Bab Sepuluh: Yongheli

Malam itu kembali cerah dengan sinar bulan yang benderang. Kediaman Yongheli yang baru saja direnovasi tampak berkilauan di bawah cahaya rembulan. Bayang-bayang pepohonan yang terlukis di atas lantai batu pualam halaman tampak berayun lembut ditiup angin sepoi-sepoi, menebarkan aroma harum yang samar. Beberapa pelayan berjalan dengan langkah ringan di sepanjang koridor sambil membawa lampion merah yang menyala. Mereka dengan hati-hati menggantungkan lampion-lampion itu di bawah cucuran atap, menciptakan perpaduan cahaya merah yang lembut dengan sinar bulan yang putih bersih.

Di salah satu sudut halaman, beberapa wanita duduk melingkari meja batu, jemari mereka sibuk dengan jarum dan benang, menjahit pakaian di bawah temaram cahaya lampion. Mereka bercakap-cakap dengan suara rendah, sesekali terdengar tawa kecil yang tertahan.

Di tengah halaman terdapat sebuah kolam. Cahaya bulan memantul di permukaan air yang beriak, sesekali terdengar suara katak bersahutan. Seorang anak kecil memegang tabung bambu, sedang memberi makan ikan koi di kolam. Ikan-ikan itu berebut makanan, menciptakan lingkaran-lingkaran riak di permukaan air.

Tiba-tiba, alunan musik kecapi terdengar dari dekat, layaknya desah angin musim gugur yang menyebar sunyi di udara malam. Awalnya begitu halus, seperti helai daun musim gugur pertama yang menyentuh tanah, membawa kelembutan yang tak disengaja. Seiring alunan musik yang semakin pekat, ia berubah menjadi hamparan sawah keemasan yang berkilauan. Setiap nada tinggi terdengar seperti butiran padi yang telah disortir dengan cermat, padat dan penuh daya lentur.

Zhang Huan duduk sendiri di depan jendela. Cahaya perak bulan menembus celah jendela yang terbuka setengah, menyinari dahinya yang berkerut, mencerminkan beban berat dan pergulatan batinnya.

Alunan kecapi berputar di udara, terurai menjadi rintik hujan halus di malam musim gugur, seolah meratapi kesedihan dan renungan yang tiada akhir. Namun, bagi Zhang Huan, alunan itu terasa seperti tusukan jarum di hatinya. Matanya memancarkan kekhawatiran mendalam; pena di tangannya berkali-kali diangkat lalu diletakkan kembali.

Musik kecapi perlahan mencapai puncaknya, megah dan mendalam, seperti guntur di kejauhan yang menyimpan kekuatan dahsyat di balik kesunyiannya.

Akhirnya, Zhang Huan menarik napas panjang, memantapkan hati, dan mengangkat penanya. Tangannya sedikit gemetar saat ujung pena meninggalkan jejak tegas di atas kertas.

"Hamba Zhang Huan, dengan penuh ketakutan dan hormat, bersujud memohon ampun. Sejak hamba menerima kemurahan hati Baginda yang luar biasa dengan diangkat sebagai Menteri Pertanian (Da Si Nong), hamba seharusnya mengabdi dengan segenap jiwa raga untuk membalas budi suci. Namun, hamba merasa diri ini kurang berbakat dan berbudi, khawatir tidak dapat memenuhi harapan besar Baginda. Dengan ini, hamba memohon untuk mengundurkan diri, berharap Baginda berkenan mengabulkannya demi menjaga kehormatan hamba."

Setiap kata dan kalimat ditulis dengan sangat hati-hati. Saat menyelesaikan goresan terakhir, ia merasa lemas seolah seluruh tenaganya terkuras habis. Ia meletakkan pena dan menatap kosong pada jejak tinta di kertas itu. Tulisan hitam tersebut tampak sangat mencolok di bawah cahaya lampion dan sinar bulan.

Setelah menulis kata terakhir, Zhang Huan menghela napas panjang, meletakkan pena, dan kembali menatap ke luar jendela. Malam semakin larut, namun hatinya terasa lebih ringan, meski masih ada kegelisahan, kini terselip secercah ketegasan.

Alunan kecapi perlahan meredup, seperti embusan angin dingin terakhir di malam musim gugur, menyapu lembut bingkai jendela dan meninggalkan gema yang samar.

Zhang Huan melipat surat permohonannya dengan hati-hati, memasukkannya ke dalam amplop segel, dan bersiap memadamkan lampu untuk beristirahat. Tepat saat itu, ia mendengar keributan di luar jendela, terdengar pula suara denting senjata tajam. Zhang Huan mengernyit, "Shuwei, tengah malam begini, kekacauan apa lagi yang kau buat?"

