Bab Delapan: Kediaman Jenderal

Tahun Jianning pertama, penghujung musim gugur.

Di Luoyang, istana kekaisaran yang megah berdiri menjulang, dengan istana dalam yang berlapis-lapis dan kelam. Cahaya senja yang tajam bak bilah pedang menembus awan merah di langit, menusuk pula ke dalam setiap retakan dinding istana. Setiap aula dan setiap pintu gerbang kayu merah terdiam dalam bayang-bayang senja yang kelabu.

Matahari kian condong ke barat, suara angin bertiup pilu, menerbangkan dedaunan kering sekaligus mengaduk-aduk badai sejarah Dinasti Han yang telah berlangsung seabad lamanya. Daun-daun maple yang merah seperti darah gugur tertiup angin, namun yang tertinggal dan membeku di tengah senja adalah hawa pembunuhan yang pekat.

Dutingyi, yang terletak di barat laut persimpangan jalan Luoyang, adalah pos perhentian terbesar di kekaisaran. Gerbangnya megah menjulang ke awan, diukir dengan pola-pola yang indah. Memasuki gerbang, pandangan seketika terbuka luas. Aula, menara, paviliun, dan bangunan lainnya tersusun rapi, membentuk lukisan yang memanjakan mata. Di dalam aula, para pejabat sibuk menangani urusan negara, sementara para juru tulis menunduk tekun menulis, menciptakan suasana yang khidmat. Dari lantai atas, jendela terbuka lebar, para petugas pos tampak tengah merapikan surat dan dokumen resmi yang siap disebarkan ke berbagai penjuru.

Di kandang kuda pos, seratus lebih ekor kuda berdiri atau berbaring; sebagian sedang merumput, sebagian lagi mendengus. Kuda pos dan kuda kiriman ditempatkan di kandang terpisah. Kuda pos tampak gemuk dan kuat dengan bulu yang berkilau, selalu siap untuk urusan darurat negara atau pengiriman intelijen militer. Kuda kiriman, yang disebut "kuda perjalanan panjang", tampak lebih kurus dan kecil namun memiliki daya tahan luar biasa, digunakan untuk pengiriman dokumen non-darurat atau mengantar utusan, pejabat, serta keluarga dan barang bawaan mereka.

Dokumen akses pos, yakni Fu-zhuan dan Yi-quan, dikelola dengan tertib. Para pejabat dan utusan datang dan pergi dengan terburu-buru sambil menggenggam dokumen tersebut.

Empat jalur pos utama membentang dari Dutingyi. Ke barat menuju Chang'an adalah Jalur Pos Dua Ibu Kota yang terhubung hingga ke Asia Tengah; ke selatan menuju Xiangzhou adalah Jalur Pos Luoyang-Xiang, yang dari sana bisa mencapai Lingnan, Sichuan, hingga Wu-Yue; ke timur menuju Bianzhou adalah Jalur Pos Luoyang-Bian yang terhubung ke wilayah timur yang luas; ke utara menuju Taiyuan dan Weizhou terdapat jalur yang menghubungkan wilayah utara yang luas.

Di hari-hari biasa, para petugas pos berseragam lengkap bangun saat ayam berkokok, berkuda atau berkendara, membawa dokumen dan surat, melintasi pos-pos penghubung, menjadi nadi yang mengalirkan kehidupan bagi kekaisaran.

Di alun-alun besar di luar gerbang, lantai batu biru tersusun rapi, cukup untuk menampung ribuan orang. Di sekeliling alun-alun, pedagang berkumpul dan pejalan kaki berlalu-lalang, entah untuk mengantar kerabat, berdagang, atau sekadar menyaksikan pemandangan megah yang terjadi setiap hari. Suara percakapan dalam berbagai bahasa, tawa, teriakan pedagang, beradu dengan deru roda dan derap kaki kuda, baru berhenti saat malam tiba.

Namun, beberapa hari ini, setiap orang yang melewati tiang bendera tinggi di tengah Alun-alun Duting akan menengadah sejenak secara serempak, lalu segera menunduk dan bergegas pergi. Wajah mereka menunjukkan ketakutan, kesedihan, atau kebingungan, namun tanpa kecuali, semuanya memilih untuk membisu.

