Bab Dua Belas: Penjara Kuil Utara

Beberapa hari setelah itu, Sebelas tidak lagi melihat Zhu Yu datang ke kantor Cao Jie untuk melaporkan situasi. Tampaknya permasalahan Zhu Zhen sangat sulit ditangani, sehingga dia tidak tahu harus mulai dari mana. Meskipun Zhu Zhen telah melepaskan jabatannya secara sukarela sebelum pemakaman Chen Fan, ia tetap belum memiliki surat resmi dari istana. Saat ini, ia masih dianggap memiliki status pejabat, bukan warga biasa yang bisa diperlakukan sesuka hati. Selain itu, reputasinya sangat baik dan tindakan Chen Fan dalam mengurus pemakaman itu penuh dengan nilai moral. Bahkan di dalam kota Luoyang, banyak yang bersimpati dan mendukungnya. Jika dilakukan penangkapan terbuka, pasti akan menghadapi banyak perlawanan.

Selama berhari-hari berikutnya, Zhu Yu diam-diam mengirim orang ke berbagai penjuru untuk mencari jejak Zhu Zhen, tetapi semuanya sia-sia. Zhu Zhen seolah menghilang ditelan keramaian Luoyang. Minat Cao Jie terhadap kasus ini pun perlahan meredup, mungkin karena ia menyadari bahwa penangkapan terbuka akan memicu kerusuhan yang lebih besar, bahkan bisa mengancam posisinya sendiri.

Sebelas tak bisa menahan rasa ingin tahu tentang tempat persembunyian Zhu Zhen. Mungkin dia bersembunyi di rumah sahabat lama, atau di sebuah kuil di luar kota Luoyang, atau bahkan sudah jauh meninggalkan tempat penuh konflik ini. Yang pasti, pasti ada banyak orang yang berusaha membantunya. Mungkinkah inilah yang disebut para sarjana sebagai “banyak yang membantu orang yang benar”?

Dalam dugaan dan penantian itu, Sebelas mulai merenungkan masa depannya sendiri. Meski berada di pusat kekuasaan, ia bisa sewaktu-waktu menjadi korban permainan kekuasaan. Ia berpikir apakah sebaiknya mengikuti jejak Zhu Zhen, memilih jalan yang berbeda, mungkin lebih sulit, tapi setidaknya tetap menjaga martabat dan kebebasannya.

Saat Sebelas tengah diliputi kekhawatiran, datang kabar baru: istana mengeluarkan perintah menutup kota Luoyang selama sebulan untuk memburu sisa-sisa pendukung Dou Wu dan Chen Fan. Orang boleh masuk tapi tidak boleh keluar, dan semua anak laki-laki berusia dua tahun serta pemuda berusia tujuh belas tahun harus didaftarkan. Sebelas tidak tahu apakah ini benar-benar keputusan Cao Jie, tapi begitu kabar tersebar, harga-harga di Luoyang meroket dan rakyat mengeluh. Para kasim tentu menjadi sasaran kemarahan.

Satu bulan terasa lama sekaligus singkat, melelahkan tidak hanya waktu tapi juga hati manusia. Selama penutupan kota yang panjang ini, kehidupan di Luoyang seperti membeku, tapi setiap hati mengalami gejolak berbeda.

Bagi Sebelas, bulan itu penuh makna. Ia menyaksikan bagaimana kegilaan kekuasaan mengubah kota megah menjadi pulau ketakutan. Jalanan yang dulu ramai kini sunyi, digantikan oleh langkah berat tentara patroli dan tatapan waspada di mana-mana. Pasar sepi, toko tutup, bahkan tawa riang sehari-hari berubah menjadi bisik-bisik waspada.

Selama masa itu, Sebelas semakin berhati-hati menanggapi urusan istana, menghindari perhatian yang tidak perlu. Dengan memanfaatkan posisinya, ia diam-diam mengumpulkan informasi, berusaha memahami kebenaran di balik badai ini dan mencari jalan keluar untuk dirinya sendiri.