Zhang Meng tidak menjawab. Sebaliknya, terdengar suara lain berteriak, "Jangan menyerang!" Zhang Huan tertegun sejenak. Ia mencabut pedang dari dinding, lalu melompat keluar jendela. Di halaman yang bermandikan cahaya bulan, tampak beberapa sosok. Salah satunya adalah Zhang Meng yang memegang tombak panjang, tengah bertarung melawan seorang pria berpakaian hitam yang menutupi wajahnya dengan pedang pendek. Seorang pria paruh baya lainnya tampak memeluk erat sebuah bungkusan dengan wajah cemas, berusaha menghentikan pertarungan namun tidak berani bergerak karena tidak memiliki ilmu bela diri. Dialah yang tadi berteriak.

Di bawah sinar bulan, tombak di tangan Zhang Meng tampak seperti naga yang marah, menari dan berputar. Ujung tombak memancarkan cahaya dingin, mengarah tepat ke titik vital pria berpakaian hitam itu. Setiap gerakannya kuat dan tangkas, ujung tombak membelah udara dengan suara tajam.

Pria berpakaian hitam itu tetap tenang menghadapi serangan Zhang Meng. Gerakannya gesit seperti kucing hutan, selalu mampu menghindari serangan mematikan Zhang Meng di saat-saat terakhir. Pedang pendek di tangannya seolah hidup, menggunakan kecepatan untuk melawan kekuatan, menggunakan kelincahan untuk mematahkan serangan, terus mencari celah di antara serangan tombak.

Zhang Meng melihat kesempatan dan menusukkan tombak dengan keras ke arah dada lawannya. Pria hitam itu melompat mundur, tubuhnya hampir sejajar dengan tanah, lalu mengayunkan pedang pendeknya untuk menangkis batang tombak ke arah pergelangan tangan Zhang Meng. Zhang Meng segera menarik tombaknya, menumpukan ujung tombak ke tanah, dan melentingkan tubuh ke belakang untuk menghindari serangan itu.

Pria hitam itu tidak lengah, ia berbalik dengan cepat, pedang pendeknya melesat seperti cahaya, mengincar pinggang samping Zhang Meng. Melihat kilatan pedang, Zhang Meng memutar pinggangnya dan mengayunkan tombak secara mendatar, menahan serangan itu. Suara denting logam bergema di udara malam, percikan api beterbangan.

Pria hitam itu menggunakan kekuatan lawan untuk melakukan gerakan jungkir balik, saat mendarat ia menyabetkan pedang ke arah kaki Zhang Meng. Zhang Meng dengan sigap menumpukan tombak ke tanah, melompat ke udara, dan berputar, mengarahkan ujung tombak ke kepala lawannya.

Pria hitam itu berguling di tanah, pedang pendek di tangannya berputar, menciptakan lingkaran cahaya pedang yang menahan ujung tombak Zhang Meng. Saat mendarat, tombak Zhang Meng menggores tanah hingga dalam, tanah beterbangan.

Tiba-tiba, pria hitam itu melakukan gerak tipu. Zhang Meng mengira ia akan menghindar ke kiri, sehingga mengayunkan tombak ke kanan. Tak disangka, pria itu justru melesat ke kanan dengan kecepatan lebih tinggi, pedang pendeknya menusuk ke arah rusuk Zhang Meng. Zhang Meng bereaksi cepat, menarik tombak seketika untuk menahan serangan tersebut.

Melihat putranya hampir celaka, Zhang Huan ikut terjun ke medan laga dengan pedang terhunus, sambil berteriak, "Berhenti! Hentikan semua!" Cahaya pedangnya seperti sutra, menggores lintasan perak di udara malam, mengarah ke titik vital pria itu. Merasakan hawa dingin dari ujung pedang, pria itu tidak berani menangkis, ia bergeser dan mundur beberapa langkah seperti hantu, lalu memasang kuda-kuda pertahanan.

Zhang Meng memanfaatkan kesempatan itu untuk mundur ke sisi Zhang Huan, terengah-engah ia berkata, "Ayah, kedua orang ini tiba-tiba menerobos masuk, katanya ada urusan penting untuk dibicarakan. Aku melihat gerak-gerik mereka mencurigakan, ditanya pun tidak mau menjawab, hanya bilang ini masalah besar dan harus dibicarakan langsung dengan Ayah, jadi—"

Zhang Huan tidak menjawab, tatapannya terkunci pada pria hitam itu, pedang di tangannya sedikit bergetar, siap untuk menyerang kembali. Melihat itu, pria hitam tersebut sadar ia berhadapan dengan ahli bela diri, ia tidak berani gegabah dan merendahkan tubuh, bersiap menghadapi serangan Zhang Huan selanjutnya.

Tiba-tiba Zhang Huan bergerak, kecepatannya seperti kilat, ujung pedang berkilau di bawah sinar bulan, mengarah ke tenggorokan pria itu. Pria itu bereaksi cepat, melentingkan tubuh ke belakang, hampir sejajar dengan tanah, menghindari pedang itu. Ia memanfaatkan momentum untuk berputar dan menendang ke arah kaki Zhang Huan.

