Bab 9: Duel Raksasa Baja

Dua unit robot tempur berdiri saling berhadapan di tanah tandus, berjarak lima puluh meter. Salah satunya adalah “Macan Tutul MK2–Penyerbu” milik Matthew, setinggi 3,8 meter dan berbobot 9,8 ton. Yang satunya lagi adalah “Daedalus” milik Yin Jian, setinggi 4,4 meter dan berbobot 15 ton.

Matthew telah melepas pakaian yang dikenakannya saat kencan dan menggantinya dengan seragam ketat khusus pilot robot tempur, membuatnya tampak bersemangat dan penuh kejantanan. Jika sebelum ini Yin Jian masih menyimpan sedikit keraguan terhadap undangan Matthew, maka kini maksud Matthew menjadi sangat jelas.

“Selamat malam, Xiaodie. Kita bertemu lagi,” ujar Matthew, sengaja mengabaikan Yin Jian yang seharusnya menjadi pusat perhatian pertemuan kali ini. Ia menghampiri Xiaodie, menyapa dengan senyum ramah, seolah Xiaodie adalah orang yang benar-benar ingin ia temui. Tindakan ini jelas sangat tidak sopan; Matthew tidak benar-benar meremehkan Yin Jian, justru ia bermaksud memancing kemarahannya.

Menggunakan kata-kata untuk memprovokasi lawan agar kehilangan kendali dan membuka celah adalah taktik psikologis wajib bagi para pilot robot tempur. Sayangnya, Matthew lupa satu hal: Yin Jian pernah menjadi anggota departemen robot tempur, dan sangat memahami trik semacam ini.

“Matthew, mungkin ada sedikit salah paham di antara kita. Tolong jangan melampiaskan kemarahanmu pada orang lain!” Xiaodie mencoba membujuk Matthew agar membatalkan duel tersebut. “Yin Jian tidak bersalah. Tolong jangan libatkan dia!”

Yin Jian hanya bisa tersenyum pahit dan menggaruk kepala. Ia merasa bersyukur Xiaodie membelanya, namun tindakan itu justru semakin memicu kecemburuan Matthew.

Benar saja, Matthew melirik Yin Jian dengan ejekan. “Orang yang kau bela hanyalah pengecut yang hanya berani di depan orang lemah. Aku tidak mengerti mengapa gadis sebaik kamu menyukai seorang pelarian yang memalukan, seekor anjing tenggelam yang tidak bisa bertahan di departemen robot tempur!”

Tatapan Yin Jian tiba-tiba tajam, seperti elang membidik mangsa, menancap kuat di wajah Matthew. Tatapan yang begitu buas membuat bulu kuduk Matthew berdiri dan jantungnya berdegup keras.

Setelah lama terdiam, Yin Jian berkata dengan tenang, “Aku menerima tantanganmu.”

Matthew berusaha menenangkan diri dan membalas dengan penuh keangkuhan, “Sayang sekali, kau sedang menuju jalan untuk mempermalukan dirimu sendiri.”

Lin Zhiping di samping mereka berteriak, “Hati-hati! Orang bernama Yin itu bukan lawan yang mudah!”

Matthew mengabaikan peringatan itu dengan sinis, “Setahun lalu mungkin dia punya nama, tapi sekarang... hah, dia sudah ketinggalan zaman.”

“Apakah aku sudah ketinggalan atau belum, kau akan tahu sebentar lagi,” jawab Yin Jian.

Yin Jian naik ke Daedalus, mengisi “kolam tenaga” dengan partikel spiritual. Mesin penggerak pun meraung, bagaikan raksasa yang terbangun dari tidur.

Kolam tenaga adalah reaktor energi robot tempur, nama resminya “Reaktor nuklir mini fast-neutron dengan peningkatan nilai”, di dalamnya terdapat campuran cair berbagai bahan kimia dan unsur logam langka “Perak Rahasia (Mithril)”, tampak seperti cairan perak pekat.

Perak Rahasia memiliki dua keajaiban utama. Pertama, reaksi fisi memerlukan partikel spiritual sebagai katalisator; begitu partikel habis, reaksi akan berhenti sendiri. Kedua, sifat energi nuklir Perak Rahasia sangat mirip dengan energi spiritual, sehingga banyak teknik bela diri spiritual dapat disimulasikan dengan energi nuklir ini dan kekuatannya berlipat ganda, memberi prospek luas bagi teknik individu di medan perang. Maka robot tempur yang menggunakan Perak Rahasia sering dijuluki “pembesar teknik bela diri”.

