Pendahuluan

Saat senja tiba, cahaya matahari menyusup ke dalam ruang tamu, menciptakan bayangan panjang di lantai. Meskipun ruang tamu di kediaman pejabat kepala daerah itu ditata dengan elegan dan santai, tanpa satu pun hal yang membuat orang merasa tidak nyaman, Kepala Pelayan Besar dari Kediaman Marquis Jian'an tetap merasa gelisah.

Ia tak tahan untuk menoleh ke sebelah kanannya, di mana duduk seorang wanita dan seorang remaja. Wanita itu tampak berusia sekitar tiga puluh tahun lebih sedikit, wajahnya anggun dan riasannya mewah. Remaja itu kira-kira berumur lima belas atau enam belas tahun, fitur wajahnya mirip dengan sang ibu, cukup tampan.

Seorang pelayan perempuan kembali masuk untuk menambah teh, tetapi tuan rumah masih belum datang menjamu tamu. Kepala Pelayan Besar itu akhirnya tak tahan dan memanggil pelayan itu, "Kakak."

Pelayan itu berhenti, menatapnya dengan terkejut. Wajah Kepala Pelayan Besar memerah, namun ia tetap bertanya, "Apakah Nyonya Kedua Xu sudah kembali ke rumah?"

Tuan rumah bilang tidak ada, itu berarti memang tidak ingin bertemu tamu. Bertanya dengan sengaja seperti ini justru menunjukkan kurangnya sopan santun. Pelayan itu membungkuk sedikit, lalu berkata, "Saya akan menanyakan dulu."

Setelah berkata begitu, ia berjalan cepat keluar, apakah benar ia menanyakan atau tidak, tak ada yang tahu. Sudah menunggu begitu lama, sang wanita mulai merasa tak sabar, ia meletakkan cangkir teh, menggigit bibir perlahan, lalu berkata, "Memang kurang sosok nyonya utama."

Ini jelas sindiran bahwa tuan rumah telah melanggar etika, sehingga mereka merasa jengkel menunggu. Remaja itu memandang ibunya, dengan nada menyesal, "Semua ini salahku."

Wanita itu hanya menanggapi ringan, lalu kembali mengangkat cangkir teh, mencoba tenang, "Tidak apa-apa, menunggu sebentar lagi ibu masih sanggup."

Kalau tidak menunggu, mau bagaimana lagi? Ini adalah wilayah Nanyuan, milik keluarga Xu.

Sejak dua puluh tahun lalu, ketika pasukan hijau membuat kerusuhan besar dan perekrutan tentara dari berbagai daerah dilakukan untuk mendukung raja, pemerintahan pusat pun jadi sulit mengendalikan wilayah ini. Kepala daerah Nanyuan, Xu Huan, dulu berjasa besar menumpas pemberontakan, sudah belasan tahun tak pernah pindah, urusan pemerintahan maupun militer sepenuhnya dipegang olehnya.

Keluarga sendiri memang membawa surat perintah tinggal dari istana, tapi di Nanyuan, tetap Xu Huan yang memegang kendali.

Seperti naga yang terjebak di perairan dangkal, harimau jatuh ke dataran rendah, mau tak mau harus menundukkan kepala.

Kalau tidak, sebagai istri marquis, tak mungkin ia membawa putra ahli waris, meminta maaf pada seorang pelayan perempuan.

Benar, meminta maaf pada seorang pelayan perempuan—

Wajah istri Marquis Jian'an sempat menunjukkan ekspresi terdistorsi, namun segera kembali tersenyum dengan anggun.

Tentang asal muasal masalah ini, sebagai ibu ia sebenarnya cukup bangga.

Suaminya, sang Marquis, baru saja dilantik di Nanyuan awal tahun ini. Karena putra ahli waris, Qi Ming, terlalu menonjol, sejak tiba ia langsung menarik perhatian para gadis terhormat di kota. Gadis ketiga keluarga Xu, Xu Yin, yang selalu tak mau kalah, pun setiap hari mengejar-ngejar Qi Ming.

Beberapa hari lalu, di Gedung Mingde, diadakan pertemuan sastra. Siapa pun yang menyukai puisi seseorang dapat memberikan bunga. Xu Yin dengan penuh percaya diri memerintahkan semua bunga di gedung itu dikumpulkan, lalu diberikan pada Qi Ming.

Istri Marquis Jian'an tahu, putranya memang sedikit sombong, dan kemenangan seperti ini justru memalukan. Tak tahan, Qi Ming langsung memarahi Xu Yin di depan umum.

Xu Yin yang biasa bertindak semaunya, belum pernah menerima penghinaan seperti itu. Situasinya jadi kacau, entah bagaimana, ia terjatuh dari lantai dua ke dalam danau.

Xu Huan kehilangan istri sejak lama, hanya memiliki dua putri, yang sangat disayanginya. Yang bungsu ini, bahkan nyaris dipuja setinggi langit.

Kini, Xu Yin mendapat malu sebesar ini, tak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Untungnya Xu Huan sedang keluar urusan dinas, belum pulang.

Istri Marquis Jian'an segera membawa putranya untuk meminta maaf.

