Bab Enam: Perhitungan Sang Eunuch

Halaman (1/3)
Para Pejabat Kanwil Pusat
Tanggal 7, Bulan Sembilan, Tahun Xin Hai.

Kota Luoyang telah mulai terasa dingin, terutama saat malam hari. Langit malam yang hampir tak terlihat bintang dan bulan seperti tirai besar yang menutupi seluruh kota dalam kegelapan yang dalam. Embun malam semakin tebal, bahkan napas pun terasa berat karena dinginnya musim gugur yang mulai menyapa.

Lampu di istana telah menyala lama, namun cahayanya mulai meredup. Api yang berkelap-kelip dihembus angin malam tampak lemah, seolah akan padam kapan saja. Malam yang panjang dan sunyi membuat setiap sudut istana diselimuti kabut tipis, keindahan megah aula emas pun berubah menjadi samar dan penuh misteri. Sesekali ada pelayan yang berjaga malam lewat, suara langkahnya bergema di lorong istana yang sepi, menambah kesan sunyi.

Di bawah rembulan redup, sosok kurus kecil seperti hantu melangkah perlahan keluar dari bayang-bayang, menyusuri tembok istana dengan hati-hati, takut mengganggu pasukan larangan yang berpatroli.

Bayangan gelap itu tiba di depan sebuah rumah sederhana. Dua penjaga tampak mengantuk. Ia menahan napas dan diam-diam melewati mereka lalu membuka pintu. Udara dingin dan suram langsung menyergapnya, membuatnya menggigil.

Di dalam gelap gulita, cahaya rembulan yang samar tak cukup menerangi jalan di bawah kaki. Bayangan itu mengeluarkan korek api dan menyalakannya, menerangi lorong berliku yang dilaluinya, sampai tiba di depan sebuah pintu biasa. Dengan lembut ia membuka pintu, melihat deretan rak buku yang tersusun rapi. Barang yang dicari tersembunyi di salah satu sudut.

Ia dengan hati-hati mencari, tiba-tiba terdengar langkah cepat mendekat. Bayangan itu segera bersembunyi di balik rak buku. Seorang penjaga membawa lentera masuk, tampak mencari sesuatu. Bayangan itu menahan napas, berdoa agar tak ditemukan.

Penjaga itu berkeliling ruangan, lalu pergi tanpa menemukan apa pun. Bayangan itu menghela napas lega dan melanjutkan pencarian. Akhirnya, di antara tumpukan dokumen yang tampak tak penting, ia menemukan barang yang dicari dan menyimpannya dengan hati-hati ke dalam pelukan.

Dengan langkah ringan, ia keluar ruangan dan menyelinap ke arah lain. Berbekal pengetahuan tentang tata letak istana, di sudut terpencil ia melihat cahaya redup dari sebuah kamar.

Ia mengetuk pintu pelan-pelan. Pintu terbuka perlahan, seorang pria paruh baya berpakaian kasim muncul, matanya penuh waspada. Bayangan itu cepat masuk, pria itu segera menutup pintu rapat-rapat agar tak ketahuan.

"Tuan, ada masalah besar!" Nafasnya tersengal karena berlari, suaranya masih muda, sambil mengeluarkan barang yang dibawanya dari pelukan dan menyerahkannya kepada kasim paruh baya.

Wajah pria itu terlihat pucat diterangi cahaya lampu temaram, bayangan kusam menutupi wajahnya seolah menyimpan banyak rahasia dan konspirasi. Ia tidak langsung menerima, malah bertanya dengan hati-hati, "Dari mana kau bertugas? Pergi meninggalkan pos tengah malam dan masuk ke kamar atasan, tahukah kau itu pelanggaran berat?"

"Aku hanya seorang juru tulis kecil di Kantor Kanwil Pusat," jawab bayangan itu sambil mengatur napas, berusaha terdengar tenang, "Namun aku tahu, jika tidak segera menyerahkan surat ini kepada tuan, itu baru benar-benar pelanggaran. Aku berani mempertaruhkan nyawaku mengambilnya dari Kantor Larangan Istana Utara."

