Bab 72: Ini adalah membayar nyawa kalian dengan batu roh

“Kita tetap harus berhati-hati, rasa lapar bisa memunculkan banyak masalah,” kata Zhou Sui dengan suara berat. “Terutama para kultivator yang hampir mati kelaparan, tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan. Beberapa hari ke depan kita harus waspada terhadap para kultivator yang mungkin bertindak nekat dan merampok makanan kita.”

Meskipun mereka sendiri tidak kekurangan makanan dan pakaian, para kultivator lain tidak seberuntung itu. Dalam kerajaan fana pun, kelaparan kerap memicu pemberontakan petani dan bencana melanda di mana-mana. Di dunia para kultivator, situasinya bisa jauh lebih mengerikan. Para kultivator memiliki kekuatan besar, jika mereka berontak, pasti akan menimbulkan kekacauan besar. Sedikit saja lengah, kota Awan Pekat bisa tercerai-berai dan memberi peluang bagi Sekte Iblis Kelam untuk menyerbu.

Zhou Sui selalu waspada akan kemungkinan terjadinya kerusuhan sewaktu-waktu.

“Tenang saja, aku sudah memasang formasi pertahanan tingkat satu kualitas atas di sekitar rumah. Kalau ada kultivator yang berani menerobos, kita akan segera mengetahuinya. Kalau ada niat jahat, kekuatan formasi itu bisa membunuh mereka,” kata Xia Jingyan penuh percaya diri. Bagaimanapun juga, dia adalah ahli formasi tingkat satu kualitas atas, memasang formasi tingkat satu sangatlah mudah baginya dan sudah cukup untuk menghadapi sebagian besar kultivator tahap Qi Refining. Kecuali ada kultivator tahap Foundation Establishment yang datang, tak akan mudah untuk menembusnya.

Sebenarnya, bukan hanya Zhou Sui yang melakukan hal ini. Hampir semua kultivator memasang formasi pertahanan di kediaman mereka. Hanya saja, kebanyakan menggunakan formasi tingkat satu kualitas rendah yang hanya berfungsi untuk pertahanan sederhana. Namun, itu sudah cukup, setidaknya sebagai peringatan dini.

“Bagus sekali.” Mendengar hal itu, Zhou Sui merasa puas. Selama tidak ada kultivator Foundation Establishment yang datang, tempat tinggalnya cukup aman dan tidak perlu khawatir akan incaran kultivator lain. Demi mencegah kekacauan, ia sudah mempersiapkan banyak hal, dan persiapan itu tidak sia-sia.

***

Sore hari.

Zhou Sui sedang meramu pil di ruang meditasi untuk meningkatkan kemampuannya sebagai ahli obat. Tiba-tiba terdengar suara lantang dari luar rumah, menggema di sepanjang jalan.

“Aku adalah pengelola dari Sekte Awan Cahaya, Fan Ze! Semua kultivator yang ada di rumah, keluar sekarang juga!”

Serentak, deretan pintu halaman terbuka dan para kultivator, termasuk Zhou Sui, keluar ke jalan. Zhou Sui melihat banyak penjaga kota Awan Pekat telah berkumpul di jalan. Sebagian besar adalah murid Sekte Awan Cahaya, sebagian kecil berasal dari keluarga Lu. Kedua kekuatan ini adalah penguasa terbesar di kota Awan Pekat dan bertanggung jawab menjaga keamanan serta menumpas para kultivator Sekte Iblis Kelam di luar kota. Tingkat kekuatan para penjaga ini setidaknya berada di lapisan ketujuh tahapan Qi Refining.

Setelah semua kultivator keluar, Fan Ze tampak puas dan mengumumkan, “Ada hal penting yang harus kalian ketahui. Mulai hari ini, sewa rumah kalian naik dua kali lipat, setiap bulan harus membayar empat keping batu roh kualitas sedang. Kalau sudah membayar di muka, harus menambah kekurangan akibat kenaikan ini. Jika tak mampu membayar, kalian harus segera angkat kaki dari rumah ini!”

“Apa?!” Seruan Fan Ze itu membuat wajah para kultivator di sekitar langsung berubah. Meski sebelumnya mereka sudah mendengar kabar kalau Sekte Awan Cahaya akan menaikkan sewa rumah hingga dua kali lipat, namun saat benar-benar terjadi, tetap saja mereka sulit percaya.

