Bab 35: Kelicikan Ibu Suri Nangong

"Hia—"

Kereta kuda melesat keluar dari kediaman marquis, memacu kencang menuju istana. Di dalam gerbong, Paman Fu duduk tenang di hadapannya dengan mata terpejam, tak ubahnya seorang biksu yang sedang bermeditasi.

Nenek tua sengaja mengutus Paman Fu untuk mengawal langsung, jelas menunjukkan betapa waspadanya beliau terhadap kunjungan kali ini.

"Paman Fu, wanita tua jahat itu tidak akan membunuhku di dalam istana, kan?"

Paman Fu sedikit mengangguk dan mengingatkan, "Begitu bertemu Ibu Suri, bicaralah sesedikit mungkin. Banyak bicara hanya akan membawa celaka."

"Bagaimana jika dia mencoba menyuapku?"

"Berpura-puralah bodoh dan dungu, itu kan keahlianmu!"

Ucapan macam apa itu? Han Ning tersenyum canggung, lalu berpikir sejenak dan bertanya lagi, "Orang seperti apa Ibu Suri Nangong itu?"

"Dia wanita yang sangat haus kekuasaan. Kelicikan dan kedalaman pikirannya tidak ada duanya," jawab Paman Fu.

Nangong Jingshu adalah seorang legenda. Ia membantu suaminya merebut takhta, mengantar putranya naik takhta, dan menjadi penguasa di balik layar. Ada banyak kisah tentang Ibu Suri Nangong. Selain kecantikannya, sepanjang hidupnya ia seolah hanya hidup untuk mengejar kekuasaan, dan di usianya yang senja ini, ia masih belum mau berhenti.

Dia benar-benar seperti pemeran utama wanita dalam drama intrik istana. Karena itu, kesimpulan Paman Fu sangatlah tepat.

"Bolehkah aku bicara melantur?"

"Tahan dirimu, jangan kelewatan!"

"Baik..."

Setelah menyanggupi, Han Ning menunjuk kotak hadiah indah di atas meja, "Apa isinya?"

"Satu batang ginseng berusia tiga ratus tahun!"

"Apa itu berharga?"

"Lumayan, harganya sekitar seratus tael!"

"Sayang sekali diberikan kepada wanita tua jahat itu..."

Paman Fu menatapnya tanpa kata. Itu hanya sebatang ginseng; Ibu Suri Nangong bahkan tidak akan meliriknya. Tak lama kemudian, kusir menarik tali kekang, dan kereta berhenti dengan stabil di luar gerbang istana.

Paman Fu mengantarnya sampai ke pintu masuk. Seorang kasim bertubuh tambun dengan kulit bersih sudah menunggu di sana. Han Ning langsung mengenalinya sebagai Kasim Liu, orang kepercayaan Ibu Suri yang sebelumnya menyampaikan dekrit pernikahan.

"Tuan Muda Marquis, Anda sudah datang. Saya sudah lama menunggu."

"Maaf membuat Kasim Liu menunggu lama!"

"Tuan Muda Marquis, mari silakan masuk!"

"Tuan Muda, saya akan menunggu di luar," kata Paman Fu sambil menyerahkan kotak hadiah itu.

Kasim Liu menatap Paman Fu dengan tatapan penuh arti, lalu memandu sang marquis muda melangkah masuk ke dalam gerbang istana. Dinding merah dan ubin biru, serta atap-atap yang megah berjajar rapi, bersinar di bawah sinar matahari setelah hujan, tampak sangat mewah.

Han Ning tidak tertarik menikmati pemandangan, matanya justru sibuk melirik ke sana kemari, terpesona oleh para pelayan istana yang lewat. Mereka semua gadis cantik berusia lima belas atau enam belas tahun, ramping dan mempesona.

"Uhuk, uhuk..."

Kasim Liu terbatuk dua kali, lalu berbisik mengingatkan, "Tuan Muda Marquis, setelah sampai di bagian dalam istana, jangan sekali-kali memandang dengan liar seperti itu..."

