Bab 30: Arena Asura

Zi Fan meregangkan tubuh dan memijat pelipisnya.

Di kebun sayur, barisan sawi hijau tampak begitu segar, dan dedaunan lobak bergoyang lembut ditiup angin pagi.

"Panen yang tidak buruk."

Zi Fan mengambil ember dan berjalan menuju sumur di halaman belakang.

Di hutan di luar desa, seorang wanita bergaun panjang biru langit berjalan dengan ringan di antara bayang-bayang pepohonan. Di pinggangnya tergantung sebuah tanda pengenal dari Sekte Air Surgawi.

"Kali ini aku harus benar-benar meminta bimbingan dari sang senior."

Shen Lingqing bergumam kecil sambil memeluk kotak makanan yang indah di dadanya. "Ini adalah camilan khusus dari Sekte Air Surgawi kami, konon bahkan keluarga kekaisaran di Kota Kaisar Putih pun harus memesannya jauh-jauh hari."

Saat ini, ia tampak seperti kucing yang hendak mencuri ikan, mendekati kediaman Zi Fan dengan sangat hati-hati.

Di sisi lain, di sebuah jalan setapak yang jarang dilalui, seorang wanita bergaun putih bersih melangkah perlahan. Alisnya bagaikan pegunungan yang jauh, bibirnya merah merona, dan setiap gerak-geriknya memancarkan aura yang begitu angkuh dan anggun.

"Senior benar-benar mengasingkan diri di tempat ini," ucap wanita berbaju putih itu lirih. "Informasi dari mata-mata di Kota Kaisar Putih ternyata benar."

Ia menyapu pandangan ke sekeliling dan menyadari keberadaan para kultivator yang bersembunyi di berbagai sudut, lalu sudut bibirnya sedikit terangkat.

"Apakah mereka semua juga datang untuk mencari petunjuk dari sang senior?"

Wanita berbaju putih itu mengelus sehelai rambut di dahinya. "Hanya saja, aku tidak tahu apakah aku, Bai Muyao, akan cukup beruntung untuk melihat wajah asli sang senior."

Zi Fan sama sekali tidak menyadari bahwa dua wanita jelita sedang menuju ke pekarangannya. Ia dengan santai membawa ember air menuju beberapa pohon buah yang baru saja ia tanam.

"Sistem bilang pohon buah spiritual ini hanya butuh dua bulan lagi untuk berbuah, dan saat itu bisa meningkatkan kualitas fisikku," Zi Fan menuangkan air bersih perlahan ke akar pohon dengan tatapan penuh harap.

Tepat pada saat itu, pintu halaman diketuk dengan pelan.

"Siapa?" Zi Fan mendongak dan bertanya. Dalam hati, ia diam-diam berpikir, "Siapa lagi yang datang mencari masalah?"

"Senior, ini aku, Shen Lingqing." Sebuah suara jernih terdengar dari luar halaman.

Zi Fan mengernyitkan dahi, teringat gadis dari Sekte Air Surgawi yang cerewet dan sedikit polos tempo hari. "Masuklah, pintunya tidak dikunci," ucapnya sambil meletakkan ember.

Shen Lingqing mendorong pintu dan masuk dengan senyum cerah. "Senior, aku..."

Ia baru saja hendak berbicara, namun terdengar lagi ketukan di pintu dari belakangnya.

"Senior, apakah ada orang di dalam?" sebuah suara wanita lain terdengar.

Zi Fan semakin pening. Apakah hidup sebagai pertapa zaman sekarang begitu sulit?

"Masuklah," teriaknya lemas.

Pintu halaman kembali didorong terbuka, dan Bai Muyao melangkah masuk dengan anggun. Seketika itu juga, kedua wanita jelita itu saling berpandangan, dan udara di halaman seolah membeku sejenak.

"Kau ini..." Shen Lingqing yang pertama membuka suara dengan tatapan penuh waspada.

