Bab Satu: Teka-Teki Ruang

【Selaput cahaya yang dipenuhi kekuatan ruang, hanya dapat dihapus dengan kekuatan ruang】

Kotak teks yang sudah dikenalnya membuat Zhao Fang sedikit tak berdaya. Sepertinya peti ini memang dilindungi oleh berbagai macam kekuatan. Hanya saja, ia tidak tahu apa yang akan terjadi kali ini setelah menyentuh mural Palkia. Zhao Fang hanya berharap semuanya bisa berjalan sederhana, sebab jika tidak, tekanan yang dihadapinya akan sangat besar.

Zhao Fang menarik napas dalam-dalam, lalu asal memakan sebuah roti lapis. Setelah itu, barulah ia menyentuh mural Palkia. Setelah memastikan bahwa mural ini juga mengharuskannya menyentuh Palkia, Zhao Fang dengan perasaan cemas menyentuh tubuh Palkia. Seketika, ia tiba-tiba merasakan sensasi kehilangan bobot.

Ia sedang jatuh!

Sensasi tanpa bobot seperti saat bermain bungee jumping itu membuat jantung Zhao Fang seakan naik ke tenggorokan. Namun, perasaan tersebut tidak berlangsung lama. Tak lama kemudian, Zhao Fang merasa dirinya jatuh di atas sesuatu yang empuk. Ia menunduk dan melihat segumpal bulu di bawah tubuhnya. Ia tidak tahu bulu itu milik apa, tetapi terasa sangat lembut.

Zhao Fang mendongak. Ia kini muncul di tempat yang menyerupai menara tinggi. Hanya saja, tempat itu dipenuhi tangga berpilin, dan ia berdiri tepat di pintu masuk tangga. Di puncaknya terpancar cahaya ungu. Seharusnya, di sanalah Palkia berada.

“Harus memanjat tangga?” Zhao Fang merasa bingung. Tidak ada jalan lain di tempat ini, hanya tangga yang terlihat. Tingginya pun tampaknya tidak terlalu tinggi. Setelah memperkirakan, Zhao Fang menduga ketinggiannya sekitar dua puluh meter.

Walaupun sangat heran mengapa setelah menyentuh Palkia ia malah mengalami hal semacam ini, Zhao Fang tetap menaiki tangga dan bergerak cepat menuju puncaknya.

Namun, setelah berjalan beberapa saat, Zhao Fang menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Setidaknya, ia sudah berjalan selama lebih dari dua puluh menit. Ia bahkan telah melewati ribuan anak tangga, tetapi masih belum mencapai puncak. Bahkan, rasanya ia terus berjalan di tempat.

Zhao Fang menduga bahwa ia telah memasuki bidang yang paling dikuasai Palkia—ruang.

Palkia adalah Dewa Ruang. Baginya, mengendalikan ruang semudah minum air. Zhao Fang mengambil sebuah pecahan batu dari tanah, lalu mulai memberi nomor pada tiang-tiang di antara tangga, dimulai dari awal.

“Nomor sembilan puluh sembilan berulang lagi.”

Bertumpu pada kedua lututnya, Zhao Fang terengah-engah. Ia baru saja menandai tiang-tiang hingga nomor sembilan puluh sembilan, tetapi ketika naik lagi, yang dilihatnya justru tiang nomor satu.

Zhao Fang menelan ludah. Ruang tangga ini sungguh tidak masuk akal. Setelah mencapai nomor sembilan puluh sembilan, ia akan otomatis kembali ke tangga pertama. Zhao Fang bahkan baru saja mencoba berjalan turun, tetapi setelah sampai di bawah, tiang yang dilihatnya tetap tiang nomor satu.

Zhao Fang berhenti. Aliran waktu di sini normal; tubuhnya tidak mengalami pertumbuhan tanpa henti. Namun, jika ia tidak bisa keluar dari ruang tangga ini, nasib yang menantinya hanyalah kehabisan makanan, lalu mati kelaparan dan kehausan. Gyarados dan naga salju juga membutuhkan makanan. Mereka pun tidak mungkin bertahan terlalu lama.

“Apakah ada pola tertentu? Atau ada yang aneh dengan tangga tingkat sembilan puluh sembilan?”

Zhao Fang merasakan kelelahan yang mendalam. Bukan hanya tubuhnya yang lelah, jiwanya pun terasa sangat letih.

Namun, demi keluar dari ruang tangga yang aneh ini, Zhao Fang tetap menaiki tangga. Ia ingin memeriksa tiang nomor sembilan puluh sembilan untuk melihat apakah ada sesuatu yang tidak beres.

Zhao Fang menghabiskan sebagian besar hari sebelum akhirnya mencapai tangga paling atas. Melihat tanda pada tiang tangga, ia mengembuskan napas panjang, lalu memaksakan diri untuk kembali bersemangat dan mulai memeriksa apa yang membedakan tempat ini dari tempat-tempat lainnya.