Tatapan kasim itu bergantian antara bayangan dan surat yang diterimanya, penuh kecurigaan dan kewaspadaan. Ia paham, di istana kesalahan kecil bisa berakibat fatal.

"Mengapa kau melakukan ini? Kau harus tahu, semua surat di Kantor Kanwil harus diperiksa langsung oleh Kaisar. Mencuri secara diam-diam adalah kejahatan yang dihukum mati!" suara kasim berat dan penuh wibawa.

Juru tulis muda itu menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan suara yang gemetar, "Aku tahu, tapi aku juga tahu kalau tidak melakukan ini, nyawa ribuan pegawai di istana akan terancam."

"Kau seorang juru tulis, siapa yang menyuruhmu membawa surat ini?" tanya kasim dengan bibir menipis dan sedikit mengejek. Ia mengambil surat itu dan melihat segel lilin merah di atasnya.

"Shizhong Liu Yu," jawab juru tulis muda dengan rasa hormat.

"Liu Yu? Bulan lalu dia menyindir para kasim terdekat Kaisar, bilang ada pengkhianat di sekitar kaisar, harus waspada. Aku penasaran, kali ini dia ingin apa?" Kasim itu menyipitkan mata, tatapannya tajam seperti pisau di bawah cahaya redup.

Ia merobek segel dan membuka surat itu, melihat deretan tulisan padat di atas kain sutra. Ia membaca beberapa baris, alisnya berkerut, kerutan di dahinya semakin jelas, menandakan beban usia dan pengalaman yang berat.

"Kau tahu isi surat ini?" tanya kasim dengan wajah serius, menatap juru tulis kecil itu.

Juru tulis kecil menggeleng, "Tidak tahu, aku hanya mengambilnya dari Kantor Larangan Utara, tak berani membuka sendiri."

Kasim itu mengangguk, tampak puas dengan jawaban itu, tapi ekspresinya tetap tegang.

"Baiklah, jasamu akan dicatat. Namun ini masalah serius, aku harus segera menemui Kaisar. Tunggu di sini, jangan keluar, aku akan mengirim orang menjagamu," ucap kasim itu sambil menyimpan surat dan bergegas pergi, menutup pintu dengan hati-hati.

Juru tulis kecil itu duduk lemas di kursi, baru merasa tenggorokannya kering. Ia mengambil teko teh dan meneguk air dingin hingga habis, menggigil.

Tiba-tiba ia melompat bangun, mengulang dalam benaknya gerak-gerik dan kata-kata kasim tadi. Kata-kata "aku akan mengirim penjaga" terasa seperti ramalan kematian. Ia tahu dalam pertarungan kekuasaan yang mematikan, orang seperti dia, tanpa dukungan kuat, biasanya yang pertama dibersihkan.

"Jahanam Zhu Yu! Para kasim ini memang tak ada yang baik!" ia mengutuk keras, tanpa peduli dirinya juga ikut tercela.

Ia berlari ke pintu, tapi mendapati pintu terkunci rapat. Dalam panik, terdengar langkah cepat mendekat, seperti iblis yang datang menjemputnya ke neraka.

Ia tak bisa menunggu lagi, harus bertindak sekarang juga. Matanya tertuju pada jendela kecil yang setengah terbuka, satu-satunya sumber cahaya dan harapannya. Dengan cepat ia merapikan barang-barangnya, membawa segala sesuatu yang bisa mengungkap jati dirinya, lalu membuka jendela dan mengintip ke luar. Di luar adalah sudut sepi istana, jarang dikunjungi orang.

Ia menarik napas dalam-dalam dan melompat keluar jendela. Langkahnya cepat dan ringan agar tak bersuara. Ia tahu sudah ada yang mulai mencarinya.

Ia menghindari tempat terang, memilih jalan gelap dan sempit, memanfaatkan pengetahuannya mengenai tata letak istana, berusaha mengelabui pengejarnya. Tujuannya adalah tembok istana; hanya dengan melewati tembok itu, ia bisa aman sementara.

Dalam pelariannya, ia sering berganti arah dan sengaja meninggalkan jejak palsu. Ia tak berani membayangkan akibat jika tertangkap, ia hanya bisa terus berlari dan bersembunyi.

