Bab Sembilan Belas: Kepala Sekolah dan Wakil Kepala Sekolah

Halaman (1/3)

Akademi Cassel di utara Chicago diselimuti kegelapan malam awal musim panas. Jarum jam perunggu di menara lonceng memancarkan kilau samar. Tiba-tiba, tiang api merah gelap merobek langit malam dan menyembur dari sumur laboratorium pusat. Di tengah gelegar yang mengguncang bumi dan langit, seluruh kompleks akademi bergetar seperti binatang purba yang baru saja terbangun.

“Bajingan-bajingan dari Departemen Perlengkapan!” Dari lantai teratas menara lonceng terdengar suara pecahnya wadah-wadah kaca. Wakil Kepala Akademi, Mentor Flamel, sedang menghantam ambang jendela dengan telapak tangannya. Rambut pirangnya yang kusut seperti jerami kering bergetar mengikuti gerak tubuhnya yang dilanda amarah. “Manstein! Suruh Schneider segera membawa pasukan penyerbu turun ke sana dan berondong habis semua orang gila itu!”

Profesor berkepala plontos yang bersandar di samping armilerium perunggu mendorong kacamatanya yang berbingkai emas dengan putus asa. “Lima belas menit yang lalu mereka memutus semua saluran komunikasi. Sekarang kita hanya bisa menebak dari frekuensi getaran pipa bawah tanah—mungkin mereka benar-benar sedang melawan gelombang kejut ledakan dengan musik rok heavy metal.”

“Melawan?” Wakil kepala akademi meraih sebotol cognac Hennessy Richard dari meja kayu ek dan meneguknya dalam-dalam. Cairan berwarna amber menetes dari janggutnya ke jubah tidur sutra. “Kau menyebut kobaran api yang menjulang ke langit itu sebagai perlawanan? Kalau terus terbakar seperti ini, Valhalla pun akan meleleh menjadi arang. Di mana orang-orang dari Departemen Pemeliharaan?”

“Mereka sudah berangkat,” jawab Manstein.

“Bajingan-bajingan itu. Baru saja sekolah memasuki liburan musim panas, mereka sudah membuat kekacauan seperti ini. Benar-benar membuat darahku mendidih!”

Telapak tangannya yang dipenuhi urat menghantam meja kayu ek dengan keras, membuat roda gigi armilerium perunggu mengeluarkan suara rintihan.

Dengan langkah terhuyung, ia menuju lemari minuman di sudut ruangan. Sembarangan diraihnya sebotol wiski Macallan tahun 1978, lalu ibu jarinya memaksa membuka sumbat sebelum ia menenggaknya langsung dari leher botol.

Belum sempat ia menyelesaikan ucapannya, pintu kayu ek tiba-tiba didorong terbuka. Di tempat cahaya bulan dan cahaya api saling bersilangan, siluet seseorang dalam setelan abu-abu keperakan tampak bagaikan pedang tajam yang baru saja ditarik dari sarungnya.

Manstein menoleh ke arah pintu. “Kepala Akademi?”

“Sial!” Wakil kepala akademi terkejut hingga nyaris menjatuhkan botol kristal. “Bukankah kau sedang berada di Milan untuk menonton koleksi haute couture musim semi-musim panas Versace?”

“Ada keadaan darurat. Aku harus segera kembali.” Angers mengangkat tangan dan merapikan kerah jasnya.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Berapa banyak bahan bakar penerbangan yang kau habiskan untuk perjalanan pulang-pergi ini?” Wakil kepala akademi mengguncang botol wiski yang hampir kosong. “Aneh sekali tidak ada organisasi lingkungan yang datang memprotes di depan akademi. Para dewa benar-benar masih melindungi kita.”

“Tahun lalu aku menyumbangkan lima juta pound kepada Greenpeace. Seharusnya tidak ada organisasi lingkungan yang datang mencari masalah denganku.” Kepala akademi menerima wiski yang disodorkan Manstein. Cairan berwarna amber itu meninggalkan jejak seperti logam cair di dinding gelas. “Profesor Manstein, serahkan komando di lapangan kepadamu.”

Manstein mengangguk dan mundur. Saat itu, getaran ledakan ketujuh mengguncang koridor. Angers menatap gumpalan awan merah yang bergulung-gulung di luar jendela. Sudut bibirnya terangkat membentuk lengkung setajam mata pisau.

“Ada sesuatu yang perlu kubicarakan denganmu.”

“Berita baik atau buruk?” Wakil kepala akademi membanting botol wiski ke atas meja teh kaca berukir. Cairan berwarna keemasan gelap di dalam botol menimbulkan riak-riak kecil pada dindingnya. Bola matanya yang dipenuhi pembuluh darah menatap tajam Angers, seakan hendak membakar lubang pada setelan abu-abu keperakan itu.

“Anggap saja aku terlalu banyak bertanya.” Ia tiba-tiba terkekeh mengejek diri sendiri. Rambut pirangnya yang seperti jerami kering berdesir mengikuti gelengan kepalanya. “Apa mungkin kau datang menemuiku membawa kabar baik?”

“Hal ini tidak bisa disebut kabar buruk, tetapi juga sulit disebut kabar baik.” Jari-jari panjang Angers mengetuk pelan tepi map arsip. Kemudian ia bangkit dan berjalan menuju rak buku. Tirai beludru merah gelap berkibar diterpa gelombang udara, bergulung di belakangnya seperti ombak berwarna darah.

