Bab Lima Belas: Prefektur Nanyang (Bagian Kedua)

Halaman (1/3)

Hu Teng menyerahkan jimat pelindung kepada Dou Fu yang sedang bermain. Anak berusia dua tahun itu sangat menyukai barang kecil yang indah itu, meskipun belum bisa berbicara, wajahnya penuh senyum bahagia.

Dibandingkan dengan pertemuan mereka sebelumnya dengan kawanan serigala, perjalanan beberapa hari berikutnya memang sulit dan membosankan, tetapi jauh lebih aman. Mereka bermalam dan berjalan di malam hari, mendaki gunung dan menyeberangi sungai, akhirnya sampai di Sungai Luo. Pohon-pohon di kedua tepi sudah meranggas, hanya tersisa ranting-ranting yang gundul. Hu Teng dan yang lainnya mengenakan pakaian kain rami tebal dan topi kulit untuk melindungi diri dari dingin.

Hu Teng berdiri di tepi Sungai Luo, menatap air yang mengalir perlahan, lalu menoleh kepada Zhang Mu, Zhang Yuan, dan Zhang Yun berkata, “Ini awal musim dingin, Sungai Luo pun dingin. Kita berpisah kali ini, entah kapan bisa bertemu lagi. Saudara-saudara, jaga diri kalian baik-baik.”

Zhang Mu mengencangkan jaket kulitnya dan menjawab, “Saudara Hu, kita sudah seperti saudara sehidup semati. Perjalananmu ke Nanyang jauh, hati-hati di jalan.”

Zhang Yuan menggendong Dou Fu, tangan kecil anak itu erat menggenggam jimat pelindung. Dia menatap Hu Teng dan berkata, “Saudara Hu, Dou Fu memang kecil, tapi dia pasti akan mengingat kebaikanmu. Setelah kembali ke Luoyang, kami pasti akan melaporkan semuanya dengan jujur kepada Jenderal Zhang.”

Zhang Yun menyerahkan sebuah bungkus kepada Hu Teng dan berkata, “Saudara Hu, di dalam bungkus ini banyak barang yang mungkin berguna untukmu. Ada juga pakaian hangat, bawa itu. Saat berjalan malam, itu bisa melindungimu dari udara dingin. Walau kami tidak bisa ikut, semoga pakaian ini bisa mewakili kami menemanimu.”

Hu Teng menerima bungkus itu, hatinya hangat penuh rasa terima kasih. Dia mengangguk dan berkata dengan penuh perasaan, “Persahabatan kalian akan selalu kuingat. Hari ini kita berpisah, semoga kalian semua selamat sampai tujuan, dan jika ada rejeki, kita bertemu lagi.”

Keempatnya saling membungkuk dan bersalaman. Hu Teng menerima Dou Fu dari tangan Zhang Yuan, lalu berbalik menapaki jalan setapak menuju Nanyang. Bayangan besar dan kecil itu perlahan menghilang dalam kabut tipis musim dingin awal. Zhang Mu, Zhang Yuan, dan Zhang Yun mengawalnya sampai tak terlihat lagi, kemudian perlahan menapaki jalan pulang ke Luoyang.

Sungai Luo di awal musim dingin belum membeku, tapi airnya dingin menusuk tulang, dan permukaan sungai tertutup lapisan embun tipis. Tatapan Hu Teng tegas, ia tahu setelah menyeberang Sungai Luo, mereka bisa sedikit terlepas dari pengejar, tapi perjalanan di depan tetap berbahaya.

Mereka menemukan sebuah dermaga tersembunyi. Hu Teng mengintai sekeliling, memastikan tidak ada jejak pengejar, lalu mencari alat penyeberangan. Beruntung, ia segera menemukan sebuah perahu kecil yang sudah lama ditinggalkan. Meski tua dan usang, perahu itu cukup kuat untuk membawa mereka menyeberang.

Hu Teng membantu Dou Fu naik ke perahu kecil, lalu mengayuh dayung dengan penuh tenaga. Perahu perlahan meninggalkan tepi sungai dan bergerak ke seberang. Air sungai berdebum mengenai badan perahu dengan irama teratur, seolah mengiringi pelarian mereka.