Bagi rakyat Luoyang, bulan itu penuh penderitaan. Kekurangan pangan dan kebutuhan sehari-hari membuat hidup susah, ketidakpuasan terhadap penutupan kota semakin meningkat. Para bangsawan dan pejabat yang dicurigai berafiliasi dengan Dou Wu dan Chen Fan hidup dalam ketakutan, khawatir suatu malam pintu rumah diketuk dan nasib mereka berubah selamanya.

Bagi Cao Jie dan para kasim berkuasa, bulan itu penuh tekanan dan kesibukan. Mereka terus menyesuaikan strategi, berusaha mengukuhkan posisi mereka dalam permainan kekuasaan ini. Jejak sisa-sisa pendukung Dou Wu dan Chen Fan menjadi duri di hati yang harus dicabut untuk mendapatkan ketenangan.

Saat perintah penutupan kota akhirnya dicabut, meski keramaian kembali ke Luoyang, hati orang sudah berbeda. Sebelas dan orang lain keluar rumah, menghadapi dunia yang telah berubah. Ia tahu, apapun yang terjadi berikutnya, dirinya dan kota ini tak akan pernah sama lagi.

Pada hari itu, kedua belas gerbang kota di seantero Luoyang akhirnya dibuka. Langit masih remang, namun sudah mulai berkumpul kerumunan di gerbang. Warga membawa lansia dan anak-anak, penuh harap dan semangat untuk meninggalkan kota. Para penjaga sibuk memeriksa surat izin dengan ketat demi ketertiban.

Gerbang selatan, dikenal sebagai Gerbang Ping, adalah gerbang utama Luoyang yang terhubung langsung dengan istana, seperti tali tak terlihat yang menghubungkan wibawa sang kaisar dengan rasa hormat rakyat. Setiap kali kaisar naik tahta atau saat perayaan besar, ia keluar kota melalui gerbang ini untuk melakukan persembahyangan ke langit. Saat matahari terbit, sinarnya menerobos gerbang ini, menerangi seluruh kota, seakan mengumumkan keabadian kekaisaran. Saat itu, arus manusia di Gerbang Ping paling padat. Mereka keluar satu per satu, ada yang menuju kuil di luar kota untuk berdoa, ada pula yang berkunjung ke kerabat di pinggiran.

Di sebelah timur Gerbang Ping terdapat Gerbang Kaiyang, seperti penyambut tamu yang menyambut sinar mentari pertama setiap pagi. Gerbang ini luas dan agung, menjadi jalur wajib bagi pejabat luar negeri yang masuk kota, sekaligus pintu gerbang penting untuk komunikasi Luoyang dengan dunia luar. Banyak pelajar membawa keranjang buku menuju akademi di luar kota untuk belajar.

Di sebelah barat ada Gerbang Xiaoyuan, kecil dan indah, berdekatan dengan taman kerajaan. Sering terlihat kereta kuda istana keluar masuk. Tempat ini menjadi kumpulan para cendekiawan dan seniman yang hendak mengadakan pertemuan sastra di taman luar kota.

Gerbang Jin berada di sebelah barat Gerbang Xiaoyuan, menjadi pintu menuju pelabuhan sungai dalam kota Luoyang. Di dermaga Qinglongmen, para tukang perahu dan pekerja sibuk memindahkan barang, bersiap mengirimkan barang melalui jalur air ke berbagai daerah, membawa sejenak kemakmuran bagi kekaisaran sekaligus penghidupan bagi mereka.

Gerbang Hao terletak di timur kota, menjadi gerbang tengah di sisi selatan Luoyang. Awalnya bernama Gerbang Xuanping, namun berganti nama menjadi Hao akibat perang, bermakna menguras kekuatan musuh. Di sini pernah terjadi pertempuran sengit antara tentara penjaga dan penyerang, setiap batu di jalan penuh darah para pahlawan. Gerbang ini menghadap ke padang luas, menyaksikan masa depan kekaisaran.

Gerbang Zhongdong berada di utara Gerbang Hao, titik penting di jalur tengah kota dari barat ke timur. Ini adalah jalur transportasi utama, ramai dilalui orang. Sebagai jalur penting antara istana dan dunia luar, serta titik awal berbagai festival dan parade.

