Bab Tiga Puluh Delapan: Perbedaan antara Langit dan Bumi

Su Yuqing berjinjit untuk melihat ke depan, rambut pendek berwarna cokelat kastanyainya tersibak oleh riuh rendah sorak-sorai yang membahana. Ia menepuk orang di sampingnya, "Apakah semua orang begitu menjagokan Lancelot?"

Ye Sheng membetulkan letak kacamata berbingkai hitamnya, "Sebelum masa perkuliahan dimulai, keluarga-keluarga di Eropa mengadakan pertemuan dan duel..."

Ucapannya terputus oleh ledakan sorak-sorai karena Chu Zihang baru saja menerima tantangan di arena. Setelah suara gemuruh itu sedikit mereda, ia melanjutkan, "Dia tampil sangat baik dalam duel itu."

Gadis itu memiringkan kepalanya hingga jepit rambut kristalnya merosot sedikit, "Tapi Chu Zihang pernah terjun ke medan tempur sungguhan, dia menghadapi 'Si Tukang Daging' secara langsung. Bukankah seharusnya semua orang lebih menjagokannya?"

Terdengar tawa kecil dari tenggorokan pemuda itu. Ia menatap Chu Zihang di dalam lubang pasir yang sedang melemparkan jaketnya kepada Gu Yi untuk dijaga, "Karena 'Si Tukang Daging' dikalahkan oleh Gu Yi. Orang-orang hanya tahu Chu Zihang pernah menghadapinya, namun tidak ada yang tahu persis bagaimana performanya saat itu."

Su Yuqing tiba-tiba menarik ritsleting saku samping tas sekolahnya. "Sepupu!" Ia menggoyangkan permen lemon yang ia ambil dari saku tersembunyi itu, "Kenapa kau tahu begitu banyak tentang urusan keluarga keturunan campuran di Barat?"

Ye Sheng menerima permen dari tangan Su Yuqing tanpa menjawab pertanyaan gadis itu, "Pertandingan akan dimulai, tonton saja dulu."

—

Sepatu bot militer Lancelot menggaruk tanah berpasir hingga menciptakan parit dalam, rambut pirangnya menempel pada dahi karena keringat. Saat ia melangkah mundur, tiba-tiba ia melesat maju, melayangkan pukulan *hook* kanan yang membawa embusan udara panas langsung menuju pelipis Chu Zihang.

Tangan kiri Chu Zihang yang terangkat dengan santai berhasil mengunci pergelangan tangan lawannya dengan presisi. Saat buku jarinya menekan saraf ulnar lawan, seluruh lengan Lancelot seketika mati rasa. Jeritan penonton tertahan di tenggorokan; mereka melihat Chu Zihang berputar memanfaatkan momentum serangan lawan, debu yang terangkat oleh celana latihnya membentuk pusaran emas di bawah sinar matahari.

"Terlalu lambat." Napas Chu Zihang terembus tepat di belakang telinga lawannya.

Kerah seragam militer Lancelot ditarik dengan kencang, lutut kanan Chu Zihang sudah menekan cekungan tulang belakang pinggangnya. Saat tulang kering Chu Zihang menekan tulang belakang lawan, Lancelot bisa mendengar suara gemeretak mengerikan dari tulang punggungnya sendiri. Ia mencoba menyikut ke belakang dengan kalap namun selalu meleset; Chu Zihang bergerak menempel di punggungnya seperti ikan lele yang licin.

Tribun penonton mendadak hening. Semua mata tertuju pada dua jejak kaki yang saling tumpang tindih sempurna di atas pasir—setiap kali Lancelot mengubah arah serangan, Chu Zihang selalu menginjak titik yang tepat di mana Lancelot berpijak setengah detik sebelumnya. Permen lemon Su Yuqing jatuh dari bibirnya yang ternganga, memantul di atas sepatu kanvas Ye Sheng yang sudah memudar warnanya.

"Sepertinya di bawah penglihatan dinamisnya, gerakan Lancelot memang terlalu lambat," ujar Ye Sheng datar.

Lancelot tiba-tiba berteriak keras, kaki kirinya menyabet ke belakang seperti ekor kalajengking, namun sebelum ujung baja sepatu botnya menyentuh target, pergelangan kakinya sudah terkunci oleh jemari yang dingin. Chu Zihang menariknya dengan sentakan kuat seolah mengibaskan karpet, membuat tubuh Lancelot terhempas membentuk busur setengah lingkaran ke atas pasir.

"Brak!"

Pasir beterbangan ke angkasa. Chu Zihang menindih tulang dada lawannya dengan satu lutut, tangan kirinya membentuk kait yang tertahan dua sentimeter di atas jakun Lancelot. Butiran keringat menetes sepanjang garis rahangnya, jatuh ke wajah Lancelot yang pucat, pecah menjadi percikan asin yang kecil.

"Aku mengaku kalah."

Butiran pasir emas yang menempel pada bulu mata Chu Zihang tampak bergetar. Kemeja putihnya yang basah oleh keringat memperlihatkan garis otot bahu yang indah.

Peluit perunggu Instruktur Scott dibunyikan secara bersamaan: "Pemenangnya, Chu Zihang!"

Riuh sorak-sorai membubung tinggi ke langit. Lancelot tiba-tiba mencengkeram tangan kiri Chu Zihang, pupil matanya menyala dengan api redup: "Kau sebenarnya bisa mengalahkanku lebih cepat."