Zhang Huan justru maju, memutar mata pedang, dan menyabet miring ke bawah, memaksa pria itu menarik serangannya. Keduanya saling silang, bayangan pedang beradu, setiap benturan menghasilkan suara logam yang nyaring. Zhang Meng tidak berani ikut campur, ia menyimpan tombaknya dan diam-diam bergerak ke arah pria paruh baya yang memeluk bungkusan.

Suasana di halaman menjadi sangat tegang. Ilmu pedang Zhang Huan semakin tajam, pertahanan pria hitam itu pun semakin ketat. Saat itulah, Zhang Huan menemukan celah, ujung pedang meluncur seperti ular berbisa, mengarah ke rusuk pria itu. Tidak ada jalan keluar, pria itu terpaksa menahan pedang tersebut. Terdengar suara "puk", ujung pedang merobek pakaian pria hitam itu, darah seketika menodai cahaya bulan. Pria itu mengerang, tubuhnya limbung, jelas ia terluka.

Zhang Huan tidak mengejar, ia berdiri tegak dengan pedang terhunus, suaranya dingin, "Sekarang, bisakah Anda bicara?"

Pria yang memeluk bungkusan itu buru-buru berlutut, "Terima kasih, Jenderal Zhang, telah berbelas kasih—" Kalimatnya belum selesai, Zhang Meng sudah mencengkeram kedua lengannya dan memelintirnya ke belakang. Tubuhnya kehilangan keseimbangan karena gerakan tiba-tiba Zhang Meng, pergelangan tangannya dipaksa ke sudut yang tidak wajar, sendinya terasa sangat nyeri. Bungkusan di tangannya melayang di udara, hampir jatuh ke tanah. Di saat kritis itu, tangan Zhang Meng yang lain bergerak secepat kilat dan menangkap bungkusan itu.

Zhang Meng tampak puas, namun saat menyentuh bungkusan itu, ia mengerutkan kening. Sebelum ia menyadari apa isi bungkusan tersebut, suara tangisan bayi yang nyaring membuatnya hampir melempar bungkusan itu kembali.

"Siapa sebenarnya kalian? Mengapa menyelinap ke kediaman Zhang di tengah malam dengan membawa seorang anak kecil?" tanya Zhang Huan dengan suara berat.

Pria bertopeng itu tiba-tiba menarik penutup wajahnya, memperlihatkan wajah yang seusia dengan Zhang Meng. Kemarahan di wajahnya seperti api yang membakar, menyinari kebencian dan kesedihan di matanya, "Zhang Huan! Jika bukan karena kau yang mendengarkan fitnah anjing kasim dan memaksa tuanku mati, bagaimana mungkin aku datang ke sini malam-malam untuk dihina olehmu!"

Mata Zhang Huan menajam, "Siapa kau? Dan siapa tuanmu?"

"Tuanku adalah Dou Wu! Dia setia pada negara, namun difitnah berkhianat oleh para kasim. Kau tanpa pandang bulu membawa pasukan mengepung keluarga Dou dan memaksanya bunuh diri, sementara kau malah naik pangkat dan kaya raya. Dendam ini tidak akan terbalas jika aku, Hu Teng, tidak bersumpah akan menuntut balas!"

Mendengar itu, Zhang Huan tertegun, ia mencoba menjawab, "Hu Teng, kau tidak tahu, aku hanya menjalankan perintah kaisar, bukan berniat mencelakai Jenderal Dou. Situasi saat itu rumit, aku hanya menjalankan tugas untuk menumpas pemberontak, tidak ada niat untuk menjatuhkan orang yang sudah jatuh."

"Menjalankan perintah kaisar?" Hu Teng tertawa sinis, "Apakah perintah kaisar membuatmu bisa mengabaikan keadilan, mengabaikan kesucian seorang menteri setia, dan mengabaikan nyawa ratusan pria dan wanita keluarga Dou?"

"Hei kau, jangan sembarangan memfitnah!" Zhang Meng tidak tahan lagi, "Perintah kaisar datang dari kaisar sendiri, Ayahku hanya menjalankan perintah. Dia sudah lama di perbatasan, tidak ada dendam dengan tuanmu, dari mana datangnya tuduhan memaksanya mati? Jika ingin membalas dendam, pergilah ke kaisar atau para kasim, jangan malah berteriak-teriak pada ayahku, apa dasarnya!"

(Halaman 1/3)

(Halaman 2/3)

"Kau—" Hu Teng bersiap bangkit, namun karena luka tusukan Zhang Huan, gerakannya terhenti, wajahnya meringis kesakitan. Tangannya menekan luka, darah merembes dari sela jarinya, menodai pakaiannya.

"Aduh, salah paham, salah paham, semuanya salah paham." Pria paruh baya yang tadi memeluk bungkusan itu akhirnya bisa bernapas lega, "Saya adalah Zhang Chang, pejabat di kediaman Jenderal. Kedatangan kami di tengah malam hanya untuk melindungi keselamatan tuan muda saya, bukan berniat lancang menerobos kediaman Zhang."