Akhirnya, berkat cahaya bulan, ia menemukan celah di tembok yang biasanya digunakan para tukang istana. Tempat itu jarang dijaga. Ia mengerahkan seluruh tenaga untuk memanjat tembok itu.

Jari-jari juru tulis itu sudah menyentuh puncak tembok, hanya dengan satu loncatan ia bisa melewati dan meninggalkan tempat penuh konspirasi dan bahaya ini.

Tetapi, apa untungnya keluar istana? Pikiran itu kembali melayang ke masa sebelum ia masuk istana, kenangan pahit perjuangan demi sesuap nasi membebani dada.

Ia susah payah masuk istana, walau hanya sebagai juru tulis rendah, kehidupan di sini penuh bahaya, tapi setidaknya ada gaji tetap, jauh dari kelaparan dan dingin, dan suatu hari mungkin bisa naik pangkat, menikmati kekuasaan dan kekayaan lebih besar. Jika kabur, ia kehilangan segalanya, jadi buronan tanpa perlindungan, nasib tak menentu.

Pikiran itu seperti pisau tajam yang mengoyak kedamaian batinnya. Ia tahu, melewati tembok itu berarti masuk ke pelarian tanpa akhir dan masa depan yang penuh ketidakpastian. Sedangkan tinggal di istana memberinya kesempatan meraih kekuasaan dan mungkin mengubah nasib.

Ia menarik napas dalam dan perlahan turun dari tembok. Ia memutuskan bertaruh, berharap kasim paruh baya tak akan menyakitinya, dan ia bisa terus hidup di istana, bahkan mungkin naik pangkat.

Ia menghindari patroli pasukan larangan dan kembali ke tempat tinggalnya, seolah tak terjadi apa-apa. Ia merapikan diri agar tampak tenang. Ia tahu beberapa jam ke depan harus lebih berhati-hati, waspada, dan mencari peluang agar menjadi bagian tak terpisahkan dalam perebutan kekuasaan di istana ini.

Zhu Yu akan mencari siapa untuk mengklaim jasa? Juru tulis kecil itu berpikir cepat: Zhu Yu mengatakan akan menghadap Kaisar, tapi dengan statusnya sebagai pejabat rendah di Kantor Changle, itu mustahil. Yang bisa ditemuinya mungkin hanya Permaisuri Ibu, yang tinggal di Istana Changle di selatan istana, sementara Zhu Yu tampak melihat ke arah timur laut, ke Istana Utara, tempat kamar tidur Kaisar, Deyang Dian.

Jika "menghadap Kaisar" hanya alasan, yang hendak diajak kerja sama tentu kasim dekat Kaisar, para kasim istimewa yang sangat berpengaruh. Jika Zhu Yu bisa menyerahkan surat itu kepada mereka, dia bisa mengklaim jasa dan menjadi orang kuat baru di istana.

Namun para kasim itu kini sangat dimanjakan Kaisar dan sulit ditemui. Zhu Yu kemungkinan hanya bisa menghubungi kasim tingkat menengah seperti dirinya, yang mungkin punya hubungan atau sama-sama ingin naik pangkat. Mereka tak bisa langsung bertemu Kaisar, tapi melalui mereka, berita cepat sampai ke telinga kasim istimewa.

"Chen Fan dan Dou Wu melaporkan kepada Permaisuri Ibu untuk menggulingkan Kaisar, pengkhianatan besar!" teriakan menggelegar hampir membuat jantung juru tulis berhenti. Suara itu sepertinya dari Zhu Yu, tapi ia sudah tak bisa membedakan. Suara gaduh datang dari kejauhan dan makin dekat, seperti gelombang besar yang menghancurkan semua yang berusaha bertahan.

Jika berita itu benar, ini adalah badai terbesar di istana. Chen Fan dan Dou Wu adalah pejabat penting yang berani melaporkan Permaisuri Ibu untuk menggulingkan Kaisar, tindakan pengkhianatan yang bisa memusnahkan keluarga. Juru tulis sadar surat di tangan Zhu Yu mungkin adalah bukti penting terkait hal ini.

