Bab 5: Sang Pengendali Permainan

Meskipun terpisah oleh pakaian, Nan Huai Jin merasakan getaran aneh dalam rongga dadanya, sementara detak jantungnya semakin berdebar seperti gemuruh.

Sebelum Nan Huai Jin sempat bereaksi, Bai Li Luo Yu melanjutkan,

"Kuda besi Xiyue telah menginjak tiga puluh enam kota Nan Li, merampas makanan dan perhiasan yang cukup untuk mengisi ribuan kereta sapi. Tugas menggiurkan seperti ini, tentu saja Liao Ke Lu ingin buru-buru mengawal."

Dia tiba-tiba menurunkan suaranya, luka di wajahnya bergerak dan mengeluarkan tetesan darah saat dia tersenyum ringan, "Bagaimanapun, orang tua itu di Xiyue sangat takut padaku, tentu saja harus membuatnya rileks."

Raja Xiyue dalam buku itu takut pada pemilik asli, jika dia masih memimpin pasukan pulang dengan gemilang, prestasi yang tinggi akan menutupi penguasa, tentu saja tidak akan berakhir baik.

Sayangnya, pemilik asli terlalu setia pada raja yang bodoh dan tidak berdaya.

Apakah ada jenderal yang memanggil rajanya sebagai orang tua?

Apakah ada jenderal yang memberikan obat palsu kepada rajanya dengan niat membunuh?

Nan Huai Jin memiliki jawaban yang nyaris keluar dari hatinya.

"Lalu kenapa kau menyelamatkanku?"

Dia menyimpan jarum perak, jarak mereka saat ini terasa agak dekat, dia mencium aroma harum air yang samar dari rambutnya.

Apakah Bai Li Luo Yu tidak hanya ingin merebut kekuasaan, bahkan berniat membunuh raja? Apakah dia benar-benar bisa menjadikan wanita itu pion, sementara dirinya menjadi pengendali permainan?

"Nyawa Pangeran Huai An, hidup lebih berguna daripada mati," Bai Li Luo Yu menggeser tangan lain yang menekan luka di bahunya.

Sakit sekali, kenapa tidak bicara dengan baik? Kenapa mengorek lukanya? Luka itu masih terluka karena dia menahan pisau untuknya, benar-benar tidak berperasaan.

Sebelum Nan Huai Jin bertanya lebih jauh,

Dari luar pintu terdengar Bai Li melapor tiga kali, "Lapor jenderal, Xiao Miao sudah sadar, tapi..."

...

Saat Bai Li Luo Yu dan Nan Huai Jin masuk, mereka melihat pemandangan itu.

Seorang pengabdi obat berdiri di depan tempat tidur dengan sebuah baskom tembaga, air di dalamnya memantulkan wajah gadis kecil yang ketakutan.

Xiao Miao meringkuk di pojok tempat tidur, rambutnya berantakan seperti burung yang ketakutan, "Kalian siapa? Mengapa aku di sini?"

Nan Huai Jin berjongkok di dekat tempat tidur, liontin giok yang tergantung di pergelangan tangannya membuat Xiao Miao tiba-tiba diam.

Itu adalah giok hijau bermotif phoenix yang hanya dimiliki oleh keluarga kerajaan Nan Li, berkilauan dengan cahaya lembut di bawah cahaya lilin.

"Kau..." suaranya serak, "Kenalkah benda ini?"

Jika pria tua yang hampir membunuhnya beberapa waktu lalu berhubungan dengan keluarga kerajaan Nan Li, Xiao Miao pasti akan mengenali liontin itu.

Meski dia tidak berkata apa-apa, matanya tidak bisa berbohong. Nan Huai Jin menatap tajam ke arah Xiao Miao, berusaha membaca ekspresi di wajahnya.

...

Mata gadis kecil itu tiba-tiba bersinar, sudut bibirnya terangkat tinggi, suara kecilnya ceria, "Tahu! Xiao Miao tahu!"

Seketika, ekspresi Bai Li Luo Yu dan Nan Huai Jin menjadi gelap, tatapan mereka pada Xiao Miao berubah tajam seperti pisau.

"Tang Tang!" Dia tiba-tiba tersenyum lebar dengan air liur yang berkilau, tubuhnya seperti burung muda yang melompat ke depan untuk mencari makan.

Nan Huai Jin sigap menyimpan liontin itu terlebih dahulu.

Karena dorongan tubuhnya ke depan, Xiao Miao terjatuh dari tempat tidur, kepalanya membentur ubin dengan suara berat, membuat pengabdi obat terkejut dan menjatuhkan baskom tembaga, bergegas untuk menolongnya.

Dia menangis sambil memegang kepalanya, "Uu... Kakak jahat tidak beri permen, kepalaku sakit sekali..."

Perban di kepalanya mengeluarkan darah segar, tubuhnya meringkuk gemetar seperti udang kecil.

Luka di pelipis mungkin akibat kepala terbentur benda keras saat dia pingsan.

"Apa yang terjadi?" Bai Li Luo Yu mengernyit, bertanya pada pengabdi obat di dekatnya.

Pengabdi obat menunduk, menjawab, "Lapor jenderal, tabib sudah memeriksa, katanya sejak kembali demam tinggi tak turun, luka benturan di kepala, ingatan berhenti pada usia tiga tahun."

Itu artinya dia seperti menjadi orang bodoh karena demam, pikir Bai Li Luo Yu dalam hati.

Nan Huai Jin menatap tubuh kecil yang meringkuk dan menangis di lantai itu, sosok rapuh itu sangat mirip dengan anak-anak pengungsi yang menggigil di luar kota.