Sekarang, kenyataan di depan mata. Sekte Awan Cahaya benar-benar menaikkan sewa rumah dua kali lipat, sama saja menutup jalan hidup mereka.

“Kalian sudah gila?! Empat keping batu roh kualitas sedang setiap bulan? Ini namanya perampokan! Dari mana kami punya batu roh sebanyak itu?” teriak salah satu kultivator dengan marah.

Meski Sekte Awan Cahaya sangat kuat dan berpengaruh, tapi mereka telah memaksa para kultivator ke ujung tanduk, sehingga para penghuni pun mulai melawan.

“Benar! Bukan hanya sewa rumah yang naik, harga beras roh dan daging roh juga ikut naik, bahkan dibatasi pembeliannya! Apa kalian di Sekte Awan Cahaya benar-benar tak mau membiarkan kami hidup?!”

“Kami memang kultivator lepas, tapi jangan kira kami mudah diperlakukan semena-mena. Kalau sudah terpojok, aku rela mati bersama kalian!” Banyak kultivator lepas menatap para penjaga Sekte Awan Cahaya dengan mata penuh kemarahan, bersiap mengucap mantra dan memulai pertempuran.

Para penjaga pun mulai tegang, sebab jika para kultivator lepas memberontak, mereka pun bisa celaka.

“Kalian mau memberontak?! Dasar pemberontak sialan!” bentak Fan Ze marah. “Kalian makan dan minum dari Sekte Awan Cahaya, tinggal di rumah milik Sekte Awan Cahaya, sekarang cuma diminta sedikit batu roh saja sudah ribut! Kalian harus tahu, kalian bisa tetap hidup sekarang karena Sekte Awan Cahaya melindungi kalian. Kalau tak mau bayar sewa, silakan tinggalkan kota Awan Pekat! Kita lihat apakah para iblis dari Sekte Iblis Kelam akan membiarkan kalian hidup!”

Fan Ze menyapu pandangan ke arah para kultivator dengan wajah meremehkan.

Mendengar itu, wajah para kultivator lepas langsung berubah suram dan terdiam. Mereka tahu, jika benar-benar meninggalkan kota Awan Pekat, dipastikan akan dicincang oleh para kultivator Sekte Iblis Kelam di luar sana. Mungkin ada satu dua yang bisa selamat, tapi sebagian besar pasti akan mati. Tinggal di kota memang tak nyaman, tapi setidaknya mereka masih bisa hidup. Jika keluar, kemungkinan hidup sangat tipis.

“Tentu saja, kami tidak bermaksud menekan kalian. Kenaikan sewa rumah ini demi kebaikan bersama,” lanjut Fan Ze, nada suaranya melunak setelah melihat para kultivator lepas mulai tenang. “Formasi pertahanan tingkat dua kota Awan Pekat butuh banyak batu roh sebagai energi. Tanpa batu roh, formasi akan berhenti, dan saat kota diserang, kalian dan kami akan sama-sama mati. Kenaikan sewa rumah ini bukan semata-mata untuk kami, tapi untuk menjaga formasi kota tetap aktif. Batu roh itu sebenarnya untuk membeli nyawa kalian! Apa kalian tidak paham?”

Para kultivator pun terdiam, tak tahu harus membantah dengan alasan apa. Jika formasi pertahanan kota benar-benar lumpuh, tak satu pun dari mereka mungkin selamat. Jika hanya dengan membayar batu roh formasi bisa tetap berjalan, mungkin itu solusi terbaik.

“Tentu saja, masih ada jalan lain,” suara Fan Ze berubah lagi. “Jika benar-benar tidak mampu membayar sewa atau tak punya batu roh untuk makan, kalian bisa bergabung dengan pasukan penjaga. Kalian akan mendapat hak tinggal gratis, makan tiga kali sehari, dan kebutuhan hidup kalian akan dijamin. Tapi jika tidak punya batu roh dan tak mau bergabung dengan penjaga, maaf saja, kota Awan Pekat tidak menanggung beban orang yang tak berguna. Kalian hanya akan menunggu mati.”

Nada suaranya mengandung hawa dingin dan ancaman mematikan. Jelas, inilah strategi Sekte Awan Cahaya: kalau tidak bisa membayar, harus bekerja. Tak ada lagi tempat tinggal gratis di kota Awan Pekat.