"Baik!" jawab Han Ning setengah hati.

Kasim Liu memasang wajah masam sambil mengusap keringat dingin di dahinya. Untungnya, perjalanan berjalan lancar dan mereka segera tiba di Istana Changle.

Setelah melapor, Kasim Liu tidak membawanya ke aula utama, melainkan ke taman belakang Istana Changle. Ibu Suri Nangong ingin menemuinya di taman belakang? Apakah ini pertanda dia dianggap sebagai orang kepercayaan?

Tak lama kemudian, ia melihat wanita paling berkuasa di Dinasti Xia. Ibu kandung Kaisar Xia saat ini, salah satu dari empat wanita tercantik pada masanya, yaitu Ibu Suri Nangong.

Ia mengenakan jubah permaisuri yang megah, dengan tusuk konde emas yang mengikat rambutnya dengan anggun. Samar-samar terlihat beberapa helai rambut putih, namun karena perawatan yang baik dan riasan yang sempurna, ia tampak seperti wanita berusia empat puluhan awal, masih menyisakan pesona wanita dewasa.

Menghadapi tatapannya yang lancang, Ibu Suri Nangong tidak menunjukkan rasa tidak senang, ia justru balik mengamatinya.

"Sedang apa kau melamun? Cepat berlutut dan beri hormat kepada Ibu Suri!" Kasim Liu berkeringat dingin melihatnya terus menatap Ibu Suri.

"Saya menghadap Ibu Suri!"

"Ini bukan acara resmi, tidak perlu melakukan tata krama yang kaku. Bersikaplah santai saja!" suara Ibu Suri Nangong terdengar ramah.

Karena demikian, ia pun tidak jadi berlutut. "Ibu Suri, ini adalah tanda bakti kecil dari saya," katanya sambil menyerahkan kotak kayu itu.

"Tuan Muda Marquis sungguh perhatian!" Kasim Liu segera menerimanya setelah mendapat isyarat.

Ibu Suri Nangong menatapnya tanpa ekspresi, "Apa yang sedang diperhatikan Tuan Muda Marquis tadi?"

"Saya tadi sedang memperhatikan Ibu Suri..."

Sudut bibir Kasim Liu berkedut!

"...Ibu Suri tidak hanya anggun dan mulia, tetapi juga terlihat sangat muda dan cantik. Saya tadi sempat terpesona, mohon Ibu Suri jangan tersinggung."

Marquis muda itu tersenyum lebar, memancarkan aura polos yang naif. Apakah bocah ini sudah gila? Berani-beraninya menggoda Ibu Suri? Habislah riwayatnya... Kasim Liu merasa kakinya lemas dan terus mengusap keringat dingin di keningnya.

Ibu Suri Nangong sempat tertegun sejenak, lalu tersenyum tipis, "Mulut Tuan Muda Marquis sangat manis, ini cukup mengejutkan bagi saya."

"Ibu Suri, yang saya katakan adalah isi hati saya yang tulus!"

"Temani saya berjalan-jalan..."

"Baik, Ibu Suri!"

Melihat Ibu Suri Nangong mengangkat tangan, ia segera melangkah maju dan memapah lengan sang Ibu Suri. Hujan gerimis turun semalam, membuat udara di taman terasa segar dan harum bunga semerbak.

"Bagaimana kesehatan Nenek?"

"Kesehatan Nenek sangat baik, tetapi rambutnya sudah memutih semua, tidak seperti Ibu Suri yang masih begitu muda dan cantik."

Muda dan cantik? Ibu Suri Nangong menghela napas dengan kecewa, "Saya juga sudah mulai dimakan usia..."

"Mana mungkin, Ibu Suri sama sekali tidak tua. Anda seperti bunga peony besar di taman ini, sedang mekar dengan indahnya."

"Manis sekali mulutmu!" Ibu Suri Nangong tertawa riang hingga tubuhnya berguncang.

