Bab 71 Pengepungan Satu Tahun, Sewa Rumah Naik, Harga Barang Meroket

Dalam sekejap mata, satu tahun pun berlalu begitu saja.

Sudah hampir setahun para pertapa Sekte Iblis Kelam mengepung Kota Awan Tertutup. Para pertapa yang tinggal di dalam kota tetap tidak dapat meninggalkan tempat itu, sementara para pertapa Sekte Iblis Kelam juga tidak menunjukkan tanda-tanda mundur, setiap hari mereka terus-menerus menyerang formasi tingkat dua yang melindungi kota, perlahan menguras energi dari formasi tersebut.

Kondisi ini sudah menjadi kebiasaan bagi para pertapa di Kota Awan Tertutup. Kedua belah pihak tampak berada dalam keadaan seimbang, tak satu pun mampu menundukkan yang lain. Para pertapa di dalam kota pun semakin gelisah dan resah, sebab tak seorang pun tahu kapan peperangan ini akan berakhir.

"Huff!"

Pada saat itu, di dalam ruang meditasi, Zhou Sui duduk bersila di atas lantai, baru saja menuntaskan latihannya hari itu. Setahun penuh menekuni ilmu, kekuatannya pun meningkat pesat, tahap ketujuh latihan Qi telah ia capai hingga empat puluh persen.

Tak bisa dipungkiri, semakin tinggi tingkatan, laju kemajuan pun kian melambat, tidak mudah untuk terus menambah kekuatan. Namun, pencapaian Zhou Sui selama setahun ini tidak hanya soal kekuatan saja.

Yang lebih penting, pemahamannya terhadap ramuan obat pun naik ke tingkat yang lebih tinggi. Kecakapan alkimianya hampir menyentuh sembilan puluh sembilan persen tingkat atas tahap pertama, tinggal selangkah lagi untuk menjadi Alkemis Tingkat Dua.

Alasan ia belum mampu menembus jenjang itu hanyalah kurangnya pengetahuan warisan khusus Alkemis Tingkat Dua.

Selain itu, jurus Lima Unsur Alkimia yang ia pelajari pun telah mencapai tahap kematangan, sehingga keterampilan meraciknya melonjak luar biasa, tingkat keberhasilan pembuatan pil pun bertambah drastis.

Ilmu Transformasi Bayangan Iblis juga telah berkembang dari tahapan mahir ke tingkat kematangan. Dengan kemampuan ini, bahkan pertapa tingkat Inti Emas tak akan mampu menembus penyamarannya atau menilai kekuatannya yang sebenarnya. Ia kini bisa berjalan di hadapan pertapa Inti Emas tanpa khawatir identitasnya terbongkar.

Tentu saja, setelah mencapai tahap kematangan, peningkatan selanjutnya menjadi sangat lambat, nyaris tak ada kemajuan. Tanpa bantuan Gu Buku, bahkan pertapa berbakat dari jalur sesat pun membutuhkan waktu lebih dari seratus tahun untuk mencapai tahap ini.

Bisa dikatakan, kemajuan Zhou Sui benar-benar luar biasa.

"Suamiku, sepertinya Kota Awan Tertutup akan menaikkan uang sewa," ujar Ji Bingyu kepada Zhou Sui yang baru saja keluar dari ruang meditasi.

"Menaikkan sewa? Apa maksudnya?" tanya Zhou Sui sambil menyipitkan mata.

Saat ini, biaya sewa di Kota Awan Tertutup sudah sangat mahal, satu bulan memerlukan dua keping batu roh kelas menengah, setara dengan dua ratus batu roh kelas rendah—hampir tak ada pertapa yang mampu menanggungnya. Meskipun Pegunungan Kabut di luar kota kaya batu roh sehingga harganya tidak terlalu tinggi, namun ini sudah nyaris batas kemampuan para pertapa. Jika sewa dinaikkan lagi, bukan tak mungkin para pertapa akan memberontak.

"Konon, karena persediaan batu roh di Kota Awan Tertutup mulai menipis," jelas Mu Ziyan, "untuk mempertahankan formasi tingkat dua, diperlukan batu roh dalam jumlah besar sebagai sumber energi. Selama setahun ini, serangan tanpa henti dari Sekte Iblis Kelam telah membuat cadangan batu roh kota cepat terkuras. Jika tidak cukup, formasi pelindung kota tak akan bertahan. Untuk menjaga formasi tetap aktif, Sekte Rembulan Pelangi memutuskan menaikkan sewa bagi seluruh pertapa yang tinggal di kota. Setiap orang harus membayar sewa mahal agar bisa tetap tinggal, jika tidak, harus keluar dari kota."