Tapi anak-anak itu setidaknya masih memiliki orang tua di dekat mereka. Sedangkan Xiao Miao, saat ini sama seperti dirinya, menjadi yatim piatu tanpa orang tua...

Anak kecil yang tak berdosa, mengapa orang dewasa harus menanggung kesalahan hingga anak-anak tak bersalah harus menerima akibatnya?

Hati Nan Huai Jin terasa tersayat, teringat ucapan ibunya yang sering berkata "Memerintah dunia dengan kasih sayang."

Namun kini, sang ratu telah tiada, dan Nan Li juga tidak lagi menjadi bagian dari dunia ini.

"Anak kecil ini tak bersalah, Xiao Miao adalah yatim piatu dari Nan Li, aku ingin mengadopsinya... bolehkah?"

Nan Huai Jin menatap Bai Li Luo Yu, mata berkilau dengan air mata yang sesaat muncul, nada suaranya menyimpan permohonan yang bahkan dia sendiri belum sadari.

Itu pertama kalinya Bai Li Luo Yu melihat Nan Huai Jin seperti itu, meski dirinya pun dalam bahaya, dia masih memelihara kebaikan hati.

Ah, dia sekarang hanyalah orang malang yang baru mulai berubah menjadi gelap, belum menjadi bunga teratai hitam yang gila di tahap akhir.

Melihat Nan Huai Jin yang begitu malang, apa lagi yang bisa dia lakukan?

Dia hanya bisa mengangguk tanpa daya, "Boleh, tapi kamu jangan menangis seperti dia."

Mendengar itu, air mata Nan Huai Jin langsung lenyap tanpa bekas, dia mendengus dingin, "Aku tidak menangis."

Sudah tahu wanita ini tidak baik niatnya, bahkan ingin menggodanya.

Saat itu, pengabdi obat sudah mengangkat Xiao Miao yang masih menangis dari lantai dan meletakkannya kembali di tempat tidur, dengan hati-hati membuka perban untuk mengganti obat.

...

Bai Li Luo Yu mengusap dagunya, tenggelam dalam pemikiran.

Dalam buku asli, tidak pernah disebutkan ada anak kecil seperti itu, bahkan nama Xiao Miao pun tidak pernah muncul.

Dia melirik ke tempat tidur, matanya melewati tali merah pudar di leher Xiao Miao, yang tergantung setengah koin tembaga, seperti pengemis kecil yang mengembara.

"Baiklah, baiklah, kau tidak menangis, aku setuju. Xiao Miao terluka, biarkan dia beristirahat, dia baru tujuh atau delapan tahun. Aku ada urusan, aku pergi dulu."

Saat Bai Li Luo Yu mendorong pintu keluar, Nan Huai Jin baru menyadari bahwa bahu kirinya basah oleh bercak darah.

Itu adalah hasil dari tekanan luka yang sengaja dia berikan sebelumnya.

Sejenak, rasa bersalah yang sulit dikenali muncul dalam hatinya.

Apa gunanya merasa bersalah? Wanita jahat itu pantas mendapatkannya!

Sebelum pergi, Nan Huai Jin berulang kali berpesan pada pengabdi obat untuk merawat Xiao Miao dengan baik, dan jika ada apa-apa, bisa datang mencarinya...

Ketika suara engsel pintu berdecit pelan hilang sepenuhnya, hanya gadis kecil itu yang tersisa di dalam kamar, berbaring membelakangi pintu.

Wajah Xiao Miao masih basah oleh bekas air mata yang belum kering, saat dia berbalik, selimutnya tergelincir, sinar bulan menyinari baskom tembaga yang baru saja dibawa masuk oleh pengabdi obat.

Permukaan air memantulkan senyum yang terdistorsi—ekspresi yang telah dia latih berulang kali tiga hari lalu di bayangan sungai pelindung kota, tak berbeda sedikit pun.

Akhirnya usaha itu tidak sia-sia.

Jari Xiao Miao menyentuh bekas goresan di koin tembaga yang telah usang, sudut bibirnya tersenyum dingin...

——

Malam semakin larut, Bai Li berlutut dua kali dalam bayangan kamar, "Jenderal, gadis kecil itu sepertinya tidak sederhana... jangan sampai kau tertipu."

"Tidak apa-apa, jika dia memang datang sebagai mata-mata, lebih baik diletakkan di tempat terang daripada sembunyi di tempat gelap."

Bai Li Luo Yu melirik sinis padanya, "Lagipula, apakah aku terlihat mudah ditipu? Kirim pesan ke mata-mata rahasia di ibu kota barat."

Dia melemparkan sapu tangan bernoda darah ke dalam tungku api.

"Perintahkan penyelidikan terhadap pria tua itu dan Xiao Miao." Saat api melahap kain sutra bermotif bunga teratai kembar itu, tatapan matanya menjadi gelap dan misterius.

Bai Li Luo Yu sama sekali tidak percaya anak yatim piatu dari kerajaan yang runtuh itu, yang muncul di sisi wanita jahat sepertinya, hanyalah orang biasa.

Sejak masuk ke dalam cerita, harus berhati-hati dalam segala hal. Berusaha mengubah nasib tragis Nan Huai Jin pasti akan memicu efek kupu-kupu yang berantai.

Siapa yang tahu, mungkin dalam cerita aslinya tidak ada anak kecil dengan identitas yang tidak diketahui ini, tapi karena dia masuk ke dalam cerita, anak itu tiba-tiba muncul.

Dia merasakan ada konspirasi yang menunggu dirinya...