"Aku Bai Muyao, Yaoji dari Kota Kaisar Putih," ucap Bai Muyao datar. "Kebetulan lewat di sini dan tersesat."

"Tersesat?" Shen Lingqing mendengus pelan. "Mata-mata Kota Kaisar Putih tersebar di seluruh dunia, kau bisa tersesat?"

Bai Muyao tetap tenang dan tersenyum tipis. "Apakah mungkin sang suci dari Sekte Air Surgawi datang ke sini hanya untuk membawakan camilan bagi sang senior?"

Shen Lingqing seolah tertohok, pipinya memerah, namun ia segera menegakkan dada. "Senior memberi petunjuk padaku tempo hari hingga kultivasiku meningkat pesat, tentu saja aku harus datang untuk berterima kasih."

Zi Fan yang berada di samping hanya bisa menepuk dahi. Kapan ia pernah memberi petunjuk pada gadis ini? Jelas-jelas gadis itu terus bicara sendiri.

Kedua wanita jelita itu berdiri di halaman, satu bagaikan teratai di atas air jernih, yang lain seperti es yang menjelma menjadi manusia giok. Meski tampak sopan di permukaan, percikan api permusuhan tersirat kuat di mata mereka.

"Uhuk, uhuk," Zi Fan terbatuk dua kali untuk memecah kebuntuan. "Untuk apa kalian kemari?"

"Senior." Shen Lingqing segera berbalik dan menyodorkan kotak makanannya. "Aku membawakan camilan Awan Senja dari Sekte Air Surgawi, ini dibuat langsung oleh ketua sekte kami."

"Oh?" Zi Fan mengangkat alis, ia cukup tertarik pada makanan.

"Senior." Bai Muyao juga melangkah maju dan mengeluarkan sebuah botol giok dari lengan bajunya. "Ini adalah Pil Embun Beku dari Kota Kaisar Putih, setelah diminum dapat membantu pertumbuhan tanaman spiritual, kupikir ini akan bermanfaat bagi kebun sayur Anda."

Mata Zi Fan berbinar, ini adalah barang yang bagus!

Melihat Zi Fan menerima hadiah mereka, kedua wanita itu merasa lega, namun secara bersamaan saling menatap dengan waspada. Zi Fan mengangkat embernya dan kembali menyiram pohon, seolah tidak menyadari arus bawah yang bergejolak di antara keduanya.

"Senior sedang menyiram pohon spiritual?" mata Shen Lingqing berbinar. "Biar aku bantu!"

"Tidak perlu, aku..."

"Senior." Bai Muyao memotong dengan lembut. "Menyiram pohon spiritual ada tata caranya, jumlah air dan waktunya harus tepat. Biar aku saja."

Zi Fan yang melihat keduanya tampak antusias, tiba-tiba mendapat ide.

"Karena kalian berdua ingin membantu, itu pas sekali." Ia menunjuk ke sudut dinding. "Di sana ada beberapa ember lagi, mari kita sirami semua pohon buah ini bersama-sama."

Kedua wanita yang biasanya berada di posisi tinggi—satu sebagai suci Sekte Air Surgawi, yang lain sebagai Yaoji Kota Kaisar Putih—kini tanpa sadar mengangguk setuju.

Shen Lingqing hampir berlari untuk mengambil ember, sementara Bai Muyao tetap menjaga langkah anggunnya, meski rasa tidak sabar di matanya tidak bisa disembunyikan.

"Senior, berapa banyak air yang harus disiramkan?" tanya Shen Lingqing dengan hati-hati.

"Siram sampai basah merata saja," ucap Zi Fan santai.

Shen Lingqing segera mengangguk serius, seolah sedang memahami kebenaran agung. "Basah merata...! Kultivasi juga harus menyeluruh! Senior memang benar-benar orang yang menyimpan kedalaman ilmu!"

Bai Muyao yang mendengar hal itu di sampingnya, hanya bisa berkedut di sudut bibirnya. Namun tak lama kemudian, ia melihat cara Zi Fan menyiram air dan juga menunjukkan ekspresi seolah baru saja tercerahkan.

