Bab 15 Keributan

Pagi hari ketika embun musim gugur mulai turun, sebuah halaman belakang diselimuti aroma darah.

Baili Luoyu berdiri di bawah teras dengan jubah merah menyala, menatap Baili Yi yang sedang melemparkan bangkai burung gagak terakhir ke dalam sebuah baskom tembaga.

“Laporan, Jenderal, saat ini telah tertangkap lima puluh tujuh burung gagak, semuanya telah dibedah.”

Baili Yi berlutut dengan satu lutut, “Hanya ditemukan informasi dalam perut tiga puluh enam burung gagak.”

Dia menyerahkan sebuah nampan berisi gabus kayu yang berlumuran darah.

Baili Luoyu membuka gabus itu, tulisan halus di atas kertas membuat pupil matanya mengecil.

Jadwal penjagaan gudang pangan, rute pergantian pasukan patroli kota, bahkan rincian latihan pedang paginya juga tercantum jelas.

Termasuk juga intelijen tentang penaklukan kembali Benteng Pasir Hitam yang mereka lakukan, meskipun ditemukan terlambat dan banyak informasi yang belum lengkap, masih perlu diolah lebih lanjut.

Sejak tadi malam, Baili Luoyu sudah memerintahkan penangkapan semua burung gagak di sekitar halaman Xiaomiao, termasuk yang mendekati daerah musuh.

Ternyata hasilnya cukup banyak.

Melihat langit yang kini tak lagi dihiasi burung gagak, bahkan tidak ada sehelai bulu pun yang tersisa.

Xiaomiao merasa kesal sekali, bukankah Baili Luoyu itu wanita keras kepala yang hanya tahu berperang tanpa banyak mikir?

Kenapa dia bisa menebak bahwa surat rahasia ada di dalam burung gagak?

Terpikir oleh Xiaomiao melihat ke luar pintu, tak mungkin itu bocoran dari orang bodoh itu, bukan?

Namun ia segera menggelengkan kepala, karena Nan Huaijin sangat menyayanginya setelah diberi permen itu, pasti tak akan ada kecurigaan terhadapnya.

Xiaomiao teringat malam tadi saat melihat burung gagak salju yang sudah ia latih selama tiga tahun dibedah hingga menjadi gumpalan darah untuk sup, hatinya terasa sakit sekali.

Burung penyampai pesan itu tidak mudah dilatih, demi kehati-hatian setiap pengiriman pesan selalu dengan cara membelah perut burung, sehingga satu burung harus dikorbankan setiap kali.

Kini Baili Luoyu berhasil menangkap puluhan burung sekaligus!

Ia mendengar tentara di luar halaman mengejek,

“Hewan berbulu kotor ini setia, sampai mati masih terbang ke selatan.”

Kuku menekan telapak tangan, Baili Luoyu, kalau kau tak berperasaan, jangan salahkan aku tak berprikemanusiaan.

Saat matahari melewati ujung atap, kedai teh di selatan kota sudah penuh dengan para pengungsi dari Nanli.

Pencerita cerita belum mengetuk kayu panggung, tiba-tiba seorang wanita berpakaian sederhana memukul meja, gelas teh di dalam mangkuk tanah liat bergoyang membentuk riak:

“Sudah dengar belum? Jenderal Baili sampai membedah hidup-hidup burung gagak!”

“Kata mereka, Baili membunuh semua burung demi nafsu makannya, kejam sekali.”

Seorang pria berpakaian sederhana memeluk erat anak kecil dalam pelukannya, “Beberapa hari lalu, tukang besi Wang hanya berbicara dalam bahasa Nanli, langsung dibawa ke penjara dan tak pernah keluar lagi.”

...

Di luar tembok kota barat, seorang pengemis kecil dengan pakaian compang-camping namun wajahnya putih bersih dan halus, itu adalah Xiaomiao yang dengan susah payah menyamar dan keluar rumah.

---

Seiring pembangunan ulang Kota Yao yang kian membaik, banyak pengungsi dari tempat lain datang, sehingga banyak pengemis yang berbaur, sangat sulit dikenali.

Wajah Xiaomiao yang masih muda menunjukkan kedewasaan yang melampaui anak seusianya, dia memberikan setengah kantong jagung terakhir kepada pengemis yang pincang.

“Biarkan anak-anak di selatan kota bernyanyi.”

Dia menatap bendera Xiyue yang berkibar di atas menara kota, ujung jarinya mengusap koin tembaga yang tersembunyi dalam lipatan bajunya.

“Nyanyikan bahwa orang Xiyue ingin membangun ulang Kota Yao hanya untuk memakan hati dan hati anak-anak, nyanyikan bahwa mereka tak segan membantai bahkan ayam jago pembawa berita.”

Pengemis pincang itu menerima jagung dengan hormat, “Terima kasih, Tuan, kami pasti akan melakukannya dengan baik.”

Saat senja mulai turun, rumor telah berubah menjadi banyak burung gagak hitam tak kasat mata yang terbang masuk ke rumah-rumah penduduk Kota Yao.

Penduduk asli Nanli telah menutup pintu lebih awal, dan setiap rumah yang memiliki gelang perak khas Nanli disembunyikan dengan baik.

Seorang penjual roti pipih tua memperhatikan para prajurit yang lalu lalang, merasakan bahwa luka berdarah di pisau pinggang mereka semakin dalam dibanding kemarin.

Baili Luoyu berdiri di menara sudut, memandang cahaya lampu di kota yang padam lebih awal dari biasanya, dulu tak pernah seperti ini.