"Peony adalah bunga kekayaan, lambang kemegahan negara, sangat cocok dengan Ibu Suri. Bunga ini mekar dengan indah, izinkan saya memasangkannya untuk Anda."

Ia memetik sekuntum peony, membuat Kasim Liu nyaris berteriak. Ibu Suri Nangong sangat menyukai bunga peony; pernah ada seorang pelayan yang menjatuhkan beberapa kelopak bunga dan langsung dihukum cambuk hingga tewas di tempat.

Namun, yang mengejutkan Kasim Liu adalah Ibu Suri Nangong tidak menghentikan sang marquis, bahkan ia memiringkan kepalanya agar sang marquis bisa menyematkan bunga itu ke sanggulnya.

"Apakah cantik? Apakah terlalu mencolok?" tanya Ibu Suri Nangong sambil tersenyum malu-malu merapikan helai rambutnya.

"Cantik. Peony semerah apa pun, tidak akan bisa menandingi kecantikan Ibu Suri."

"Tuan Muda Marquis sungguh membuat saya terkejut!"

"Ibu Suri juga membuat saya sangat kagum!"

Ibu Suri Nangong menatapnya dengan pandangan malu-malu, "Kau adalah orang pertama yang berani menggoda saya."

Sambil memapah lengannya, ia menjawab dengan wajah jenaka, "Itu karena Ibu Suri berhati lapang, Anda tahu saya mengatakan yang sebenarnya, jadi Anda tidak mempermasalahkannya..."

Ibu Suri Nangong tersenyum, lalu tiba-tiba mengalihkan pembicaraan, "Bagaimana persiapan pernikahanmu?"

Akhirnya masuk ke topik utama!

Ia segera menjawab, "Sudah dalam persiapan, saya pasti akan membuat Ibu Suri dan sang Putri Sulung puas."

"Saya dengar, Putri Sulung tidak terlalu puas denganmu!"

"Putri Sulung berstatus tinggi, sayalah yang tidak pantas untuk beliau."

"Keluarga Han kalian adalah keluarga bela diri yang pernah melahirkan seorang Guru Besar, dan mendiang Marquis telah berjuang untuk negara dengan jasa yang luar biasa. Kau adalah cucu sah sang marquis, tidak ada yang tidak pantas, jangan merendahkan dirimu sendiri."

Ibu Suri Nangong menatapnya, lalu melanjutkan, "Lagipula, Putri Sulung lebih tua darimu. Pernikahan ini memang terasa kurang pas, dekrit pernikahan Kaisar mungkin agak terburu-buru."

Han Ning menjawab dengan tergesa, "Wanita yang lebih tua tiga tahun membawa keberuntungan, lebih tua justru lebih baik."

"Tapi Putri Sulung pernah menikah!"

"Saya tidak keberatan..."

"Apakah kau terpesona oleh kecantikan Putri Sulung? Laki-laki memang..." Ibu Suri Nangong tersenyum tipis.

Saat itu, seorang gadis berpakaian istana berjalan ke arah mereka, cantik bagaikan lukisan, dialah Nangong Wan'er yang baru ditemuinya kemarin.

Ibu Suri Nangong melihat tatapannya yang terpesona, lalu bertanya dengan licik, "Menurut Tuan Muda Marquis, bagaimana dengan Wan'er?"

"Cantik seperti bunga!" jawabnya.

"Wan'er setahun lebih muda darimu, lembut dan bijaksana. Jika Tuan Muda Marquis bersedia membatalkan pertunangan, saya akan memberikan Wan'er padamu. Bagaimana menurutmu?"

Ternyata ini tujuannya! Sepertinya pertemuan di Guozijian kemarin bukanlah kebetulan! Demi mencapai tujuan, ia bahkan rela mengorbankan cucu keponakannya. Ibu Suri Nangong memang luar biasa.

Ingin menukar Putri Sulung dengan Nangong Wan'er? Menukar tentu tidak mungkin, tetapi kalau bisa mendapatkan keduanya, mengapa tidak?