"Senior memegang ember dengan tangan kiri, mungkinkah ini adalah cara Taoisme Yin dan Yang? Kiri adalah Yin, air juga adalah Yin, Yin dan Yin saling melengkapi, membantu pertumbuhan pohon..."

Zi Fan hampir tersandung. Apa-apaan ini? Ia hanya terbiasa menggunakan tangan kiri untuk memegang ember.

Melihat kedua wanita itu berebut menyiram air, Zi Fan merasa senang karena pekerjaannya ringan. Ia pun duduk di bangku batu di dekatnya dan mencicipi camilan yang dibawa Shen Lingqing.

"Hmm, rasanya enak," pujinya dengan tulus.

Mendengar pujian Zi Fan, wajah Shen Lingqing berseri-seri, ia pun mengangkat dagu dengan bangga ke arah Bai Muyao.

Bai Muyao tidak mau kalah, ia mengusulkan, "Senior, lihatlah dahan pohon spiritual ini agak berantakan, perlu dipangkas. Aku pernah belajar sedikit tentang itu di Kota Kaisar Putih."

"Benarkah?" Zi Fan mulai tertarik. "Kalau begitu, silakan coba?"

Bai Muyao mengambil gunting yang diletakkan Zi Fan di sampingnya dan mulai memangkas dahan dengan serius. Gerakannya anggun dan presisi, setiap potongan terasa tepat.

Shen Lingqing yang melihatnya merasa tidak sabar dan segera berkata, "Senior, bagaimana kalau aku yang mencangkul kebun sayur Anda?"

Tanpa menunggu jawaban Zi Fan, ia sudah mengambil cangkul dan berjalan ke kebun sayur.

Zi Fan memperhatikan kedua wanita itu sibuk di pekarangannya dan tiba-tiba merasa hari-harinya tidak buruk juga. "Ada yang membantu pekerjaan, dan sesekali disalahpahami sebagai 'senior' juga bukan hal yang sulit diterima," gumamnya pelan dengan senyum di bibir.

Bai Muyao selesai memangkas pohon buah dan menatap hasil karyanya dengan puas. "Senior, apakah Anda puas?"

Zi Fan mendekat dan terkejut mendapati pohon buah spiritual biasa itu kini tampak seperti karya seni pahat, setiap sudutnya sangat estetis.

"Bagus, sangat artistik," puji Zi Fan tulus.

Bai Muyao mendengar hal itu, matanya berbinar. "Senior terlalu memuji. Teknik membentuk dan memelihara semangat ini adalah warisan leluhur Kota Kaisar Putih kami."

Shen Lingqing yang selesai mencangkul kebun sayur pun bergegas datang. Melihat hasil karya Bai Muyao, ada kilatan ketidaksukaan di matanya.

"Senior, aku sudah selesai mencangkul kebunnya," ucapnya sambil menyeka keringat di dahinya. "Aku ingat Anda pernah bilang, akar yang kuat barulah dahan dan daun bisa tumbuh lebat."

Zi Fan bingung. Kapan ia pernah mengatakan hal seperti itu? Namun, melihat tatapan penuh harap dari Shen Lingqing, ia tetap mengangguk. "Benar, kau mengatakannya dengan sangat baik."

Shen Lingqing merasa mendapatkan harta karun dan menatap Bai Muyao dengan penuh kemenangan, seolah ingin berkata: Lihat, Senior mengakui aku!

Bai Muyao tetap tenang dan tersenyum tipis. "Senior, gadis suci ini sepertinya sangat rajin. Hanya saja, mencangkul juga ada tata caranya."

Shen Lingqing langsung waspada. "Apa maksudmu?"

"Tidak apa-apa," Bai Muyao tersenyum kecil. "Masing-masing punya keahlian sendiri."

Zi Fan segera menengahi. "Kalian berdua melakukan pekerjaan dengan sangat baik."