Gerbang Shangdong berada di utara Gerbang Zhongdong, dinamai karena terletak di titik tertinggi utara kota. Kuat dan kuno, menyaksikan naik turunnya Luoyang.

Gerbang Guangyang di barat megah dan agung, menjadi pintu masuk dari barat. Para pedagang dan unta dari wilayah barat perlahan memasuki kota, membawa harta dan hasil bumi dari negeri asing.

Gerbang Yong terletak di utara Guangyang, dinamai karena berada di wilayah Yongzhou dahulu. Beberapa warga membawa keluarga mereka ke makam di luar kota untuk berziarah. Gerbang Shangxi berada di ujung barat, beberapa pemburu membawa anjing berburu bersiap menuju hutan di luar kota.

Gerbang Gu dan Gerbang Xia di utara seperti dua perisai penjaga utara. Di sisi timur Gerbang Gu menghadap tanah subur yang menjadi jalur utama petani mengangkut hasil panen. Gerbang Xia di barat menyambut angin musim panas yang membawa kesejukan ke kota Luoyang yang panas menyengat.

Di Gerbang Gu, seorang pria berambut putih dengan susah payah mendorong gerobak penuh kayu bakar, mengantri bersama kerumunan. Berpakaian kasar, topi jerami robek, wajahnya penuh debu, tampak sama seperti para pekerja kasar di sekitarnya. Sesekali ia mengusap keringat, tampak belum terbiasa dengan pekerjaan berat ini, jari-jarinya masih halus.

Para penjaga gerbang dengan teliti memeriksa setiap orang yang keluar, tapi bagi para petani dan tukang angkut biasa, kewaspadaan mereka tidak terlalu tinggi. Mungkin mereka jijik dengan bau kotor para pedagang kecil, hanya melirik sekilas lalu membiarkan lewat.

Pria pengangkut kayu itu tidak diperiksa ketat. Begitu melewati Gerbang Gu, ia cepat-cepat mencari sudut tersembunyi, membagi kayu bakarnya, pura-pura beristirahat sebentar. Setelah memastikan tidak ada pengejar atau orang mencurigakan, ia melepaskan pakaian tukang angkut, mengganti dengan baju biasa, menundukkan topi jeraminya hingga menutupi sebagian wajah, lalu berjalan menyusuri jalan kecil ke arah timur laut.

Ia tidak memilih jalan utama yang lebar, melainkan jalanan desa yang berkelok dan tersembunyi. Ia melewati ladang-ladang, mendaki bukit kecil, sebisa mungkin menghindari desa dan keramaian.

Malam semakin gelap, pria itu memanfaatkan gelap untuk meneruskan perjalanan. Di jalan desa yang sunyi nyaris tak ada pejalan kaki, hanya sesekali terdengar gonggongan anjing dan lolongan serigala dari kejauhan yang membuatnya merinding.

Malam menyelimuti pinggiran kota kuno, cahaya senja terakhir tertelan gelap gulita. Pria itu berjalan cepat dalam remang malam, pakaiannya berkibar ditiup angin dingin. Sinar bulan menerpa tubuhnya, membentangkan bayangan panjang yang tampak begitu sunyi dan sepi.

Matanya terus mengawasi sekitar, waspada terhadap bahaya yang mungkin muncul. Namun, saat ia hampir melewati daerah sepi itu, tiba-tiba sekumpulan bayangan hitam melompat keluar dari pinggir jalan, mengepungnya dengan cepat. Bayangan itu gesit, mata mereka menyala penuh nafsu.

Pria itu langsung merasa tegang, secara naluriah meraih pinggangnya yang terikat pedang. Namun, saat tangannya menyentuh gagang pedang, ia sadar jumlah lawan terlalu banyak, tak mungkin melawan. Dalam sekejap, ia membatalkan niat menghunus pedang, tahu perlawanan bodoh hanya akan memperburuk keadaan.

Para perampok itu sudah terbiasa dengan aksi semacam ini, mereka membagi tugas dengan rapi: beberapa menahan tangan dan kaki pria itu, lainnya mencari barang berharganya. Pria itu merasa dipermalukan dan marah, tapi berusaha tetap tenang. Tak lama kemudian, seluruh uang dan harta benda diambil paksa.

