Bab 26: Terperangkap dalam Jebakan yang Berbalik

Di Danau Feiyue.

Han Ning tertegun melihat kekuatan pria tua itu. Hanya dengan satu sentuhan jari ia bisa mematahkan pedang baja, inikah kekuatan seorang ahli tingkat delapan?

"Bagus, pedang tidak terlepas dari tangan, di usia semuda ini sudah mencapai tingkat tujuh, sungguh langka." Pria tua itu menatap Hong Lian dengan nada memuji.

"Siapa kau sebenarnya?" Hong Lian menggenggam pedang yang patah, dengan tegang ia melindungi Xia Qingyue dan sang Tuan Muda di belakangnya.

"Orang yang akan membunuh kalian!"

Pria tua itu adalah Cang Qing, seorang ahli tingkat delapan dari Chu Selatan, namun ia jelas tidak ingin identitasnya terbongkar. Setelah mengatakannya, ia tidak lagi membuang waktu. Sosoknya melesat, lalu melayangkan satu telapak tangan.

Hong Lian mengertakkan gigi, menangkis dengan pedang patahnya. Ia baru saja mencapai tingkat tujuh, sementara Cang Qing sudah berada di puncak tingkat delapan. Kekuatan mereka benar-benar berada di level yang berbeda. Setelah berjuang menahan beberapa jurus, ia terhempas oleh satu telapak tangan Cang Qing, terlempar keluar dari perahu nelayan dan jatuh ke dalam danau.

"Hong Lian..."

Xia Qingyue tidak sempat menolongnya. Ia segera mengeluarkan seruling giok dari balik pakaiannya dan meniupnya, suara seruling yang menyerupai pekikan burung phoenix pun terdengar. Sesaat kemudian, lebih dari sepuluh sosok muncul dari dalam danau.

Itu adalah pasukan penyergap yang telah ia siapkan sebelumnya. Para pengawal rahasia ini bekerja sama menebarkan jaring ikan dari benang emas yang tepat sasaran, menyelimuti Cang Qing.

Cang Qing tidak panik. Ia melayangkan satu telapak tangan, dan tenaga dalam yang dahsyat merobek jaring benang emas itu hingga berkeping-keping.

"Bunuh!" perintah Xia Qingyue.

Belasan pengawal rahasia mengepung Cang Qing, bertarung sengit di atas permukaan danau. Meskipun para pengawal kediaman putri adalah ahli, mereka tidak ada artinya di hadapan seorang ahli tingkat delapan. Bayangan telapak tangan Cang Qing beterbangan, satu per satu pengawal itu jatuh ke dalam danau, tewas atau terluka parah.

Xia Qingyue tidak menyangka bahwa Biro Takdir akan mengerahkan seorang ahli tingkat delapan. Hanya ada sedikit ahli tingkat delapan di Negara Chu, identitas mereka sangat luar biasa dan selalu diawasi ke mana pun mereka pergi. Begitu ada pergerakan, pihak Xia Agung pasti akan menerima kabar. Mengapa seorang ahli tingkat delapan bisa datang ke ibu kota Xia Agung tanpa terdeteksi? Apakah Biro Istana menyembunyikan informasi ini? Apakah Cao Cheng membohongi gurunya dan sengaja memasang jebakan untuknya? Ternyata, dirinyalah yang menjadi umpan.

Xia Qingyue mengernyitkan dahi, namun ia tidak punya waktu untuk berpikir. Pasukan pengawal yang ia siapkan tidak mampu menahan seorang ahli tingkat delapan dan segera dihabisi oleh Cang Qing. Lebih dari sepuluh jenazah mengapung di sekitar perahu, pemandangan pertempuran itu sungguh tragis.

Setelah membereskan para pengawal, Cang Qing menoleh ke arah Xia Qingyue dan Han Ning yang telah mundur ke buritan perahu. Han Ning sudah bersiap menarik sang Putri untuk melompat ke danau. Menghadapi ahli tingkat delapan, ia tidak tahu apakah melompat ke danau bisa menyelamatkan mereka, tetapi kemampuan berenangnya cukup baik...

"Apakah Biro Takdir tidak takut perang antarnegara jika melakukan hal ini?" tanya Xia Qingyue dingin.

"Itu bukan urusan orang tua ini... Tugas saya hanya membunuh bocah ini, Putri, menyingkirlah."

"Bagaimana jika aku tidak mau?" Xia Qingyue menggenggam seruling gioknya, melindungi Han Ning di belakangnya.