Kedua wanita itu tersenyum bersamaan, membuat suasana di halaman seketika menjadi lebih cerah. Zi Fan melihat ke arah langit, lalu berkata, "Waktunya sudah sore, bukankah kalian harus pulang?"

Mendengar ucapan Zi Fan, keduanya merasa berat hati, namun tidak enak untuk memaksa tinggal.

"Senior," bisik Shen Lingqing. "Aku masih memiliki keraguan dalam kultivasi, bolehkah aku meminta bimbingan Anda?"

"Aku juga memiliki beberapa keraguan," sambung Bai Muyao. "Jika Senior memiliki waktu untuk memberi petunjuk, saya akan sangat berterima kasih."

Zi Fan memijat pelipisnya dengan pening. "Keraguan apa?"

"Saat aku berlatih 'Kitab Suci Air Surgawi', aku selalu menemui hambatan pada tahap memusatkan pikiran menjadi energi..."

"Aku merenungkan 'Teknik Pedang Kaisar Putih', jurus ketiga 'Membekukan Seribu Mil' selalu kurang satu nuansa..."

Keduanya berbicara hampir bersamaan, lalu berhenti dan saling menatap dengan waspada. Zi Fan merasa terjepit, tiba-tiba ia mendapat ide.

"Bagaimana kalau begini, kalian berdua adalah orang yang berkultivasi, mengapa tidak berdiskusi satu sama lain? Saling melengkapi kekurangan, mungkin itu akan lebih bermanfaat daripada petunjuk dariku."

Kedua wanita itu saling memandang, jelas tidak menyangka Zi Fan akan memberikan saran seperti itu.

"Senior, ini..." Shen Lingqing agak ragu.

Bai Muyao justru tampak tenang dan mengangguk. "Apa yang dikatakan Senior benar, batu dari gunung lain dapat digunakan untuk mengasah giok."

Zi Fan mengangguk puas. "Sudah diputuskan. Kalian cari tempat untuk berdiskusi sana, aku masih harus menjemur pakaian."

Kedua wanita jelita itu akhirnya "diusir" oleh Zi Fan ke meja batu di sudut halaman. Mereka duduk berhadapan dan berbincang, sesekali mencuri pandang ke arah Zi Fan yang sedang menjemur pakaian.

"Kitab Suci Air Surgawi milik Suci Shen pada tahap mengubah energi seharusnya disebabkan oleh pikiran yang tidak tenang," ucap Bai Muyao datar.

Shen Lingqing mengernyit. "Bagaimana Nona Bai tahu aku tidak tenang?"

"Gerakanmu saat mencangkul tadi, terburu-buru dan tidak stabil, jelas watakmu masih kurang matang."

Shen Lingqing ingin membantah, namun tiba-tiba menyadari bahwa lawan bicaranya benar, ia pun terdiam.

Bai Muyao melanjutkan, "Mengenai 'Membekukan Seribu Mil' milikku, memang kurang sedikit nuansa, apakah Suci Shen punya pendapat?"

Shen Lingqing terdiam sejenak, lalu berkata, "Saat aku melihat Nona Bai memangkas dahan pohon, gerakannya presisi namun kurang luwes, mungkin teknik pedangmu juga seperti itu?"

Kilatan terkejut muncul di mata Bai Muyao, lalu ia mengangguk. "Suci Shen memiliki mata yang tajam."

Zi Fan selesai menjemur pakaian dan melihat keduanya berbincang di sudut halaman. "Baguslah, saling belajar," gumamnya sendiri.

Hari mulai petang, kedua wanita itu pun akhirnya pamit dengan berat hati.

"Senior," Shen Lingqing membungkuk dalam. "Hari ini saya mendapat banyak manfaat, lain kali saya akan datang lagi untuk meminta bimbingan Anda."

Bai Muyao juga memberi hormat. "Terima kasih atas kebaikan Senior, saya merasa sangat tercerahkan."