Keunggulan lain Perak Rahasia dibanding bahan nuklir tradisional seperti plutonium dan uranium adalah radiasi berbahaya yang dihasilkan sangat sedikit, lebih aman dan ramah lingkungan. Faktor terakhir inilah alasan utama Perak Rahasia dipilih sebagai bahan bakar robot tempur di era antarbintang, ketika perlindungan lingkungan menjadi konsensus umat manusia. Konstitusi Aliansi menyamakan perusakan lingkungan dengan ancaman keselamatan publik, menjadi pertimbangan tak terelakkan saat perang.

Tidak semua partikel spiritual dapat memicu fisi Perak Rahasia; persentasenya tergantung pada performa kolam tenaga. Kualitas teknologi dan harga robot tempur sebagian besar bergantung pada kolam tenaga. Kolam tenaga berkualitas tinggi memiliki efisiensi fisi partikel spiritual yang lebih besar dan harganya pun lebih mahal.

Robot tempur logistik memiliki efisiensi antara 50%–60%, robot tempur militer 60%–70%, dan di atas 70% hanya untuk unit khusus pilot utama. Kolam tenaga Daedalus, misalnya, sekitar 50% efisiensi; setiap seratus partikel spiritual hanya memicu lima puluh satuan atom Perak Rahasia mengalami fisi.

Sebaliknya, kolam tenaga Penyerbu jauh lebih unggul dengan efisiensi 67%, dan performa lainnya juga lebih baik daripada Daedalus. Dari segi perlengkapan, duel ini jelas tidak adil.

Dua raksasa besi saling menatap, mesin meraung, aliran udara meniup debu jauh hingga menyingkap tanah tandus yang dingin dan keras.

Matthew mengendarai “robot telanjang” untuk pelatihan, demi keamanan senjata seperti pedang sinar dan meriam otomatis telah dilepas; Daedalus sejak awal memang tidak dilengkapi senjata, bertarung dengan ringan.

Melarang senjata panas tidak sepenuhnya menghindari korban; tinju besi raksasa yang penuh energi spiritual bahkan lebih menakutkan daripada peluru. Dengan menanggalkan lapisan teknologi tinggi, pertarungan robot tempur berubah menjadi duel ala ksatria kuno, memperlihatkan sisi brutal dan berdarah.

Qiao Fei dan Xiaodie terbawa suasana, merasa sangat tegang. Keringat muncul di hidung Qiao Fei. Xiaodie menggenggam kuncir rambutnya erat-erat, bibir mungilnya terbuka, seolah memohon sesuatu dalam diam.

Lin Zhiping juga tegang, ketika sedang menunggu pertunjukan, sebuah tangan kuat menepuk pundaknya.

Ia menoleh bingung, melihat tatapan galak Qiao Fei.

“Apa yang kau lakukan!” Lin Zhiping melonjak jauh seperti gadis yang digoda preman.

“Aku tidak mau mendengar omong kosongmu. Pergi dari hadapanku sekarang juga!”

Lin Zhiping melirik ke arah Matthew. Matthew sudah menyalakan mesin robot tempur, mustahil membantunya menghadapi Qiao Fei yang seperti kutukan.

“Pergi!”

“Kau... tunggu saja!”

Lin Zhiping sangat tidak rela tapi juga tidak berani melawan, ia pergi dari landasan dengan langkah berat, terus menoleh ke belakang.

“Kenapa kau mengusir dia?” tanya Xiaodie pada Qiao Fei.

“Bukankah kau merasa kehadirannya mengganggu?” Suara Qiao Fei terdengar tidak masuk akal, tapi Xiaodie tahu ia selalu bertindak dengan pertimbangan matang. Mengusir Lin Zhiping pasti bukan tindakan spontan.

Siapa yang paling bahagia jika Yin Jian kalah dari Matthew? Begitu pertanyaan itu terlintas, Xiaodie langsung memahami alasan Qiao Fei mengambil tindakan aneh itu.

Apa pun pandangan orang lain, Yin Jian selalu yakin ia punya peluang untuk menang.

