Bab Tiga: Cemburu Sang Permaisuri Ibu

Taman Zhuolong terletak di sudut barat laut kompleks istana Luoyang, dibangun pada masa Dinasti Ming Awal, menjadi taman kerajaan paling utama yang berdekatan dengan Istana Utara. Saat taman ini dibangun, dialirkan air dari lembah ke kolam, dibuat aliran sungai kecil, air terjun, jembatan, serta sistem pipa bawah tanah yang rumit untuk mengalirkan air limbah taman. Oleh karena itu, ketika tempat lain terasa panas dan kering, taman ini tetap sejuk menyegarkan.

Dou Miao menaiki kereta kerajaan di taman Zhuolong, tampak air di taman berkilauan, gelombang hijau beriak lembut. Permukaan danau seperti cermin, seolah merekam warna langit cerah sepanjang hari. Kereta berjalan di sepanjang jalan setapak tepi danau, terdengar suara gemericik air seperti alunan musik bambu yang menenangkan jiwa.

Di kedua sisi sungai kecil, bunga-bunga bermekaran bersaing indah, kupu-kupu menari, lebah sibuk, penuh dengan kehidupan yang semarak. Permaisuri tua memuji dengan kagum. Tidak jauh melangkah, tiba-tiba terlihat air terjun menjuntai seperti kain putih, suara air menggelegar seperti guntur yang menggetarkan telinga. Di bawah air terjun, pelangi melintang, ukiran kayu dan lukisan di balok jembatan begitu indah tiada tara.

Kereta Dou Miao melewati jembatan, memasuki jalan setapak di hutan, pohon-pohon tua menjulang tinggi, bambu hijau rimbun, sunyi dan tenang. Di dalam hutan terdengar kicau burung dan aroma bunga, seolah berada di dunia peri. Saat memandang dari ketinggian, seluruh taman Zhuolong nampak jelas dalam pandangannya. Dou Miao dalam hati mengelus dada, taman ini memang surga di dunia, sesuai dengan martabat kerajaan.

“Permaisuri tua datang!” Wang Fu melapor dengan suara nyaring. Kereta berhenti, Dou Miao turun dan melihat Liu Hong bersama Cao Jie sedang tertawa membicarakan sesuatu, ia pun tersenyum sopan.

“Abdi tua menyembah Permaisuri tua,” Cao Jie dengan hormat berlutut, Dou Miao mengangkat dagu sedikit, menerima hormat itu dengan dingin, lalu menunjuk ke tanah tanda agar ia bangun.

“Salam ibu,” Liu Hong cepat berlutut, gerakannya cepat dan terlatih, jelas telah melakukannya berkali-kali. Sebutan “ibu” keluar dari mulutnya tanpa rasa canggung atau tidak nyaman lagi.

“Hong, tadi kau berbincang dengan Cao Changshi tentang apa? Beritahulah aku, biar aku juga ikut merasakan,” suara Dou Miao berusaha lembut, tapi nada tajamnya tetap sulit didekati.

Liu Hong menjawab, “Saat di paviliun Jiedu, aku sering dengar orang bicara tentang keramaian pasar rakyat, jadi ingin sekali melihatnya. Meskipun aku sekarang sudah menjadi Kaisar, jarang sekali bisa dekat dengan rakyat biasa. Cao Changshi menyarankan agar di Istana Barat dibuat pasar kecil, di mana para kasim dan dayang berpura-pura menjadi pedagang dari berbagai profesi, meniru transaksi rakyat, sehingga aku bisa langsung merasakan kehidupan rakyat, Ibu, bagaimana pendapatmu?”

Dou Miao sedikit mengerutkan alis, latar belakang dan pendidikannya membuatnya merasa cara ini kurang tepat, “Paduka, kau sudah menjadi penguasa negeri, seharusnya utamakan urusan negara, bagaimana mungkin bergabung dengan pedagang dan orang biasa?”

“Tapi aku sehari-hari tidak banyak urusan negara yang harus diurus, bukankah semuanya diwakili Ibu dan para menteri?” kata Liu Hong dengan nada sedikit putus asa.

Wajah Dou Miao sedikit berubah muram, ia batuk pelan sebagai tanda ketidaksetujuan, “Paduka salah paham. Kau masih muda, maka aku sementara memerintah mewakili. Sebenarnya urusan besar negara dibahas dan diputuskan oleh kasim dan para menteri, aku hanya pengawas agar pemerintahan stabil. Paduka harus mengerti, negeri ini milik keluarga Liu, suatu saat kau harus mengurus sendiri.”