"Anak di dalam bungkusan itu, adalah tuan mudamu?" Zhang Huan menyarungkan pedang dan bertanya dengan suara rendah.

"Benar. Anak ini bernama Dou Fu, baru berusia dua tahun, satu-satunya cucu Jenderal Dou Wu. Dari ratusan anggota keluarga Dou, para pria dibunuh dan para wanita diasingkan. Anak ini beruntung karena beberapa pelayan tua yang setia menyembunyikannya di ruang rahasia kediaman, bertahan beberapa hari sebelum Hu Teng berhasil menyelamatkannya. Karena trauma hebat, ia belum bisa bicara. Sekarang para kasim seperti Cao Jie masih memerintahkan pencarian anggota keluarga Dou, di ibu kota yang luas ini tidak ada tempat bagi tuan muda saya untuk berlindung. Kami berdua berpikir lama, hanya kediaman Jenderal Zhang yang dianggap aman. Mohon Jenderal berbelas kasih, selamatkan satu-satunya keturunan keluarga Dou ini."

Mendengar itu, ekspresi Zhang Huan menjadi semakin berat, "Kalian tidak takut aku menyerahkan anak ini?"

"Kau berani—uhuk—" Hu Teng mengancam dengan wajah garang, namun baru bicara dua kata ia langsung terbatuk-batuk, sama sekali tidak menakutkan.

"Sudahlah, sudah terluka parah oleh Ayahku masih berlagak pahlawan." Zhang Meng mencibir, "Hu Teng, karena kau sudah sampai di sini, berarti kau masih mempercayai kami. Kau juga tahu bagaimana watak ayahku."

Hu Teng ingin membantah, namun akhirnya memilih diam, hanya menatap tajam Zhang Huan, seolah menunggu keputusannya.

Zhang Huan sedikit mengangguk pada ucapan Zhang Meng, lalu beralih ke arah Zhang Chang dan Hu Teng. Kilatan keputusan melintas di matanya, suaranya tegas, "Kalian tenanglah. Aku, Zhang Huan, meski menjalankan perintah kaisar, tidak pernah melupakan kesetiaan orang-orang baik. Nasib Jenderal Dou Wu, aku pun merasa tidak adil. Kalian datang mencariku, itu adalah bentuk kepercayaan kepadaku. Aku, Zhang Huan, meski tidak berbakat, tidak akan tinggal diam. Mengenai anak ini, karena aku sudah tahu identitasnya, aku tidak akan membiarkannya terluka lagi."

Ia berjongkok, membuka sedikit sudut bungkusan, melihat wajah kecil Dou Fu yang sedang tertidur lelap. Wajah mungil itu tampak sangat rapuh di bawah sinar bulan. Hati Zhang Huan diliputi keinginan untuk melindungi. Ia tahu, nasib anak ini sekarang ada di tangannya.

Mendengar itu, Zhang Chang merasa lega. Ia kembali berlutut dan bersujud, "Terima kasih atas kebaikan Jenderal Zhang. Saya mewakili arwah Jenderal besar mengucapkan terima kasih atas budi besar Jenderal."

Zhang Huan membantu Zhang Chang berdiri, "Tidak perlu begitu. Melindungi keturunan orang setia adalah kewajiban kita sebagai jenderal. Sekarang, yang perlu kalian lakukan adalah beristirahat dengan tenang di sini dan merawat tuan muda Dou Fu. Mengenai urusan di luar, aku akan mengirim orang untuk mencari informasi dan mencari waktu yang tepat untuk menangani semuanya."

Zhang Meng melihat ketegasan ayahnya, rasa hormat pun tumbuh di hatinya. Ia tahu, meski ayahnya semakin tua, di dalam hatinya ia tetap menjaga integritas akan keadilan.

"Zhang Chang, Hu Teng, ikut aku, akan kutunjukkan tempat tinggal kalian," ujar Zhang Meng, lalu berbalik memimpin mereka masuk ke dalam kediaman.

Tepat saat itu, terdengar keributan para pelayan di luar gerbang halaman. Ekspresi Zhang Huan berubah, ia berbisik, "Kalian cepat masuk ke kamarku, jangan sampai terlihat orang. Ada ruang rahasia di balik dinding rak buku—" Zhang Chang menyerahkan Dou Fu kepada Hu Teng agar ia masuk ke kamar Zhang Huan sendirian.

Zhang Chang berkata, "Dua orang terlalu mencolok, biarkan Hu Teng membawa tuan muda bersembunyi duluan. Saat ini saya masih pejabat istana, tidak ada yang perlu disembunyikan."

Zhang Meng segera bereaksi, ia berteriak ke luar gerbang, "Jangan panik, tadi Ayah sedang menguji ilmu bela diriku apakah ada kemajuan, bubarlah semua."

Dari luar terdengar suara Ah Fu, "Tuan Muda, di luar ada beberapa orang dengan wajah aneh, katanya dari istana, memaksa ingin bertemu Tuan Besar segera. Saya lihat mereka tidak berniat baik, Tuan Muda tolong pikirkan cara."