Halaman (2/3)
Namun ia merasa ada yang janggal: jika Chen Fan dan Dou Wu benar-benar melaporkan permintaan penggulingan Kaisar kepada Permaisuri Ibu, mereka adalah pejabat licik dan cerdik, pasti mempertimbangkan risiko kebocoran rahasia. Rahasia sebesar itu, kalau benar, pastilah tersembunyi di malam paling gelap dan sudut paling tersembunyi, tidak mungkin jatuh begitu saja ke tangannya. Jelas ini adalah pertarungan kekuasaan, dan suara Zhu Yu hanyalah pion dalam permainan ini.

Namun bagaimanapun, teriakan itu seperti pengumuman perang resmi. Malam ini, para kasim dan para sarjana akan bertarung sampai mati.

Lalu bagaimana dengan dirinya? Ia hanyalah kasim kecil tanpa kekuasaan. Jika para sarjana menang, ia juga akan dibersihkan karena mencuri dokumen; jika para kasim menang, ia sulit mendapatkan keuntungan kecuali—

Matanya menatap ke arah utara.

Ia belum pernah ke Deyang Dian, tempat yang tak boleh ia masuki, tapi sekarang tak ada pilihan. Ia berlari kencang, membangunkan banyak dayang dan kasim yang terkejut dan sibuk sendiri, tak ada yang peduli pada juru tulis muda yang tergesa-gesa.

Deyang Dian adalah kamar tidur Kaisar, penjaga ketat berjaga di pintu. Ia tahu tak bisa masuk, jika berteriak seperti Zhu Yu, pasti segera ditangkap pasukan larangan. Tapi lampu di Deyang Dian baru menyala, pasti ada yang memberi tahu Cao Jie dan lainnya, dan saat terbangun, Cao Jie pasti akan mencari Kaisar kecil. Ke mana ia akan membawa Kaisar?

Ke Aula Depan Deyang Dian! Tempat Kaisar mengurusi urusan pemerintahan. Jika Cao Jie terdengar keadaan darurat, kemungkinan besar akan membawa Kaisar kecil ke sana agar dapat segera mengumpulkan menteri dan membahas strategi, juga menjamin keselamatan Kaisar.

Walau ada penjaga, dalam keadaan darurat pergerakan dan perhatian penjaga bisa terbagi, memberikan celah bagi dirinya.

"Tugasmu di mana?" suara lembut dan dingin tiba-tiba terdengar di telinganya.

"Aku juru tulis Kantor Kanwil Pusat," jawabnya cepat sambil menunduk, tak melihat siapa yang bertanya.

"Kalau dari Kanwil Pusat, kenapa sampai di Deyang Dian? Baiklah, kalau kau bertugas di sana, bisa baca tulis?"

"Aku bisa membaca beberapa huruf."

"Hmm, bajumu rapi, kelihatan cerdas. Ikuti aku." Suara itu menyuruhnya ikut. Ia lega karena tak lupa merapikan penampilan; banyak orang masih terlelap dan sulit mencari orang yang pantas di tengah keadaan gelap ini.

Ia melangkah kecil mengikuti pria itu, menaiki tangga tinggi menuju Deyang Dian. Tubuhnya yang tersembunyi mulai tersinari cahaya lentera hingga seluruh tubuhnya terekspos.

"Pengawas Agung, situasi mendadak, di sisiku hanya ada pemuda ini yang masih rapi, katanya bisa membaca," suara pria itu menjadi sangat manis.

"Sudahlah, dalam gelap begini, ada yang bisa dipakai sudah bagus," suara lain terdengar berat, "Namamu siapa?"

"Aku, juru tulis Kanwil Pusat—"

"Tak usah banyak bicara, ikut aku." Pria itu tak sabar menyuruhnya maju dan mengangkat kepalanya.

Ini pertama kali ia bertemu kasim istimewa Cao Jie yang berkuasa. Wajah pria paruh baya ini putih dan terawat, tampak lebih muda dari usia sebenarnya. Ia memakai pakaian kasim gelap dengan bordiran benang emas di kerah dan lengan, menunjukkan statusnya tinggi. Juru tulis berdiri di depannya, merasakan tekanan, tapi berusaha tenang dan tak kehilangan kendali.

