Bab 24 Aku Membantumu

Seluruh aula dipenuhi suara orang menarik napas, dan gumaman lirih terdengar di mana-mana.

“Apa maksudnya itu? Aku tak mengerti.”

“Apa lagi maksudnya? Mengundang Nona Xue kembali ke kediaman, jelas-jelas artinya sang pangeran ingin mengambilnya sebagai selir!”

“Itu… itu…”

“Jadi Nona Xue dan Pangeran memang sudah… Pantas saja beberapa hari ini sering melihat Pangeran datang ke Gedung Mingde.”

“Sungguh mulia hati sang Putri Pangeran, bukan saja tak cemburu sedikit pun, bahkan datang sendiri untuk menjemput Nona Xue.”

“Harus diakui, bagi Nona Xue ini memang jalan keluar yang baik. Masuk ke kediaman pangeran, tak perlu lagi hidup menjamu tamu setiap hari…”

Wajah Xue Ru tampak suram, nyaris ingin melontarkan makian.

Apakah semua pria ini bodoh? Jika benar sang putri pangeran sungguh-sungguh ingin mengundangnya masuk kediaman, cukup mengutus pengurus istana datang diam-diam, urusan pun selesai tanpa perlu diketahui banyak orang, mana mungkin dibuat seheboh ini?

Jelas ini dilakukan dengan sengaja. Pertama, untuk menuduhnya menggoda sang pangeran, sekaligus menunjukkan kelapangan dada sendiri; kedua, setelah masuk kediaman, ia bisa dipermainkan sesuka hati.

Hal semacam ini, dulu Xue Ru pun pernah mengalaminya. Namun para nyonya agung di ibu kota tak pernah bertindak selancang ini, sekalipun ingin memaksakan kehendak, tetap menjaga nama baik dan bertutur dengan sopan. Tak seperti putri pangeran yang satu ini, tanpa basa-basi langsung menanyakan, ikut atau tidak ke kediaman pangeran?

Bagaimana ia harus menjawab? Jika mengiyakan, berarti merendahkan diri dan mengakui tuduhan menggoda pangeran. Jika menolak, berarti mengabaikan undangan langsung dari putri pangeran—itu sama saja dengan sombong.

Tak heran Pangeran Nan'an berkata, istrinya memang seperti perempuan desa!

Xue Ru menggigit bibir menahan geram, tak menyangka dirinya yang sudah kenyang pengalaman justru terjebak oleh trik perempuan desa seperti ini. Ia menahan amarah, memutar otak mencari jalan keluar.

Sementara itu, sang putri pangeran sudah tak sabar dan kembali mengirim pesan, “Bagaimana menurutmu, Nona Xue? Bertemu dengan pangeran di tempat seperti ini tak bisa berlangsung lama. Asal kau bersedia masuk ke kediaman, urusan lain biar kami yang tangani, kau tak perlu cemas.”

Bagi seorang penghibur resmi dari Balai Pendidikan Musik, ini adalah keberuntungan besar. Jika menolak, pasti akan dicap tak tahu diri—suara-suara di kedai makan pun sudah menunjukkan arah pembicaraan.

“Mengapa Nona Xue belum juga setuju?”

“Mungkin memang tak berniat memperbaiki nasib? Ia begitu terkenal di ibu kota, selalu dipuja-puja, kalau masuk kediaman pangeran hanya bisa mengabdi pada satu orang saja.”

“Jangan begitu, sekalipun di kediaman pangeran tidak ada yang memujanya, hidup mewah dan berkecukupan bukanlah aib.”

“Tapi, jadi selir pangeran berarti hidup harus tunduk dan mengalah!”

“Bagaimanapun juga, perempuan harus punya tempat berpulang. Masa ia ingin seumur hidup menjamu tamu? Nona Xue pasti bukan perempuan serendah itu.”

“Tak mungkin ia menolak karena merasa lebih tinggi, kan? Setenar apa pun, ia tetap hanya seorang penghibur. Masuk ke kediaman pangeran sudah merupakan anugerah.”

Xue Ru terdiam lama, akhirnya mulai bereaksi.

Ia berdiri dan membungkuk ke arah putri pangeran, lalu berkata lantang, “Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia, hamba benar-benar terkejut dan merasa tak pantas. Namun tentang masuk kediaman, hamba sungguh tak tahu harus mulai dari mana, izinkan hamba yang hina ini memohon petunjuk.”

Para tamu terkejut mendengarnya.

“Bukankah cuma masuk ke kediaman? Kenapa pakai minta petunjuk segala?”

“Jadi, Nona Xue sebenarnya setuju atau menolak?”

Seorang pelayan istana masuk melapor. Sang putri pangeran mencibir, “Ia masih berpura-pura! Biarkan Nyonya Pengurus bicara dengannya, aku ingin tahu sampai kapan ia bisa bertingkah.”

Nyonya Pengurus menuruti perintah, keluar dan memberi hormat pada Xue Ru di beranda, “Saya diutus Yang Mulia untuk berbicara, bolehkah tahu petunjuk apa yang ingin Nona Xue tanyakan?”

Xue Ru menjawab, “Memang benar dalam beberapa hari ini Pangeran kerap datang mendengar musik, tapi hamba sangat jarang berinteraksi dengannya. Tiba-tiba mendengar Yang Mulia ingin mengajak masuk kediaman, hamba benar-benar bingung, apakah Yang Mulia salah paham?”

Mendengar ini, para tamu jadi semakin bersemangat.

“Maksud Nona Xue, ia dan pangeran sebenarnya tak sedekat itu? Tidak punya hubungan khusus?”

“Memang, sepertinya tak pernah terdengar mereka punya hubungan apa-apa.”