"Aku tahu, Ah Fu. Suruh mereka menunggu sebentar, aku akan segera melapor pada Ayah." Zhang Meng berusaha membuat suaranya terdengar tenang. Ia berbalik memberi isyarat agar Zhang Huan tenang, lalu merapikan pakaiannya dan melangkah lebar menuju gerbang halaman.

Zhang Chang segera mengikuti Zhang Meng. Meski baru bertemu malam ini, ia sudah tahu sifat Tuan Muda Zhang, ia takut Zhang Meng akan menunjukkan celah di depan para kasim. Zhang Huan tetap diam di tempat.

Keduanya berjalan menuju gerbang halaman. Zhang Chang berbisik pada Zhang Meng, "Tuan Muda Zhang, apa pun yang terjadi nanti, ingatlah untuk tetap tenang, jangan mudah bertindak, agar tidak menimbulkan masalah lebih besar."

Zhang Meng mengangguk paham. Mereka sampai di gerbang halaman, Zhang Meng menarik napas dalam-dalam lalu membuka gerbang.

Di luar gerbang, beberapa kasim menunggu dengan tidak sabar. Wajah mereka tampak pucat dan angkuh di bawah cahaya lampu. Ah Fu dan para pelayan berdiri di samping, tampak tegang.

"Para pejabat istana, kunjungan di tengah malam begini, ada urusan apa?" Zhang Meng melangkah ke depan para kasim, memberi hormat dengan sopan.

Pemimpin kasim itu melirik Zhang Meng dengan sinis, suaranya melengking, "Tuan Muda Zhang, aku adalah Zhu Yu, pejabat kantor Chang Le. Kami datang atas perintah kekaisaran, ada urusan penting yang harus segera bertemu Tuan Zhang." Selesai bicara, ia mengerutkan kening menatap Zhang Chang di belakang Zhang Meng.

Melihat tatapan pemimpin kasim itu tertuju pada Zhang Chang, Zhang Meng merasa tegang namun tetap tenang. Ia melanjutkan, "Pejabat Zhu, Ayah sudah lanjut usia, lebih suka ketenangan di malam hari dan sudah beristirahat. Jika bukan urusan mendesak, bisakah dibicarakan besok pagi?"

Zhu Yu tidak goyah, suaranya dingin, "Tuan Muda Zhang, ini adalah perintah kaisar, tidak bisa ditunda sedetik pun. Kami juga bukan orang yang tidak masuk akal, tapi masalah ini memang mendesak, mohon Tuan Muda segera melapor pada Ayah Anda."

Zhang Meng tidak punya pilihan selain kembali memberi hormat, "Jika demikian, silakan para pejabat menunggu sebentar, saya akan segera meminta Ayah keluar." Ia berbalik memberi isyarat pada Zhang Chang agar menunggu di sana, lalu bergegas kembali ke dalam halaman untuk menemui Zhang Huan.

Zhang Chang berdiri di depan gerbang halaman, mencoba tetap tenang. Ia tersenyum dan mengangguk pada para kasim sebagai bentuk kesopanan, sambil berpikir bagaimana ia harus bereaksi jika situasi berubah.

Tak lama kemudian, Zhang Meng menemani Zhang Huan keluar. Langkah Zhang Huan mantap, wajahnya tenang. Ia tiba di depan para kasim dan memberi hormat, "Kunjungan para pejabat di tengah malam ini, maaf saya tidak menyambut dengan baik. Saya harap maklum. Ada perintah apa dari kaisar yang perlu saya urus?"

Melihat Zhang Huan keluar, sikap Zhu Yu sedikit melunak, namun tetap penuh tekanan, "Tuan Zhang, ada laporan rahasia yang mengatakan sisa-sisa pengikut Dou Wu menyelinap ke kediaman Anda. Kami datang untuk melakukan verifikasi, mohon Tuan Zhang bersedia bekerja sama untuk diperiksa."

Zhang Huan berpura-pura terkejut, "Benarkah ada hal seperti itu?" Ia kemudian seolah teringat sesuatu, menunjuk ke arah Zhang Chang dan berkata, "Pejabat Zhang Chang ini memang pernah menjabat sebagai pejabat di kediaman Dou Wu, namun ia tidak terlibat dalam rencana pemberontakan Dou Wu, sebelumnya sudah beberapa kali diinterogasi oleh istana. Kedatangannya malam ini sebenarnya untuk membicarakan urusan lain dengan saya. Dengan pasukan seperti ini, apakah tidak ada kesalahan informasi?"

"Karena pernah menjadi pejabat di kediaman Dou Wu, mengapa menyelinap ke kediaman Zhang di Yongheli tengah malam?" Zhu Yu terus mendesak.

"Pejabat ini jangan bicara sembarangan. Beberapa bulan sebelum kasus pengkhianatan Dou Wu terjadi, saya sudah bukan orang kediaman Dou, sekarang masih menunggu pemulihan jabatan dari istana. Lagi pula, meski saya datang tengah malam, saya datang secara terang-terangan menunggu lapor, dipandu oleh pelayan masuk ke dalam. Kata 'menyelinap' sama sekali tidak bisa dibenarkan, mohon pejabat berhati-hati dalam bicara."