Di tengah Sungai Luo, perahu kecil mereka bergerak pelan. Air sungai seperti berbisik, bahkan memperingatkan bahaya yang akan datang. Saat Hu Teng mengayuh, tiba-tiba dia merasakan air di bawah kakinya. Uap air dingin merembes lewat alas sepatunya, membuat hatinya terkejut. Ia menunduk dan melihat air mulai merembes ke dalam perahu, dan permukaannya naik dengan cepat.

“Tidak baik, perahu bocor!” Hu Teng terkejut besar. Ia mempercepat gerakan dayung, berharap bisa sampai ke seberang sebelum perahu tenggelam. Namun, lubang di badan perahu semakin besar, air masuk dengan deras, dan perahu mulai miring.

Pada saat genting itu, Hu Teng melihat dari jauh sebuah kapal besar mendekat. Di haluan kapal berdiri seorang nelayan tua yang tampaknya menyadari kesulitan Hu Teng dan Dou Fu. Sang nelayan berteriak keras, mengarahkan kapal mendekat dengan cepat.

“Tahan! Tahan!” teriak nelayan tua, suaranya bergema di atas sungai, memberi harapan pada Hu Teng.

Kapal besar mendekat, nelayan tua melemparkan tali, dan Hu Teng segera menangkapnya. Dengan seluruh tenaga, ia menyerahkan Dou Fu kepada nelayan, lalu memegang tali erat-erat. Dengan bantuan nelayan, mereka berdua akhirnya naik ke kapal besar.

Begitu naik, perahu kecil mereka langsung tersedot dan tenggelam ke dasar sungai dengan suara gemuruh. Hu Teng berdiri di kapal, menghela napas berat, penuh terima kasih kepada nelayan tua penyelamat mereka.

“Terima kasih Tuan Tua atas pertolongannya. Kalau bukan karena Anda, kami berdua pasti sudah tewas di Sungai Luo hari ini,” kata Hu Teng sambil berlutut dan membungkuk dalam.

Nelayan tua membantu Hu Teng berdiri, tersenyum dan berkata, “Dunia makin kacau, kita semua orang malang. Bisa tolong sedikit ya tolong, kalian bisa selamat menyeberang juga berkat takdir.”

Dengan bantuan nelayan tua, Hu Teng dan Dou Fu akhirnya tiba dengan selamat di seberang. Mereka berterima kasih atas nyawa yang diselamatkan, lalu melanjutkan perjalanan menuju Kabupaten Nanyang. Kapal besar itu kemudian menghilang dalam kabut Sungai Luo, seakan-akan semuanya sudah diatur oleh takdir.

Setelah menyeberangi Sungai Luo, bayangan Hu Teng dan Dou Fu segera menghilang di antara pegunungan yang menjulang. Jalan setapak gunung berliku-liku seperti ular, setiap langkah Hu Teng terasa berat. Dia memikul ransel berat di punggung, sambil menggandeng Dou Fu yang baru belajar berjalan. Sinar matahari menembus sela-sela daun, menyinari wajah mereka dengan cahaya bercak-bercak, memberi kehangatan.

Di tepi sungai kecil di pegunungan, Hu Teng akhirnya menemukan tempat beristirahat. Ia meletakkan ranselnya, perlahan menurunkan Dou Fu ke atas batu halus, lalu mengambil kendi tanah liat untuk mengambil air dari sungai. Air sungai yang jernih berkilauan, Hu Teng berhati-hati mengisi kendi, lalu kembali ke perkemahan.

Ia menyalakan api dan sederhana memasak bubur sayur liar. Dou Fu duduk di pangkuannya, tangan kecil memegang mangkuk, makan dengan lahap. Melihat senyum polos Dou Fu, kelelahan Hu Teng seolah berkurang.

Setelah beristirahat sejenak di tepi sungai, mereka hendak melanjutkan perjalanan, tiba-tiba terdengar suara langkah tergesa-gesa dan bisik-bisik dari balik semak. Hu Teng segera waspada, melindungi Dou Fu di belakang tubuhnya, siap menghadapi ancaman.

Tak lama kemudian, sekelompok pengungsi berpakaian compang-camping muncul. Wajah mereka kurus kering, mata mereka menunjukkan kelaparan dan keputusasaan. Saat melihat Hu Teng dan Dou Fu, mereka terkejut, lalu beberapa dari mereka menatap jimat pelindung dengan pandangan penuh nafsu.