"Kaisar baru bangun, sedang mandi dan berganti pakaian. Tulislah surat panggilan untuk para menteri segera datang ke aula."

Ini bukan pertama kalinya ia memegang pena, tapi pena ini terasa sangat berat, hanya menulis beberapa kata "Panggil semua menteri segera ke Deyang Dian, jangan terlambat" membuatnya hampir berkeringat deras.

"Cukup serius," komentar itu membuatnya lega.

"Sampaikan salam hormat kepada Kaisar," ia dan Cao Jie hampir bersamaan sujud dan menundukkan kepala hingga menyentuh lantai.

"Bangunlah." Suara Kaisar yang berumur dua belas tahun masih terdengar kekanak-kanakan. Saat berdiri, ia melihat Kaisar memegang sebilah pedang berkilau dingin.

Di tangannya juga entah dari siapa diserahkan pedang itu untuk menjaga Kaisar. Ia berdiri dekat menunggu drama yang dipicu olehnya ini dimulai.

Saat para menteri memasuki Deyang Dian, aula terang benderang, bukan cahaya damai seperti biasa, melainkan penuh ketegangan dan dingin menusuk. Mata mereka tak bisa lepas dari kilatan pedang, hati mereka penuh ketakutan yang sulit dijelaskan. Kaisar duduk di singgasana naga dengan wajah dingin, seperti gunung es yang tak tergoyahkan, mengingatkan mereka pada masa Kaisar Xiaohuan menyingkirkan Liang Ji.

Seorang menteri dengan gemetar membuka surat perintah dan membaca dengan suara gemetar, "Aku mengangkat Wang Fu sebagai Komandan Penjaga Istana, menggantikan Yin Xun dan Shan Bing."

Wang Fu yang menerima perintah memancarkan wajah kejam dan mata penuh niat jahat. Ia tahu betul tujuan tugas ini dan setiap langkahnya menentukan kemana keseimbangan kekuasaan akan condong. Ia memimpin pasukan penjaga elit menuju Penjara Kuil Utara di Luoyang.

Malam itu, gerbang penjara tertutup rapat dengan penjagaan ketat. Wang Fu turun dari kuda dengan langkah cepat, menunjukkan surat perintah. Penjaga mengenal Wang Fu dan meski tahu kedatangannya tidak baik, tak berani menghalangi. Pintu terbuka, Wang Fu dan pasukan masuk berbaris rapi.

Hati Shan Bing dan Yin Xun berdegup kencang, wajah mereka berubah pucat. Wang Fu tertawa sinis, mengeluarkan surat perintah mencabut posisi Shan Bing sebagai Komandan Penjaga Istana. Shan Bing membantah dan marah, "Ini palsu! Aku tidak mengakui surat palsu ini!"

Wang Fu tak membalas, langsung memberi perintah, "Serang!" Pasukan cepat mendekat, menahan mereka ke tanah. Wang Fu menghunus pedangnya, kilatan cahaya menyambar dan Shan Bing terdiam, jatuh dengan leher berdarah di lantai batu dingin. Yin Xun berusaha minta tolong, tapi Wang Fu menusuk hatinya dengan pedang. Tubuhnya bergetar beberapa kali lalu berhenti, matanya kehilangan cahaya, meninggalkan dunia ini mengikuti Shan Bing. Wang Fu tak menoleh dan pergi.

Penjara gelap dengan sedikit obor yang berkelap-kelip menerangi lorong dingin. Zheng Sa, menteri Changle yang disiksa, pucat dan compang-camping, menunggu kematian. Namun Wang Fu muncul dan memerintahkan pasukan melepaskan rantainya. Zheng Sa terkejut, tak percaya sampai Wang Fu berkata dingin, "Zheng, Kaisar memerintahkan, kau dibebaskan." Ia terbangun seolah mimpi dan berusaha berdiri. Ia mengikuti Wang Fu dengan langkah goyah.

"Wang Changshi, aku tidak mengkhianat—" Zheng Sa masih waspada, tahu bahwa pengakuannya sebelumnya karena siksaan dan telah mengungkap korupsi Cao Jie dan lainnya.

