Bab Sembilan: Kediaman Keluarga Zhang

Malam yang pekat, seorang pria memeluk seorang anak, berlari cepat di gang belakang kediaman jenderal. Meski langkahnya tergesa-gesa, luka di tubuhnya membuat setiap langkah terasa nyeri yang tajam. Para pengejarnya seperti serigala dan harimau, cahaya lentera dan obor berkelip di kejauhan, suara teriakan dan langkah kaki semakin mendekat.

Saat pria itu hampir kehabisan tenaga, sosok seorang pria paruh baya berpakaian resmi tiba-tiba muncul dari gang gelap di sampingnya, dengan terburu-buru berkata, “Cepat ikut aku!”

Pria itu ragu sejenak, tetapi nada tegas pria paruh baya itu membuatnya tak punya waktu untuk berpikir panjang dan hanya bisa mengikuti langkahnya.

Pria paruh baya itu memimpin pria tersebut melewati gang-gang sempit dengan langkah ringan dan terampil, jelas ia sangat mengenal medan di sekitar itu. Mereka sampai di sebuah rumah, pria paruh baya itu cepat membuka pintu dan memberi isyarat agar pria itu masuk.

“Ini adalah pekarangan milikku yang sudah lama tak berpenghuni. Di bawahnya ada ruangan rahasia, bisa dipakai untuk bersembunyi sementara,” katanya sambil mengangkat sepotong lantai tersembunyi yang memperlihatkan lorong bawah tanah.

Pria itu dengan hati-hati membawa anak itu turun ke ruangan rahasia, sementara pria paruh baya tetap di atas, dengan cepat membersihkan jejak, mengembalikan lantai ke posisi semula, dan menghapus darah yang menetes ke lantai. Saat itu, suara pengejar sudah sampai di depan pintu.

Pria paruh baya menghela napas dalam, berpura-pura santai keluar dari rumah dan tepat bertemu dengan para pengejar. Angin malam berhembus kencang, cahaya obor menari-nari di wajah mereka.

“Apa yang kalian lakukan? Ribut begini, orang lain mau tidur juga tidak bisa!” pria paruh baya itu pura-pura marah menegur.

Pemimpin pengejar dengan sombong berkata, “Oh, bukankah ini Zhang Chang, pejabat kediaman jenderal? Kami sedang mengejar seorang buronan yang terluka, dia masuk malam-malam ke rumah pengkhianat Dou Wu, membunuh beberapa anak buah kami, lalu kabur sambil memeluk seorang anak laki-laki yang diambil dari kediaman jenderal.”

“Buronan yang membawa anak laki-laki? Saya tidak melihatnya. Malam-malam begini, mungkin kalian salah kejar orang,” Zhang Chang sengaja menunjuk ke arah lain, “Saya tadi melihat seseorang lari ke arah sana.”

Pemimpin pengejar menatap Zhang Chang dengan tatapan tidak percaya dan meremehkan, “Zhang Chang, jangan pura-pura bodoh. Jangan kira asal tunjuk arah bisa membuat kami pergi. Meskipun buronan itu asing bagi kami, berani masuk malam-malam ke kediaman jenderal dan menculik anak, pasti ada hubungannya dengan pengkhianat Dou Wu. Jangan lupa, kamu juga berasal dari pihak Dou Wu. Kalau aku menemukan sesuatu, kakakmu Zhang Wen juga tidak bisa melindungimu!”

Zhang Chang tersenyum tipis, melangkah maju dan menginjak sisa darah terakhir, “Kapten, jangan asal bicara menuduh orang baik, membawa-bawa kakakku itu omong kosong. Kasus pengkhianatan Dou Wu dan Chen Fan sudah diputus oleh istana, aku dulu pegawai kediaman jenderal tapi sudah diperiksa berkali-kali dan jelas tidak terlibat, itu membuktikan aku tidak bersalah. Bagaimana mungkin aku ada hubungan dengan buronan? Lagipula ini rumahku sendiri, aku tidak akan membiarkan kalian menggeledah begitu saja tanpa alasan.”

“Tanpa alasan?” sang kapten mengejek, “Kamu mempertanyakan tugas kami? Kami ada saksi yang melihat buronan itu masuk ke arah ini. Kalau kamu benar-benar tidak bersalah, beri jalan, biar kami periksa.”

Zhang Chang pura-pura menyerah, menghela napas, dan mengangguk, “Baiklah, kalau kalian bersikeras, silakan. Tapi aku ingatkan, kalau tidak menemukan apa-apa, kalian harus minta maaf atas ketidaksopanan hari ini.”

Kapten melambaikan tangan dengan sinis, memerintahkan anak buahnya mulai mencari. Zhang Chang santai berjalan ke samping, terlihat seperti mengarahkan perhatian pengejar dengan sengaja.