Pada tiang bendera itu, bendera Dinasti Han yang seharusnya berkibar kini menghilang, digantikan oleh sebuah kepala manusia yang masih segar. Kepala itu telah dibersihkan hingga bersih, wajahnya pucat, mata tertutup rapat, dan bibir yang sedikit terbuka seolah menyimpan sejuta ketidakadilan. Cahaya matahari yang menyinari rambutnya memantulkan kilau menyilaukan yang membuat orang tak sanggup menatapnya lama-lama.

Rakyat berbisik-bisik, rumor menyebar luas. Ada yang bilang ini hukuman istana bagi pengkhianat, ada yang bilang ini perebutan kekuasaan, ada pula yang menyebutnya peringatan bagi utusan asing. Namun apa pun alasannya, semuanya terasa jauh lebih dingin daripada udara musim gugur.

Di tengah kerumunan yang berlalu-lalang, seorang pria menundukkan topi bambunya sangat rendah, menutupi sebagian besar wajahnya, hanya menyisakan bagian dagu dan janggut yang berantakan, membuat orang tidak bisa mengenali wajah atau usianya. Ia berdiri tak jauh dari tiang bendera, menatap tajam ke arah kepala yang terpancang di sana.

"Jenderal Besar..." suara rendah yang bergetar keluar dari mulutnya, larut bersama air mata ke dalam angin senja musim gugur.

Kediaman Jenderal Besar yang dulunya megah dan berwibawa, kini pintunya tertutup rapat, mencekam bak sarang hantu. Padahal baru beberapa hari lalu, tempat ini masih penuh tawa dan sukacita, kini hanya menyisakan tulang-belulang dan bau amis darah yang menyengat. Kasim Cao Jie menyampaikan dekrit bahwa Dou Wu gagal dalam pemberontakan dan bunuh diri karena takut akan dosa, lalu memerintahkan agar seluruh laki-laki keluarga Dou dihukum mati, dan para perempuan dibuang ke Rinan.

Jeritan, tangisan, permohonan... suara-suara itu seolah masih menggema di telinga. Meski sudah berlalu beberapa hari, saat ia kembali melewati gerbang kediaman Jenderal di Jalan Tianjie, suara-suara pilu itu seolah bergaung kembali. Ia seolah bisa melihat tatapan ketakutan dan ekspresi tak berdaya dari para pria, wanita, tua, dan muda di kediaman itu pada hari tersebut. Nyawa yang dulunya segar kini hanya menyisakan jasad dingin.

Kediaman Jenderal itu menempati lahan hampir seratus mu, dengan tembok setinggi lebih dari satu depa. Kini karena tersangkut kasus besar, tempat itu disegel dan dijaga ketat oleh pasukan di keempat penjuru mata angin, sehingga orang biasa mustahil bisa masuk.

Malam telah tiba, lampu-lampu di jalanan kian meredup, membuat kediaman Jenderal tampak kian suram dalam kegelapan. Pria itu mengenakan pakaian kasar berwarna gelap, sosoknya tersembunyi di balik bayang-bayang di seberang jalan. Matanya menembus cahaya remang-remang, terus mengawasi kediaman yang telah disegel itu.

Mendekati kediaman Jenderal saat ini ibarat mendaki langit. Namun, seberkas tekad melintas di matanya. Ia meraba pisau pendek di pinggangnya, satu-satunya senjata untuk membela diri.

Ia mengamati rute patroli dan jadwal pergantian jaga para prajurit, mencari celah. Pria itu menunggu dengan sabar. Malam kian pekat, dan para penjaga yang kelelahan karena berjaga terlalu lama mulai lengah. Saat yang dinanti tiba, ia bergerak tanpa suara mendekati bagian belakang kediaman. Di sana ada bagian tembok yang tersembunyi dan tidak ada penjaga yang berpatroli di atasnya. Di dalam tembok, terdapat pohon osmanthus yang bisa menjadi pijakan.

Pria itu menarik napas dalam, mundur beberapa langkah, lalu dengan ringan menjejakkan kaki ke tanah dan melesat ke depan, tubuhnya meluncur bak anak panah yang lepas dari busur. Kecepatannya meningkat, namun langkah kakinya sangat ringan.

Saat mendekati sudut tembok, matanya berkilat. Ia melompat dengan tenaga penuh, ujung kakinya menyentuh permukaan tembok dengan sangat halus, seolah tak ada kontak sama sekali, persis seperti kupu-kupu yang menari di antara bunga.

Tubuhnya melengkung di udara, kedua tangannya mendorong sedikit, memanfaatkan pantulan tembok untuk menambah ketinggian, lalu melompati puncak tembok dengan gerakan yang luwes dan lancar, seolah sudah selaras dengan angin malam.