Di angin dingin, terdengar samar lagu anak-anak yang bernada mengancam:

“Burung gagak hitam, mata merah menyala, jenderal mengasah pedang hingga fajar, fajar akan mengoyak hati dan mata…”

Lagu anak yang berdarah dan bermakna mencela dirinya itu, Baili Luoyu tahu pasti Xiaomiao yang membuatnya karena kemarahan atas kematian burung penyampai pesan.

Menyebarkan rumor, membuat rakyat Kota Yao gelisah?

“Jenderal, maukah membunuh pengemis yang bernyanyi seenaknya itu?”

Wajah Baili penuh kemarahan, seberapa banyak pengorbanan yang telah jenderal mereka lakukan demi Kota Yao, apakah rakyat Nanli ini berterima kasih dengan menjadi serigala yang tidak tahu berterima kasih?

“Sudahlah, kalau dibunuh, bukankah itu memberikan keuntungan kepada pihak yang mengatur dari balik layar?”

Baili Luoyu buru-buru menghentikan, pasukan Baili sudah terbiasa menggunakan kekerasan untuk menekan pemberontakan.

Dia bukan wanita kasar seperti sebelumnya, yang paham bahwa penguasa yang dicintai rakyatlah yang akan menang, membunuh langsung hanya akan memicu kemarahan massa.

“Kalau memang itu rumor, harus menunggu waktu yang tepat untuk membongkarnya, biarkan para penyanyi itu bernyanyi lebih banyak agar kesalahan mereka terbongkar.”

Baili Er yang berdiri di samping menangkap maksud kata-kata Baili Luoyu dan mengingatkannya.

Baili Luoyu mengangguk penuh pujian, tampaknya selama ini yang menemani dia mulai belajar banyak.

“Kembali saja, besok kita lihat bagaimana api ini terbakar.”

...

Setelah hujan musim gugur reda, Kota Yao dipenuhi aroma tanah basah.

Saat sepatu hitam Baili Luoyu menginjak genangan air, terdengar suara pecahan guci dari arah pasar.

Ada pengacau yang berkata bahwa Baili Luoyu adalah jenderal Xiyue yang kejam, disusul kata-kata yang membangkitkan kemarahan rakyat Nanli, seolah-olah ingin memecah belah antara orang Xiyue dan Nanli di Kota Yao.

Makian kasar itu membakar semangat banyak pengungsi Nanli, seolah mereka ingin mengangkat diri untuk memberontak...

Saat kilatan pedang menyambar, kerumunan berseru kaget.

---

Kepala pemimpin pengacau bergulir ke tanah.

Baili Luoyu mengibaskan darah di pedangnya, dengan kaki menindih kepala yang masih kejang itu.

“Pedang saya telah memenggal nyawa ribuan musuh.”

Sol sepatu menindih darah yang mengental, matanya menyapu wajah-wajah yang dikenalnya di dalam kerumunan.

Itu adalah mata-mata yang disusupkan oleh Xibu Yue, kini tengah menggenggam pisau pendek dalam lengan siap bertindak.

“Tapi tumpukan kepala yang dibangun itu adalah agar orang yang masih hidup tak harus berjaga sepanjang malam dengan senjata terhunus.”

Baili Luoyu tiba-tiba mengangkat tangan menunjuk ke arah selatan kota, “Ada di antara kalian yang pernah melihat putri Xibu Yue memeriksa sisa-sisa pemberontak Nanli?”

Gelang pergelangan tangannya berbenturan dengan gagang pedang mengeluarkan suara nyaring, “Tapi pernahkah kalian melihat pasukan saya merusak tungku dapur siapa pun?”

Saat itu Ayen mendesak ke depan, memegang guci obat dari tanah liat.

Bibi Lin yang pincang berlari hampir menabrak seorang wanita penjual arang, “Suami saya hampir mati saat melahirkan, itu berkat perintah jenderal yang mengirim bantuan.”

“Bulan lalu, saat jenderal mengirim arang ke Gang Wazi, cucu dari keluarga Zhang sedang sakit demam, jenderal memerintahkan saya mengantarkan obat.”

Ayen membesarkan suaranya.

Baili Luoyu menyipitkan mata, mengenali guci itu sebagai obat demam khusus dari tabib.

Memang benar dia yang memerintahkan Ayen mengantarkan obat, dia tak ingin anak malang itu meninggal karena demam tinggi.

Seorang wanita tua gemetar mengangkat sebuah kantong kain, puluhan keping kayu bertuliskan “Baili” jatuh ke tanah.

“Atap dari lima puluh tiga rumah di Gang Wazi semuanya diperbaiki atas perintah Jenderal Baili.”

Tiba-tiba seorang lelaki tua berlutut dan membungkuk ke arah Baili Luoyu, lalu membuka bajunya, memperlihatkan bekas sayatan pisau yang mengerikan di dada:

“Malam saat putri saya hampir dibunuh perampok, cambuk jenderal melindungi saya dari sabetan pisau mereka.”

...

Warga yang pernah dibantu Baili Luoyu mulai maju dan bersaksi, perlahan menenangkan hati rakyat.

Senja semakin pekat, Baili Luoyu melepaskan pedang dan melemparkannya ke tanah, pedang besi hitam itu berbunyi berdengung saat menyentuh batu pualam hijau.

“Kalau ada yang membuat kerusuhan lagi dan mengganggu kedamaian Kota Yao, pedang ini akan memenggalnya.”

Saat kerumunan mundur seperti ombak, tak ada yang memperhatikan jejak kaki berdarah di sebuah bayangan, di tanah masih terukir jejak burung matahari berkaki tiga.

Kalau Baili Luoyu melihatnya, pasti akan mengenali jejak itu persis seperti jejak burung penyampai pesan...