Bab 43: Kembali ke Ibukota untuk Melapor

Xu Huan dengan mudah menerima saran, memerintahkan stafnya menyiapkan surat laporan, kemudian ia tinjau sendiri sebelum segera mengirimkannya. Dari Nanyuan ke ibu kota membutuhkan waktu lama, jadi urusan itu pun untuk sementara dikesampingkan.

Urusan lainnya dikelola dengan baik oleh Ji Jing Jinlu, dan barak militer juga dijaga oleh Wan Song, sehingga Xu Huan tak perlu terlalu mengkhawatirkannya. Ia pun menerima saran Tabib Huang dan menjadi pemimpin yang santai, fokus untuk memulihkan kesehatannya.

Tentu saja, alasan utamanya adalah ia menyadari bahwa meski ia berbaring selama dua bulan, segalanya tetap berjalan tertib. Tampaknya selama ini ia belum cukup menuntut bawahannya. Demi memaksimalkan potensi mereka, ke depannya ia akan lebih banyak menekan mereka.

Di tengah-tengah itu, Ji Jing memberitahunya tentang urusan Xu Yin.

Seandainya orang lain, tentu tak pantas mencampuri urusan keluarga tuannya, tapi Ji Jing telah mengikuti Xu Huan lebih dari dua puluh tahun, lebih dekat dari saudara kandung, sehingga bisa berbicara blak-blakan.

Xu Huan menghela napas, “Aku benar-benar bersalah pada Asi. Demi mewarisi usaha keluarga, aku ingin menahannya di rumah, namun malah memilihkan orang seperti itu untuknya, hingga ia hampir celaka.”

Ji Jing menenangkan, “Anda juga tertipu, siapa yang bisa menyangka? Bocah itu tumbuh besar di depan kita, semua orang salah menilai, berarti ia pandai menyembunyikan diri.”

Xu Huan mengangguk, lalu mengubah topik, “Asi berwatak lembut, aku selalu khawatir ia akan menderita jika menikah keluar.”

Ji Jing menimpali, “Putri sulung memang ramah, tapi bukan berarti lemah. Dengan sifatnya itu, ia mudah disukai orang. Selama Anda memilihkan dengan cermat, pasti bisa mendapatkan menantu yang baik untuknya. Justru putri ketiga, sejak kecil terlalu dimanjakan, kalau menikah ke keluarga lain, itu yang merepotkan.”

Xu Huan berpikir sejenak, lalu mengangguk, “Benar juga.”

“Jadi, kita putuskan begitu?”

Xu Huan mengerutkan kening dengan gelisah, “Kalau begitu, usia Asi jadi agak tua. Salahku karena tidak segera memikirkannya, hingga menunda urusannya.”

Ji Jing tak setuju, “Putri sulung baru enam belas, mana bisa dibilang sudah tua? Dengan kepribadiannya, banyak pemuda berbakat yang bisa dipilih. Nanti Anda jangan bingung memilih saja.”

“Kalau begitu, mulai sekarang kita perhatikan,” kata Xu Huan, “Sampaikan pada Nyonya Tua, kalau ada calon yang baik, suruh ia lihat-lihat.”

“Baik.”

—

Surat dari Nanyuan menempuh ribuan gunung dan sungai, tepat saat tiba di ibu kota, Xue Ru juga kembali.

“Nona Xue, kita sudah sampai,” suara seseorang terdengar dari luar kereta sederhana yang berhenti di gerbang kota sambil mengangkat tirai.

Kereta itu polos, dan Xue Ru yang di dalamnya juga berpenampilan sederhana, mengenakan pakaian kasar seperti petani wanita, kepala dibalut kain, wajahnya masih pucat karena belum pulih dari luka, sama sekali tak tampak pesona Nona Xue.

Waktu itu ia terluka dan jatuh ke air, diselamatkan seorang tukang perahu, namun semua uangnya hilang, para pengawal yang setia juga lenyap entah ke mana. Xue Ru terpaksa menggadaikan liontin satu-satunya, lalu membawa tukang perahu itu masuk ibu kota.

Tukang perahu itu bukanlah orang suruhannya, hanya pekerja yang ia sewa sementara. Demi memastikan keselamatannya, Xue Ru berulang kali menjanjikan upah selama perjalanan.

Melihat orang itu begitu santai mengangkat tirai tanpa peduli apakah ia sedang tidak siap, Xue Ru tampak jengkel dan berkata, “Sudah berapa kali kubilang, kalau bicara ya bicara saja, jangan asal buka tirai.”

Tukang perahu tidak peduli, “Lupa saja, jangan dimasukkan ke hati. Sekarang kita sudah sampai, bagaimana dengan upah yang kau janjikan...”

Xue Ru menjawab, “Kenapa terburu-buru? Setidaknya tunggu aku bersiap-siap, nanti kita bicara lagi.”

“Jadi sekarang kita mau ke mana?”

“Kita cari penginapan dulu, aku ingin beres-beres.”