Saat melompati tembok, ia sedikit mencondongkan tubuh, kedua tangannya bergerak halus di udara, dan ia mendarat di dalam halaman kediaman Jenderal tanpa suara, layaknya sehelai daun yang jatuh dari pohon osmanthus.

Setelah mendarat, pria itu segera mengatur napas dan bersembunyi di balik bayang-bayang. Meski jantungnya berdegup kencang, wajahnya tetap tenang. Sosoknya bergerak di dalam halaman bagaikan bayangan, menyusup ke bagian terdalam kediaman.

Malam pekat seperti tinta, namun tak mampu menyembunyikan kilatan dingin di mata Hu Teng. Ia meneliti setiap bata dan ubin kediaman Jenderal, mencari pintu masuk rahasia yang tersembunyi. Perhatiannya akhirnya tertuju pada sebuah bukit batu buatan yang tampak biasa saja. Di sana sesekali terlihat bayangan orang lewat, dan penjagaan di sana tidak seketat tempat lain. Untuk mengalihkan perhatian, Hu Teng dengan cerdik menyalakan api kecil di beberapa sudut kediaman. Cahaya api yang melompat-lompat segera menarik perhatian para penjaga; mereka berlarian untuk memadamkan api, sehingga penjaga di sekitar bukit batu menjadi berkurang.

Hu Teng memanfaatkan kesempatan itu untuk mendekati bukit batu. Jarinya menyentuh sebuah batu yang tampak tidak mencolok dan menemukan tuas rahasia. Ia menahan napas, dengan hati-hati menggerakkan tuas tersebut. Terdengar bunyi "klik", pintu batu perlahan terbuka, memperlihatkan lorong yang menuju ke kegelapan.

Sambil memegang korek api, pria itu melangkah masuk ke lorong rahasia. Cahaya api bergoyang dalam udara lembap, menyinari wajahnya yang teguh. Struktur bagian dalam lorong itu rumit, bagaikan saluran pencernaan monster raksasa, berkelok-kelok penuh misteri dan bahaya. Cahaya api yang remang-remang hanya mampu menerangi beberapa kaki di depannya, membuat lorong itu tampak lebih dalam dan misterius.

Di pintu masuk terdapat lorong sempit yang hanya cukup dilalui satu orang. Dindingnya tersusun dari batu kasar yang ditumbuhi lumut tebal, hawa lembapnya sangat menusuk. Pria itu bisa merasakan bahwa semakin dalam ia melangkah, udara kian lembap dan napas pun mulai terasa berat.

Lorong terus menurun, seolah langsung menuju ke bawah tanah. Setiap jarak tertentu, akan muncul tikungan yang dirancang dengan sangat cerdik, sehingga mustahil terlihat dari luar. Di sisi lorong terdapat saluran air kecil yang terus menetes, suaranya yang "tik-tik" beradu dengan langkah kaki pria itu, menutupi suara pergerakannya.

Di dalam lorong juga terdapat beberapa ruang batu kecil, beberapa di antaranya berisi furnitur tua dan barang-barang bekas, yang tampaknya digunakan sebagai tempat istirahat sementara. Di dinding ruang batu tergantung beberapa lampu minyak yang sudah usang, seolah menceritakan rahasia yang pernah terjadi di sana.

Dalam perjalanannya, pria itu menghindari beberapa jebakan tersembunyi. Di beberapa tempat, lantai tampak rata, namun sebenarnya menyembunyikan jebakan duri yang akan melesat keluar jika terinjak. Di tempat lain, lempengan batu di dinding bisa berputar, memperlihatkan lubang dalam yang tak berdasar; salah melangkah, ia akan jatuh ke dalam kegelapan abadi.

Di beberapa bagian lorong, ia bahkan menemukan jebakan batu gelinding. Bola-bola batu besar ditempatkan di ceruk dinding; begitu tuas terpicu, batu-batu itu akan menggelinding di jalur khusus, melumat penyusup hingga hancur.

Yang paling menakjubkan, di lorong itu terdapat sungai bawah tanah dengan arus deras. Di atasnya terbentang jembatan gantung sederhana dari rantai besi dan papan kayu. Ia menyeberang dengan sangat hati-hati, merasakan sensasi jembatan yang bergoyang di atas sungai yang dalam, membuat bulu kuduk berdiri.