Saat ini, yang bertanggung jawab di rumah adalah keluarga kedua. Namun istri Marquis Jian'an sudah menunggu sepanjang sore, belum juga bertemu Nyonya Kedua Xu, benar-benar membuat malu.

...

Di bagian barat kediaman pejabat kepala daerah, pelayan tadi benar-benar melapor pada Nyonya Kedua Xu.

Putri kedua, Xu Jia, bertanya, "Ibu, Anda tidak mau menemui tamu?"

Nyonya Kedua Xu mengabaikan pelayan, kembali memeriksa pembukuan, "Kenapa harus bertemu?"

Xu Jia berkata, "Bagaimanapun mereka adalah keluarga Marquis Jian'an, dan lagi masalah ini memang kesalahan adik ketiga."

Nyonya Kedua Xu berhenti sejenak, lalu bertanya, "Bagaimana bisa disebut kesalahan adikmu?"

Melihat ibunya cenderung membela, Xu Jia tak tahan dan berkata, "Dia tiap hari mengejar Qi Ming, tidak memikirkan nama baik kediaman pejabat kepala daerah, apa itu benar? Selain itu, dia mengacak-acak acara sastra, membuat Qi Ming jadi bahan tertawaan, wajar saja mereka marah."

Nyonya Kedua Xu menatapnya dengan makna yang dalam.

Xu Jia merasa tidak nyaman, ia mengecilkan diri, "Ibu..."

Nyonya Kedua Xu berkata ringan, "Yang mengejar Qi Ming tiap hari bukan hanya dia, acara sastra memang kurang pantas, tapi pada akhirnya hanya anak-anak bermain, bukan masalah besar. Jia, dia adikmu, sebagai kakak kamu harus tahu cara melindunginya."

Xu Jia menunjukkan ekspresi tidak puas, "Ibu, tentu aku tahu melindungi saudara, tapi tak mungkin setiap kali aku yang harus menanggung akibatnya, kan? Dia sendiri yang cari masalah, tapi ayah malah memarahi aku, katanya aku tidak bisa mengawasi dia."

Memikirkan itu saja membuat Xu Jia kesal. Ia dan Xu Yin seumur, sejak kecil Xu Yin selalu bertindak semaunya karena disayang orang tua, sering membuat masalah, tapi karena punya ayah yang berkuasa, semua baik-baik saja. Sedangkan setiap kali ia sedikit terlibat, ia pasti disalahkan.

Seperti kali ini, jelas Xu Yin yang memaksa pergi ke Gedung Mingde, tapi malah ia yang dipersalahkan.

Namun Nyonya Kedua Xu tidak menghiburnya, malah berkata, "Kalau bukan kamu, siapa lagi? Masa ayahmu mau memarahi adikmu?"

Xu Jia terdiam, hampir menangis karena kesal, "Ibu!"

Melihat putrinya seperti itu, Nyonya Kedua Xu mengubah nada bicara, lembut berkata, "Sudahlah, ibu tahu kamu merasa tidak adil, tapi semua kemewahan keluarga kita ini berkat kakakmu, kita harus tahu berterima kasih."

Keluarga Xu dulu hanya bangsawan desa, punya beberapa ratus hektar sawah, nenek moyang pernah jadi cendekiawan. Hidup cukup, tapi tak lebih dari itu.

Siapa sangka kemudian lahir Xu Huan, cerdas sejak muda, berhasil lulus ujian, kariernya terus menanjak, membawa keluarga ini menjadi besar.

Keagungan keluarga Xu semua karena dia, putri yang disayanginya tentu juga jadi permata keluarga.

Sayangnya, selain dua putri, ia tak punya anak lain.

Memikirkan itu, Nyonya Kedua Xu tersenyum tipis.

Selain putrinya ini, ia juga melahirkan satu-satunya penerus laki-laki keluarga Xu. Kakak ipar tidak punya anak, jadi harta keluarga pasti diwariskan pada putranya.

Demi itu, memanjakan Xu Yin bukan masalah. Sebanyak apa pun dimanja, ia tetap perempuan, nanti besar akan dibawa pergi dengan mas kawin yang berlimpah, tak perlu rebutan masalah sepele.

Nyonya Kedua Xu kembali berpesan, "Xu Yin sudah mendapat malu, kakakmu pasti akan marah saat pulang. Biarkan keluarga Marquis Jian'an menunggu lebih lama, nanti baru diusir."

Asal kakak ipar tahu, keluarga kedua sudah membela Xu Yin, itu cukup. Apakah menyinggung keluarga Marquis Jian'an berdampak buruk, atau nama Xu Yin makin rusak, itu bukan urusan dia.

Nyonya Kedua Xu sudah mantap dengan keputusannya, hendak menyesap teh, tiba-tiba pelayan kepercayaannya masuk dan melapor, "Nyonya, Nona Ketiga sendiri yang pergi menjamu tamu."

Nyonya Kedua Xu kaget, hampir saja menumpahkan teh panas ke dadanya, setelah tenang ia segera bertanya, "Bagaimana Nona Ketiga tahu? Bukankah dia sedang berbaring karena sakit?"