Namun, para perampok tampak belum puas. Salah seorang tertawa dingin, mengeluarkan kain hitam dan menutup mata pria itu dengan cepat. Pria itu merasakan firasat buruk, berusaha melawan, tapi perampok berpengalaman dengan cepat mengikatnya dengan tali.

Dalam gelap, pria itu didorong-dorong, hanya bisa mengandalkan pendengaran dan sentuhan untuk mengerti keadaan sekitar. Suara langkah bergema di malam sunyi, terasa ia dinaikkan ke kereta kuda yang berguncang sepanjang perjalanan. Waktu terasa sangat lama sampai kereta berhenti, dan pria itu ditarik kasar turun, terus didorong berjalan.

Entah berapa lama berlalu, pria itu merasakan udara di sekitarnya menjadi pengap dan dingin, mendengar suara rantai dan jeritan kesakitan. Ketika kain hitam tiba-tiba disingkap, cahaya menyilaukan membuatnya sulit membuka mata. Setelah menyesuaikan diri, ia melihat sekeliling dipenuhi alat penyiksaan: kursi harimau, besi panas, penjepit jempol, dan alat penyekap. Setiap benda membangkitkan rasa ngeri. Udara penuh bau darah dan busuk yang mualkan.

Pria itu sangat takut, tapi berusaha tetap tenang. Ia tak tahu mengapa ia dibawa ke tempat ini, tapi sadar setiap detik ke depan adalah ujian hidup dan mati.

Zhu Yu berdiri di depannya, matanya menyala dingin, wajahnya menunjukkan kegembiraan yang sakit. Setelah sebulan, akhirnya dia berhasil menangkap orang yang diperintahkan Cao Jie untuk ditangkap.

“Chen Liu Zhu Zhen, kau punya jabatan baik sebagai Bupati Zhixian, tapi malah menyamar jadi pedagang kaki lima melarikan diri dari Luoyang. Apa niatmu?” tanya Zhu Yu.

“Apa kau siapa? Jika kau tahu aku pejabat istana, mengapa mengirim orang menyamar sebagai perampok untuk menangkap pejabat istana?” balas Zhu Zhen.

Zhu Yu mengejek, “Kau tak perlu tahu siapa aku. Kau pejabat, kenapa menyamar lari? Bukankah itu tanda bersalah?”

“Kau salah paham, aku tidak melarikan diri. Ada urusan penting yang tidak bisa kulakukan secara terbuka,” jawab Zhu Zhen tegar, sadar mengaku lari sama dengan mengakui kesalahan.

Zhu Yu tak percaya, mendekat dengan tatapan tajam. “Urusan penting? Aku rasa kau hanya menutupi Chen Yi. Sekarang, kau punya satu pilihan: sebutkan di mana Chen Yi, mungkin aku bisa membuatnya mudah untukmu. Kalau tidak, alat penyiksaan di penjara Biksu Utara akan selalu berdarah, dan itu tak masalah buatku.”

Mendengar kata “penjara Biksu Utara,” wajah Zhu Zhen langsung pucat. Bibirnya bergetar, mencoba menahan ketakutan, mengandalkan keberanian dan akal untuk menghadapi krisis ini: “Aku... aku tak tahu apa yang kau bicarakan...”

Zhu Yu tertawa sinis, tampak sudah menduga reaksi Zhu Zhen, “Kau bukan yang pertama mencoba berbohong, juga tak akan jadi yang terakhir. Tapi pikir kau bisa menyimpan rahasia? Di sini tak ada yang bisa diam. Kalau kau tak mau bicara, kami punya banyak cara membuatmu buka mulut.” Ia lalu berjalan menuju alat penyiksaan, jari-jarinya menyentuh dinginnya besi, seolah memilih alat yang tepat untuk memecahkan keheningan Zhu Zhen.

Akhirnya tangannya berhenti di sebuah besi panas berwarna merah menyala, memancarkan hawa terik. Zhu Yu mengambilnya dan melangkah pelan mendekati Zhu Zhen.