Dengan singkat, ia menjelaskan alasan kenaikan sewa—semua karena keadaan yang memaksa. Tanpa batu roh yang cukup, formasi pasti akan runtuh dan semua akan celaka.

"Kalau dinaikkan, berapa besar kenaikannya?" tanya Zhou Sui.

"Setidaknya dua kali lipat, jadi satu bulan empat keping batu roh kelas menengah," jawab Xia Jingyan.

"Empat keping batu roh kelas menengah? Itu masih mending," Zhou Sui menghela napas lega. Bagi dirinya, empat keping batu roh kelas menengah masih belum menjadi beban berat. Saat ini, ia memiliki lima ribu keping batu roh kelas menengah, jadi membayar sewa empat atau lima tahun pun masih mampu.

"Bagi kita mungkin tidak masalah, tapi bagi para pertapa lain jelas berbeda," Ji Bingyu menggeleng pelan. "Sekarang bukan hanya sewa yang naik, harga simbol, alat magis, ramuan, dan pil juga melonjak, bahkan lebih dari dua kali lipat. Yang paling parah, harga beras spiritual dan daging spiritual naik hingga tiga kali lipat dibanding setahun lalu, dan sekalipun punya uang belum tentu bisa beli. Sekarang kota kekurangan beras dan daging, sampai ada tetangga yang sudah tiga hari tiga malam kelaparan, sampai terpaksa mengunyah kayu dan mencari pinjaman ke mana-mana, tapi tak ada yang menolong."

Ia menggambarkan betapa harga-harga di kota sudah naik gila-gilaan, nyaris berubah tiap hari. Andaikan tidak dikepung Sekte Iblis Kelam, makanan bukan barang langka.

Di luar kota terbentang Pegunungan Kabut, tempat hidup para siluman binatang dalam jumlah besar. Seekor saja bisa menghasilkan ratusan hingga ribuan kati daging. Dulu, daging siluman sangat murah, nilainya rendah. Sedangkan beras spiritual dihasilkan dari ladang luas di luar kota, panen melimpah setiap tahun. Alhasil, para pertapa di kota tidak pernah merasa was-was soal pangan, harga pun stabil, bahkan kadang terlalu murah hingga merugikan petani.

Tak pernah terbayang oleh mereka, akan ada hari di mana kekurangan pangan dan daging benar-benar terjadi. Karena itu, cadangan makanan di Kota Awan Tertutup pun tidak banyak. Hanya butuh satu tahun pengepungan, krisis pangan besar pun melanda kota.

"Katanya, para pertapa Sekte Rembulan Pelangi yang menjaga Kota Awan Tertutup sudah mulai membatasi distribusi makanan. Toko-toko di jalanan tak lagi menjual beras dan daging, kini semuanya dijatah setiap hari," ujar Xia Jingyan dengan suara berat.

Kini, demi menjaga ketertiban dan mencegah kerusuhan akibat kelaparan, pemerintah kota mulai membatasi penjualan makanan, setiap orang hanya boleh membeli dalam jumlah terbatas per hari. Hanya dengan cara demikian, sementara waktu pasar pangan bisa tetap stabil.

Tak ada pilihan lain, sebab para pertapa pun manusia, tetap membutuhkan makan. Bahkan pertapa tahap Pondasi ataupun Inti Emas pun bisa lapar dan butuh makan.

"Suamiku, untung kita sudah bersiap dari jauh hari dan menimbun banyak persediaan, kalau tidak, mungkin sekarang kita juga sudah kelaparan," ujar Mu Ziyan dengan rasa syukur.

Ia tak pernah menyangka, suatu hari ia harus cemas soal pangan. Sebagai pertapa, jika sampai mati kelaparan, sungguh sebuah ironi. Namun di kota yang terkepung seperti ini, kemungkinan itu benar-benar nyata.

Untungnya, mereka sudah lebih dulu menimbun persediaan makanan dan daging spiritual untuk sepuluh tahun ke depan, tak perlu berebut jatah harian di pasar. Setiap hari mereka masih bisa menikmati hidangan lezat, jauh lebih baik dibanding para pertapa lain. Beruntung suaminya punya pandangan jauh ke depan, kalau tidak, nasib mereka pun mungkin tak jauh beda dari yang lain.