Liu Hong walau merasa tidak puas, tetap paham aturan Dinasti Han Timur, bahwa sebelum dewasa tidak boleh memerintah sendiri, itu tradisi leluhur. Ia hanya bisa menerima dan diam, dalam hati menghela nafas, merasa beban sebagai kaisar semakin berat.

Cao Jie menasihati, “Paduka jangan tergesa, maksud Permaisuri tua adalah setelah kau dewasa, semua urusan pemerintahan akan kembali ke tanganmu. Sekarang kau harus giat belajar, urusan hiburan bisa ditunda.”

“Kalimat-kalimat puisi klasik itu bikin kepala pusing. Kalau tahu jadi kaisar sesungguhnya membosankan, aku mending tetap di paviliun Jiedu yang nyaman, terserah kalian mau pilih siapa jadi kaisar,” kata Liu Hong.

Cao Jie segera berlutut, “Paduka berkata benar, tapi kata-kata tadi jangan sampai terulang, Paduka memikul takdir langit, kedudukan tertinggi, mewarisi kerajaan Han adalah kehendak langit dan rakyat...”

“Sudahlah, Cao Changshi, kau ini serba benar tapi satu hal terlalu hati-hati. Bangunlah,” Liu Hong melambaikan tangan, menghela nafas, tatapannya melewati istana bertingkat-tingkat, entah tertuju ke mana.

Dou Miao bertanya, “Paduka rindu pemandangan dan orang-orang di negeri Hejian?”

“Ibu?”

“Paduka jauh dari kampung halaman, rindu keluarga adalah hal biasa. Meski berkuasa, jangan sampai kehilangan kasih sayang keluarga. Cuaca sekarang panas, tidak baik bepergian. Nanti saat musim gugur yang sejuk, aku akan perintahkan mengirim rombongan ke taman Shen untuk membawa orang-orang penting itu ke sini, supaya Paduka dan anak bisa bertemu, bagaimana?”

“Baik, baik, terima kasih Ibu!” Liu Hong yang baru berusia dua belas tahun menunjukkan kegembiraan jelas di wajahnya.

“Untuk pasar di Istana Barat, kalau Paduka ingin memahami rakyat, bukan tidak boleh, tapi sebaiknya juga menunggu cuaca dingin, karena kasim dan dayang sekarang sudah cukup lelah bertugas, tidak baik mereka harus berpanas-panasan di bawah terik matahari.”

“Permaisuri tua baik hati, aku mewakili anak-anak berterima kasih,” Cao Jie tunduk sangat patuh, sulit membaca ekspresinya.

“Semuanya aku serahkan pada Permaisuri tua,” Liu Hong membungkuk dalam-dalam, tidak menyadari ada sedikit pandangan hina di mata Dou Miao yang penuh kasih sayang.

Anak kampung kecil ini, pengetahuannya dangkal, seleranya rendah, mudah dipuji dan dibohongi, beberapa kata manis membuatnya patuh sepenuhnya.

Dou Miao benar-benar tidak mengerti mengapa ayah dan Menteri Chen selalu seperti menghadapi musuh besar tiap kali menyebut kasim? Mereka para pria ini, seolah menyimpan dendam yang mendalam dan rasa iri terhadap pria-pria yang sebenarnya bukan pria itu, ataukah iri karena kasim bisa melayani kaisar dengan dekat? Atau iri karena mereka berada di dalam istana, tak pernah lepas dari sisi kaisar siang dan malam?

Pada akhirnya, itu karena iri pada kekuasaan yang dipegang kasim.

Namun, kasim yang tak berakar itu, kekuasaannya pun tak berakar.

Di istana Chang Le, Dou Miao menempelkan cap merah darah yang masih agak basah di surat perintah kerajaan, warnanya merah pekat seolah darah yang belum benar-benar membeku.

Saat Guan Ba Su Kang dieksekusi mati, juga pemandangan yang sama, bukan? Mereka dulu membujuknya agar tidak membunuh delapan wanita hina itu, tapi siapa sangka hari ini mereka mati di tangannya sendiri?

