Bab Ketiga Belas: Wilayah Nanyang (Bagian Pertama)

Halaman 1 dari 3

Pada bulan November, Luoyang telah memasuki penghujung musim gugur. Di atas tembok kota yang telah berbintik-bintik dimakan usia, jejak-jejak putih embun beku menandakan datangnya musim dingin. Permukaan parit pertahanan di bawah tembok diselimuti kabut dingin yang tipis, sementara sesekali tampak beberapa helai daun gugur hanyut mengikuti arus. Gerbang kota terbuka lebar, dan orang-orang terus berlalu-lalang tanpa henti. Jubah mereka berkibar lembut diterpa angin musim gugur. Sebagian merapatkan jubah brokat ke tubuh, sementara yang lain mengenakan topi kulit tebal untuk menahan hawa dingin yang kian meresap.

Di sepanjang jalan, toko-toko berdiri berderet dan keramaian pasar terdengar riuh. Para pedagang kaki lima menjajakan buah-buahan musiman serta makanan panas yang mengepul. Uap hangat itu tampak semakin nyaman di tengah udara dingin. Di depan kedai arak tergantung panji-panji merah yang berkibar ditiup angin, mengundang orang-orang yang melintas untuk masuk dan meneguk secangkir arak hangat guna mengusir dingin. Toko tembaga, pandai besi, dan toko sutra memajang beraneka barang di depan pintu masing-masing, menarik perhatian para pembeli.

Penduduk Luoyang ada yang berlalu-lalang di pasar yang ramai, ada yang sibuk mengurus ladang mereka, ada yang melantunkan syair dan membaca kitab di sekolah swasta, dan ada pula yang berbincang tentang urusan negara di kedai teh. Kehidupan mereka memang sedikit berubah di bawah hawa dingin musim gugur, tetapi denyut kota ini tetap berdetak, tak pernah berhenti.

Tahun baru tinggal kurang dari sebulan lagi. Di dalam kota istana, suasananya memang tidak seramai pasar, tetapi ada keagungan dan kewibawaan tersendiri. Atap-atap istana tertutup lapisan jerami tebal, yang berwarna keemasan dan tampak menyilaukan diterpa matahari penghujung musim gugur.

Kematian Zhu Zhen beberapa hari sebelumnya tidak menimbulkan dampak besar di lingkungan istana. Hal itu tentu saja berkat Cao Jie yang sengaja menutup rapat berita tersebut. Meskipun Cao Jie murka karena Zhu Yu menyiksa Zhu Zhen hingga tewas sebelum berhasil menemukan keberadaan Chen Yi, bagaimanapun juga Zhu Yu adalah bawahannya. Bagi Cao Jie, menutupi perkara itu bukanlah hal yang sulit.

Perubahan di lingkungan istana pun tak ubahnya pergantian hangat dan dinginnya musim. Shiyi dapat merasakan dengan jelas adanya hubungan yang samar antara hilangnya kepercayaan terhadap Zhu Yu dan meningkatnya kepercayaan kepadanya. Ia sangat memahami bahwa semua itu bukan kebetulan, melainkan keseimbangan rumit dalam perebutan kekuasaan.

Shiyi pun bertindak semakin hati-hati. Setiap langkahnya bagaikan berjalan di atas lapisan es tipis, dan setiap perkataannya dipikirkan masak-masak. Sikapnya semakin rendah hati dan berhati-hati; ia tak berani sedikit pun lengah, agar tidak memberi orang lain celah untuk menyerangnya. Ia paham, di tengah istana yang penuh intrik dan perubahan tak terduga ini, kelalaian sekecil apa pun dapat menjadi awal tergulingnya nasib seseorang.

Namun, berita tentang kematian Zhu Zhen tetap menimbulkan gelombang besar di beberapa tempat, salah satunya di kediaman Zhang Huan.

“Menanggalkan jabatan demi mengumpulkan tulang belulang sahabat, mengorbankan diri demi menyelamatkan anak yatim dan bocah-bocah tak berdosa. Memiliki sahabat seperti itu, Tuan Guru Chen tentu dapat tersenyum puas dan menutup mata dengan tenang di alam baka.” Zhang Huan memandang kawanan angsa liar yang terbang ke selatan di ufuk, lalu menghela napas.

Di sampingnya, Zhang Meng berkata, “Namun aku mendengar bahwa orang tua, istri, dan anak-anak Zhu Zhen juga dipaksa mati oleh para kasim. Kalau dia sendiri yang mati, itu masih bisa dimaklumi. Tetapi menyeret orang tua, istri, dan anak-anaknya hingga tewas, bagaimanapun juga sulit dibenarkan.”