“Ini kesempatan terakhirmu. Bicara, aku bisa meringankan penderitaanmu,” ucap Zhu Yu dengan suara dingin bergema di sel penjara.

Zhu Zhen tetap menggigit gigi, tak mengucapkan sepatah kata pun. Wajah Zhu Yu berubah muram, lalu dengan kasar menempelkan besi panas ke dada Zhu Zhen. Bau daging terbakar langsung menyebar, Zhu Zhen mengerang tertahan, namun tatapannya tetap teguh tanpa berkata satu kata.

Zhu Yu tak puas, terus menyiksa Zhu Zhen dengan kejam: cambukan, penjepit jari, mencabut kuku, menyiram air cabai—semua menyakitkan sampai tak tertahankan. Namun, tekad Zhu Zhen luar biasa kuat. Meski dipenuhi luka dan kesakitan, ia tak mengungkapkan keberadaan Chen Yi.

Kesabaran Zhu Yu mulai habis. Karena tak mendapat jawaban, ia memerintahkan menangkap keluarga Zhu Zhen, termasuk istri, anak kecil, dan orang tua tua, berencana memaksa Zhu Zhen buka mulut dengan ancaman nyawa mereka.

Setiap tangisan, setiap permintaan ampun seperti pisau yang menusuk hati Zhu Zhen. Istrinya menangis berlinang air mata, memeluk anak sambil gemetar. Ayahnya yang dulu tegas kini membungkuk, menatap anaknya dengan tak berdaya.

“Zhen, katakanlah, jangan biarkan mereka menyiksa kami lagi,” suara ibu Zhu Zhen bergetar penuh harap.

Bibir Zhu Zhen bergetar, matanya penuh air mata, tapi ia menahan agar tak jatuh. “Ibu, aku... aku tak bisa berkata,” jawabnya.

“Zhu Zhen, buat apa semua ini? Lihat anakmu, dia masih kecil. Dia tak pantas menanggung siksaan ini,” Zhu Yu menunjuk istri dan anak Zhu Zhen dengan dingin.

Istri Zhu Zhen memeluk anaknya, menangis dan memohon, “Zhen, demi anak kita, katakanlah!”

Tatapan Zhu Zhen jatuh pada wajah istrinya yang dulu lembut namun kini penuh ketakutan. Matanya berkata, ia berharap suaminya bersuara, namun juga mengerti konsekuensinya. Hati Zhu Zhen berteriak, ia ingin memberitahunya bahwa ia rela melakukan apa pun demi keselamatan mereka, tapi ia tak bisa. Ia tak bisa mengkhianati teman yang pernah berjuang bersamanya. Melihat mata polos anak kecil yang belum mengerti kengerian sekeliling, hati Zhu Zhen seperti tertusuk tajam. Ia teringat tawa riang anak itu, ingat tugasnya sebagai ayah, yang seharusnya melindungi, bukan membuatnya hidup dalam ketakutan dan penderitaan. Namun, keheningannya justru menjadi penyebab penderitaan anaknya.

Hati Zhu Zhen berdarah. Ia tahu, jika berbicara, keluarganya bisa selamat, tapi itu berarti mengkhianati keyakinan dan kepercayaan Chen Yi. Jika tetap diam, keluarganya akan terus menderita karena dirinya.

“Aku... aku...” suara Zhu Zhen tercekat, seperti tersumbat. Matanya berkelana antara keluarga dan Zhu Yu, pergulatan batin hampir membuatnya hancur.

Ia menatap ayahnya, pria yang selalu mengajarinya untuk berani dan bertanggung jawab. Tatapan ayah penuh pengertian dan dukungan, namun juga ada kepedihan dan keputusasaan. Zhu Zhen tahu, pilihannya bukan hanya membela keyakinan, tapi juga menjaga kehormatan keluarga. Namun, harga dari teguhnya pendirian itu sangat berat.

“Ayah, tulisan Mencius yang pertama kali kau ajarkan padaku, ‘Hidup, aku pun menginginkannya, kebenaran juga aku dambakan. Bila keduanya tak bisa didapat, aku rela kehilangan hidup demi kebenaran.’ Aku... aku tak bisa mengkhianati temanku. Aku tak bisa!” akhirnya teriak Zhu Zhen dengan suara penuh putus asa namun tegas.

