Bab 1: Mimpi Lama

Saat musim panas tiba, tak ada tempat di seluruh Nanyuan yang lebih nyaman daripada Paviliun Air Mengalir di kediaman pejabat kepala daerah. Air mata air mengalir tanpa henti siang dan malam, peti es memancarkan kesejukan lembut, bahkan kipas pun tak lagi diperlukan, membuat musim panas seolah berubah menjadi musim semi.

Setiap kali pulang dari luar, Xiao Man, pelayan perempuan, selalu merasa bersyukur. Ia benar-benar beruntung bisa mendapat tugas melayani Nona Ketiga dan tinggal di tempat bak kayangan ini. Namun kegembiraannya hanya berlangsung sekejap, sebab jika mengingat kejadian-kejadian baru-baru ini, wajahnya kembali murung.

Baru saja, tuan rumah kediaman ini, Xu Huan, kepala daerah Nanyuan, terjatuh dari kudanya akibat kudanya terkejut saat berburu, dan sejak dibawa pulang, ia tak kunjung sadar. Xu Huan telah kehilangan istrinya di usia muda dan hanya memiliki dua putri. Meski ia punya adik kandung, namun tak cukup mumpuni dalam urusan penting. Begitu ia terkena musibah, seisi kediaman pun langsung kacau.

Setiap kali teringat hal ini, Xiao Man merasa cemas. Kedua nona itu sudah kehilangan ibu, jika ayah mereka juga terjadi sesuatu, bagaimana nasib mereka kelak? Terlebih lagi, mereka berdua sangat cantik.

Paviliun Air Mengalir sudah di depan mata. Xiao Man menyingkirkan segala kecemasan di hatinya dan buru-buru masuk ke dalam.

Di luar dugaannya, di depan jendela sudah duduk seorang gadis cantik. Cahaya pagi yang samar menyinari tubuhnya, seolah-olah seorang bidadari keluar dari lukisan.

“Nona,” menghadapi wajah secantik itu, suara Xiao Man pun menjadi lembut, “kenapa tidak tidur lebih lama? Masih pagi, kok!”

Beberapa hari ini, Nona Ketiga selalu bersama Nona Sulung, nyaris tak pernah meninggalkan sisi ayah mereka di ranjang, hingga tubuhnya pun tampak semakin kurus. Baru setelah Nyonya Tua memberi perintah, mereka dipaksa pulang untuk beristirahat semalam. Namun saat hari masih gelap, Xiao Man keluar sebentar untuk mengambil makanan, Nona Ketiga sudah bangun.

Xu Yin, Nona Ketiga, menoleh ketika mendengar suara, lama ia menatap Xiao Man, lalu ragu-ragu bertanya, “Xiao Man?”

“Ya!” Xiao Man mengangkat kepala, menunggu perintah.

Melihat wajah yang begitu akrab, Xu Yin akhirnya merasa semuanya nyata. Setelah membunuh Fang Yi, ia jatuh di kobaran api di Penginapan Liangchuan, mengira hidupnya sudah berakhir. Tak disangka, saat membuka mata, ia kembali melihat pemandangan lama.

Ia memang tidak suka panasnya musim panas, dan paviliun ini dibangun ayahnya khusus untuknya. Jadi, ia benar-benar kembali ke masa lalu, ketika masih di Nanyuan.

Xu Yin tersenyum sinis. Benar saja, langit selalu takut pada orang jahat. Kakaknya berhati tulus, namun berakhir dengan penuh cacian dan nasib yang tragis. Sementara ia sendiri, penuh dendam dan balas budi, justru diberi kesempatan untuk mengulang segalanya.

Ia menenangkan pikirannya, lalu bertanya pada Xiao Man, “Bagaimana keadaan ayah?”

Xiao Man sama sekali tidak tahu kalau Nona Ketiga telah berubah, ia berusaha menenangkan, “Jangan khawatir, Nona, Kepala Pelayan Ji selalu menjaga beliau!”

Mendengar jawaban itu, hati Xu Yin pun tenang. Ayahnya masih ada.

Saat ia berumur empat belas tahun, ayahnya jatuh dari kuda dan tak pernah sadarkan diri. Nanyuan adalah hasil kerja keras ayahnya, tanpa beliau, kekuatan dari berbagai pihak pun mulai bergerak. Setelah berbagai pertarungan terang-terangan maupun diam-diam, akhirnya Fang Yi yang menang dan sementara menggantikan jabatan kepala daerah, mengendalikan pemerintahan dan militer.

Ayahnya terbaring selama setahun, tak kunjung sembuh hingga akhirnya wafat. Xu Yin sempat mengira Fang Yi akan menikahi kakaknya saat masa berkabung, untuk mempertahankan warisan sang ayah. Namun ternyata si pengkhianat itu malah menyerahkan kakaknya ke Raja Dongjiang demi mendapat sandaran yang lebih kuat.

Xu Yin mendengus dingin.

Fang Yi berasal dari keluarga miskin. Jika bukan karena ayahnya yang kasihan dan menyukai bakatnya, ia bahkan tak akan punya kesempatan bersekolah. Setelahnya, ayahnya bersusah payah membimbingnya, bahkan berniat menjadikannya menantu. Tak disangka, di balik wajahnya yang begitu tampak jujur dan bijak, ia justru tega menelantarkan putri penolongnya demi membangun jalan menuju kemegahan untuk dirinya sendiri.

Manusia berhati binatang, memang semuanya begitu!

Xu Yin menarik napas panjang, menstabilkan emosinya. Kini setelah ia kembali, tentu ia tak akan membiarkan Fang Yi berhasil lagi.