"Bicara manis!" Zhu Yu melotot pada Zhang Chang. Melihat para pelayan menunduk berdiri jauh, ia tahu tidak bisa memverifikasi benar atau tidaknya ucapan Zhang Chang dalam waktu singkat. Ia melambaikan tangan, para kasim di belakangnya segera melangkah maju dengan tegang, layaknya sekumpulan anjing pemburu yang mencium bau mangsa, siap menerjang masuk ke gerbang kediaman Zhang kapan saja.

"Tunggu!" Zhang Meng melangkah maju, merentangkan lengan untuk menghentikan tindakan para kasim, "Para pejabat tadi bilang memeriksa atas perintah kaisar, boleh saya tanya di mana surat perintahnya?"

"Ini, kaisar memberikan perintah lisan, apa maksud Tuan Muda Zhang? Apa Anda ingin kami membawa perintah emas kaisar ke mana-mana?" Zhu Yu terdiam sejenak, lalu berkata dengan terpaksa.

(Halaman 2/3)

(Halaman 3/3)

Zhang Meng tahu dia pasti tidak memegang surat perintah, lalu berkata, "Perintah kaisar tentu tidak ada yang berani meragukan, tapi di malam hari yang sunyi ini, jika ingin menggeledah kediaman menteri besar, setidaknya harus ada bukti, bukan? Jika tidak, bagaimana saya tahu kalian tidak menggunakan nama kaisar untuk melakukan tindakan ilegal? Jika ada barang keluarga Zhang yang hilang, kepada siapa saya harus menuntut?"

"Situasi mendesak—kami memang tidak membawa surat bukti tertulis. Jika Tuan Muda Zhang ragu, Anda bisa ikut kami ke istana untuk memastikannya sendiri pada kaisar." Zhu Yu sudah kehabisan kata-kata. Zhang Meng tahu bahwa Zhu Yu berkali-kali membawa nama kaisar hanya untuk menakut-nakuti. Maka Zhang Meng tidak mundur, malah maju selangkah, menekan lebih kuat.

"Pejabat, ucapan Anda salah. Saya tidak meragukan identitas kalian, tapi di tengah gelap gulita ini, saya tidak berani mengganggu istirahat kaisar. Hanya saja, jika tanpa surat perintah atau bukti, lalu ingin menggeledah kediaman Zhang dengan angkuh, bukankah itu membuat para menteri setia merasa dingin, dan membuat rakyat salah paham terhadap kebajikan kaisar? Jika memang perlu, kediaman Zhang tentu akan membuka pintu lebar-lebar, tapi mohon para pejabat memberikan alasan yang meyakinkan agar kami bisa menerimanya dengan lapang dada."

Zhang Huan tahu situasinya sudah cukup, ia menengahi, "Di sini bukan tempatmu bicara, turunlah!" Ia kemudian memberi hormat pada Zhu Yu, "Jika para pejabat ingin memeriksa, saya tentu akan bekerja sama sepenuhnya."

Zhang Huan berbalik memerintahkan pelayan, "Ah Fu, bawa para pejabat berkeliling melihat-lihat, jangan sampai ada kesalahan. Dan jangan lupa, ini adalah kediaman menteri besar, jangan sembarangan."

Ah Fu menerima perintah dan memberi isyarat agar para kasim mengikutinya. Zhu Yu yang mengandalkan jasa mengungkap rencana Dou Wu untuk mengincar para kasim, baru saja mendapatkan tugas ini dari Cao Jie, awalnya ingin pamer, tak disangka bertemu dengan orang-orang yang begitu teguh, nyalinya sudah menciut. Ditambah lagi kediaman para wanita di kediaman Zhang tidak bisa dimasuki, penggeledahan pun hanya menjadi formalitas, dan tentu saja tidak membuahkan hasil apa pun.

Tatapan Zhu Yu dengan enggan menyapu setiap sudut kediaman Zhang, akhirnya berhenti di depan pintu kamar dan ruang kerja Zhang Huan. Kilatan keputusan melintas di matanya.

"Sekarang, kami ingin menggeledah kamar tidur Tuan Zhang." Suara Zhu Yu meski tidak keras, terdengar sangat tajam di malam yang sunyi.

Zhang Meng seketika tampak seperti kucing yang ekornya terinjak, wajahnya langsung membiru, suaranya naik satu oktaf, hampir berteriak, "Bagaimana bisa! Kamar tidur adalah tempat pribadi, bagaimana bisa digeledah sesuka hati! Ini adalah penghinaan besar bagi harga diri kediaman Zhang!"