"Tak usah bicara lebih, aku tahu kau dipaksa. Dou Wu dan Chen Fan, para pengkhianat itu, pikir bisa mengguncang hati suci Kaisar dengan menyuap Shan Bing dan membuat tuduhan palsu, itu hanya khayalan bodoh."

Bibir Zheng Sa gemetar, ingin menjelaskan dan membuktikan setianya, tapi tahu sekarang kata-kata tak berarti apa-apa. Ia hanya menunduk dan lirih, "Wang Changshi, hatiku setia pada Kaisar, seperti terang matahari dan bulan."

Wang Fu menatap Zheng Sa dan berkata pelan, "Kaisar dan Pengawas Agung akan melihat kesetiaanmu. Sekarang bantu kami membersihkan sisa pengkhianat agar kau bisa membuktikan dirimu."

Zheng Sa cepat mengangguk, walau tubuhnya masih gemetar, matanya menyiratkan tekad, "Selama bisa membuktikan kesetiaanku, aku siap melayani Kaisar."

Wang Fu mengangguk, meninggalkan pesan dingin, "Ingat janjimu, Zheng, kesempatan hanya sekali." Perasaan Zheng Sa campur aduk, tapi setidaknya ia masih hidup untuk sementara.

Aksi Wang Fu cepat dan tegas, malam itu tragedi di Penjara Kuil Utara terjadi secara diam-diam, sementara perebutan kekuasaan di istana Luoyang baru saja dimulai.

Malam gelap seperti tinta, namun di Istana Changle lampu berkelap-kelip dan suara tawa riang. Permaisuri Ibu Dou Miao duduk di singgasana, menggenggam cangkir giok berisi minuman manis, wajahnya tersenyum tipis, menyatu dengan nyanyian dayang. Namun saat sukacita mencapai puncak, pintu istana tiba-tiba dibuka, dan Wang Fu serta Zheng Sa muncul seperti bayangan malam.

Senyum Dou Miao membeku, jantungnya berdegup kencang, ketakutan seperti tangan tak terlihat mencengkeram hatinya. Mata penuh ketakutan yang sekejap itu cukup membuat semua orang merasakan kegelisahan dalam hatinya. Namun ia cepat menguasai diri, menekan tangan pada sapu tangan sutra, berusaha menunjukkan kewibawaan sebagai Permaisuri Ibu dan meredam ketegangan.

Suaranya dingin dan tajam, seperti pisau yang memotong angin dingin, "Kalian berani! Aku adalah Permaisuri Ibu negeri ini, berani-beraninya kalian memberontak!"

Wang Fu melangkah maju, suaranya juga dingin tapi penuh tekad tak tergoyahkan, "Permaisuri Ibu, harap tenang. Kami tidak memberontak, ini perintah. Dou Wu dan Chen Fan memberontak, bukti jelas. Kami hanya menjaga kedamaian kerajaan, terpaksa bertindak. Mohon serahkan segel giok dan pindah ke Istana Yuntai di Selatan."

Dou Miao mendengar itu, marah dan tertawa sinis, "Perintah? Terpaksa? Ayahku setia, semua tahu itu. Kalian para kasim hanyalah anjing suruhan, demi posisi kalian membalikkan kebenaran dan menuduh yang setia!"

Wang Fu sedikit berubah wajah, "Permaisuri Ibu terlalu berat bicara. Kami kasim pun tahu kesetiaan pada raja. Ini bukan urusan pribadi, tapi hukum dan ketertiban negara. Jika Permaisuri Ibu mau bekerja sama menyerahkan segel, kami jamin keselamatan."

Halaman (3/3)
Dou Miao berdiri tiba-tiba, tubuhnya gemetar bukan karena takut tapi marah, "Segel giok? Kalian kira dengan segel itu bisa mengendalikan semuanya dan membuat dunia percaya? Bermimpi! Aku tidak akan membiarkan kalian berhasil!"

Baru saja ucapannya selesai, para dayang di sekelilingnya berlutut dan menangis, tak berani menatap, hanya bisa memohon lirih, "Permaisuri Ibu, tubuhmu berharga, jangan ambil risiko, serahkan segel giok."