Dengan pikiran itu, ia berkata, “Sekarang aku sudah bangun, aku akan menjenguk ayah.”

Xiao Man buru-buru mengangkat kotak makanan di tangannya, “Nona makan dulu saja. Menjenguk Ayah bisa kapan saja, tak perlu buru-buru.”

Xu Yin berpikir sejenak, lalu mengangguk setuju.

Ia perlu menenangkan diri, agar tidak kehilangan kendali saat bertemu ayah dan kakaknya.

Setelah membersihkan diri dan makan, Xu Yin pun berjalan ke bangunan utama bersama pelayan.

Angin sepoi-sepoi bertiup, wajahnya terasa begitu ringan, hingga ia agak tidak terbiasa. Sejak wajahnya rusak, ia selalu memakai topeng setiap kali keluar rumah. Kadang jika tanpa sengaja, seseorang melihat wajah di balik topeng itu, maka akan terdengar teriakan antara ketakutan dan rasa ingin tahu.

Tak ada seorang pun yang suka dianggap seperti setan, tapi jika di sekelilingnya hanya ada orang-orang jahat, ia lebih memilih membuat orang lain membencinya.

Bangunan utama segera tampak di depan.

“Nona Ketiga.” Banyak orang berjaga di sana. Begitu melihatnya, semuanya memberi salam dengan sopan.

Xu Yin menganggukkan kepala, memperhatikan wajah-wajah yang begitu akrab namun juga terasa asing.

Seorang pria sekitar empat puluh tahun keluar dengan tergesa-gesa, membungkuk memberi salam, “Nona Ketiga.”

Xu Yin tak bisa menahan senyum, lalu memanggil, “Kepala Pelayan Ji.”

Ji Jing, pria yang sejak ayahnya pertama menjadi pejabat, selalu setia mendampingi di sisi. Keluarga Xu bukan keluarga bangsawan, hanya mewarisi beberapa ratus hektare sawah dari leluhur. Segala sesuatu di Nanyuan adalah hasil kerja keras ayahnya sendiri, dan ada andil besar Ji Jing di dalamnya.

Setelah Fang Yi berkuasa, Ji Jing meninggal. Belakangan, Xu Yin menyadari kematian itu sangat mencurigakan. Untuk menguasai Nanyuan sepenuhnya, Fang Yi harus menghapus semua jejak yang ditinggalkan ayahnya.

Mereka berjalan bersama sambil berbincang.

“Bagaimana keadaan ayah?”

“Baru saja minum obat pagi ini, tabib bilang keadaannya stabil.”

Itu hanyalah kata-kata penghiburan. Stabil berarti belum sadar, yang menandakan kondisinya amat mengkhawatirkan.

Xu Yin melangkah ke dalam ruangan, dan pandangannya terhenti pada sosok yang duduk di tepi ranjang.

Nona Sulung, Xu Si, menoleh dan menegur dengan nada manja, “Bukankah sudah kubilang tidur lebih lama? Di sini tak ada apa-apa, kau tak perlu ikut berjaga. Anak-anak harus banyak tidur supaya cepat tinggi.”

Xu Yin mengedipkan mata, lalu melangkah maju dan menggenggam tangan kakaknya, memanggil pelan, “Kakak…”

Hari ini ia memang bertingkah agak aneh. Namun karena keluarga sedang dilanda malapetaka, Xu Si sendiri pun gelisah dan tak menyadari apa-apa.

Setelah ayah mereka tertimpa musibah, Xu Si merasa harus mengambil tanggung jawab menjaga adiknya. Ia berusaha bicara dengan nada santai, “Sudah makan? Lihat tuh, keningmu berkeringat. Kubilang juga jangan terburu-buru, di sini ada kakak yang menjaga!”

Xu Yin tersenyum, namun genggamannya justru semakin erat, “Kakak…”

Xu Si mengira adiknya takut, lalu menepuk-nepuk tangannya dengan lembut, “Tak apa, ayah baik-baik saja.”

Xu Yin mengangguk, lalu membungkuk melihat ke arah ranjang.

Ji Jing merawat dengan sangat teliti. Di tengah panasnya hari, tak ada bau sedikit pun di ruangan itu. Orang yang terbaring di ranjang, selain tampak sedikit kurus, tak berbeda dari biasanya.

Xu Yin perlahan menggenggam tangan ayahnya, memanggil pelan, “Ayah…”

Tak pernah ia membayangkan bisa bertemu ayah lagi. Bahkan dalam mimpi terindahnya pun ia tak berani membayangkan itu.

Hidup ia dan kakaknya terbelah menjadi dua bagian. Selama ayah masih ada, mereka adalah putri paling bahagia di dunia.

Jika dalam hidup sebelumnya ada penyesalan, itu adalah ketika ayah pergi, ia masih terlalu polos dan belum mampu melindunginya.

Kini, akhirnya ia bisa melakukannya.

Cahaya hari semakin terang, dan dari halaman terdengar suara orang, rupanya Nyonya Tua mengutus seseorang untuk menanyakan keadaan.

Xu Si keluar untuk memberi kabar.

Ji Jing juga hendak pergi mengurus urusan lain, namun Xu Yin menahannya.

Ia memandang gadis di depannya, yang dengan lembut memijat tangan ayah yang kaku, lalu bertanya dengan suara pelan, “Kepala Pelayan Ji, bolehkah kau berkata jujur, apakah ayah benar-benar tak sadar karena luka? Atau… sebenarnya ia diracuni?”