Bab Lima Puluh Sembilan: Naga Api Kecil

“Tempat ini benar-benar sulit dilalui...” Zhaofang memandang lava cacing yang tergeletak di depannya dengan perasaan sedikit putus asa. Semakin ia mendekati lokasi yang sebelumnya ditandai oleh Dujuan, jumlah Pokémon di sini semakin padat; berbagai jenis Pokémon api dan tanah berlarian ke sana kemari.

Sejak berangkat pagi tadi sampai sekarang, Zhaofang telah mengalahkan sepuluh Pokémon liar yang ia temui. Untungnya, semua Pokémon tersebut lemah terhadap Gyarados miliknya, sehingga penyelesaiannya tidak terlalu merepotkan. Namun, jumlah Pokémon di sini benar-benar banyak.

Abu vulkanik yang beterbangan di udara dan kenaikan suhu membuat Dragomesia tidak tahan dan akhirnya masuk ke dalam bola Pokémon. Zhaofang sendiri juga berkeringat deras, rasanya seperti berada di sauna. Ia tahu penyebab suhu tinggi di sini: begitu banyak Pokémon api berkumpul, wajar saja jika suhu membara.

Sepanjang perjalanan, Zhaofang melihat banyak Pokémon api, dan yang paling menarik perhatiannya adalah seekor Larva Api. Pokémon ini jika berevolusi akan menjadi Motomagma, yang cukup hebat. Namun Larva Api itu lari sangat cepat; Zhaofang belum sempat mengejarnya, Pokémon itu sudah menghilang di semak-semak.

Setelah Zhaofang menemukan tempat yang cocok untuk mendirikan tenda, akhirnya ia tiba di lokasi yang ditandai oleh Dujuan. Berdasarkan informasi di peta, Dujuan sebelumnya berada di lereng bukit di depan, saat ia melihat menara aneh itu.

Zhaofang mengamati dari balik masker pernapasan; di lereng bukit depan, abu vulkanik bertebaran, tetapi tidak ada apa pun di sana—tak ada bangunan sama sekali. Zhaofang pun memutuskan untuk merawat Pokémon miliknya terlebih dahulu.

“Cuaca panas, ya, Gyarados, Dragomesia.” Di dalam tenda, Zhaofang akhirnya bisa melepas masker pernapasannya.

“Drago...” Dragomesia lemas terbaring di lantai, tidak ingin bergerak. Ia memeluk sepotong kecil es yang dibeli Zhaofang di toko. Di suhu yang panas seperti ini, es itu tinggal sedikit saja.

Gyarados tidak terlalu terpengaruh; tubuh besarnya setengah terletak di luar tenda, ia berbaring malas dan tampaknya sama sekali tidak terpengaruh suhu sekitar. Zhaofang melihat luka di dahi Gyarados, lalu mengoleskan obat luka.

Gyarados sangat suka menabrakkan kepala ke Pokémon lain. Zhaofang menduga ini adalah kebiasaan yang terbawa sejak masih menjadi Magikarp. Tapi cara ini cukup efektif; kepala lawan yang terkena tabrakan pasti akan terpengaruh. Namun jika bertemu Pokémon dengan kepala keras, Gyarados mungkin akan sedikit kesulitan.

“Teriak~” Sebuah suara lembut terdengar. Zhaofang terkejut, lalu menoleh ke luar. Di ujung ekor Gyarados, seekor Pokémon berwarna emas duduk santai, menikmati angin sejuk yang ditiupkan ekor Gyarados.

“Charmander?” Zhaofang sangat terkejut melihat Charmander itu; ini adalah satu-satunya Charmander yang ia temui sejak naik gunung.

Namun, Zhaofang tidak terburu-buru mengambil tindakan. Ia waspada dan mengamati sekitar, masih ingat saat di Hutan Jeruk bertemu Treecko liar, ternyata induknya ada di belakang. Jadi ia sedikit khawatir, barangkali Charmander ini juga punya induk di dekat sini.

