke tanah berlumpur.

Cairan anggur keruh meresap ke tanah, dia bertanya, "Kenapa banyak sekali orang? Bukankah sudah sepakat hanya membawa seratus orang saja?"

Suaranya gemetar, tangan kanannya menekan parang di pinggang.

Baili Luoyu turun dari kuda, sepatu botnya menginjak dedaunan kering, "Tiga ratus tong beras harus dikawal."

Dia mengetuk peti kayu dengan jari, wanita bermata satu itu dengan hati-hati mengizinkan orang membuka tutup peti dan memeriksa isi, beras bulir kuning keemasan dan kentang bulat ada di dalamnya, tapi dia tidak menyadari ada dua puluh peti lain di belakang yang di bawahnya diberi alas jerami.

Setelah dihitung, dia berkata, "Selain orang yang mengawal beras, yang lain tidak boleh naik ke gunung."

Baili Luoyu mengangguk setuju, toh ini hanya untuk menyelidiki situasi, wanita bermata satu itu yang membawa mereka naik gunung.

Jalan setapak berkelok-kelok, Baili Luoyu menghitung hingga tikungan kedelapan baru terlihat Benteng Pasir Hitam.

Pakaian lusuh yang dijemur di rak kayu berkibar tertiup angin seperti bendera, cabang-cabang pohon dan lumpur kuning menyatu membentuk tembok, dan bendera kulit binatang besar di balai utama benteng menarik perhatian, dikelilingi oleh para perempuan perampok yang memegang pisau.

Baili Luoyu pertama kali melihat benteng yang begitu miskin, benar-benar "miskin sampai tikus pun berjalan sambil menahan air mata."

Selain para perampok yang mengelilingi mereka, semua orang menoleh ke belakang.

Seratus lebih gubuk reyot berjejer miring di bawah tebing curam, beberapa anak-anak bermuka pucat dan kurus duduk di tepi sungai, di belakang mereka pria-pria sedang bekerja.

Dia cepat-cepat mengamati sekeliling, menemukan orang-orang di Benteng Pasir Hitam berasal dari wajah Selatan Li dan juga wajah Barat Yue, sebagian besar mungkin pengungsi yang melarikan diri.

"Tamu kehormatan tepat waktu, aku adalah kepala Benteng Pasir Hitam, Hei Feiyu," suara kasar terdengar dari balik tirai kulit binatang di balai utama.

"Serahkan beras kepada orang Benteng Pasir Hitam, maka sandera akan dilepaskan!"

Hei Feiyu membuka tirai, pedang bergelang sembilan di pinggangnya berdenting keras, meskipun kepala benteng, dia tampak kurus kering.

Kelihatannya pasukan perampok pun mengalami kesulitan makan selama perang.

Baili Luoyu menekan gagang pedangnya, "Aku harus bertemu sandera dulu baru bisa menyerahkan beras."

Ketika Xibu Yue didorong keluar, Baili Luoyu menahan tawa. Putri Kedua Barat Yue yang biasa sombong itu, rambut kepangannya berantakan, pakaian dininya penuh lumpur, sangat memprihatinkan, tidak ada lagi sikap angkuh seperti sebelumnya.

"Baili Luoyu, dasar bajingan, kamu memimpin pasukan lamban seperti kura-kura?" dia langsung memaki sambil menunjuk-nunjuk hidung Baili Luoyu, "Kamu tahu berapa lama aku menunggu di sini? Sepuluh nyawa pun tidak cukup untuk membayar kesalahanmu, nanti saat pulang aku akan menghukummu."

Anak buah Hei Feiyu saling berpandangan, sudah sering melihat orang tidak tahu berterima kasih, tapi tidak pernah yang sebegitu parah.

Orang datang menyelamatkan dia, malah dibalas dengan makian, dan semakin lama makin buruk.

Seorang penjaga muda menahan tawa sampai wajahnya memerah, tiba-tiba Xibu Yue mengambil batu di tanah dan melemparkannya ke arahnya, "Ketawa apa? Kamu juga mau kena omel?"

Ketika lawan menoleh menghindar, dia gesit menendang orang itu sampai terjatuh lalu meloncat ke udara.

"Tangkap dia!" Hei Feiyu berteriak marah, tapi Xibu Yue sudah melompat ke belakang Baili Luoyu, kepang kecilnya berputar-putar seperti jerami kering.

"Bodoh! Kalian memasang jebakan untukku, kira aku seperti kucing kecil yang tidak bisa berbuat apa-apa?"

Hei Feiyu sangat marah, "Tangkap dan bunuh mereka!"

Sinar dingin menyambar.

Pedang bergelang sembilan menghantam batu berceceran memercikkan bunga api, pedang Baili Luoyu sudah terhunus.

Orang-orang Benteng Pasir Hitam mengelilingi mereka, berharap menang dengan jumlah banyak.

Suara benturan senjata yang jernih mengejutkan pria dan anak-anak di belakang benteng yang berlari menjauh.

Baili Luoyu memanfaatkan pantulan tenaga dan melompat tiga langkah ke belakang, ujung pedang menunjuk leher Hei Feiyu, "Ini cara Benteng Pasir Hitam menyambut tamu?"

Hei Feiyu hendak bicara, tiba-tiba suara peluit tulang tajam terdengar.

Baili Luoyu tersenyum tipis, dia mendengar suara dedaunan kering di hutan yang terinjak, diselingi gesekan baju zirah.

Tiga ribu pasukan penyergap telah mengepung Benteng Pasir Hitam, pemanah di luar mengarahkan panah berkilauan ke dalam benteng.

"Seribu dua ratus tujuh puluh tiga orang," lapor Baili Luoyu sambil melihat pupil Hei Feiyu mengecil, lanjut berkata, "Yang mampu bertempur kurang dari seribu, anak-anak dan wanita mencapai empat puluh persen."

Wajah Hei Feiyu semakin suram, dia tahu apa yang dikatakan benar.

Xibu Yue melipat tangan di dada berkata kepada Baili Luoyu, "Aku perintahkan kamu, bunuh mereka semua!"

"Yang mulia, tidak perlu menambah ribuan jiwa pengembara di sini," jawab Baili Luoyu dengan berat hati.

Kebanyakan adalah pengungsi, nyawa orang tak bersalah tak perlu diambil.

Dia berbalik menatap Hei Feiyu yang tegang, "Serah atau mati."

Saat cahaya pagi benar-benar menerangi lereng gunung, Benteng Pasir Hitam telah menyerah.

Hei Feiyu adalah orang yang tahu waktu, tidak melawan mati-matian sehingga anak buahnya tidak mati sia-sia.

Baili Luoyu melihat daftar nama dengan tulisan miring: dua puluh tujuh tukang kayu, tiga penyembuh, enam ratus empat puluh orang Selatan Li...

Tebakannya memang tepat.

Ketika rombongan itu turun gunung, barisan yang telah disusun rapi membentang seperti ular panjang.

Baili Luoyu menoleh melihat benteng yang kini kosong, bendera kulit binatang yang compang-camping perlahan jatuh tertiup angin.

Begitu mudahkah merekrut Benteng Pasir Hitam?