Pencarian berlangsung lama, pengejar membongkar setiap sudut tapi tidak menemukan jejak buronan. Wajah sang kapten makin muram, lalu menatap Zhang Chang dengan sedikit kebingungan, “Zhang Chang, ini bagaimana ceritanya?”

Zhang Chang membuka tangan, tampak polos, “Aku sudah bilang, di sini tidak ada orang. Mungkin informasi kalian salah, atau buronan itu memakai cara-cara untuk menipu kalian.”

Kapten tak puas melihat sekeliling, tiba-tiba memperhatikan sebuah pintu kecil yang setengah tertutup di belakang Zhang Chang, “Itu tempat apa?”

Zhang Chang menjawab santai, “Oh, itu cuma gudang penyimpanan, isinya barang-barang bekas, sudah lama tidak dibersihkan. Kalau kalian tidak keberatan kotor, aku antar.”

Zhang Chang membuka pintu gudang, debu beterbangan membuat para tentara penuh debu. Di dalam penuh dengan barang-barang berserakan, jelas sudah lama tak dirapikan. Pengejar memeriksa seadanya tapi tidak menemukan apa-apa.

Kapten menghela napas, tahu kali ini sia-sia, “Zhang Chang, sepertinya kami memang salah. Kami minta maaf atas kejadian hari ini. Tapi kalau kamu melihat buronan itu, tolong beri tahu kami.”

Zhang Chang mengangguk dan tersenyum, “Tentu, aku sebagai pejabat kerajaan tidak akan melindungi penjahat. Kalian sudah bekerja keras, malam sudah larut, sebaiknya pulang dan istirahat.”

Pemimpin pengejar beserta anak buahnya meninggalkan rumah Zhang Chang, yang kemudian dengan lembut menutup pintu dan menghela napas panjang.

Setelah yakin pengejar benar-benar pergi jauh, Zhang Chang kembali ke dalam rumah dan turun ke ruangan rahasia untuk bertemu pria yang terluka itu. Dalam cahaya remang, ia dengan hormat membungkuk kepada pria itu.

“Tuan Zhang, ini tidak bisa terjadi—” pria itu ingin menghentikan, tapi luka di bahunya membuatnya terisak kesakitan.

“Tidak, Zi Sheng, hormat ini pantas kau terima. Sang jenderal besar dikhianati oleh pejabat licik, aku sebagai muridnya juga pejabat kerajaan merasa sangat malu jika tidak membela namanya. Meskipun usiamu muda dan hanya pegawai di kediaman, kau berani mengambil risiko menyelamatkan cucu jenderal satu-satunya, Dou Fu. Kesetiaan dan keberanianmu sebanding dengan para pahlawan zaman dahulu seperti Jing Ke dan Yu Rang.”

Zhang Chang menuntaskan hormatnya, matanya sedikit merah saat berdiri. Ia menatap pria itu dengan suara tegas dan tulus, “Zi Sheng, keberanian dan kesetiaanmu membuat banyak orang malu. Kau tidak hanya menyelamatkan Dou Fu, tapi juga menjaga darah terakhir kediaman jenderal. Kebaikan ini tak akan pernah kulupakan.”

Pria bernama Zi Sheng itu berusaha berdiri tegak, meskipun sakit di bahunya menyiksa, tatapannya tetap tegas dan penuh harga diri, “Tuan Zhang, aku hanya menjalankan tugas sebagai pelayan. Sang jenderal baik kepadaku, aku takkan membiarkan cucunya jatuh ke tangan orang jahat. Kebaikanmu, aku sungguh merasa tak layak menerimanya.”

Zhang Chang menggeleng lembut, menyokong pria itu agar duduk, “Tak perlu bicara lebih banyak. Sekarang kau harus beristirahat dan menyembuhkan luka. Situasi di luar masih berbahaya, kita tak boleh lengah. Aku akan mengatur penjagaan agar ruangan rahasia ini aman, dan mencari cara agar kau dan Dou Fu bisa segera keluar dengan selamat.”

Zi Sheng duduk, mengelus lembut Dou Fu yang kini sudah tertidur, seolah merasakan perlindungan dan kasih sayang dari orang-orang di sekitarnya.

Setelah Dou Fu tertidur, Zi Sheng menatap Zhang Chang, “Tuan Zhang, aku tahu kedudukanmu di istana saat ini sangat genting. Jika karena kami kau sampai terjebak masalah, aku sungguh…”

“Tak perlu berkata lagi,” Zhang Chang memotong, “Aku rela mengambil risiko demi menyelamatkanmu. Yang terpenting sekarang adalah melindungi Dou Fu, darah daging sang jenderal, harapan kita semua. Aku yakin suatu saat nanti kebenaran akan terungkap dan keadilan ditegakkan.”

