Bab 11: Pria Tampan Memang Menggoda, Namun Nyawa Lebih Berharga

Sambil bercakap-cakap di sepanjang perjalanan, Qi Wuyang perlahan memahami situasi di sekelilingnya. Setibanya di kota kecil, ia mencari penginapan dan beristirahat sebelum melanjutkan perjalanan keesokan harinya.

Pada hari ketiga, menjelang senja, akhirnya ia tiba di Kabupaten Lin. Qi Wuyang kembali menanyakan keberadaan perkebunan milik keluarga Wen, lalu segera naik kereta kuda menuju ke sana.

Di tengah perjalanan, dari kejauhan ia melihat sekelompok orang menghadang jalan. Orang-orang yang berada di depan dan belakang tampak seperti petugas pemerintah, membawa cambuk dan tongkat panjang. Di tengah-tengah mereka, sejumlah pria muda dan kuat diikat bersama dengan tali, namun dari pakaian mereka, terlihat jelas mereka bukan berasal dari Bei Yan.

Sekejap, Qi Wuyang teringat pada adegan dalam novel tentang kelompok pedagang budak yang menjual manusia. Raut wajahnya langsung berubah. Ia tumbuh besar dalam lingkungan yang menjunjung persatuan berbagai suku bangsa, dan tak sanggup melihat pemandangan di mana orang-orang dari suku lain diperlakukan seperti hewan untuk dijual.

Namun dirinya sendiri juga hanyalah seorang budak rumah tangga, sehingga tidak punya kekuatan ataupun kemampuan untuk menolong mereka.

Melihat para petugas mencambuk dan memukuli para tawanan, sambil menghardik dengan kata-kata kasar, sekelompok orang yang kusam itu pun hanya bisa meringkuk ketakutan.

Di antara kerumunan itu, seorang pemuda yang dilindungi para pria lain menarik perhatiannya. Mata pemuda itu tajam layaknya serigala, menatap tajam ke arah petugas, namun kemudian menundukkan kepala dengan pasrah.

Qi Wuyang memandang pemuda yang seumuran dengannya itu dengan perasaan pilu. Ia lalu bertanya pada Da Niu, "Bisakah kita menolong mereka?"

Da Niu mengernyit, "Kakak, untuk apa menolong mereka? Mereka semua orang jahat, sering datang merampok ternak dan makanan kita. Bagus kalau petugas menangkap mereka dan membawa semuanya pergi."

Qi Wuyang terdiam. Di dunia novel ini, di mana suku-suku saling bersitegang, tak ada konsep persatuan di antara bangsa-bangsa.

"Asal tertangkap, mereka bisa diperjualbelikan begitu saja?" tanya Qi Wuyang.

Da Niu menjawab dengan semangat, "Tentu saja."

Kakek tua yang mengemudikan kereta kuda menengok ke arah Qi Wuyang dan berkata dengan lambat, "Budak Jie seperti mereka, badannya kuat dan besar, mereka juga punya dendam dengan orang Han seperti kita. Mereka sangat miskin, jadi kalau sudah tertangkap, dijual saja ke keluarga-keluarga kaya. Dikasih makan, disuruh kerja di ladang seperti sapi."

Memperlakukan manusia seperti sapi...

Qi Wuyang kembali menatap pemuda di tengah kerumunan itu. Kepalanya tetap tertunduk, sehingga sulit melihat ekspresinya. Pakaiannya compang-camping, tali melilit di pinggang, dan di tangannya terpasang belenggu.

Ia meraba kantong uang di pinggang, namun hartanya sangat sedikit.

Ia tahu dirinya tak sanggup membeli begitu banyak orang.

Qi Wuyang meminta kakek tua itu menghentikan kereta, lalu ia melompat turun dan berjalan menuju kerumunan budak Jie itu.

Melihat itu, si kakek buru-buru menahan lengannya, "Nak, mau ke mana kau?"

"Kakek, aku ingin membeli pemuda itu."

"Jangan, tubuhmu saja lemah seperti itu, kalau dia membunuhmu lalu melarikan diri, bagaimana?"

Qi Wuyang hanya terdiam.

Menatap wajah Qi Wuyang, kakek itu menghela napas, "Sekarang kau kasihan melihat mereka. Tapi kalau diberi kesempatan, mereka juga bisa membunuh dan melarikan diri. Siapa yang mau jadi budak orang lain?"

Tiba-tiba, pemuda di tengah kerumunan itu mengangkat kepala dan menatap ke arah mereka. Ia berdiri dan berseru pada Qi Wuyang, "Kalau kau membeliku, aku tak akan membunuhmu. Aku akan bekerja untukmu."

Baru saat pemuda itu menegakkan kepala, Qi Wuyang menyadari betapa tampan wajahnya. Alisnya tebal, mata dalam, hidung mancung, bibir tipis, dan sepasang matanya berwarna biru cerah. Ketampanan yang luar biasa itu seketika mengguncang hati mudanya.

Ia mulai ragu.

Pria tampan memang menarik, tapi nyawa lebih penting.

Tiba-tiba, pria dewasa di sebelah pemuda itu mendorongnya ke depan dan berseru pada Qi Wuyang, "Kami menepati janji. Bilang tidak akan membunuhmu, kami tidak akan membunuhmu. Kalau kau membeli dia, kau adalah penolong kami."

Bahasa Han pria itu sangat kental dengan logat asing, sehingga Qi Wuyang hanya bisa menebak-nebak artinya.

Saat itu juga ia paham. Mereka berjanji tidak akan membunuh dirinya, tapi apakah orang lain juga tidak akan membunuh dirinya, itu belum tentu.