*Setia dan penuh kasih, aku pasti akan menikahi sang Putri ini,* pikir Han Ning. Ia diam-diam menggenggam tangan Xia Qingyue yang lain. Mungkin karena sedang dalam bahaya, Xia Qingyue tidak menepis tangannya, ia hanya melirik sekilas lalu membiarkannya tetap menggenggam.

"Putri, kau tidak akan bisa menahanku."

Cang Qing hendak menyerang saat tiba-tiba sebuah sosok melesat di atas permukaan danau dan mendarat di depan sang Putri dan Han Ning dalam sekejap mata.

"Guru..."

Xia Qingyue tampak gembira. Orang itu tidak lain adalah cendekiawan agung Xiao, rektor Akademi Kekaisaran.

*Tuan Rektor punya kungfu sehebat ini? Pria tua renta ini bisa terbang?* Han Ning melongo keheranan.

"Yang Mulia, bawa pergi Tuan Muda," perintah cendekiawan agung Xiao tanpa menoleh, matanya menatap tajam ke arah Cang Qing.

Cang Qing mengamati cendekiawan agung Xiao dengan ekspresi berpikir.

*Apakah Tuan Rektor tidak bisa menang melawan orang itu?* Han Ning bisa langsung menilai situasinya.

"Guru, hati-hati!" Xia Qingyue tahu jika ia tetap tinggal, ia tidak akan membantu malah akan membuat gurunya terpecah perhatian.

"Pergilah..."

Ia menggenggam tangan sang Tuan Muda dengan kuat, lalu dengan ujung kakinya, ia melompat meninggalkan perahu nelayan.

"Mau lari ke mana?" Cang Qing melayangkan telapak tangannya, mengirimkan tenaga yang dahsyat ke arah Xia Qingyue.

Cendekiawan agung Xiao mengibaskan lengan bajunya yang lebar, mengirimkan tenaga tak kasat mata untuk menangkis serangan itu.

"Boom!"

Diiringi suara dentuman keras, Cang Qing mundur satu langkah, sementara cendekiawan agung Xiao mundur empat langkah sebelum berhasil berdiri dengan stabil. Han Ning merasa tubuhnya ringan, sebuah kekuatan tak kasat mata menopangnya, membuatnya melayang di atas permukaan danau. Setelah beberapa embusan napas, sang Putri membawanya mendarat di tepi pantai.

Perahu nelayan itu tidak menjauh, namun jaraknya sekitar tiga puluh meter dari tepi. Mampu membawanya sampai ke tepi, kekuatan sang Putri juga tidak bisa diremehkan.

*Sialan, tempat macam apa ini? Semuanya adalah monster, bagaimana aku yang memiliki tubuh lemah ini bisa bertahan hidup?*

"Ayo!" Xia Qingyue menatap sekilas ke arah cendekiawan agung Xiao, lalu dengan mengertakkan gigi, ia menarik tangan sang Tuan Muda dan berlari pergi.

Cang Qing melihat keduanya melarikan diri ke daratan namun tidak terburu-buru mengejar. Karena pria tua di hadapannya juga seorang ahli tingkat delapan, jika ia memaksakan diri mengejar, pria itu akan memiliki kesempatan untuk menyerang. Jadi, ia harus menyelesaikan urusannya dengan pria tua di hadapannya terlebih dahulu.

"Bermain musik dan minum anggur di siang hari, hidup bebas layaknya pemuda. Jika penglihatan saya tidak salah, Anda adalah cendekiawan agung Xiao, Xiao Yunmu?"

"Benar, itu adalah orang tua ini," Xiao Yunmu mengangguk.

"Sungguh tidak menyangka, seorang cendekiawan agung dunia sastra ternyata adalah seorang ahli bela diri tingkat delapan."

"Anda seharusnya bukan orang dari Biro Takdir, bukan?" tanya cendekiawan agung Xiao yang tampak tidak mengenal Cang Qing.

"Tentu saja bukan!"

"Jika bukan, mengapa harus mempertaruhkan nyawa demi keluarga kekaisaran Chu!"

"Hehe, bukankah cendekiawan agung Xiao juga mempertaruhkan nyawa demi keluarga kekaisaran Xia?"

"Tidak, orang tua ini tidak mempertaruhkan nyawa untuk siapa pun."

"Kalau begitu, menyingkirlah. Anda bukan lawan saya."

Cendekiawan agung Xiao baru saja mencapai tingkat delapan dan usianya sudah lanjut, sementara Cang Qing berada di puncak tingkat delapan dan berada di usia prima. Kekuatannya jauh melampaui Xiao.

"Jika kau membunuh bocah itu, apakah kau tidak takut akan pembalasan dari Marquis Taiping?" tanya cendekiawan agung Xiao dengan dingin.

