Bab 28: Hidup Sejak Dahulu Penuh Penyesalan

Di tepi Danau Feiyue.

Dua sosok saling beradu, bayangan telapak tangan beterbangan. Pertarungan antara dua ahli tingkat delapan bukanlah sesuatu yang bisa didekati oleh orang biasa. Ke mana pun pukulan dan telapak tangan mereka menyapu, dahan pohon patah, debu dan rumput beterbangan, bahkan permukaan danau yang semula tenang kini bergejolak.

Cang Qing bermata bulat lebar, otot-otot di kedua lengannya menonjol, dan jurus telapak tangannya luar biasa kuat. Sarjana Xiao melangkah dengan jurus Bagua, jubahnya yang lebar berkibar, memanfaatkan tenaga lawan untuk menyerang balik sembari meladeni Cang Qing.

Meskipun keduanya berada di tingkat delapan, Sarjana Xiao sudah lanjut usia, fisiknya tidak sebanding dengan Cang Qing yang berada di puncak masa jayanya. Terlebih lagi, ada kesenjangan kekuatan yang cukup besar di antara mereka. Setelah bertarung sengit, Sarjana Xiao perlahan terdesak dan terus ditekan oleh Cang Qing. Sarjana Xiao sadar akan kelemahannya, ia tidak meladeni Cang Qing secara langsung, itulah sebabnya ia bisa bertahan cukup lama, jika tidak, ia akan kalah lebih cepat.

Karena serangan yang terus-menerus gagal, Cang Qing mulai merasa cemas. Ia memiliki firasat buruk. Meskipun ini adalah pinggiran kota, jaraknya hanya sepuluh mil dari ibu kota. Sekali ahli dari ibu kota Kerajaan Daxia terusik, ia tidak hanya akan terbongkar, tetapi mungkin juga tidak akan bisa melarikan diri. Bertarung di wilayah lawan, ia harus segera mengakhiri pertempuran.

"Sarjana Xiao, karena kau mencari mati, aku akan mengabulkannya."

Cang Qing mengertakkan gigi, mengerahkan tenaga dalam ke kedua lengannya. Otot-otot yang menonjol seolah dipenuhi darah, berubah menjadi merah pekat. Satu sapuan telapak tangannya mengenai jubah Sarjana Xiao, tiba-tiba api aneh muncul dan membakar jubah tersebut. Sarjana Xiao mundur dengan cepat sambil mengibaskan lengan baju untuk memadamkan api, namun setengah dari lengan bajunya telah menjadi abu yang beterbangan.

Telapak Api Merah! Jurus andalan Cang Qing.

Meskipun Sarjana Xiao berhasil menghindar dan serangan itu tidak tepat sasaran, Cang Qing terus mengejar seperti bayangan, kedua telapak tangannya saling bersilangan, melancarkan serangan ganas layaknya harimau lapar. Sarjana Xiao membalas dengan kedua tinjunya, kepalan tangannya berubah menjadi bayangan yang seolah menciptakan delapan lengan, menangkis serangan Cang Qing satu per satu. Serangan berhasil ditahan, namun tinjunya tampak seperti baru saja terbakar, berdarah-darah.

Setelah bertarung lama, Sarjana Xiao sudah kehabisan tenaga. Begitu tangannya terluka, pertahanannya pun goyah.

"Orang tua, kau benar-benar keras kepala!"

Cang Qing meraung marah, melompat ke udara, mengunci posisi Sarjana Xiao, menembus pertahanannya, dan menghantamkan telapak tangan ke dada lawannya. Sarjana Xiao terlempar ke belakang, tubuh tuanya jatuh seperti daun kering ke atas rerumputan di tepi danau.

"Uhuk..."

Seteguk darah tua memuncrat. Tanda telapak tangan berwarna merah darah tercetak jelas di dadanya. Sarjana Xiao tidak lagi mampu bertarung, bahkan untuk sekadar berdiri pun ia tak sanggup. Karena sudah berniat membunuh, Cang Qing tidak menaruh belas kasihan. Ia berubah menjadi bayangan dan melesat maju, berniat menghabisi Sarjana Xiao dengan satu serangan telapak tangan.

"Berhenti!"

Hampir bersamaan, Paman Fu tiba dan melayangkan satu telapak tangan.

"Bum!"

Kedua telapak tangan beradu, Cang Qing tergetar mundur. Paman Fu melihat tangannya sekilas, namun ia tidak mempedulikan telapak tangannya yang terbakar. Ia segera berjongkok dan membantu Sarjana Xiao duduk.

"Saudara Xiao..."

"Jenderal Lin, kau datang..."

Paman Fu bermarga Lin, namanya Lin Fu, dulunya adalah seorang jenderal besar di bawah komandan mendiang Marquis. Melihat Paman Fu datang, ekspresi Sarjana Xiao menjadi rileks.

"Saudara Xiao, bagaimana keadaanmu?"

Paman Fu memeriksa denyut nadi Sarjana Xiao dan melihat tanda telapak tangan di dadanya, ia pun mengerutkan kening.

"Jenderal Lin, tidak apa-apa!"

Sarjana Xiao menyeka darah di sudut mulutnya, menatap Cang Qing yang masih mengintai tidak jauh dari sana, lalu memperingatkan, "Jenderal Lin, kekuatan orang ini tidak biasa, berhati-hatilah!"

Paman Fu mengangguk, "Tenang saja, serahkan padaku!"

Saat itu, Xia Qinyue dan Han Ning juga telah tiba.

"Guru..."

"Tuan Rektor!"

