Bab 54: Perang Seorang Diri!

Di bawah terik matahari, gurun pasir bagaikan tungku api raksasa. Di cakrawala kekuningan samar, tampak barisan bayangan merayap perlahan. Jika bukan karena radar taktis yang terus-menerus memberi peringatan, sulit bagi Yinxian membedakan mesin tempur itu dari latar belakang yang suram hanya dengan mata telanjang.

Dua puluh empat unit mesin tempur darat membentuk garis penyebaran, bergerak untuk mengepung Daedalus. Mereka adalah patroli pemberontak yang datang membersihkan penyusup setelah menerima peringatan dari Gagak Hitam.

Mesin tempur darat pemberontak semuanya adalah tipe “Serigala Gurun”, versi modifikasi untuk perang di gurun dari “Macan Tutul”, dengan performa sedikit lebih baik dari prototipenya. Kamuflase optik kuning tanah dibuat khusus untuk pertempuran gurun. Kaca bidik otomatis meriam mesin perlu waktu sepersekian detik lebih lama untuk membedakan Serigala Gurun dari latar, dan jeda sekecil itu kerap berakibat fatal di medan tempur.

Masih satu seri “Macan Tutul”, Serigala Gurun tidak semanuver infanteri berat, namun menggunakan penggerak rantai yang lebih cocok untuk gurun. Daedalus hanya unggul dalam hal ini, namun di aspek lain, ia jauh tertinggal dari Serigala Gurun, terutama dalam persenjataan. Serigala Gurun dilengkapi dua peluncur roket di bahu, satu senapan Gauss, dan pedang sinar untuk pertempuran jarak dekat. Sementara Daedalus hanya memiliki empat lengan mekanik yang lumayan untuk pertempuran jarak dekat, tanpa senjata api sama sekali.

Gadis Ceri duduk jongkok di kursi, memeluk sekotak yoghurt yang ia hisap dengan bunyi berdecit. Rambutnya yang acak-acakan membuatnya mirip hantu kecil, sementara matanya yang bening menatap layar dengan tegang. Ia mengakui jurus memanggil angin yang dipakai Sang Pendekar Licik tadi cukup mengejutkan, tapi kini, saat menghadapi sergapan mesin pemberontak yang datang bagai kawanan serigala, ia tak percaya Daedalus yang lamban itu masih punya peluang melarikan diri.

Namun, Yinxian benar-benar membuktikan sebaliknya.

Mengabaikan pasukan Serigala Gurun yang semakin mendekat, ia membagi pikirannya untuk membayangkan kuda liar yang berlari kencang, lalu menanamkan gambaran itu bersama satu butir energi api ke dalam inti mithril, dan menuangkan semuanya sekaligus.

Energi dengan gambaran kuda itu segera mengembang, memicu fisi atom mithril, menghasilkan energi nuklir yang kuat, dan muncullah bayangan ilusi kuda berlari kencang.

Gadis Ceri melongo, bertanya-tanya apa yang dilakukan Sang Pendekar Licik, saat ajal sudah di depan mata masih sempat mempertontonkan film hologram?

Tiba-tiba, bayangan kuda itu mengerucut menjadi lapisan aura merah api yang menyelimuti Daedalus, kecepatannya pun melonjak dua kali lipat!

“Jadi begini rupanya... Benar dugaanku!” Yinxian berseru kegirangan sambil menepuk-nepuk kursi kemudi.

Dengan menyatukan satu butir energi dan sebuah gambaran, biasanya hanya mampu mempercepat tubuh manusia, tidak cukup untuk mempercepat mesin sebesar ini. Namun, setelah diperkuat oleh inti mithril, kekuatan mistis itu melonjak drastis, memberi Daedalus kemampuan lari kilat.

Penemuan ini memperluas nilai dua belas kekuatan mistis dalam pertempuran mesin. Selama ini, inti mithril dikenal sebagai “penguat teknik bela diri”, kini terbukti bisa menjadi “penguat ilmu spiritual”.

Daedalus yang telah diperkuat berubah dari kura-kura menjadi pelari cepat, dalam sekejap meninggalkan Serigala Gurun dan lenyap ditelan pasir gurun.

Pemberontak kebingungan, begitu pula Gadis Ceri. Daedalus yang kini berlari melebihi kelinci… benarkah itu masih Daedalus? Ia mengucek-ucek matanya, mencari jejak Daedalus di antara latar kekuningan, tapi tak menemukan apa pun. Mesin tempur itu lenyap tanpa jejak.

Komandan Serigala Gurun memerintahkan pasukan untuk menyebar mencari penyusup. Ini keputusan taktis yang wajar, kekuatan Serigala Gurun jauh di atas Daedalus, bahkan jika disergap, mereka masih bisa memperingatkan rekan.