Tukang perahu itu akhirnya tak berkata apa-apa lagi, mengikuti perintahnya, membayar pajak masuk kota, membeli pakaian di toko, lalu mencari penginapan yang tidak mencolok.

Setelah bersiap, Xue Ru melihat bayangannya di cermin sambil menggertakkan gigi dengan kesal.

Hari-hari tanpa henti di perjalanan membuat ia tak sempat merawat lukanya. Meski sudah memakai bedak, wajahnya tetap pucat dan tak bercahaya. Yang paling menyebalkan adalah rambutnya, hampir seluruh bagian atas kepalanya botak akibat satu tebasan pedang si bocah itu. Ia susah payah menata rambut, menambah rambut palsu, hingga tampak layak, asal jangan sampai bergeser, kalau tidak kulit kepala yang hijau akan terlihat.

Ia sampai pada keadaan seperti ini semua gara-gara dua orang itu. Bocah berpedang itu, ia bahkan tak tahu namanya, tak apalah. Tapi Nona Ketiga keluarga Xu, nanti setelah ia melapor pada tuannya, pasti akan ia balas dendam.

Xue Ru menarik napas dalam-dalam, terus merapikan diri di depan cermin. Setelah hari gelap, ia baru keluar penginapan menuju sebuah rumah.

Dengan waspada, ia memastikan tak ada yang mengikutinya, lalu berjalan di kegelapan dan mengetuk pintu.

“Siapa?” terdengar suara dari dalam.

Xue Ru menurunkan suara, “Aku, Xue Ru.”

Pintu perlahan terbuka, ia segera masuk dan menutupnya kembali.

Yang membukakan pintu adalah seorang juru masak tua yang memandangnya dengan curiga, “Nona Xue, bukankah Anda ke luar kota? Kini sudah kembali?”

Xue Ru mengangguk, berjalan masuk sambil bertanya, “Di mana Tuanku?”

Juru masak itu menjawab, “Tuanku sedang ada urusan, tidak di sini.”

Xue Ru berkata, “Tolong kabari, bilang pada Tuanku bahwa Xue Ru sudah kembali.”

Juru masak itu ragu, “Hanya itu? Tidak ada pesan lain?”

Xue Ru tak senang, “Kenapa? Aku baru tiga bulan meninggalkan ibu kota, masa ingin bertemu Tuanku saja tak boleh?”

“Bukan, bukan,” kata juru masak itu cepat-cepat, “Hanya saja, Tuanku belakangan sangat sibuk, sudah lama tak ke sini, saya khawatir akan menunda urusan Nona.”

Xue Ru baru melunak, berkata, “Katakan saja, aku ingin bertemu Tuanku untuk melapor tentang tugas kali ini.”

Juru masak itu baru mengiyakan, “Baik, silakan tunggu di dalam, saya segera sampaikan.”

Seperti biasa, Xue Ru menuju ruang tamu.

Begitu masuk, ia mencium aroma wangi yang manis dan langsung mengerutkan dahi.

Ini tempat khusus untuk bertemu Tuanku, kenapa ada wewangian seperti ini?

Xue Ru bangkit dan memeriksa, segera menemukan tanda-tanda aneh.

Di ranjang tergeletak sapu tangan yang memancarkan aroma itu. Wadah dupa juga tampak sudah dipakai, tapi isinya bukan dupa yang biasa ia pakai.

Xue Ru teringat pada sikap juru masak tadi, lalu memukul meja dengan marah.

Siapa perempuan murahan yang memanfaatkan ketidakhadirannya untuk mendekati Tuanku? Memang Tuanku tak pernah hanya memiliki satu wanita, tapi di rumah ini, tak ada yang berani menyainginya!

Xue Ru menarik napas panjang, merapikan rambut dan memperlihatkan senyum sombong.

Siapa pun orangnya, sekarang ia sudah kembali. Setelah bertemu Tuanku, baru ia akan membereskan perempuan itu!

Tak perlu menunggu lama, satu jam kemudian, pintu rumah terbuka.

Sebuah kereta berhenti tanpa suara di halaman, seseorang turun dari kereta.

Xue Ru baru berjalan mendekat, saat pintu kamar terbuka dan ia pun menampilkan wajah penuh suka cita.

“Tuanku.” Ia membungkuk memberi hormat, lalu menampilkan wajah yang tampak lemah dan mengharukan. “Ru’er sudah kembali!”

Orang itu hanya mengangguk datar, duduk di meja dan menerima teh dari juru masak. Setelah pintu ditutup dan hanya mereka berdua yang tersisa, barulah ia berkata, “Kau masih berani kembali? Aku sungguh meremehkan keberanianmu.”

Xue Ru tertegun, “Tuanku?” Ada apa ini? Ia bahkan belum sempat bicara!

Sebuah surat laporan dilemparkan ke arahnya, disertai suara ejekan dingin, “Laporan Xu Huan tiba lebih dulu daripada kau!”