Han Ning yang sudah sadar segera membantu Sarjana Xiao bersama Xia Qinyue.

"Serahkan padamu untuk merawatnya!" Paman Fu bangkit berdiri, menatap Cang Qing dengan niat membunuh yang dingin. "Karena berani berbuat onar di Daxia-ku, maka tinggalkan nyawamu di sini!"

"Itu tergantung apakah kau punya kemampuan!"

"Sombong..."

Paman Fu mendengus dingin, tidak membuang kata-kata lagi. Ia melompat dan melayangkan telapak tangannya; tenaga dalam yang mengerikan menekan ke depan bak ombak yang menggulung gunung. Ekspresi Cang Qing berubah kaget, ia menangkis dengan kedua tangannya, namun setelah beberapa kali beradu, ia tetap terhempas ke belakang.

"Bagaimana mungkin?"

Setelah mendarat, wajah Cang Qing pucat pasi. Kekuatan Paman Fu sudah sangat mendekati tingkat sembilan.

"Sudah kukatakan, karena sudah datang, tinggalkanlah nyawamu di sini."

Paman Fu menerjang maju, mengubah telapak tangannya menjadi cakar, hendak meringkus Cang Qing. Cang Qing bagaimanapun adalah ahli puncak tingkat delapan, ditambah dengan daya hancur Telapak Api Merah yang unik, meski terdesak, ia tidak langsung kalah.

Di tengah pertarungan sengit itu, kondisi Sarjana Xiao memburuk.

"Uhuk, uhuk..."

Setelah batuk hebat, darah terus mengalir dari sudut mulutnya.

"Guru, bagaimana keadaanmu?"

"Yang Mulia, Guru sudah tidak bisa bertahan lagi!"

Sarjana Xiao tampak lesu. Ia terkena Telapak Api Merah milik Cang Qing, organ dalamnya rusak parah, dan napas kehidupannya telah putus. Xia Qinyue berkaca-kaca, "Tidak mungkin, Guru memiliki kultivasi yang tinggi, Anda pasti akan baik-baik saja..."

"Tuan Rektor, Anda tidak boleh mati, Anda masih berjanji akan membantu saya membuat puisi!" Han Ning menggenggam tangan pria tua itu.

Sarjana Xiao tersenyum tipis padanya, "Tuan Muda, aku sebenarnya ingin sekali minum-minum lagi denganmu."

"Tentu saja, nanti setelah lukamu sembuh, aku akan mengajakmu ke Paviliun Seratus Bunga untuk minum arak bunga..."

"Haha! Dasar bocah nakal!" Sarjana Xiao mendesah pelan, memaksakan senyum, "Pria yang tidak berjiwa bebas bukanlah pria sejati, masa muda tanpa petualangan adalah sia-sia. Kau anak muda yang punya masa depan, uhuk..."

Sarjana Xiao memegangi dadanya dan terbatuk hebat.

"Guru, aku akan membawamu kembali untuk menemui tabib istana."

Sarjana Xiao menyeka darah di mulutnya dan menggeleng, "Percuma, mungkin ini kehendak langit. Pemandangan gunung dan air di sini cukup indah, tempat yang layak untuk beristirahat selamanya. Setelah aku mati, makamkan saja aku di sini."

"Guru, jangan bicara begitu!" Air mata Xia Qinyue tumpah.

"Yang Mulia, meskipun kau bukan putri kandungku, tapi aku selalu menganggapmu sebagai..."

Saat Sarjana Xiao berbicara, darah terus membanjiri mulutnya.

"Guru..." Xia Qinyue tidak bisa menahan tangisnya.

"Tuan Rektor, beristirahatlah dengan tenang!"

Han Ning perlahan memejamkan mata Sarjana Xiao, hatinya terasa sangat berat. Sarjana Xiao mati demi menyelamatkannya. Padahal, pria tua ini tidak perlu menolongnya, tetapi ia melakukannya. Ia adalah seorang sarjana besar kontemporer sekaligus ahli tingkat delapan. Ia adalah Rektor Akademi Kerajaan sekaligus pria yang memegang teguh janjinya. Ia mendambakan kebebasan, namun sepanjang hidupnya ia terikat oleh banyak hal. Ia berjiwa bebas, namun banyak penyesalan yang tertinggal. Sekarang, ia akhirnya bebas dan bisa menebus semua penyesalan itu.

...

Di puncak gunung tak bernama di belakang Akademi Kerajaan.

Cao Cheng berdiri dengan tangan di belakang punggung di atas batu besar, menatap ke arah akademi di bawah. Kasim agung yang memegang kuasa ini tampak murung, matanya memancarkan kesedihan seolah sedang meratapi sesuatu.

Seorang kasim kecil menemaninya di samping, melihat Cao Cheng melamun, ia bertanya dengan penasaran, "Kasim, apa yang Anda lihat?"

"Aku sedang mengantar seorang kawan lama..."

Mengantar kawan lama? Kasim kecil itu mengikuti arah pandang Cao Cheng ke arah Akademi Kerajaan, namun karena jaraknya terlalu jauh, ia tidak bisa melihat siapa pun. Ia melirik Kasim Cao lagi, melihat ekspresinya yang sedih, ia tidak berani bertanya lagi.

Setelah sekian lama, Cao Cheng menghela napas panjang dan memalingkan pandangannya.

"Ayo pergi, masih banyak hal yang harus dilakukan."

Cao Cheng membawa kasim kecil itu menuruni gunung dari sisi lain. Sebarisan pengawal berbaju besi emas menunggu di kaki gunung. Melihat Cao Cheng datang, mereka segera mengawalnya pergi.