Halaman (2/3)

Hu Teng merasa tegang dalam hati. Ia tahu dalam situasi seperti ini, barang berharga apa pun bisa memicu konflik. Ia menggenggam pedang pendek di tangan dengan erat, tapi tak segera menghunus, karena ia tahu para pengungsi itu bukan musuh, mereka hanyalah orang malang yang kehilangan rumah akibat keadaan.

Seorang pria paruh baya yang tampak sebagai pemimpin maju. Matanya lelah tapi masih jernih. Ia menatap Hu Teng dengan suara serak bertanya, “Saudara, kalian berasal dari mana? Apakah anak ini milikmu?”

Hu Teng mengangguk dan berusaha terdengar tenang, “Kami dari Luoyang, hendak ke Kabupaten Nanyang. Ini anakku, Hu Fu. Kami tidak berniat jahat, hanya beristirahat di sini.”

Tatapan pemimpin pengungsi menjadi lebih lembut. Ia mengibaskan tangan, memberi isyarat agar yang lain tidak mendekat. “Kami bukan orang jahat, hanya ingin sedikit makanan. Banyak binatang buas di gunung ini, kami terpaksa kabur ke sini.”

Hu Teng menarik napas lega. Ia tahu mereka tak berniat jahat dan memutuskan berbagi makanan, “Saya punya bubur sayur liar, jika kalian tidak keberatan, mari makan bersama.”

Para pengungsi menunjukkan rasa terima kasih. Mereka duduk mengelilingi api unggun, makan bersama Hu Teng dan Dou Fu.

Hu Teng bertanya, “Kalian dari mana semua? Kenapa bisa sampai di sini?”

Pemimpin pengungsi berkata, “Namaku Wang Da. Aku petani dari kabupaten tetangga. Karena perang, sawah kami hancur, keluarga tak bisa bertahan, jadi kami lari membawa istri dan anak.”

Hu Teng melanjutkan, “Apa rencana kalian selanjutnya?”

Seorang pengungsi lain berkata, “Namaku Li Er, satu kampung dengan Wang Da. Kami ingin mencari tempat yang aman untuk memulai hidup baru, tapi dunia ini luas, di mana kami bisa merasa aman?”

Hu Teng duduk di dekat api, melihat mereka makan dengan lahap, hatinya campur aduk. Kisah mereka membuatnya merasa iba, tapi ia juga merasa tak berdaya.

“Orang-orang ini hidup sederhana, tapi karena keserakahan para kuat, kehilangan rumah. Mana keadilan dunia? Kalau aku bisa berbuat sesuatu, aku pasti akan membela mereka. Tapi sekarang, aku sendiri sulit bertahan, membawa Dou Fu ini, apa yang bisa kulakukan?”

Hu Teng tahu tugasnya sekarang adalah mengantarkan Dou Fu ke Kabupaten Nanyang dengan selamat. Itu janji dan tanggung jawabnya. Ia tak bisa teralihkan oleh simpati sesaat, apalagi di masa kacau ini, ikatan tambahan bisa berbahaya.

Larut malam, Hu Teng bangun sendiri, menatap bintang-bintang, menarik napas dalam, dan mengambil keputusan. Ia kembali ke api unggun dan berkata kepada para pengungsi, “Saudaraku, aku juga ingin membantu kalian, tapi aku punya urusan penting ke Kabupaten Nanyang. Aku bawa sedikit uang, meski tak banyak, mudah-mudahan bisa membantu kalian.”

Para pengungsi, meski berat hati, memahami situasinya dan berterima kasih, “Pahlawan Hu, kebaikanmu akan selalu kami kenang. Pergilah dengan tenang.”

Hu Teng membagikan sebagian uangnya kepada mereka, lalu memeluk erat Dou Fu dan berbisik, “Kita harus melanjutkan perjalanan, kamu harus kuat.” Dou Fu yang masih kecil tampak mengerti suasana hati, mengangguk patuh.

Saat Hu Teng hendak pergi, seorang pengungsi muda tiba-tiba maju, matanya tertuju pada jimat di tangan Dou Fu. Dengan suara gemetar dia berkata, “Saudara, jimat itu tampak berharga. Kalau kau sudah memberi kami uang, bolehkah kau memberikannya? Di dunia kacau ini, kita semua butuh keberuntungan.”

Hu Teng segera berdiri melindungi Dou Fu, matanya tajam dan waspada, berkata perlahan, “Saudara, jimat ini satu-satunya milik anakku, juga mainannya yang paling dia sukai. Aku mengerti kesulitan kalian, tapi jimat ini tidak bisa kuberikan.”