Chu Zihang tidak berkata apa-apa, ia menarik tangannya dan pergi. Saat ia berjalan menuju pinggir arena, kerumunan penonton otomatis terbelah memberi jalan. Di balik kerumunan, Gu Yi mengangkat tangan dan melemparkan jaket kembali kepada Chu Zihang.

Jeritan Fenger memecah suasana: "Sial, gerakanmu tadi keren sekali! Ajari aku!"

Su Yuqing melihat ke sekeliling, bisikan-bisikan yang bersahutan mengalir di antara kerumunan seperti arus listrik. Awalnya, semua orang sangat menjagokan Lancelot. Namun, kabut debu emas yang belum hilang di lubang pasir saat ini menjadi bukti nyata kesenjangan yang sangat jauh di antara keduanya.

Scott menyandarkan satu tangannya pada tiang peneduh. Matahari tengah hari menyinari lapangan latihan terbuka, bayangannya menyusut menjadi gumpalan kecil di atas tanah berkerikil. Ia bersuara, "Baiklah, ada lagi yang ingin mencoba?"

"Izinkan saya." Seorang pemuda Asia Timur melangkah maju dari pinggir kerumunan dan membungkuk dalam-dalam.

Scott menutupi sinar matahari yang menyilaukan dengan buku catatannya: "Nama."

"Takahashi Shun, saya ingin menantang Gu Yi-kun," pemuda itu tetap dalam posisi membungkuk.

Scott mengangkat alisnya, "Siswa Jepang, jarang sekali."

Ia menoleh ke arah Gu Yi, "Apakah kau menerima tantangannya?"

Gu Yi menyipitkan mata menatap sang penantang. Cahaya matahari menusuk masuk dari celah pagar logam di belakang Takahashi Shun. Beberapa siswa Tiongkok mencemooh sosok yang berdiri tegak itu, suara mereka berdengung saat membentur pagar kawat yang panas.

"Tentu."

Gu Yi melangkah maju, hawa panas dari tanah menyambutnya. Sorak-sorai mengejutkan burung gereja di pohon cemara di luar pagar, mereka terbang melintasi langit yang terpanggang putih.

Takahashi Shun membungkuk sekali lagi, "Terima kasih telah bersedia bertarung dengan saya."

Gu Yi mengangkat tangan untuk menghalangi sinar matahari yang tepat mengenai dahinya: "Apakah kau memang sengaja ingin melawanku? Mengapa?"

"Gu Yi-kun mungkin tidak terlalu memperhatikan berita tentang dirinya sendiri," jelas Takahashi Shun. "Berita bahwa Anda dengan mudah mengalahkan 'Si Tukang Daging' saat baru saja membangkitkan garis keturunan, sudah tersebar luas di sekolah."

Gu Yi mengangkat alisnya, "Jadi kau ingin menguji apakah itu benar atau tidak?"

"Tentu saja tidak. Aura dan sorot mata Gu Yi-kun memberitahu saya bahwa Anda adalah petarung sejati," Takahashi Shun menatap Gu Yi dengan serius. "Saya memiliki alasan tersendiri ingin menantang Anda. Setahun yang lalu, 'Si Tukang Daging' melakukan kejahatan mengerikan di tepi Sungai Kamo, hari itu juga cerah seperti hari ini. Dua agen yang pertama kali datang untuk mengejarnya dibunuh olehnya, salah satu dari mereka adalah senior yang sangat penting bagi saya."

Lapangan latihan mendadak sunyi, suara jangkrik menusuk hawa panas yang membeku.

Takahashi Shun melanjutkan, "Saat pergi untuk mengambil jenazahnya, saya bahkan tidak bisa mengenali tubuh senior yang sudah hancur itu. Hari itu seharusnya menjadi hari di mana ia menyerahkan permohonan pengangkatan resmi ke Cabang Jepang."

Ia mengepalkan tangannya, "Saya selalu menganggapnya sebagai musuh yang harus saya tebas. Namun, orang yang saya anggap sebagai musuh bebuyutan seumur hidup—malah dikalahkan oleh Gu Yi-kun saat Anda baru saja membangkitkan garis keturunan."

"Saya ingin tahu..." Api di mata Takahashi Shun membakar hawa panas yang menguap, "Saya ingin tahu seberapa besar jarak antara saya dan Gu Yi-kun."

Hawa panas yang menguap dari tanah berkerikil mendistorsi udara di antara keduanya. Gu Yi mengangguk, "Kenapa kau sudah merasa kalah sebelum bertarung?"

"Apakah di mata Gu Yi-kun ini berarti saya tidak percaya diri? Tapi saya seorang realis, sejak momen melihat jenazah senior itu, saya tahu pasti saya tidak akan bisa mengalahkan Anda."

Suara jangkrik yang meledak tiba-tiba berhenti. Pemuda itu menghentakkan kakinya dengan keras, melayangkan kedua tinjunya, "Tapi saya juga pernah diajarkan—keberanian adalah saat kita menghadapi musuh yang kita tahu tidak bisa kita menangkan, namun tetap menghunus pedang dan maju!"

Gu Yi mengangguk dengan sungguh-sungguh, "Kalau begitu, ayo."

"Gu Yi-kun," Takahashi Shun menerjang maju, "biarkan saya melihat sosok orang yang telah menebas mimpi buruk saya!"