“Jadi, yang salah paham justru sang putri pangeran, terlalu percaya diri?”

“Hahaha, mungkin memang ingin menunjukkan dirinya bijaksana?”

Nyonya Pengurus, yang sudah berpengalaman, tetap tenang. Ia memandang sekilas dan berkata, “Nona Xue bicara apa? Beberapa hari ini Pangeran selalu datang ke Gedung Mingde, bahkan kadang berdua dengan Nona dalam satu ruangan, tentu sudah cukup akrab. Pangeran tak ingin membicarakan hal ini karena menjaga perasaan Yang Mulia, dan Yang Mulia pun sangat menyayangi pangeran, makanya datang sendiri menjemput.”

“Berduaan di satu ruangan? Ada kejadian seperti itu?”

“Itu bukan hal aneh. Kalau pangeran datang, bukankah wajar Nona Xue menemani?”

“Jadi, tetap saja pelanggan langganan.”

Ekspresi Xue Ru berubah, tampak seolah hendak roboh, namun ia tetap menggigit bibir dan berkata, “Nyonya salah paham! Hamba hanya seorang penghibur, menerima tamu adalah hal biasa, bukan hanya untuk pangeran saja.”

Nyonya Pengurus tersenyum ramah, “Nona Xue, Yang Mulia tidak datang untuk menuntut apa pun, tak perlu takut. Siapa pun tamumu sebelumnya, kami tak mempermasalahkan. Kediaman Pangeran Nan'an memang bukan istana agung, tapi Yang Mulia tulus, ia takkan memperlakukanmu seperti selir biasa. Selama kau setia mengabdi pada pangeran, kelak mungkin saja kami ajukan gelar kehormatan untukmu.”

Sekali ucap, keributan pun terjadi di kedai makan.

“Gelar kehormatan? Artinya bisa mendapat surat resmi? Putri pangeran ini memang tulus.”

“Benar, bagi seseorang dari Balai Pendidikan Musik, mendapat gelar kehormatan itu sudah anugerah.”

Sampai pada titik ini, Xue Ru sudah tak bisa menolak secara langsung. Sebagai seorang penghibur, mana mungkin berani menilai-nilai pangeran?

Nyonya Pengurus menunggu lama tanpa jawaban, lalu bertanya, “Nona Xue?”

Xue Ru mendongak dengan mata berkaca-kaca, “Yang Mulia sangatlah baik, hamba sungguh berterima kasih sampai ke lubuk hati!”

Nyonya Pengurus tersenyum, “Tak perlu demikian, asalkan kau melayani pangeran dengan baik, itu sudah cukup sebagai balas jasa untuk Yang Mulia.”

Xue Ru menggeleng, “Namun, hamba tak dapat menerima.”

Nyonya Pengurus mengernyit, “Nona Xue?”

Terdengar bisik-bisik di sekeliling.

“Putri pangeran sudah memberikan syarat sebagus itu, Nona Xue masih kurang puas?”

“Tinggi sekali harapannya.”

Xue Ru berpura-pura tak mendengar, lalu berkata, “Sepertinya Yang Mulia pernah mendengar tentang latar belakang hamba. Kakek saya meninggal dalam keadaan sedih, ayah dan kakak-kakak saya semua tewas, ibu berjuang mati-matian melindungi saya hingga saya bisa selamat. Sejak lahir saya sudah menanggung dosa, setiap malam bermimpi tentang air mata dan darah ibu saya. Selama keluarga saya belum tenang, saya tak berani memperbaiki nasib, apalagi bermimpi mendapat gelar kehormatan.”

Sambil berkata, ia lalu berlutut dan menangis sedih, “Hamba memang tak tahu diri, mohon Yang Mulia memberi hukuman!”

Kebaktian pada orang tua adalah hal utama. Bahkan mereka yang semula menganggap Xue Ru terlalu tinggi hati pun kini terdiam.

Putri Pangeran menggertakkan gigi, di dalam kamar ia berbisik marah, “Perempuan licik, sungguh pandai bicara. Kalau aku terus memaksa, bukankah dianggap tak menghormati bakti dan kesetiaan?”

Namun untuk pulang dengan tangan hampa pun sulit diterima. Ia berpikir sejenak, lalu menyuruh pelayan menyampaikan pesan, “Nona Xue, benarkah kau tak ingin memperbaiki nasib, bukan karena menolak pangeran kami?”

Xue Ru bersumpah, “Jika Yang Mulia tak percaya, hamba rela menjadi biarawati.”

Putri pangeran menegaskan, “Benarkah kau ingin menjadi biarawati?”

Xue Ru sampai wajahnya berubah hijau menahan geram. Mengucap ingin jadi biarawati hanya untuk menunjukkan tekad, tapi Putri Pangeran Nan'an ini benar-benar tidak mengerti basa-basi?

Jelas ia memang tidak mengerti, benar-benar menunggu jawaban pasti.

Akhirnya Xue Ru berkata, “Tentu saja, selama Balai Pendidikan Musik mengizinkan…”

Padahal Balai Pendidikan Musik tidak mungkin mengizinkan. Jika semudah itu keluar lalu jadi biarawati, untuk apa keluarga pejabat yang dihukum dimasukkan ke sana?

Ia pun menangis, “Hamba sejak lama ingin menjadi biarawati, mohon Yang Mulia membantu!”

Putri pangeran ini datang tanpa sepengetahuan pangeran, kalau urusan jadi besar pasti pangeran tahu, maka ia pasti tak berani menyetujui!

Xue Ru merasa perhitungannya tepat, namun tiba-tiba terdengar suara dari ruang pribadi di lantai atas, “Kasihan sekali Nona Xue, tak apa, kalau putri pangeran tak membantu, aku yang akan membantumu!”