Bab 25: Inilah Dia, Benar-Benar Dia, Tak Salah Lagi Dia

“Jika dia ingin memikul nama buruk sebagai orang yang tak tahu berterima kasih, biarkan saja dia berbuat demikian,” ujar Qi Wuyang dengan suara berat. “Setiap pejabat di dunia ini pasti menjaga reputasinya, Bupati Shi belum tentu mau namanya tercemar. Bila perkara ini tersebar, semua orang tahu dia tak tahu balas budi, bagaimana dia akan menjalani hidupnya kelak?”

Wen Jian mengangguk pelan. “Kita lihat saja nanti.”

Lihat bagaimana reaksi Shi Jian.

“Bagaimana jika Bupati Shi sendiri tidak tahu apa yang dilakukan istrinya?” kata Qi Wuyang. “Kalau memang ada yang menitip pesan, Ibu Bupati pasti tidak akan memberitahu apa yang terjadi hari ini.”

“Pendapatmu masuk akal,” kening Wen Jian mengernyit. “Jika aku menyuruh seseorang memberitahunya, justru terkesan aku menuntut balas budi.”

“Itu mudah diatur. Besok suruh Lu Jin’an membawa beberapa orang berkeliling di sekitar kantor kabupaten,” Qi Wuyang tertawa. “Selama Bupati Shi bukan tuli atau buta, dia pasti tahu nona sudah sampai di Kabupaten Lin.”

Melihat reaksinya nanti, kita bisa menebak apa yang ada dalam pikirannya.

Wen Jian mengangguk. “Baiklah, menurut saranku.”

Qi Wuyang lalu menemui Lu Jin’an dan menceritakan rencananya. Lu Jin’an langsung setuju tanpa ragu.

Keesokan harinya, Lu Jin’an membawa orang-orangnya pergi ke pusat kabupaten, sementara Qi Wuyang bersama He Min berangkat meninggalkan desa.

He Min membawa sebuah karung kain besar di punggung, mengenakan pakaian pengawal, dan tatanan rambutnya pun sudah disesuaikan dengan gaya Han. Dari belakang, tak terlihat lagi seperti orang suku.

Wilayah Pulau Yu, Kabupaten Lin, dan sekitarnya di Prefektur Guangze banyak dikelilingi pegunungan, hutan lebat dan rapat. Orang biasa pun tak berani masuk terlalu jauh ke dalamnya.

Bersama He Min, Qi Wuyang merasa jauh lebih aman. Dengan baju berlengan sempit dan sepatu kulit babi, dia bisa melangkah lincah di antara pepohonan.

Matahari kian tinggi, panas makin terasa. Meski berada di bawah hutan, tak lama berselang punggungnya sudah basah kuyup oleh keringat. Qi Wuyang bertolak pinggang, terengah-engah, sementara napas He Min tetap tenang tanpa setetes pun keringat di wajahnya. Perbandingannya sungguh mencolok.

“Apa yang kau cari?” tanya He Min pada Qi Wuyang.

Qi Wuyang tak tahu sudah berjalan sedalam apa, ia menengadah ke langit, tak ingin berlama-lama, lalu berkata pada He Min, “Daun merpati, kau tahu? Di beberapa tempat disebut juga cendana busuk, ada juga yang menyebutnya pohon dewa. Bentuk daunnya mirip daun murbei.”

He Min menggeleng.

Qi Wuyang melanjutkan, “Daun ini biasanya tumbuh di tempat tinggi. Kalian bangsa nomaden selalu berpindah mengikuti air, sepertinya belum pernah melihatnya.”

“Apa hubungan daun merpati dengan burung merpati?”

“Oh, itu karena burung merpati suka membuat sarang di pohon ini,” Qi Wuyang tertawa.

He Min mengangguk, lalu mengikuti Qi Wuyang berjalan lagi. Kali ini dia sering menengadah, mengamati kejauhan.

Tak tahu sudah berapa lama mereka berjalan, Qi Wuyang benar-benar sudah tak kuat. Saat hendak bilang agar besok saja mencari di tempat lain, ia mendengar He Min berseru, “Aku melihat burung merpati.”

Qi Wuyang tertegun. “Ada burung merpati belum tentu ada daun merpati.”

“Istirahatlah dulu, biar aku petikkan dan kau lihat sendiri.”

Sebelum Qi Wuyang sempat bicara, He Min mengangkatnya dan menaruhnya di cabang pohon, lalu dirinya sendiri berlari seperti macan tutul, menjauh sekejap mata.

Qi Wuyang: …

Bagaimanapun, dia manusia, bukan barang.

Di hutan lebat seperti ini, benar juga bahwa di atas pohon lebih aman daripada di bawah.

Ia menggenggam ranting, mengetuk-ngetuk cabang lain di sekitarnya. Kalau ada ular, pasti sudah kabur ketakutan.

Haus dan lapar membuat bibirnya pecah, tapi ia tak berani menjilatnya dengan lidah—semakin dijilat, semakin haus, jadi ia menahan diri sekuat tenaga.

Lebih dari seperempat jam kemudian, He Min kembali dengan segenggam daun di tangan. “Ini, apakah yang kau cari?”

Qi Wuyang mengambil satu ranting kecil dari tangannya, memeriksa, dan matanya langsung berbinar.

Ini dia! Ini benar-benar yang dicari!

Mata Qi Wuyang bersinar terang, sudut bibir He Min terangkat, matanya juga memancarkan kegembiraan. Ia tahu telah menemukan yang benar.