Setelah cukup lama mengamati, Zhaofang tidak menemukan sosok Charmeleon atau Charizard lain. Ini membuat matanya bersinar; ini benar-benar Charmander!

Charmander bisa berevolusi menjadi Charizard nanti, dan Zhaofang sangat menyukai Pokémon itu. Kini, akhirnya ia bertemu, dan ia berniat mencoba menangkapnya.

“Gyarados, di belakang ekormu ada Charmander, gunakan Iron Head, pelan saja.” Zhaofang berbicara pelan pada Gyarados, tapi ia lupa satu hal: Gyarados sekarang benar-benar suka kekerasan.

Jadi, ketika mendengar perintah Iron Head, Gyarados langsung membanting ekornya ke tanah, membuat Charmander terbang. Dalam pandangan Zhaofang yang tertegun, Iron Head itu mengenai kepala Charmander yang hendak kabur.

Melihat kepala Charmander berdarah, pusing dan tergeletak di tanah, Zhaofang juga melihat Gyarados yang beraksi di udara. Ia menghela napas; Gyarados miliknya selalu tampak bersemangat setiap kali mendapat kesempatan menabrak Pokémon lain.

Zhaofang mengambil bola Pokémon; sekarang Charmander sudah tidak bisa melawan, lebih mudah untuk menangkapnya. Ia melempar bola Pokémon, bola itu memancarkan cahaya terang. Namun sebelum cahaya menyentuh Charmander, tiba-tiba terdengar suara.

“Berani-beraninya menangkap Pokémon milik orang lain! Betul-betul keterlaluan, Lava Cacing, semburkan api!” Sebuah semburan api meluncur, bola Pokémon Zhaofang langsung jadi abu.

Zhaofang tertegun, tapi ia mendengar jelas ucapan lawan. Ternyata Charmander ini milik orang lain?

Saat Zhaofang masih meratapi bola Pokémonnya, seseorang muncul dari samping. Seorang gadis berambut merah, dengan kuncir ekor kuda, menatapnya dengan marah.

“Ah, maaf, maaf, saya benar-benar tidak sengaja tadi. Saya kira Charmander ini liar.” Zhaofang tersenyum canggung; warna rambut gadis itu tampak familiar.

“Benarkah? Kau pikir aku akan percaya kebohonganmu yang buruk itu?” Gadis itu menatap Gyarados di sampingnya, dan dengan waspada menatap Zhaofang.

“Sebenarnya... saya pemilik Pokédex, ini Pokédex saya. Gym Leader Batu dari Kota Kanaz, Dujuan, adalah teman saya.” Zhaofang mengeluarkan Pokédex, mencoba meyakinkan, bahkan sedikit mengada-ada.

Saat gadis itu melihat Pokédex, ia menghela napas lega. Mendengar nama Dujuan, ekspresinya makin santai, meski ia masih waspada. Ia mengeluarkan Pokédex miliknya, menekan beberapa tombol, lalu menatap Zhaofang, dan akhirnya benar-benar rileks.

“Maaf, Charmander ini Pokémon baru yang saya tangkap. Saya membawanya ke Gunung Cerobong untuk latihan khusus... Ah, nama saya Asha, saya pelatih Gym Api dari Kota Kuali, dan Dujuan adalah sahabat saya.” Asha dengan percaya diri mengulurkan tangan.

Zhaofang langsung paham; pantas saja ia merasa warna rambut gadis itu sangat khas. Tapi karena Asha tidak memanjangkan rambut seperti generasi berikutnya, Zhaofang tidak langsung mengenali.

“Halo, halo, saya Zhaofang, pelatih dari Kota Belum Putih. Saya ke sini untuk melatih Pokémon saya.” Zhaofang tersenyum, menjabat tangan Asha dan memperkenalkan diri.

“Hmm, sebenarnya kau ke sini untuk menyelidiki Menara Bayangan di abu vulkanik, bukan?” Asha mengedipkan mata dengan nakal, lalu memeluk Charmander dan mengoleskan obat luka.

Zhaofang sedikit malu, tak menyangka Asha juga tahu soal itu.