Namun, komandan segera menyadari ada yang tidak beres. Satu per satu pasukannya yang tersebar kehilangan kontak, sinyal komunikasi lenyap ditelan badai pasir, seolah-olah dimangsa makhluk gaib yang tak terlihat.

Program permainan tak kenal takut. Komandan mengangkat senapan Gauss dengan tangan kiri dan menggenggam pedang dengan tangan kanan, bersiaga penuh melangkah ke arah rekan-rekannya yang hilang. Saat melewati hamparan pasir datar, tiba-tiba terdengar suara aneh dari belakang. Komandan, yang mesinnya sedikit lebih unggul, langsung berbalik dan melepaskan tembakan.

Senapan Gauss menembakkan arus logam biru bercahaya tinggi, menghancurkan area pasir yang dicurigai sebagai tempat persembunyian musuh. Pasir meleleh menjadi kaca, memantulkan cahaya silau di bawah terik matahari, dan lubang besar di tanah bagai wajah yang mengejek.

Komandan masih tertegun ketika empat lengan mekanik tiba-tiba muncul dari bawah pasir, mencengkeramnya dan dengan cepat membongkar mesin itu hingga terpisah-pisah. Jurus “Pembongkaran Kilat” ini adalah keahlian Yinxian yang terkenal di jurusan teknik mesin, memperlihatkan kemahirannya yang luar biasa.

Mengendalikan Daedalus, Yinxian muncul dari bawah pasir, membongkar mesin komandan dan menemukan sebuah tanduk logam, ciri khas komandan, yang di dalamnya terdapat pemancar sinyal. Ia meletakkan pemancar itu, lalu mengikatkan ruang amunisi dan inti mithril menjadi bom nuklir mini sederhana. Setelah itu, mesin komandan ia rakit kembali, tentu saja pilotnya sudah ia habisi.

Ia menata mesin komandan seolah-olah terluka, menggali lubang dan menanam bom di bawahnya, lalu menyalakan pemancar sinyal agar mengirim pesan minta tolong ke sisa Serigala Gurun.

Jika mesin itu dikendalikan manusia, tentu penolong akan bertanya lebih dulu apa yang terjadi. Namun program permainan tak serumit itu: begitu menerima perintah dari komandan, mereka langsung datang—dan inilah kunci taktik memancing lawan berhasil.

Yinxian bersembunyi di balik bukit pasir lima ratus meter jauhnya, mengangkat senapan Gauss rampasannya—membidik, menarik pelatuk!

Amunisi kinetik mengenai perangkap, arus logam panas memicu ledakan ruang amunisi. Ledakan itu kemudian memicu inti mithril, reaksi nuklir lepas kendali, dan dalam cahaya menyilaukan, energi dahsyat melelehkan Serigala Gurun yang mendekat menjadi cairan besi.

Dampak nuklir itu juga menyapu wilayah persembunyian Yinxian, gelombang kejut menghempaskan bukit pasir tempatnya bersembunyi hingga lenyap tak bersisa.

Gadis Ceri yang menyaksikan dari terminal komputer menahan napas, khawatir Sang Pendekar Licik ikut celaka oleh perangkapnya sendiri. Namun pada saat genting, Daedalus kembali memancarkan ilusi ajaib—kali ini bukan kuda, melainkan seekor tikus tanah yang lincah.

Bersamaan itu, Yinxian di medan tempur menjalankan teknik air hitam “Kekuatan Tikus”, memperkuat Daedalus dengan kemampuan melintas bawah tanah. Daedalus pun menembus ke dalam pasir, lenyap tanpa suara di bawah gurun yang luas.

Gadis Ceri menebak Sang Pendekar Licik bersembunyi di bawah tanah, tapi sejak kapan Daedalus bisa menguasai kemampuan menyusup seperti ini? Bentuknya saja tidak cocok untuk menembus pasir, ia penasaran bagaimana mungkin Sang Pendekar Licik melakukan keajaiban yang berlawanan dengan logika itu.

Saat Gadis Ceri masih mencari jawabannya, Yinxian mengendalikan Daedalus melaju sesuka hati di kedalaman dua puluh meter bawah gurun. Lapisan pasir yang menempel pada permukaan mesin terbelah otomatis oleh aura hitam, seolah Musa membelah Laut Merah dengan tongkatnya.

Badai akibat ledakan nuklir akhirnya reda. Yinxian muncul ke permukaan, mendapati pusat ledakan telah menjadi kawah raksasa, asap hitam membubung ke langit. Serigala Gurun di sekitar pusat ledakan musnah tanpa sisa, yang lebih jauh pun rusak berat dan tak bisa bergerak.

Yinxian menggerakkan Daedalus untuk menghancurkan mereka tanpa ampun, lalu menerima notifikasi dari sistem:

— Selamat, Anda telah memusnahkan seluruh pasukan Serigala Gurun dan meraih kemenangan awal. Tetaplah waspada, pemberontak akan segera melancarkan serangan balasan yang gila-gilaan!