Wakil kepala akademi mendekati arsip sambil menjepit cerutu di bibirnya. Asap keruh berputar-putar di sekitar hidungnya. Ketika membalik ke halaman tertentu, abu cerutu yang masih menyala berjatuhan ke atas kertas putih bersih.

“Sialan... ternyata ini adalah Waktu Nol?” Ia mendongak dengan tajam. Cahaya lampu kristal memantul pada lensa kacamatanya, memancarkan kilatan dingin yang menusuk.

“Dia juga memiliki kemampuan pemulihan yang nyaris mengerikan.” Angers membelakanginya. Ujung jarinya menyusuri tulisan Latin berlapis emas pada punggung buku. “Ketika menghadapi Nibelungen di sebuah toko swalayan, dia seorang diri melawan segerombolan orang mati yang berjalan. Pada pagi berikutnya, luka-lukanya sudah pulih hampir seluruhnya. Kita semua tahu bahwa manusia campuran baru dapat meningkatkan kebugaran fisik dan kemampuan pemulihan secara drastis setelah garis keturunannya terbangkitkan dan tubuhnya menerima nutrisi darah naga.”

“Cukup!” Wakil kepala akademi mengangkat kedua tangan seolah menyerah. “Kenapa tiba-tiba kau menguliahi aku? Apa yang hendak kau isyaratkan?”

“Sebelum garis keturunan mereka terbangkitkan, manusia campuran hanyalah manusia biasa dengan tubuh yang sedikit lebih kuat. Kemampuan pemulihan yang luar biasa seperti itu membuktikan bahwa dia telah terbangkitkan jauh sebelumnya.” Angers berbalik. “Namun Li Chengze mengatakan bahwa Gu Yisheng mengaku dirinya belum pernah mengalami kebangkitan. Aku percaya ucapannya benar, tetapi itu berarti ada sebagian ingatannya yang pernah hilang.”

Cahaya jingga kemerahan dari cerutu di tangan wakil kepala akademi menyala dan meredup di dalam bayangan. “Bagaimanapun, mereka adalah warga negara Tiongkok. Pemeriksaan latar belakang seharusnya dilakukan oleh pihak mereka—”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Mereka telah melakukan pemeriksaan latar belakang secara menyeluruh. Tidak ada masalah apa pun.” Buku-buku jari Angers mengetuk map arsip dengan bunyi bertalu-talu. “Hubungan sosial Gu Yisheng sederhana. Kedua orang tuanya telah lama meninggal dan ia dibesarkan oleh kakek dari pihak ibu. Tidak ada sesuatu yang mencurigakan.”

Tawa kecil terdengar di tengah kepulan asap. “Arsip yang sempurna tanpa cela justru paling mencurigakan?” Wakil kepala akademi mengembuskan lingkaran asap dan memperhatikannya lenyap di udara. “Menurutmu, jika seseorang telah membangkitkan garis keturunannya sejak lama, tetapi arsipnya tidak menunjukkan reaksi apa pun, bukankah itu terlalu tidak wajar?”

“Kita semua memahami syarat-syarat kebangkitan manusia campuran. Kebangkitan alami akan disertai reaksi fisiologis yang hebat, sedangkan rangsangan dari luar akan meninggalkan jejak yang lebih jelas.” Angers menggeleng. “Apa pun keadaannya, semuanya tidak mungkin begitu bersih.”

Wakil kepala akademi menyandarkan tubuhnya pada kursi berukir. Kedua kakinya dengan seenaknya dinaikkan ke atas meja kerja kayu mahoni. “Laporan itu menyebutkan bahwa ketika kasus terowongan dan kasus toko swalayan terjadi, realitas di sekitar Gu Yisheng mengalami intervensi. Jadi, bukan mustahil arsipnya telah dipercantik atau diubah. Pertanyaannya sekarang, siapa yang melakukan semua ini?”

“Menurut kesaksian sebelumnya, Gu Yisheng mengatakan bahwa ketika ia hendak membunuh Ryan si Penjagal, seorang pria bersetelan jas menghentikannya. Pria itu sangat kuat dan mampu menekan Gu Yisheng dengan mudah. Kemungkinan besar dialah alasan Li Chengze dan yang lainnya tidak dapat segera menerobos masuk ke Nibelungen.”

Ucapan Angers terhenti mendadak. Gelombang kejut ledakan kedelapan di luar jendela membuat kaca patri berdengung. Bayangan lampu gantung merayap seperti ular di wajah wakil kepala akademi.

“Brengsek!” Wakil kepala akademi tiba-tiba menendang bangku kecil hingga terjungkal. Cerutunya terlepas dari sela-sela jari dan jatuh ke karpet, meninggalkan bekas hangus. “Informasi sepenting ini baru sekarang kau keluarkan?”

Angers dengan tenang merapikan mansetnya. Cahaya api berkilauan pada kacamata berbingkai perak miliknya. “Aku harus menyisakan sedikit kejutan untuk sahabat lama, bukan?”

Keheningan maut merambat di antara mereka. Roda gigi armilerium perunggu mengeluarkan suara gesekan tua, sementara di kejauhan lidah-lidah api melahap cakrawala dengan rakus.

Halaman (3/3)