Cang Qing mengangkat alisnya, tampak tidak peduli. "Dalam pertempuran di perbatasan utara kali ini, si tua Han belum tentu bisa kembali hidup-hidup. Bahkan jika dia kembali, dia belum tentu berani pergi ke Negara Chu untuk mencariku. Apa yang perlu ditakutkan?"

Cendekiawan agung Xiao mengerutkan kening. "Orang tua ini menyarankanmu untuk tidak mencari mati."

"Sudahlah, tidak perlu banyak bicara, dan tidak perlu mengulur waktu lagi. Mengingat statusmu sebagai cendekiawan agung, aku tidak ingin membunuhmu. Menyingkirlah..."

Cendekiawan agung Xiao menggelengkan kepala. "Maaf, jika kau ingin membunuh bocah itu, kau harus melewati aku terlebih dahulu."

"Heh, karena kau mencari mati, jangan salahkan aku." Cang Qing menyipitkan mata, tekanan tak kasat mata menyelimuti cendekiawan agung Xiao.

"Orang tua ini ingin mencicipi kekuatan puncak tingkat delapanmu."

Cendekiawan agung Xiao menggetarkan tubuhnya, lengan bajunya mengembang, lalu ia melayangkan pukulan ke arah Cang Qing. Cang Qing mengerahkan kedua telapak tangannya, dan dua tenaga dalam yang dahsyat saling bertabrakan seperti ledakan guntur. Perahu nelayan di bawah kaki mereka seketika hancur berkeping-keping.

Keduanya melompat ke udara, saling beradu pukulan dan telapak tangan secepat kilat. Tenaga dalam setinggi apa pun tidak mungkin digunakan untuk bertarung di atas air dalam waktu lama. Setelah puluhan jurus, keduanya bersama-sama melompat ke arah tepian, namun benturan tenaga dalam tidak berhenti. Di mana pun mereka lewat, pilar-pilar air menyembur ke langit. Suara pertempuran yang menggelegar bergema di permukaan danau.

...

Xia Qingyue yang membawa Han Ning baru saja mendarat di tepi pantai ketika mereka disergap. Belasan pria berpakaian hitam dan bertopeng muncul dari hutan. Mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun, begitu melihat keduanya, mereka langsung menyerang dengan pedang dan golok.

Awalnya ia berniat memancing pembunuh dari Biro Takdir, namun justru masuk ke dalam jebakan dan menempatkan diri dalam bahaya. Xia Qingyue mengayunkan seruling gioknya, memukul mundur dua pembunuh yang menyerbu. Kungfu sang Putri tidak lemah, namun jumlah pembunuh yang banyak dan keharusan melindungi sang Tuan Muda membuatnya berada dalam situasi yang genting.

*Bagaimana ini? Apakah aku harus mencoba mengerahkan tenaga dalam?* Han Ning merasa sangat cemas. Ia takut jika mengerahkan tenaga dalam, ia akan mengalami penyimpangan aliran darah. Jika saat ini ia kehilangan akal, ia tidak hanya tidak bisa membantu, tetapi malah akan mencelakai sang Putri.

Tiba-tiba, seorang pembunuh muncul dari samping, pedang panjang di tangannya menusuk langsung ke arah dadanya. Xia Qingyue dengan tangkas menyamping dan mengarahkan seruling gioknya, *ting*, ia berhasil membelokkan pedang sang pembunuh. Namun, punggungnya terbuka lebar, dan sebuah pedang panjang datang menyerang bagaikan ular berbisa.

Han Ning secara naluriah bergegas menghalangi pedang yang menusuk ke arahnya.

"Bodoh, apa yang kau lakukan?" Xia Qingyue merangkul pinggangnya, berputar dengan anggun, dan tetap menggunakan punggungnya untuk menahan serangan pedang.

Han Ning tertegun sejenak. Ia sama sekali tidak menyangka sang Putri akan melindunginya dari serangan pedang. Ia merasa sangat terharu hingga air mata menggenang di pelupuk matanya. *Jika terkena pedang ini, kalau tidak tewas pasti akan terluka parah!*

"Istriku, jangan..." hatinya terasa sakit, dan matanya memerah.

"Mengapa melamun, ayo lari..." Xia Qingyue melakukan gerakan menyapu dengan serulingnya, memaksa mundur beberapa pria berbaju hitam, lalu menarik tangannya dan berbalik lari.

"Apa yang terjadi? Bukankah kau terkena pedang tadi, Yang Mulia?"

"Aku mengenakan baju zirah benang emas, pedang biasa tidak bisa melukaiku."

"Oh, membuat orang ini khawatir setengah mati!"

"Bodoh..."