Dou Miao memandang sekeliling, matanya menyapu para dayang yang tampak pucat dan ketakutan. Langkah tari yang ringan berubah goyah, nyanyian indah berhenti, digantikan oleh tangisan dan permohonan.

"Nyonya, nyonya!" seorang dayang tua merangkul pakaian Dou Miao, air matanya mengalir deras, suara penuh putus asa, "Apa yang harus kami lakukan?"

Para dayang muda pucat pasi, beberapa pingsan, beberapa bersembunyi di sudut sambil menutup wajah, ketakutan melihat perebutan kekuasaan yang brutal dan berdarah ini. Bagi beberapa dari mereka, ini pertama kali menyaksikan kekejaman dan perebutan kekuasaan secara langsung.

"Jangan takut, aku di sini, semuanya akan baik-baik saja," kata Dou Miao berusaha menenangkan mereka, suaranya lemah namun memberikan harapan.

Tatapan Dou Miao akhirnya tertuju pada Wang Fu, suaranya menjadi tenang tapi penuh tekad yang membuat hati bergetar, "Hari ini, walau harus hancur bersama, aku takkan biarkan kalian para durhaka berhasil!"

Belum selesai berkata, ia berlari ke meja tempat segel giok disimpan, gerakannya begitu cepat hingga semua terkejut. Wang Fu melihat situasi hampir lepas kendali dan berteriak, "Tangkap Permaisuri Ibu!" Pasukan penjaga menyerbu, kekacauan pun terjadi.

Dengan perintah Wang Fu, pasukan seperti gelombang menghantam dayang-dayang yang mencoba melindungi Dou Miao, darah mengalir di lantai batu, suara teriakan, tangisan, dan benturan logam bercampur menjadi satu, aula berubah menjadi medan pertempuran. Mata Dou Miao penuh air mata, hatinya penuh belas kasih pada dayang setia dan kemarahan atas pengkhianatan ini.

Saat pasukan hampir mencapai Dou Miao, ia mengangkat segel giok dengan sekuat tenaga dan berteriak, "Hidup Kaisar! Permaisuri Ibu setia hingga mati!" Suaranya bergemuruh seperti petir, mengguncang seluruh aula dan membuat pasukan terhenti sejenak.

Lalu Dou Miao melakukan sesuatu yang tak terduga: ia melempar segel giok ke lantai. Namun sebelum jatuh, Zhao Rao, seorang menteri perempuan, melesat dari kerumunan dan menangkapnya, menyelamatkan simbol tertinggi kekuasaan kerajaan itu.

Tindakan Zhao Rao membuat semua terkejut. Dou Miao membelalak, tak percaya pada pengkhianatan orang kepercayaannya sendiri. Zhao Rao menggenggam segel erat dan menatap Wang Fu serta pasukan, suaranya tegas, "Segel giok tak boleh dihancurkan, itu harta negara, bukan milik pribadi."

Wang Fu tersenyum puas, menyuruh pasukan berhenti dan mendekati Zhao Rao, memuji, "Menteri Zhao bijaksana, pantas jadi pahlawan wanita."

Zhao Rao menggenggam segel erat, jantungnya berdebar, setiap detak seolah mempertanyakan pilihannya. Kenangan kasih sayang Dou Miao padanya menusuk hati seperti jarum.

"Nyonya Zhao, denganmu di sisi, aku merasa tenang," kata suara yang menggetarkan hatinya. Ia menatap dengan penyesalan, tapi segera menguatkan hati. Ia berbisik pada dirinya sendiri, ini demi masa depan negara, demi kepentingan yang lebih besar, ia harus rela berkorban.

Namun saat melihat mata Dou Miao yang terkejut dan putus asa, hatinya hampir hancur. Ia ingin menjelaskan dan mengungkapkan penderitaannya, tapi akhirnya hanya menggigit bibir, membiarkan air mata menggenang tanpa jatuh.

Zhao Rao tahu, sejak saat itu ia memikul beban berat, setiap malam dihantui mimpi buruk, setiap napasnya dipenuhi rasa bersalah. Tapi ia sadar tak ada jalan kembali, hanya bisa terus maju mencari cara bertahan di perebutan kekuasaan istana yang kejam ini.