Ayahnya menggeleng, matanya penuh kebanggaan sekaligus sedih. “Zhen, kau sudah benar. Keluarga Zhu kami lebih baik mati daripada menyerah.”

Dalam hati Zhu Zhen terus mempertanyakan apakah pendiriannya benar, apakah kesetiaannya sepadan dengan pengorbanan itu. Hatinyapun hancur mendengar tangisan keluarganya, merasa jiwanya tersobek antara cinta dan kesetiaan.

“Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan?” teriaknya dalam hati, air matanya akhirnya tumpah. Ia tahu, apapun pilihannya, luka ini akan membekas seumur hidup. Tapi di saat itu, ia memilih bertahan, walau harus menanggung kematian keluarga dan rasa bersalah seumur hidup. Hatinyapun seperti beku dalam es yang abadi, sakitnya menusuk tapi harus diterima.

Di bawah tatapan Zhu Zhen, satu per satu keluarganya meninggal dalam siksaan. Hatinyapun terasa seperti ditusuk ribuan jarum baja. Setiap jeritan keluarga menjadi ujian tekadnya, setiap napas seperti menghirup belati tajam. Meski ingin menanggung semua derita sendiri, ia tak ingin melihat keluarganya menderita karena dirinya. Namun ia tahu, ia tak punya pilihan, ia harus bertahan, walau harganya nyawa keluarga.

“Betapa mengharukan kesetiaanmu, mungkin sejarah akan mencatatnya dengan tinta tebal,” suara Zhu Yu yang sinis kembali terdengar seperti racun ular.

Zhu Yu melangkah mendekat, menatap rendah ke arahnya, senyum dingin terukir di bibirnya. “Zhu Zhen, demi Chen Yi kau rela keluarga mati bersamamu. Apa untungnya? Apa kau benar-benar pikir begini bisa dikenang dan dipuji? Kau hanya cari nama dan pujian, egois demi kesetiaan semu, mengorbankan keluargamu.”

Zhu Zhen mengangkat kepala, matanya tak lagi berair, hanya ada kesedihan dan keteguhan mendalam. Dengan sisa tenaga, suaranya lemah tapi jelas, “Kau salah. Aku tidak berjuang demi nama baik. Aku bertahan karena aku tahu, yang sebenarnya bersalah bukan Chen Yi atau aku, tapi kalian para kasim durjana. Kalian menyalahgunakan kekuasaan, membelokkan kebenaran, memfitnah yang setia, menyeret orang tak berdosa. Kalian, tirani dan keserakahanmu memaksaku memilih jalan ini. Keluargaku menderita bukan karena aku setia pada teman, tapi karena kekejaman dan ketidakadilan kalian.”

Zhu Yu menertawakan hina, hendak membalas, tapi tiba-tiba Zhu Zhen dengan tenaga terakhir melepaskan ikatan tali. Tangan kanannya memegang batu tajam yang diam-diam ia sembunyikan di tanah. Sebelum yang lain bereaksi, ia menusukkan batu itu dengan keras ke dadanya sendiri.

Darah segar segera membasahi bajunya, tubuhnya perlahan ambruk, matanya tetap tenang. Ia menarik napas dalam, rasa sakit di dada mengingatkannya akan reuni dengan keluarga yang telah tiada. “Chen Fan dan aku sama-sama berjuang demi keadilan kekaisaran dan kesejahteraan rakyat. Jika hari ini aku mengkhianati Chen Yi demi keluarga, itu benar-benar keegoisan. Aku rela mati daripada menjadi bajingan sepertimu.”

Napasku makin cepat, “Langit terang benderang, sejarah akan mengingat dosa kalian. Meski aku mati hari ini, meski sejarah tak mencatat, aku tak berdosa karena aku menjaga kebenaran dan keadilan. Kalian bisa mengambil nyawaku, tapi semangatku tak akan pernah kalian rampas.”