Reaksi Zhang Huan justru lebih halus, ia berpura-pura berada dalam posisi yang sangat sulit, kerutan di wajahnya tampak semakin dalam malam itu. Ia tersenyum pahit sambil berulang kali melambaikan tangan, senyum itu menyimpan kepasrahan dan permohonan yang tiada habisnya, "Pejabat, Anda membuat saya malu. Kediaman saya memang setia pada istana, tapi menggeledah kamar tidur, itu sudah melampaui batas. Itu bukan hanya kamar tidur saya, tapi juga ruang kerja tempat saya menangani urusan pemerintahan, menyimpan banyak laporan militer dan dokumen rahasia istana. Jika saat penggeledahan hilang satu atau dua surat, bagaimana jadinya? Tanggung jawab sebesar itu, siapa di antara kita yang bisa menanggungnya?"

Zhu Yu dibuat bingung oleh kemarahan Zhang Meng dan permohonan Zhang Huan. Tatapan matanya yang semula tegas mulai goyah, keberaniannya pun surut. Ia tahu posisi Zhang Huan di istana, tidak berani menyinggungnya dengan mudah, namun ia juga takut tidak bisa mempertanggungjawabkannya pada Cao Jie. Ia berdeham, berusaha membuat suaranya terdengar tegas, namun getaran halus di akhir kalimatnya mengkhianati hatinya yang goyah, "Tuan Zhang, kekhawatiran Anda tentu saya mengerti, tapi mohon pahami kesulitan kami. Kami juga menjalankan perintah kaisar, prosedur rutin ini memang tidak bisa dihindari. Jika ada sesuatu yang hilang, saya bersedia menanggung semua akibatnya."

Zhang Huan mendengar Zhu Yu tidak lagi percaya diri. Ia tahu kasim ini sebenarnya tidak ingin terlalu berlarut-larut dalam masalah ini, maka ia memanfaatkannya dengan nada yang tegas tanpa kompromi, "Pejabat Zhu, karena Anda sudah bicara sampai di sini, saya juga bukan orang yang tidak masuk akal. Tapi demi menjamin keamanan dokumen istana, saya berharap penggeledahan dilakukan dengan kehadiran saya, agar tidak terjadi kesalahpahaman yang tidak perlu. Dengan cara ini, tidak melanggar perintah kaisar, dan juga bisa melindungi harga diri kediaman saya, bagaimana menurut Anda? Hanya saja saya ingatkan, kediaman Zhang meski tidak mewah, setiap bata dan gentengnya bersih, tidak ada kotoran yang disembunyikan. Hanya berharap setelah pejabat memeriksa, bisa mengembalikan ketenangan kediaman saya."

Mendengar itu, Zhu Yu diam-diam merasa lega, usulan Zhang Huan memberinya jalan keluar. Ia mengangguk dan menjawab, "Karena Tuan Zhang sudah bicara demikian, saya akan menuruti. Mohon Tuan Zhang menemani kami untuk memastikan penggeledahan berjalan lancar."

Tepat saat Zhu Yu bersikeras menggeledah kamar tidur, Hu Teng merasakan hawa dingin merambat dari punggungnya. Ia mendengarkan percakapan Zhang Meng dan Zhang Huan dengan para kasim, setiap kalimat terasa seperti pedang yang tergantung di atas kepala, siap jatuh kapan saja.

Ia segera membawa Dou Fu ke ruang rahasia yang dikatakan Zhang Huan. Ruang rahasia ini disiapkan khusus untuk keadaan darurat, tersembunyi di balik rak buku ruang kerja, dengan pintu geser yang disamarkan sebagai dinding. Ruang ini didesain dengan canggih, kedap suara, dan dari luar tampak seperti dinding biasa, tidak mudah diketahui orang asing.

Hu Teng dengan lembut membaringkan Dou Fu di atas bantalan di ruang rahasia, berbisik menenangkannya, "Tuan Muda, Anda harus diam di sini sebentar. Apa pun yang terjadi, jangan bersuara. Kami akan menjamin keselamatan Anda." Dou Fu tetap memejamkan mata rapat-rapat, seolah dengan begitu ia bisa mengisolasi bahaya di luar.

Setelah memastikan Dou Fu tersembunyi, Hu Teng segera kembali ke kamar tidur, detak jantungnya meningkat seiring langkah kaki yang mendekat ke pintu.

Ia melirik permadani besar di dinding, yang dibawa Zhang Huan dari Wilayah Barat. Polanya didominasi warna biru, merah, dan emas, berkilau seperti sutra di bawah cahaya lampu. Tepian pola dihiasi dengan motif geometris dan tanaman yang rumit, tampak mencolok dan kontras dengan gaya lukisan halus Dataran Tengah.

Latar belakang permadani itu adalah pemandangan luas perbatasan Wilayah Barat, pegunungan Tianshan yang menjulang di kejauhan, puncaknya bersalju abadi dan diselimuti awan, seolah-olah itu adalah pohon Jianmu yang menghubungkan langit dan bumi dalam legenda. Di kaki gunung, sebuah oasis menghiasi gurun dan padang pasir, pepohonan rindang dan air yang mengalir jernih. Di oasis ini, samar-samar terlihat siluet kota kuno. Di gerbang kota, para saudagar berkumpul, iring-iringan unta dan kuda berlalu-lalang.

