Bab Dua Puluh Empat: Bimbingan Orientasi Sekolah

Di dalam gerbong kereta, dengungan mesin mulai terdengar. Gu Yi menatap lampu-lampu peron yang perlahan meredup saat kereta melambat. "Kita tidak turun?"

Su Yuqing menggelengkan kepala hingga helai rambutnya menyapu bahu. "Tunggu Profesor Guderian sebentar."

Belum sempat kata-katanya usai, pintu logam terbuka lebar. Profesor tua itu bergegas masuk sambil memeluk tas kertas cokelat, dengan punggung buku *Silsilah Bangsa Naga* yang berkilau keemasan mengintip dari dalamnya. "Syukurlah kalian berdua di sini. Situasi di kampus sedang sedikit... sedikit kacau. Mari kita mulai bimbingan masuk lebih awal."

Ia membetulkan kacamata kura-kuranya yang melorot ke ujung hidung, lalu membawa mereka menyusuri gerbong yang berguncang.

Di depan tirai beludru merah tua, Guderian tiba-tiba berhenti. Jari-jemari kurusnya mencengkeram tepi tirai, sementara matanya memancarkan cahaya yang aneh. "Saya tidak akan bertanya apakah kalian percaya pada keberadaan bangsa naga atau tidak."

Tirai itu jatuh dengan dentuman keras, menyingkapkan bingkai perunggu yang memantulkan cahaya dingin dan suram. Pupil Gu Yi menyusut seketika; rasa dingin yang merambat dari tulang belakang memaku tubuhnya di tempat. Chu Zihang mencengkeram sandaran kursi dengan buku jari memutih, matanya yang keemasan menyala tanpa kendali.

Dalam gambar itu, langit berwarna kelabu besi bercampur warna api. Satu-satunya pohon raksasa berdiri tegak, cabang-cabangnya yang telah mati merentang ke segala arah, menjalin jaring rapat yang menopang langit yang retak. Tanah tandus itu dipenuhi tulang belulang. Seekor monster hitam raksasa bangkit dari kedalaman tumpukan kerangka, sayapnya yang berselaput lebar dipenuhi tengkorak. Setelah membentangkan sayapnya yang mengerikan, ia mendongak ke langit dan menyemburkan api hitam.

Raungan memilukan bergema di dalam tengkorak Gu Yi. Itu bukan gelombang suara yang ditangkap melalui gendang telinga, melainkan gema kuno yang terukir jauh di dalam darah.

"Apa ini?" tanya Gu Yi dengan susah payah.

"Kaisar bangsa naga, Raja Hitam Nidhogg," jemari kurus Guderian mengusap tepi bingkai. "Menurut *Edda Kuno*, saat ia menggigit akar terakhir Yggdrasil, itulah hari di mana kiamat tiba."

Pandangan Gu Yi terpaku pada sepasang mata naga yang menyala itu. "Kalian... kalian adalah sarjana yang mempelajari warisan bangsa naga?"

"Itu hanya sebagian dari tugas kami," Guderian mengacungkan satu jari. "Misi utama Akademi Kassel adalah memburu naga."

"Memburu naga?" Gu Yi tertegun. "Bukankah bangsa naga sudah punah?"

"Bagi mereka, kematian hanyalah tidur panjang," Guderian menghela napas. "Naga tingkat tinggi akan menyegel tubuh mereka ke dalam 'kepompong' saat mendekati ajal. Ketika orbit bintang mencapai fase tertentu, monster-monster ini akan bangkit kembali ke dunia dengan kemarahan yang meluap-luap. Dalam belasan tahun terakhir, kebangkitan bangsa naga tampak semakin cepat."

"Mengapa bangsa naga selalu menyerang manusia?"

"Karena bangsa naga menyimpan kebencian yang mendalam terhadap manusia." Suara profesor tua itu tiba-tiba terdengar jauh. "Setiap sisik naga direndam dalam dendam kesumat. Setiap kali mereka terbangun dari kepompong, niat pertama mereka adalah membakar peradaban manusia menjadi abu."

Chu Zihang tampak bingung. "Mengapa mereka begitu membenci manusia?"

Mata Guderian memantulkan api kematian yang disemburkan oleh naga hitam tersebut. "Sebelum Raja Hitam Nidhogg gugur, ia menggunakan otoritas terakhirnya untuk menjatuhkan kutukan abadi kepada seluruh bangsa naga—*Yanling: Kaisar*—yang memaksa mereka untuk memusnahkan manusia. Kutukan ini terukir seperti kode genetik di sumsum tulang setiap naga, menjadikan pembantaian manusia sebagai kewajiban yang harus mereka penuhi."

"Jadi, manusia yang membunuh Nidhogg?" tanya Gu Yi. Hanya itu yang bisa menjelaskan mengapa Nidhogg begitu membenci manusia.

"Cerita itu terlalu panjang untuk dibahas sekarang," Guderian melambaikan tangan. "Setelah masuk kampus nanti, kau bisa mengambil mata kuliah *Silsilah dan Sejarah Bangsa Naga* yang diajar oleh Kepala Sekolah Anjou."

"Nama kepala sekolah kita Anjou?" Gu Yi memperhatikan bahu Chu Zihang yang sedikit mengendur, namun matanya tetap terkunci pada bingkai perunggu itu.