"Aku mohon Permaisuri Ibu pindah ke Istana Yuntai di Selatan," kata Zhao Rao sambil berlutut pada Dou Miao dengan hormat seperti biasa.

Tatapan Dou Miao mengikuti segel giok yang diambil, bukan hanya simbol kekuasaan, tapi juga penopang kedudukannya sebagai Permaisuri Ibu. Melihatnya menjauh, hatinya dipenuhi keputusasaan yang belum pernah dirasakan.

Atas perintah Wang Fu, pasukan penjaga merenggut lengan Dou Miao dengan kasar. Tubuhnya gemetar tanpa kendali, matanya kosong seolah melihat kejayaan masa lalu dan kehancuran kini bersatu dalam satu saat. Bibirnya bergetar, ingin berkata sesuatu tapi hanya bisa bersenandung lemah. Keputusasaan seperti ombak besar menenggelamkan kebanggaan dan keyakinannya.

"Bagaimana mungkin?" jerit Dou Miao dalam hati, matanya mulai basah tapi menahan air mata. Dunia seakan runtuh, rasa tak berdaya hampir membuatnya sulit bernapas. Ayahnya, keluarganya, kedudukannya, semua bisa hilang karena perubahan ini.

Pikirannya kacau, terbayang wajah ayahnya yang tegas, masa-masa di istana, dan para pejabat yang pernah setia. Kini semua kabur dan masa depannya penuh ketidakpastian. Di dalam hatinya tumbuh rasa hampa akibat pengkhianatan.

"Aku Permaisuri Ibu, aku takkan menyerah begitu saja," ia berjuang dalam batin, tapi tekanan kenyataan membuatnya terengah. Tubuhnya ditarik maju, setiap langkah berat seperti timah, hatinya tenggelam ke jurang.

Saat itu, Dou Miao merasakan kesepian dan keputusasaan yang belum pernah dialami. Ia tahu jika dibawa pergi, mungkin takkan pernah kembali ke istana yang pernah menjadi miliknya, kebebasan, kekuasaan, bahkan nyawanya bisa dicabut kapan saja. Mata akhirnya meneteskan air mata, penghinaan pada nasib dan kesedihan atas ketidakmampuan mengubah keadaan.

Tubuh Dou Miao ditarik lebih kuat, tangisan dayang makin pilu. Mereka melihat Permaisuri Ibu dibawa pergi tapi tak berdaya. Ada yang mencoba mengikuti tapi didorong kasar oleh pasukan, ada juga yang mulai takut memikirkan nasib mereka sendiri.

"Aku akan pergi sendiri, jangan sakiti para wanita ini," kata Dou Miao dengan tegas, melepaskan genggaman pasukan, merapikan diri, memberi perintah terakhir.

"Permaisuri Ibu baik hati, kami tak berani melawan," kata Wang Fu dengan wajah hormat, "Tapi Kaisar memerintahkan semua harus diperiksa demi keamanan istana. Jangan khawatir, selama mereka tak terlibat pengkhianatan, kami takkan menyakiti mereka."

Dou Miao berbalik ke arah para dayang yang dikepung pasukan, suaranya lembut, "Kalian tak bersalah, tak perlu ikut menderita di sini. Pergilah, kembali ke istana dan layani Kaisar dengan baik."

"Yang Mulia!" air mata menggenang di mata para dayang, mereka berlutut memberi penghormatan, berterima kasih atas perlindungan Dou Miao. Kepala pasukan penjaga mengangguk memberi isyarat agar mereka pergi.

Dou Miao merapikan pakaian dan kepala, berjalan tegap dan anggun meski dalam kesulitan, masih mempertahankan wibawa Permaisuri Ibu.

"Aku bisa berjalan sendiri, tak perlu kalian temani," katanya dingin, melangkah mantap menuju pintu istana.

Kepala pasukan segera memberi jalan, mengikuti Dou Miao dengan diam-diam dalam gelap malam. Gelombang pergolakan istana baru saja dimulai.