Zhang Huan mengernyitkan kening. “Shu Wei, bagaimana mungkin kau menyamakan dirimu dengan orang-orang awam di pasar? Kami kaum terpelajar membaca kitab hanya untuk memahami kebenaran dan mengamalkan empat kata: kesetiaan, kebenaran, semangat, dan integritas. Keluarga Zhu Zhen dibunuh oleh para kasim, bukan karena kesalahannya. Kelak pasti akan tiba hari ketika nama mereka dipulihkan. Namun, jika kau merendahkan pengorbanannya, berarti kau telah salah memahami keyakinan terbesar kaum terpelajar.

“Pilihan Zhu Zhen lahir dari keteguhannya menjaga kesetiaan dan kebenaran, serta mempertahankan integritas. Kita tidak boleh, hanya karena takut berkorban, melupakan tanggung jawab dan kewajiban yang semestinya dipikul seorang terpelajar. Ingatlah, terkadang demi keyakinan yang lebih luhur, kita harus mengambil pilihan yang sulit.”

“Lalu, kapan Ayah berniat membiarkan seorang dewasa dan seorang anak itu pergi?” Pandangan Zhang Meng beralih ke kamar samping tempat Hu Teng tinggal.

“Ini...” Suara Zhang Huan mengandung sedikit kecanggungan. Keningnya berkerut rapat, tampak serba salah. “Kita perlu mempertimbangkannya dengan matang. Musim dingin sudah dekat, cuaca membeku, embun beku tebal dan jalanan licin. Jika mereka pergi sekarang lalu mengalami musibah di tengah perjalanan, bukankah kita justru akan mencelakakan mereka? Lagi pula, Cao Jie dan orang-orangnya masih memburu sisa-sisa pengikut Dou Wu. Keadaan sedang genting, dan siapa pun yang memiliki hubungan dengan Dou Wu dapat menjadi sasaran mereka.”

Halaman 2 dari 3

Zhang Huan terdiam sejenak. Kekhawatiran tampak jelas di matanya. “Meskipun Hu Teng tidak memiliki hubungan dekat dengan kita, identitasnya istimewa. Jika kita membiarkannya pergi sekarang dan orang-orang Cao Jie mengetahuinya, bukan hanya dia yang akan berada dalam bahaya. Kita pun mungkin akan terseret.”

Zhang Meng menatap lurus ke arah Zhang Huan. “Jika Ayah takut, biar aku yang mengantar mereka pergi. Aku tidak bisa tinggal diam melihat mereka terus hidup dalam ketakutan di bawah perlindungan kita, sementara bahaya juga mengancam mereka.”

“Jangan bertindak gegabah!” bentak Zhang Huan. “Kau ini siapa? Jika orang-orang Cao Jie mengetahui bahwa kau berhubungan dengan sisa-sisa pengikut Dou Wu, seluruh keluarga Zhang akan terseret! Belum lagi Hu Teng dan keluarga Zhang Chang. Pernahkah kau memikirkan akibat dari semua ini?”

Nada suara Zhang Meng dipenuhi kecemasan dan ketidakrelaan. “Lalu apa yang harus kita lakukan? Membiarkan Hu Teng terus bersembunyi dari dunia, dan menunggu sampai Dou Fu dewasa tanpa pernah memberitahunya kebenaran? Apakah kita harus menunggu para kasim seperti Cao Jie itu mati karena usia tua baru semuanya berakhir?”

Zhang Huan menatap Zhang Meng dalam-dalam. “Aku memahami kekhawatiranmu, tetapi persoalan ini tidak sesederhana itu—”

Sebelum Zhang Huan sempat menyelesaikan ucapannya, ia melihat Hu Teng datang dengan langkah lebar, menggendong Dou Fu yang terbungkus kain di punggungnya. Ekspresi wajah Zhang Huan seketika menjadi rumit.

“Hu Teng, apa maksudmu?” tanya Zhang Huan tergesa-gesa, dengan sedikit ketegangan dalam suaranya.

“Jenderal Zhang, Tuan Muda Zhang, sudah berhari-hari aku merepotkan kalian. Aku sungguh minta maaf. Hari ini aku datang untuk berpamitan. Jika kelak masih ada kesempatan, aku pasti akan datang untuk menyampaikan terima kasih.” Suara Hu Teng terdengar tenang, tetapi memancarkan keteguhan yang tak dapat dibantah.

Zhang Meng maju selangkah, hendak mengatakan sesuatu, tetapi Zhang Huan mengangkat tangan untuk menghentikannya. Ia kemudian berkata kepada Hu Teng, “Hu Teng, pergi dalam keadaan seperti ini terlalu berbahaya. Orang-orang Cao Jie masih mencari ke berbagai penjuru. Kau seorang diri dan membawa seorang anak. Bagaimana mungkin kau bisa lolos dari pengejaran mereka?”