Para pengungsi mulai berbisik-bisik, suasana menjadi tegang. Pemuda itu menatap penuh nafsu dan melangkah maju, seolah ingin memaksa.

Tiba-tiba, pemimpin paruh baya maju, menatap tajam pemuda itu, lalu berkata kepada Hu Teng, “Pahlawan Hu, maafkan anak-anak kami yang kurang mengerti. Kami menghargai kebaikanmu, tak akan lagi menyentuh soal jimat. Semoga perjalanan kalian lancar.”

Pemuda itu takut dengan tatapan pemimpin, mundur dan menundukkan kepala. Hu Teng mengangguk dan berterima kasih kepada pemimpin, lalu menggendong Dou Fu dan berkata, “Semoga kalian semua kuat dan suatu hari bisa kembali ke rumah masing-masing.”

Hu Teng melambaikan tangan ke arah para pengungsi, lalu dengan tegas melanjutkan perjalanan ke Kabupaten Nanyang.

Beberapa hari perjalanan berat kemudian, Hu Teng dan Dou Fu akhirnya tiba di perbatasan Kabupaten Nanyang, jauh terlihat kontur kota Wei Cheng di pusat kabupaten. Sebelum memasuki kota, Hu Teng berkata kepada Dou Fu, “Nak, kita sudah sampai. Kamu bisa beristirahat sebentar. Ingat, di depan orang lain kita harus mengaku ayah dan anak.”

Dou Fu yang tak mengerti maksudnya, tetap mengangguk patuh.

Halaman (3/3)

Bungkusan yang diberikan Zhang Yun kepada Hu Teng berisi surat izin perjalanan, sehingga mereka tidak mendapat banyak pertanyaan saat masuk kota. Prajurit menerima surat izin itu, memeriksanya sekilas, lalu mengembalikannya sambil memberi isyarat agar mereka boleh masuk.

Kabupaten Nanyang sebagai kampung halaman kaisar, kota Wei Cheng sebagai pusatnya, kemegahan dan semaraknya tidak kalah dengan Luoyang. Di sisi jalan, rumah-rumah batu bata biru dengan genteng abu-abu berjajar rapi, atapnya melengkung dengan ukiran halus. Jalanan lebar dan rata, tengahnya jalur kuda, sisi kiri dan kanan jalur pejalan kaki yang dipaving dengan batu biru, tampak bersih dan tertata.

Pasar kota penuh dengan kios pedagang beraneka ragam, barang dagangan warna-warni memenuhi rak-rak, menarik perhatian pejalan kaki. Pedagang ada yang memakai topi jerami, ada yang menyandangkan handuk di bahu, mereka menjajakan dagangan dengan suara lantang agar pelanggan datang.

Musim dingin, sayuran tinggal sedikit seperti sawi dan lobak, tapi di lapak daging, tukang jagal mengayunkan parang memotong daging babi dan kambing segar menjadi potongan-potongan, aroma darah dan daging bakar bercampur menggugah selera.

Di sudut jalan, pedagang keliling mendorong gerobak menjajakan makanan hangat seperti roti kukus, kacang rebus, ikan bakar, aromanya semerbak membuat orang berhenti mencicipi.

Lapak pengrajin menampilkan keramik halus, tembaga, sutra, dan barang lainnya. Para pengrajin memamerkan keahlian mereka, mengetuk, menenun, dan menyulam, menarik perhatian pengunjung.

Jalanan penuh sesak dengan pejalan kaki, dari bangsawan berpakaian mewah, pelajar membawa keranjang buku, pedagang memikul dagangan, hingga anak-anak bermain dan berkelakar. Mereka memakai jubah longgar, ada pula yang mengenakan pakaian ketat warna-warni.

Sesekali rombongan kereta melintas, roda berderak di atas batu paving biru, penumpang bangsawan di dalamnya mengintip keluar jendela ingin tahu pemandangan kota.

Di sudut kota terdengar alunan musik tradisional dan nyanyian penghibur jalanan. Dou Fu mengikuti Hu Teng dari belakang, matanya penuh rasa ingin tahu menyaksikan semuanya.