Kepercayaan dirinya didasari pemahamannya terhadap seri Macan Tutul. Selama setahun di departemen robot tempur, ia sudah mencoba banyak tipe robot tempur, termasuk Penyerbu.

Robot tempur modern menggunakan sistem kendali holografis realistis, memperluas gerakan tubuh, gerakan sinkron dengan pilot, nyaris tanpa jeda. Kerangka saraf biomimetik memproses energi fisi atom Perak Rahasia seperti tubuh mengolah gelombang energi spiritual, sehingga teknik bela diri spiritual yang dikuasai pilot juga dapat diterapkan melalui robot tempur, dengan kekuatan yang jauh lebih besar.

Daedalus bukan robot tempur militer; desainnya memang tidak cocok untuk teknik bela diri spiritual. Kelemahan paling nyata adalah ia tidak memiliki kaki, teknik tendangan jadi sangat terbatas, tidak bisa melompat tinggi atau berlari cepat. Yin Jian hanya bisa memaksimalkan keahliannya, memodifikasi dan menyetel Ba Jie agar bisa dikendalikan semaksimal mungkin.

Tanpa wasit, tanpa pistol start, dua robot tempur membungkuk dari jarak lima puluh meter, lalu serentak mengangkat tangan menembakkan “gelombang kejut” untuk menguji kemampuan lawan.

— Pembukaan standar “aliran akademi”.

Gelombang kejut simulasi Perak Rahasia lebih mirip meriam daripada gelombang kejut asli, perbedaannya seperti antara peluru dan batu bata; istilah yang lebih tepat adalah “meriam kejut”. Jika terkena, meski dilindungi lapisan baja tebal tetap akan kewalahan.

Dua gelombang kejut bertabrakan di langit malam, ledakan mengguncang udara, debu beterbangan, medan tempur berubah kacau.

Hasil percobaan membuat Matthew sedikit lega; radar taktis Penyerbu mendeteksi aliran udara ledakan bergerak ke arah Yin Jian, menandakan level energi spiritual lawannya sedikit di bawah dirinya.

Matthew tidak menunggu debu mengendap, langsung mengaktifkan “penglihatan termal” dan melesat ke arah Yin Jian. Keunggulan terbesar Penyerbu adalah kelincahan, yang justru menjadi kelemahan Daedalus. Jika tidak memanfaatkan hal ini untuk menyerang lawan, Matthew tidak layak disebut pakar robot tempur.

Radar taktis mengirimkan peringatan ancaman energi tinggi, Yin Jian tetap tenang, mengendalikan Daedalus untuk menyilangkan lengan membentuk perisai cahaya spiritual, menahan tendangan kilat Penyerbu yang sangat kuat dan cepat.

Perbedaan level energi spiritual kembali terlihat, perisai cahaya spiritual berkedip lalu hancur, tendangan meteor tetap melanjutkan dorongannya sehingga Ba Jie terlempar beberapa meter, menorehkan dua jejak dalam di tanah tandus.

Matthew puas dengan hasil ronde pertama; tendangan meteor tidak berhasil menjatuhkan Daedalus sepenuhnya, tentu karena pertahanan tepat waktu dari Yin Jian, namun terutama berkat struktur khusus Daedalus—meski sama-sama robot tempur kecil, bobotnya jauh lebih besar daripada Penyerbu, dan bentuknya yang mirip tank membuat bagian bawahnya sangat stabil.

Dalam hal pertahanan, Daedalus memang unggul, tapi prinsip tertinggi pertarungan adalah mengalahkan lawan, hanya serangan yang bisa mencapai tujuan itu. Setelah tendangan meteor, Matthew melanjutkan dengan telapak ledakan, mengisi kolam tenaga dengan banyak partikel spiritual, memicu fisi atom Perak Rahasia hingga energi nuklir meledak melalui dua telapak besi Penyerbu yang menempel di dada Ba Jie.

Ba Jie langsung terlempar jauh, berguling-guling sambil menebarkan banyak bagian yang hancur.

Suara ledakan yang terlambat mengguncang langit malam, empat bulan tampak bergidik ketakutan, bersembunyi di balik awan. Debu meluas bagai api yang disiram bensin, dunia seketika menjadi kacau dan gelap.