Kata-kata Zhu Zhen bagai panah yang melesat ke wajah Zhu Yu, membuatnya pucat pasi. Bahkan Zhu Yu pun harus mengakui, pria ini punya martabat dan keberanian yang tak akan pernah ia raih. Di detik-detik terakhir, ia tak menyesal, hanya penyesalan mendalam untuk keluarga dan janji sunyi pada Chen Yi.

Saat Zhu Zhen disiksa sampai hampir kehilangan kesadaran, Chen Yi sudah diam-diam meninggalkan Luoyang sesuai rencana matang Zhu Zhen. Pengorbanan Zhu Zhen tidak sia-sia. Rencananya seperti permainan catur yang presisi, setiap langkah demi memastikan keselamatan Chen Yi.

Di ujung lain Luoyang, di Gerbang Jin, Chen Yi muda mengenakan pakaian lusuh, membawa tas kecil, menyamar di antara kerumunan yang meninggalkan kota. Wajahnya tampak sedikit tegang.

Zhu Zhen sudah mengatur seorang kepercayaan yang menyamar sebagai pedagang, menemani Chen Yi keluar kota. Mereka bertemu di sebuah penginapan kecil yang tak mencolok, lalu bersama menuju Gerbang Jin. Untuk menghindari kecurigaan, mereka sengaja menjaga jarak dan hanya bertukar pandang saat perlu, memastikan posisi masing-masing.

Penjaga Gerbang Jin relatif sedikit, tapi pemeriksaan tetap ketat. Kepercayaan Chen Yi lebih dulu mendekati penjaga dan mengalihkan perhatian mereka. Saat itu, Chen Yi menunduk mengikuti dari belakang, berhasil melewati gerbang dengan lancar. Di bawah perlindungan kepercayaan itu, Chen Yi pun berhasil keluar dari Gerbang Jin.

Dalam gelap malam, Chen Yi melintasi berbagai pos pemeriksaan, menghindari tentara pengejar, dan akhirnya sampai di Ganling. Di sana, ia mendapat bantuan penduduk, menyembunyikan identitas, dan sementara waktu menghindari pengejaran istana. Chen Yi penuh rasa terima kasih pada Zhu Zhen dan tekad untuk masa depan. Ia tahu hanya dengan bertahan hidup, impian mereka bisa terwujud.

Seiring waktu, pemberontakan Tudung Kuning meletus, dunia kacau balau. Istana mengeluarkan amnesti besar untuk menstabilkan situasi, menghapus hukuman bagi yang pernah terlibat dalam kasus partai. Dengan bakat dan reputasi Chen, ia segera diangkat kembali dan memperoleh jabatan.

Chen Yi bekerja keras dan penuh dedikasi. Ia menyadari misinya bukan hanya melayani istana, tapi juga membawa kesejahteraan bagi rakyat. Prestasinya gemilang, mendapat pengakuan dari pejabat tinggi dan cinta rakyat. Akhirnya, ia diangkat sebagai Kanselir Lu, memimpin pemerintahan wilayah tersebut.

Sebagai Kanselir Lu, Chen Yi tak pernah lupa pengorbanan Zhu Zhen dan keyakinan mereka bersama. Ia menerapkan pemerintahan yang berbelas kasih, mengurangi pajak, mengembangkan pendidikan, membuat rakyat Lu hidup aman dan makmur. Nama Chen Yi pun tercatat dalam sejarah sebagai pejabat bijaksana yang dihormati.

Di makam Zhu Zhen, Chen Yi setiap tahun datang sendiri untuk memberi penghormatan, menceritakan prestasi dan reformasinya seolah Zhu Zhen masih ada di sisinya, mendengarkan kisahnya. Chen Yi tahu tanpa pengorbanan Zhu Zhen, ia tak akan mencapai apa yang ada sekarang. Ia berjanji akan meneruskan semangat Zhu Zhen, berjuang demi masa depan yang lebih baik bagi negeri ini. Meski nama Zhu Zhen tidak tercatat dalam sejarah dengan tinta tebal, kesetiaan dan keberaniannya akan selamanya dikenang oleh Chen Yi dan mereka yang tahu.

  — Tamat —