"Ya, nama lengkapnya adalah Hilbert Jean Anjou." Guderian tiba-tiba menegakkan dada, tangannya menyentuh lambang sekolah di dadanya. Cahaya lampu menciptakan bayangan di wajahnya, namun tidak mampu menutupi kekaguman yang mendidih di matanya. "Beliau bukan hanya pemburu naga yang hebat, tetapi juga pendidik yang menyalakan obor peradaban!"

"Kalau begitu, Profesor, siapa yang mendirikan Akademi Kassel?" tanya Gu Yi. "Saya lihat akademi ini memiliki kekayaan yang luar biasa. Siapa sebenarnya yang berada di balik layar?"

Guderian mengangguk kecil. "Kalian berdua yang sudah pernah terlibat dalam insiden naga memang lebih mudah dijelaskan daripada siswa biasa."

"Pertanyaan ini harus ditarik kembali ke Eropa abad pertengahan. Saat itu, keluarga-keluarga hibrida yang disebut sebagai 'keturunan darah' tersebar di seluruh daratan Eropa. Mereka adalah pemburu naga, sekaligus anjing-anjing pemburu yang saling memangsa," suara profesor tua itu mendadak penuh dengan jejak sejarah, seolah menembus asap mesiu berdarah selama ratusan tahun. "Hingga abad ke-16, keluarga-keluarga yang tersisa mengikat *Sumpah Darah*, dan lahirlah *Secret Party*—aliansi pemburu naga yang melintasi benua."

"Pada tahun 1946, saat sisa-sisa Perang Dunia II baru saja padam, dewan tetua *Secret Party* mencapai kesepakatan bahwa keluarga dan organisasi tidak boleh lagi melatih hibrida secara mandiri. Maka, didirikanlah Akademi Kassel di Amerika Utara, dengan pahlawan yang paling disegani saat itu, Hilbert Jean Anjou, sebagai kepala sekolah," Guderian menjelaskan dengan tenang. "Bersamaan dengan itu, dibentuklah Biro Eksekusi untuk menangani insiden naga di seluruh dunia."

Gu Yi mengerutkan kening. "Itu semua dari sisi Barat. Bagaimana dengan Tiongkok? Apakah hibrida pada dasarnya berasal dari Eropa?"

Guderian melambaikan tangan, meminta Gu Yi untuk tenang. "Tiongkok adalah habitat utama bangsa naga, sama seperti Eropa. Namun, urusan di sana sangat rumit untuk dijelaskan dalam waktu singkat. Saya akan meringkasnya."

"Organisasi gabungan hibrida di Tiongkok sejak dulu bernama 'Tianji'. Mereka selalu berdiri sendiri, dan baru sekitar dua puluh tahun terakhir mereka benar-benar terintegrasi dengan dunia internasional. Pada tahun 1985, *Secret Party* mengirim utusan, yaitu kepala sekolah, untuk bernegosiasi. Mereka berharap bisa beraliansi dengan Tianji dan mengajukan kerja sama pendidikan. Jika Tianji bersedia, lokasi akademi bahkan bisa dipindahkan dari Amerika Utara ke Tiongkok."

"Lalu?" Gu Yi menimpali.

"Tianji setuju untuk berpartisipasi dalam manajemen Biro Eksekusi dan setuju untuk bekerja sama dalam pendidikan, tetapi mereka tetap meminta lokasi akademi tidak berubah. Orang-orang kalian akan langsung datang ke Amerika Utara untuk belajar."

"Mengapa begitu? Bukankah lebih baik belajar di depan pintu rumah sendiri?" Gu Yi bingung. Bukankah keuntungan yang ditawarkan di depan mata seharusnya tidak ditolak?

"Pihak *Secret Party* memang sangat ingin menempatkan lokasi akademi di Tiongkok, tetapi Tianji menyatakan tidak dapat menerima masuknya hibrida asing dalam jumlah besar. Pada saat yang sama, mereka menyatakan kesediaan untuk membantu menyelesaikan masalah kebangkitan naga global dan bersedia merestrukturisasi organisasi Tianji di seluruh negeri menjadi bentuk Biro Eksekusi. Namun, segala urusan di tanah Tiongkok tetap harus diputuskan oleh Tianji, dan mereka tidak menerima arahan dari kekuatan asing."

Guderian menatap mereka berdua. "Status Biro Eksekusi Cabang Tiongkok tidak lebih rendah dari markas besar Kassel dan harus seluruhnya terdiri dari orang Tionghoa. Pengangkatan personel, misi, dan keuangan harus diputuskan oleh Tianji. Selain itu, dua pertiga dari siswa Tionghoa yang lulus dari Kassel setiap tahun wajib kembali untuk bertugas di cabang Tiongkok."

"Cukup masuk akal," Gu Yi mengangguk.

"Memang sangat masuk akal. *Secret Party* tidak menyangka Tianji begitu terbuka dan syarat-syaratnya sama sekali tidak berlebihan. Sejak saat itu, banyak guru dan siswa Tionghoa masuk ke Kassel. Siswa dari Tiongkok mencakup dua perlima dari total siswa baru setiap tahunnya, dan banyak komisaris Tionghoa yang muncul di Biro Eksekusi."