Asap dari dupa yang tipis membuat Dou Miao sulit melihat sekeliling, pandangannya seolah mengikuti asap itu kembali ke hari itu—

Angin dingin menusuk, salju turun lembut, jenazah Kaisar sebelumnya terbaring tenang di aula depan Istana Deyang. Sesuai tradisi Han, kaisar baru harus naik tahta di depan jenazah kaisar lama dan mengangkat permaisuri lama menjadi permaisuri tua. Namun, meski kaisar lama memiliki banyak selir, tak satupun memberinya keturunan. Saat itu, Menteri Besar Zhou Jing memimpin para pejabat untuk terlebih dahulu mengangkat Dou Miao sebagai permaisuri tua, memimpin proses pemilihan kaisar baru.

Hanya dua hari menjelang awal bulan pertama, di musim dingin ini, Dou Miao harus mengurus pemakaman kaisar lama, memilih kaisar baru, pergantian tahun, pengampunan umum, serta urusan negara lain yang berat, semua jatuh pada wanita muda berusia dua puluhan ini. Meski dia sendiri tak punya keturunan, dia sudah menjadi ibu bagi seluruh rakyat negeri.

Namun saat ini, yang paling diperhatikannya bukanlah urusan negara. Saat pertama kali menjadi permaisuri tua, perintah pertama yang dikeluarkannya adalah memerintahkan eksekusi terhadap Tian Sheng, selir yang sangat dicintai kaisar lama.

Kaisar lama saat sekarat mengangkat Tian Sheng dan delapan wanita lain sebagai selir terhormat, tapi jika mereka kira itu akan menyelamatkan nyawa mereka, mereka salah besar.

Atau mungkin, jika mereka tetap menjadi pelayan hina, Dou Miao mungkin tak peduli membunuh mereka. Yang tidak bisa diterimanya adalah, kaisar lama bahkan menjelang ajal masih sangat menyayangi wanita-wanita itu, sementara padanya tak ada sepatah kata pun.

Dari segi asal-usul, dari segi paras, apa aku kalah dengan wanita-wanita hina itu? Dou Miao sangat ingin bertanya pada Kaisar Xiaohuan di dalam peti mati. Tapi karena dia tak bisa mendengar, biarlah wanita-wanita itu menemaninya.

Namun perintah kedua ini dicegah oleh orang lain.

“Permaisuri tua, Kaisar Da Xing baru saja wafat, membunuh lagi sekarang sangat tidak menguntungkan, mohon Pertimpuan pikirkan baik-baik.”

“Permaisuri tua, delapan selir terhormat itu selama ini melayani kaisar dengan baik, jika sekarang diperintahkan dibunuh, takutnya akan menimbulkan protes di istana dan merusak reputasi Pertimpuan.”

“Permaisuri tua, di antara delapan selir itu juga ada yang berasal dari keluarga terpandang, tidak boleh dibunuh sembarangan. Jika bisa menyelamatkan nyawa mereka, Pertimpuan akan dipuji seluruh negeri dan menunjukkan kebajikan Pertimpuan.”

Ucapan-ucapan seperti itu didengarnya berkali-kali, namun Dou Miao akhirnya gagal mewujudkan keinginannya, membiarkan wanita-wanita hina itu hidup.

Namun dia juga tak akan membiarkan mereka hidup nyaman, menjaga jenazah kaisar lama, diusir dari istana, dikurung di ruangan pengap... tidak satu pun boleh mengganggu pandangannya di istana.

Dia tidak tahu berapa banyak suap yang diterima Guan Ba Su Kang dari wanita-wanita itu sehingga berani membela mereka—jika itu murni karena belas kasihan, Dou Miao tidak akan percaya.

Seorang pelayan hina tidak merasa kasihan pada dirinya sendiri, malah merasa kasihan pada tuannya yang berpakaian indah dan makan enak, mungkin sudah kehilangan akal.

Surat perintah sudah dikeluarkan, Dou Miao baru merasa lelah, dia menggosok pelan pelipisnya, lalu memanggil seseorang untuk memijat bahunya. Pintu terbuka perlahan, masuklah Zhao Rao, pengasuh kaisar yang berpostur gemuk dan langkahnya ringan, seolah melangkah di atas awan lembut.

Zhao Rao berdiri di belakang Dou Miao, kedua tangannya halus seperti sutra, meletakkan dengan lembut di bahu Dou Miao dan mulai memijat. Gerakannya terampil dan penuh kelembutan. Dou Miao menutup mata, menikmati relaksasi yang langka ini, tubuhnya perlahan menjadi lunak seperti air di musim semi.