Zhang Chang secara pribadi merawat dan membalut luka Zi Sheng, juga membawa susu dan makanan lembut yang sangat dibutuhkan Dou Fu. Setelah memastikan keduanya aman, ia naik ke lantai atas dan meninggalkan rumah itu saat fajar mulai menyingsing, tepat saat para pejabat negara mulai menghadap di istana.

Karena trauma dari kasus pengkhianatan Dou Wu dan Chen Fan, Liu Hong sudah beberapa hari tidak hadir di sidang, dan pemerintahan dipegang oleh kasim Cao Jie. Banyak pejabat yang pernah berhubungan dengan Dou Wu dan Chen Fan ditahan, yang berani membela mereka langsung dipenjara sebagai sekutu, sehingga suasana istana menjadi suram dan penuh ketegangan.

Namun hari ini berbeda, Liu Hong akhirnya muncul kembali di hadapan sidang. Saat sepasang sepatu naga yang indah menginjak tangga istana yang sudah lama sepi, suasana sidang terasa tegang dan penuh harap.

Di belakang Liu Hong, Cao Jie seperti biasa tersenyum dingin tanpa setitik kehangatan.

“Paduka, saya punya laporan—” “Paduka, saya juga—” “Paduka—”

Para pejabat berebut berbicara, tapi Liu Hong segera menghentikan dengan satu kata.

“Tidak perlu laporan, aku sudah tahu apa yang kalian ingin sampaikan. Cao Qing, kau bicara.”

Suara Cao Jie keluar dengan licik seperti ular yang bangun dari tidur panjang, “Paduka, kepala pengkhianat Dou Wu yang dulu dipajang di tiang bendera ibukota kemarin hilang tanpa jejak, bahkan mayatnya juga lenyap. Saya menduga para sekutunya diam-diam menguburkannya di tempat pemakaman liar di luar kota. Saya sudah menyuruh orang menyelidiki, begitu tahu di mana makamnya, harus dihancurkan agar jadi peringatan.”

“Tidak perlu,” potong Liu Hong tiba-tiba membuat Cao Jie terkejut, “Dou Wu memang jahat, tapi sudah mati. Menganiaya mayatnya juga berlebihan. Kalau sudah dikubur, biarkan saja.”

Cao Jie terdiam sejenak, tak menyangka Liu Hong akan membiarkan hal ini begitu saja, lalu membungkuk dan menjawab, “Paduka bijaksana, saya akan patuhi perintah. Namun saya tetap khawatir ada orang berniat jahat yang akan memanfaatkan ini untuk menggoyahkan pemerintahan.”

Liu Hong menutup mata sejenak seakan merenungkan, lalu berkata pelan, “Aku paham kekhawatiranmu, tapi selama pemerintah berjalan adil dan rakyat mendukung, konspirasi para pengecut itu pasti akan gagal. Tingkatkan penjagaan, jangan terlalu cemas.”

“Paduka bijaksana,” Cao Jie membungkuk, “Namun pencurian mayat Dou Wu sungguh penghinaan terhadap paduka, menempatkan kepentingan pribadi di atas kedamaian negeri. Sisa pengkhianat ini harus diberantas sampai tuntas, kalau tidak seperti duri dalam daging yang membuat kita tidak bisa tidur.”

“Baiklah, urus saja sendiri, tidak perlu lapor padaku,” Liu Hong melambaikan tangan, tampak acuh tak acuh.

Cao Jie sebenarnya punya satu hal lagi yang ingin diumumkan, tapi melihat sikap kaisar, ia berubah pikiran dan menyampaikan hal lain, “Paduka bijaksana, saya juga ingin mengajukan permohonan. Berkat jasa jenderal pelindung suku Xiongnu, Zhang Huan, kasus pengkhianatan Dou Wu dan Chen Fan bisa cepat diselesaikan. Saya mohon paduka mengangkat Zhang Huan sebagai Kepala Pertanian Agung sebagai tanda kemurahan hati Kaisar dan agar para penentang tahu keadilan paduka.”

Liu Hong terkejut mendengar itu, matanya berkedip, tampaknya tidak mengira Cao Jie mengajukan usulan tersebut. Ia diam sejenak, lalu perlahan berkata, “Zhang Huan memang berjasa bagi kerajaan, pengangkatannya sebagai Kepala Pertanian Agung memang tepat. Ikuti usulmu, sampaikan perintah pengangkatan itu.”

Keputusan itu bagai batu yang dilempar ke danau tenang, langsung menimbulkan gelombang besar. Para pejabat terguncang dan marah. Sejak kematian Dou Wu dan Chen Fan, semua yang pernah diangkat oleh mereka serta murid dan pegawai lama telah dipecat atau ditahan. Kini kenaikan pangkat Zhang Huan membuat mereka terkejut dan geram. Ia menjadi kaki tangan Cao Jie, dan menjadi duri dalam mata para pejabat istana.