Akhirnya, di sebuah ruang batu, pria itu menemukan targetnya: seorang bayi laki-laki yang menangis dalam bedongnya. Ia segera mengeluarkan peralatan, mencongkel kunci rantai. Tangisan bayi itu sudah sangat lemah, namun napasnya masih ada. Pria itu segera maju, menggendong anak itu dengan hati-hati, lalu berbisik menenangkan, "Tuan kecil, jangan takut, Paman akan membawamu pulang."

Mereka kembali menyusuri jalan yang sama tanpa memicu jebakan apa pun. Lorong perlahan menanjak, pintu keluar sudah di depan mata. Pria itu menggendong bayi tersebut dan melesat keluar. Di luar adalah hutan bambu di belakang kediaman Jenderal. Suara gesekan daun bambu bagaikan bisikan, menambah suasana mistis di kediaman yang tenang itu. Sosok pria itu bergerak cepat di antara hutan bambu, setiap langkahnya sangat ringan seolah berjalan bersama angin, hutan bambu bergoyang seolah melindunginya.

"Siapa di sana?" Tiba-tiba, suara penjaga memecah kesunyian malam. Segera setelah itu, beberapa obor menyala, cahaya api melompat dalam kegelapan, membuat koridor yang tadinya remang-remang menjadi terang benderang. Sosok pria itu muncul dan tenggelam dalam bayang-bayang, sulit untuk ditangkap bagaikan hantu.

Pria itu tahu tidak ada jalan untuk mundur. Ia menggerakkan tubuhnya, memperpendek jarak dengan penjaga dalam sekejap. Penjaga itu tidak lambat, segera mengayunkan pedangnya. Ujung pedang berkilau dingin di bawah cahaya bulan. Pria itu menghindar dengan memiringkan tubuh, sementara tangan kanannya membentuk telapak tangan dan menghantam pergelangan tangan penjaga. Terdengar bunyi "krak", pergelangan tangan penjaga patah dan pedangnya jatuh ke tanah.

Suara denting itu memancing lebih banyak penjaga. Pria itu berdiri di tengah halaman, dikepung oleh musuh dari segala arah. Seorang pria berbadan kekar mengayunkan tongkat besi ke arahnya. Pria itu justru maju, meninju tongkat besi itu, lalu menggunakan dorongan itu untuk melakukan salto ke belakang, menghindari serangan dari arah belakang. Saat mendarat, ia menendang kerikil di tanah; kerikil-kerikil itu melesat ke segala arah, membuat beberapa penjaga tumbang seketika.

Suara pertempuran di dekat sungai kecil mengejutkan ikan-ikan di dalam air, mereka melompat keluar, memercikkan air sebelum kembali menyelam. Permukaan air beriak, memantulkan cahaya obor, berkilauan.

Pria itu menggendong bayi dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menangkis serangan musuh. Ia terus menerjang di dalam kediaman, setiap kali ia berbalik, seorang penjaga tumbang. Namun, ia hanyalah manusia biasa, akhirnya ia terkena sabetan pedang musuh.

Darah panas menetes sepanjang lengannya, menodai ujung bedong bayi. Pria itu merasakan sakit yang luar biasa di bahunya, langkahnya melambat, namun api di matanya justru kian membara. Ia tahu bayi dalam dekapannya adalah satu-satunya misi, meskipun harus mempertaruhkan nyawa, ia tidak boleh membiarkan anak ini jatuh ke tangan musuh.

Ia mengertakkan gigi, mengabaikan rasa sakit lukanya, dan mengayunkan pedang lebih ganas. Para penjaga terkejut dengan serangan mendadaknya yang membabi buta, sehingga mereka tidak berani mendekat. Pria itu memanfaatkan medan kediaman untuk menghindar dan menyerang balik dengan cerdik; setiap ayunan pedangnya tepat sasaran.

Dengan satu tangan, ia menebas serangan penjaga dan berhasil menerobos kepungan. Ia tahu tidak bisa berhenti, ia harus membawa anak ini ke tempat yang aman. Napasnya kian berat, namun langkahnya kian teguh.

Saat mereka sampai di bawah pohon osmanthus dan bersiap melompati tembok untuk kabur, embusan angin kencang bertiup, bunga osmanthus berguguran bagai salju, menutupi jejak mereka. Pria itu menginjak batang pohon, ranting-ranting melengkung di bawah beban mereka, mengeluarkan bunyi "kriet" yang samar. Mereka melompati tembok, cahaya obor di dalam kediaman terhalang oleh tembok tinggi dan seketika meredup.