Di tengah permadani adalah seorang pahlawan kuno berbaju zirah, wajahnya tegas, tatapannya mantap, seolah sedang memimpin ribuan pasukan di medan perang. Di sekitar pahlawan itu adalah bendera perang yang berkibar dan kuda perang yang berlari kencang, setiap detailnya begitu hidup, seolah saat berikutnya akan melompat keluar dari permadani.

Di sudut kanan atas permadani, bulan purnama tergantung tinggi, cahayanya menyinari medan perang, menambah kesan tenang dan misterius pada pertempuran sengit itu. Dan di sudut kiri bawah, sekelompok ksatria sedang melesat di sepanjang jalan berkelok menuju medan perang, entah mereka pasukan bantuan atau kurir yang membawa laporan perang, menambah kesan urgensi pada keseluruhan gambar.

Permadani itu ditenun dari campuran sutra dan wol kualitas terbaik, teksturnya tebal dan terasa lembut. Bagian belakang permadani juga sangat indah, teknik simpul yang rapat menunjukkan keterampilan pengrajin yang luar biasa, bahkan di Wilayah Barat pun itu adalah barang langka.

Permadani inilah yang memberi Hu Teng tempat persembunyian yang sangat baik. Ketebalan dan pola yang kompleks dari permadani itu menyamarkan rahasia di baliknya dengan sempurna, bahkan pengamat yang paling teliti pun sulit menemukan kejanggalan di dalamnya.

Hu Teng menarik napas dalam-dalam, memanfaatkan perhatian semua orang yang terfokus pada Zhang Meng dan Zhang Huan, ia meluncur ke dinding seperti macan tutul. Gerakannya ringan dan cepat, ujung kakinya menyentuh tanah dengan lembut, hampir tanpa suara. Tepat saat para kasim hendak melangkah masuk ke kamar tidur, Hu Teng sudah melompat, tangannya meraih tepian permadani dengan lembut, tubuhnya melayang ke balik permadani seperti kupu-kupu.

Permadani sedikit bergetar karena dorongannya, namun segera kembali tenang. Hu Teng menempel erat pada dinding yang dingin, menahan napas, matanya mengamati pergerakan di luar melalui celah permadani dengan tegang.

Para kasim akhirnya masuk ke kamar tidur, pandangan mereka menyapu ke seluruh penjuru ruangan, setiap kali mendekati permadani, jantung Hu Teng serasa mau copot. Namun ia tetap diam, seperti patung yang menyatu dengan gambar pahlawan di permadani.

Waktu seolah membeku di saat itu, setiap napas Hu Teng terasa seperti berpacu dengan maut. Akhirnya, para kasim menyelesaikan penggeledahan mereka dan meninggalkan kamar dengan rasa tidak puas dan pasrah. Saraf Hu Teng yang tegang akhirnya kendur, tubuhnya perlahan meluncur turun, bersandar di dinding, dan mengembuskan napas lega. Ia selamat, setidaknya untuk saat ini.

Saat Zhang Huan, Zhang Meng, dan Zhang Chang akhirnya mengantar pergi kelompok Zhu Yu, hari mulai fajar. Cahaya pagi yang samar menyinari, kabut tipis di atas kediaman pun perlahan terhapus oleh matahari yang mulai terbit, namun suasana di kediaman Zhang tetap terasa berat.

Saraf Zhang Meng yang tegang akhirnya mengendur, ia menarik napas panjang, seolah ingin membuang semua ketegangan dan kemarahan sepanjang malam bersama embusan napas itu. Zhang Chang tampak merenung, ia tahu kunjungan malam ini meski untuk sementara mereda, dampak selanjutnya tidak bisa diremehkan.

Zhang Huan tampak lelah, namun tatapannya tetap tegas. Ia melihat langit dan berkata pelan, "Malam ini akhirnya terlewati. Namun kita tidak boleh lengah."

Ketiganya kembali ke kamar, mengurus Hu Teng terlebih dahulu, Zhang Chang segera pergi ke ruang rahasia untuk menjemput Dou Fu. Terlihat ia masih tertidur lelap, seolah semua yang terjadi di luar tidak berpengaruh sedikit pun.

"Anak yang beruntung," ujar Zhang Chang dengan senyum getir, namun kemudian teringat keluarga Dou dan kembali terdiam.

Zhang Huan mengumpulkan orang kepercayaannya, dengan serius memerintahkan, "Masalah hari ini, tidak ada seorang pun yang boleh membocorkan setengah kata pun ke luar. Perketat penjagaan di kediaman untuk mencegah hal yang tidak diinginkan."

Seiring hari semakin terang, kediaman Zhang mulai sibuk, namun di hati setiap orang tersisa bayang-bayang malam itu. Mereka tahu, badai ini mungkin hanya permulaan, tantangan sebenarnya masih menanti di depan.

(Halaman 3/3)