Tangan Zhao Rao menyusuri bahu Dou Miao ke bawah, memijat lengannya, lalu naik kembali melalui rambut hitamnya, memijat kulit kepala. Gerakannya lembut namun penuh tenaga, seolah memainkan melodi indah. Tubuh Dou Miao bergoyang pelan mengikuti pijatan, seperti menari.

Napas Zhao Rao berhembus pelan di telinga Dou Miao, membuatnya merasakan geli yang menyenangkan. Pipi Dou Miao merona merah muda, hatinya dipenuhi perasaan hangat dan agak samar, antara kasih sayang dan keintiman.

Jari Zhao Rao menyentuh pipi Dou Miao dengan lembut, matanya penuh perhatian dan kelembutan. Ia berbisik, “Permaisuri tua, Engkau sudah bekerja keras.” Suaranya seperti angin musim semi yang menghilangkan awan kelabu di hati Dou Miao.

Dou Miao tersenyum tipis, di istana yang penuh dengan perebutan kekuasaan dan intrik pria, memiliki seorang wanita yang tulus menemaninya membuatnya merasa sangat nyaman. Ia menggenggam tangan Zhao Rao, berkata, “Nyonya Zhao, denganmu di sisi, aku merasa tenang.”

“Aku hanyalah pelayan hina, beruntung mendapat berkah dari Permaisuri tua dan Kaisar, sehingga bisa datang dari Hejian ke ibu kota, melihat dunia luas, makan enak, berpakaian indah, dan tinggal nyaman di istana. Meskipun tak berani membalas budi Permaisuri tua sepenuhnya, jika bisa melayani dengan setia dan tidak membuat Pertimpuan marah, itulah kebahagiaan terbesar hamba.”

Meski di istana ada ribuan pelayan, yang cerdas, perhatian, dan setia, menemukan yang membuat nyaman seperti ini bukan perkara mudah. Ayahnya bahkan ingin dia membunuh semua kasim dan mengusir para pejabat wanita, jika benar dilakukan, siapa yang akan melayani dekat-dekat, bagaimana martabat permaisuri tua sebuah negeri?

“Permaisuri tua, Menteri Besar Chen Fan mengirim surat untuk Kaisar.”

“Bacakan.”

“Sekarang ibu kota gaduh, jalanan bising, Yan Hou Lan, Cao Jie, Gong Chengxin, Wang Fu, Zheng Sa, bersama Nyonya Zhao dan para pejabat lainnya mengacaukan negeri, para pengikut naik pangkat, yang melawan dicelakai. Para menteri seperti jamur di sungai, hanyut ke mana-mana, takut kehilangan jabatan dan terancam bahaya. Jika Paduka tidak segera menghukum Cao ini, akan terjadi kekacauan, membahayakan negara, malapetaka sulit diukur. Aku mohon mengumumkan surat ini ke sekeliling dan memberi tahu para pengkhianat di negeri ini tentang penyakitku.”

“Menteri Chen Fan itu sudah berumur tujuh puluhan, tapi masih tidak bijaksana, terlalu gegabah,” kata Dou Miao sambil memegang kepala, jika bukan karena dulu ia mendesak kaisar lama mengangkatnya sebagai permaisuri, surat ini saja sudah cukup untuk menjatuhkan hukuman.

Mereka para pria selalu suka mengambil keputusan besar yang merusak, lalu membiarkan wanita membereskan kekacauan, dan setelah semuanya beres, mereka duduk menikmati hasilnya. Jika begitu, di istana mana masih ada tempat untuk wanita?

“Sudah lama panas, sekarang mulai dingin,” kata Dou Miao memandang awan hitam yang menggumpal di luar jendela, memberi isyarat agar dayang menutup jendela dengan rapat.

“Hamba memerintahkan agar membawa tungku penghangat,” kata Zhao Rao tersenyum, memerintahkan seseorang membawa tungku ke depan Dou Miao.

“Api tungku ini sepertinya kurang kuat,” Dou Miao menatap lidah api merah, pikirannya entah melayang ke mana.

“Kekurangan bahan pembakar.”

“Pergi carikan.” Dou Miao membuang surat Chen Fan ke lantai.

“Ini sudah cukup.” Zhao Rao dengan lincah melemparkan surat itu ke tungku, huruf-huruf hitam berubah merah segar seperti darah, lalu hancur menjadi abu.

“Nyonya Zhao, aku lelah, ingin tidur.”

“Baik, hamba akan membantu Gunda berganti pakaian dan beristirahat.”

Di luar jendela, awan hitam bergulung sedang mengumpulkan hujan deras yang akan segera turun.