Hu Teng dan Dou Fu menyusuri gang sempit berliku, melewati pasar yang ramai, akhirnya tiba di sebuah pekarangan sederhana di utara kota. Tempat itu sudah diatur Zhang Chang sebagai titik pertemuan. Pintu gerbang setengah terbuka, sekitar pekarangan sunyi senyap, kontras dengan hiruk-pikuk kota. Hu Teng merasa tidak nyaman, tapi demi menyelesaikan tugas, ia mengumpulkan keberanian dan perlahan mendorong pintu.

Engsel pintu berderit di halaman yang luas dan kosong, langkah Hu Teng melambat tanpa sadar. Ia melihat sekeliling, rumput liar tumbuh subur, jelas sudah lama tak terurus. Tiba-tiba matanya berhenti di tengah halaman, ada sosok tergeletak, anggota tubuh terpelintir, dan bercak darah merah pekat di tanah.

Hati Hu Teng mendadak sesak, ia berdiri melindungi Dou Fu dari depan. Perlahan mendekat, noda darah terlihat mencolok di bawah sinar matahari, aroma darah yang mengerikan memenuhi udara. Orang yang seharusnya menjemput mereka tergeletak di tanah, mengenakan pakaian dinas Zhang Chang, Hu Teng mengenali motif khas di ujung bajunya.

Hu Teng menutup mata Dou Fu dengan tangan, berjongkok untuk melihat lebih dekat. Matanya terbuka lebar, wajah membeku dalam ketakutan saat meninggal, lehernya berdarah karena luka sayatan tajam yang sudah mengering dan menghitam. Hu Teng memejamkan mata dan menarik napas panjang, berusaha tetap tenang. Ia tidak tahu siapa pelakunya, atau apakah ada yang membuntuti mereka, tapi ia tahu tempat itu sudah tidak aman dan mereka harus segera pergi.

Dou Fu sepertinya menangkap ketegangan suasana, menggenggam erat tangan Hu Teng dengan wajah ketakutan. Hu Teng menepuk punggung Dou Fu dengan lembut dan berbisik menenangkan, “Jangan takut, aku ada di sini.”

Hu Teng dengan cepat memeriksa sekitar, memastikan pelaku sudah pergi, lalu kembali mengamati posisi dan kondisi mayat. Matanya tertuju pada tangan kanan mayat itu, jari-jarinya bengkok dalam sudut tidak wajar, seakan sengaja menunjuk ke arah tertentu sebelum meninggal. Hu Teng penasaran dan mengikuti arah jari itu, menemukan sebidang tanah longgar di dekatnya.

Ia berjongkok dan membongkar tanah dengan hati-hati, menemukan sebuah paket kecil yang dibungkus kain kasar, penuh tanah dan noda darah. Dengan teliti ia membuka paket itu, di dalamnya ada surat dan kotak kayu indah.

Surat itu tulisan tangan Zhang Chang, tertulis: “Jika kau, Qing, mengalami musibah, tolong simpan barang ini dengan baik dan serahkan langsung kepada Hu Teng. Ini sangat penting, menyangkut keselamatan Dou Fu dan rencana besar kami. Harus diserahkan sendiri oleh Hu Teng, jangan sampai diserahkan ke orang lain.”

Hu Teng terkejut, ia tahu ini pasti persiapan Zhang Chang sebelumnya, hanya saja tak menyangka akan sampai padanya dengan cara seperti ini.

Ia membuka kotak kayu itu, di dalamnya terdapat sebuah lencana tembaga dengan ukiran rumit dan peta rinci dari Luoyang ke Kabupaten Guiyang, dengan beberapa lokasi khusus ditandai. Hu Teng segera paham, ini mungkin petunjuk atau instruksi untuk langkah selanjutnya.

Ia cepat-cepat memasukkan surat dan lencana ke dalam baju, memeriksa sekeliling lagi. Setelah yakin tidak ada yang terlewat, ia menggenggam tangan Dou Fu dan berbisik, “Kita tidak bisa tinggal lama di sini, ikut aku, kita pergi cepat.”

Mereka melangkah pelan keluar pekarangan. Hu Teng menutup pintu perlahan agar tidak meninggalkan jejak.

Pekarangan kembali sunyi seperti kematian, hanya sinar matahari tanpa ampun yang menyinari mayat dingin itu, diam-diam menceritakan tragedi yang baru saja terjadi. Sementara Hu Teng dan Dou Fu telah menghilang dalam lorong sempit, memulai lagi perjalanan pelarian mereka.