Hu Teng menjawab dengan tegas, “Jenderal Zhang, aku memahami kekhawatiran Anda, tetapi aku tidak ingin kehadiranku terus mendatangkan masalah bagi kalian. Aku harus menemukan jalan keluar, bukan hanya demi diriku sendiri, tetapi juga demi masa depan Dou Fu. Aku tidak bisa membiarkannya tumbuh dalam bayang-bayang dan ketakutan. Aku akan berhati-hati dan sebisa mungkin tidak menarik perhatian.”

Zhang Huan merenung sejenak, lalu akhirnya mengangguk. “Karena kau sudah mengambil keputusan, aku tidak akan menahanmu lagi. Namun, ingatlah, kapan pun kau membutuhkan pertolongan, pintu kediaman keluarga Zhang akan selalu terbuka untukmu. Semoga kau dan Dou Fu selamat, serta segera terbebas dari kesulitan.”

“Kau akan membawa anak itu ke mana?” Zhang Meng tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

Halaman 3 dari 3

“Kampung halamanku berada di Kabupaten Guiyang. Aku ingin kembali ke sana lebih dahulu,” jawab Hu Teng. Pandangannya tertuju ke kejauhan, seolah sedang mengenang sesuatu. “Kabupaten Guiyang terletak di daerah terpencil dan relatif aman. Di sana masih ada beberapa sahabat lama serta kerabatku. Mungkin aku bisa memperoleh perlindungan dari mereka. Selain itu, aku ingin menjauhkan anak ini dari tempat penuh pertikaian agar ia dapat tumbuh dengan baik.”

Setelah mendengarnya, Zhang Meng terdiam sejenak sebelum berkata, “Kabupaten Guiyang? Memang tempat yang cukup baik, tetapi perjalanan ke sana sangat jauh. Kau seorang diri membawa seorang anak, tentu akan menghadapi banyak kesulitan di jalan. Bagaimana jika kami mengatur beberapa orang untuk mengawal kalian? Dengan begitu, aku pun bisa lebih tenang.”

Zhang Huan mengangguk. “Shu Wei benar. Kami tidak mungkin membiarkanmu mengambil risiko seorang diri. Aku akan memilih beberapa pengawal keluarga yang dapat dipercaya untuk mengantarmu secara diam-diam sampai ke Kabupaten Guiyang. Namun, setelah tiba di sana, kalian harus menyembunyikan nama dan jati diri. Jangan sekali-kali membiarkan identitas kalian terbongkar.”

Hu Teng memandang Zhang Huan dan Zhang Meng dengan penuh rasa terima kasih. Ia tahu bahwa bantuan ini juga berarti kediaman keluarga Zhang harus menanggung risiko tertentu. Ia membungkuk dalam-dalam dan berkata, “Jenderal Zhang, Tuan Muda Zhang, kebaikan kalian tak akan pernah kulupakan. Jika kelak ada kesempatan, aku pasti akan membalasnya.”

Zhang Huan melambaikan tangan. “Kita semua melakukan ini demi kesetiaan dan kebenaran. Tak perlu kau simpan dalam hati. Aku hanya berharap kalian selamat. Jika kelak berjodoh, kita pasti akan berjumpa lagi.”

Malam harinya, Hu Teng membawa bekal perjalanan dan pakaian yang diberikan Zhang Huan. Bersama beberapa pengawal kepercayaan yang ditunjuk Zhang Huan, ia diam-diam meninggalkan Permukiman Yonghe dan tiba di kediaman Zhang Chang.

Zhang Chang terkejut mendengar keputusan Hu Teng. Ia membujuk Hu Teng agar menunggu hingga awal musim semi tahun depan sebelum berangkat, tetapi Hu Teng berkata, “Tuan Zhang, aku sangat menghargai niat baikmu. Namun, waktu tidak menunggu siapa pun. Aku khawatir, semakin lama kita menunda, semakin sulit memperkirakan perkembangan keadaan. Aku harus segera bertindak agar tidak kehilangan kesempatan.”

Melihat Hu Teng begitu teguh, Zhang Chang tahu bahwa nasihat lebih lanjut tidak akan berguna. Ia menghela napas dan berkata, “Karena tekadmu sudah bulat, aku tidak akan membujukmu lagi. Namun, apa pun yang terjadi, berhati-hatilah. Perjalananmu menuju Kabupaten Guiyang terbentang ribuan li. Tempat pertama yang akan kau lewati adalah Kabupaten Nanyang, kampung halamanku. Kau bisa singgah di sana untuk beristirahat. Kakakku, Zhang Wen, saat ini menjabat sebagai Panglima Agung. Aku juga akan menulis surat untuk memberitahunya tentang keadaanmu dan memintanya menyiapkan orang-orang tepercaya di sepanjang perjalanan, agar kau bisa segera memperoleh bantuan jika menghadapi kesulitan.”

Hu Teng sangat berterima kasih kepada Zhang Chang. Malam itu merupakan malam paling nyenyak yang ia lewati sejak melarikan diri dari kediaman Dou Wu.