Akan tetapi, setelah mengamati ke sana kemari, Zhao Fang tetap tidak menemukan sesuatu yang aneh. Tangga ini sama persis dengan tangga di bawahnya, seolah-olah semuanya dipahat dari satu cetakan. Satu-satunya perbedaan hanyalah angka pada tiang-tiangnya.

Zhao Fang menyentuh tiang di hadapannya.

【Tangga yang ditandai angka sembilan puluh sembilan, terbuat dari batu】

Tidak ada keterangan lain. Zhao Fang mulai merasa pusing. Apa sebenarnya maksud ujian Palkia ini? Ia sama sekali tidak memahaminya.

Zhao Fang menghela napas, lalu merangkak ke tepi dinding dan melihat ke bawah. Namun, begitu melakukannya, ia langsung tercengang. Permukaan tanah yang dilihatnya ternyata sangat dekat, seolah-olah ia sedang berada di lantai dua.

“Lantai dua?”

Zhao Fang mengernyitkan dahi. Ia jelas-jelas menandai setiap bagian tangga selama menaikinya. Angka sembilan puluh sembilan membuktikan bahwa ia memang telah menaiki tangga setinggi itu. Namun, mengapa pemandangan dari jendela justru tampak seperti lantai dua?

Zhao Fang menatap tangga di belakangnya sambil berpikir. Mungkin ia telah memasuki ruang yang aneh. Memikirkan hal itu, Zhao Fang mengeluarkan sebuah benda yang dibelinya di Hoenn dari dalam ransel.

Ia menjilat ujung jarinya, lalu mengulurkannya ke luar dan memutarnya ke berbagai arah. Ia tidak merasakan apa pun. Zhao Fang pun menghela napas lega. Ia berniat melewati ujian Palkia dengan cara lain.

Namun, baru saja ia menjulurkan tubuhnya sedikit, ia langsung merasakan sesuatu yang aneh—naluri yang sangat berbahaya. Zhao Fang merasa bahwa jika benar-benar memanjat keluar, ia pasti akan mati.

Dengan dahi berkerut, Zhao Fang segera menarik tubuhnya kembali. Kemudian, ia mengambil sebongkah batu dan melemparkannya ke luar. Baru saja batu itu meninggalkan tempat tersebut, belum sampai jauh, batu itu langsung hancur menjadi debu.

“Siapa yang mengajarkan cara mencegah kecurangan seperti ini? Penguin?”

Zhao Fang merasa tak berdaya. Ia baru saja berpikir untuk memanjat ke atas dengan cara memanjat dinding, tetapi ternyata hasilnya seperti ini.

Zhao Fang duduk di lantai. Jika cara curang dengan memanjat dinding tidak dapat dilakukan, berarti jalan untuk memecahkan masalah ini pasti berada di dalam ruang tangga tersebut. Hanya saja, ia belum menemukannya.

“Apakah ada teka-teki seperti ini di dalam permainan?”

Zhao Fang mengeluarkan sebotol air dari ranselnya, meneguknya, lalu mengernyitkan dahi sambil berpikir.

Namun, setelah memikirkannya berulang kali, Zhao Fang tetap tidak menemukan teka-teki semacam itu. Lalu, ia tiba-tiba teringat pada sesuatu yang selama ini diabaikannya.

Saat menaiki tangga sebelumnya, Zhao Fang sama sekali tidak pernah melihat apa yang berada di luar tangga. Selain itu, ia juga terus bergerak ke atas. Kini, ia mulai menduga bahwa seluruh ruang tangga berpilin ini telah terdistorsi. Jika tingkat sembilan puluh sembilan ternyata hanya setinggi lantai dua, lalu bagaimana dengan lantai-lantai lainnya?

Memikirkan hal itu, Zhao Fang mengeluarkan buku catatan kecil, lalu melanjutkan perjalanan ke atas. Ia tiba di lantai satu dan melihat ke luar. Di sana hanya ada tanah datar.

Begitulah, Zhao Fang terus memanjat sambil mencatat. Akhirnya, ia menemukan polanya. Pada tingkat tujuh puluh dua, jaraknya dari permukaan tanah merupakan yang paling tinggi.

Tingkat tujuh puluh dua seharusnya merupakan lantai tertinggi dalam tangga berpilin ini.

“Di sini juga tidak ada yang berbeda. Jangan-jangan aku harus berjalan ke bawah?”

Berdiri di tangga tingkat tujuh puluh dua, Zhao Fang mengerutkan dahi sambil mengamati sekeliling. Tidak ada apa-apa. Jika naik lagi, ia akan sampai di tingkat tujuh puluh tiga, tetapi itu bukan jawaban yang benar.

Zhao Fang berbalik dan berjalan turun. Tak lama kemudian, ia menemukan bahwa di ruang tangga yang seharusnya merupakan tingkat tujuh puluh satu, tiba-tiba ada sebuah pintu.

Dengan gembira, Zhao Fang segera berlari menghampirinya. Begitu pintu itu didorong hingga terbuka dan ia melangkah keluar, ia melihat Palkia sedang menatapnya.