Bab 34: Menerima Bai Hu sebagai Anak Buah

Setelah jam sekolah di Akademi Kerajaan berakhir, sang Tuan Muda berjalan pulang sendirian. Karena Adik Ling Yin merasa ada yang aneh dengannya, ia tidak berani membiarkannya naik kereta kuda dan memilih pergi lebih dulu sendirian.

Adik yang kejam, tega sekali meninggalkan kakaknya sendirian seperti ini.

Ia melangkah dengan langkah-langkah kecil. Hari ini langit mendung, udara sore terasa panas dan lembap, seolah hujan akan segera turun. Jalanan tampak begitu sepi. Tak lama kemudian, rintik hujan mulai turun, menyentuh wajahnya dengan sensasi yang menyejukkan.

Gawat, aku bakal basah kuyup seperti ayam kehujanan.

Ia mempercepat langkahnya. Baru saja berbelok di tikungan jalan, ia hampir menabrak seseorang.

"Jangan bergerak..."

Seorang pria bertopeng memegang pedang besar dan menempelkannya ke lehernya. Han Ning tertegun sejenak, lalu menunjukkan tatapan yang tersenyum.

"Tuan Harimau, sudah lama tidak bertemu!"

"Bagaimana kau tahu itu aku?" tanya Tuan Harimau dengan terkejut.

"Aku bisa meramal. Julukanku adalah Sang Peramal Dewa. Aku tahu astronomi, geografi, masa lalu lima ratus tahun, dan masa depan lima ratus tahun..." Ia mulai melantur dengan asal.

Sebenarnya alasannya sederhana. Tuan Harimau bertubuh tinggi besar, sosoknya sangat mudah dikenali. Ditambah lagi senjatanya tidak berubah, pedang besar di tangannya terlalu mencolok, dan yang paling penting adalah suaranya. Malam itu, Tuan Harimau banyak bicara, suara kasarnya sangat mudah dikenali.

Entah dari mana Sun Hao menemukan orang aneh ini. Ia sepertinya tidak punya otak, mengira hanya dengan memakai topeng orang tidak akan mengenalinya. Namun, jika dikatakan bodoh, ia belum tertangkap sampai sekarang; mungkin pihak kepolisian jauh lebih bodoh darinya.

Tuan Harimau mendengus, "Kalau kau benar-benar bisa meramal, kenapa kau bisa jatuh ke tanganku?"

"Karena aku meramal bahwa kau tidak akan membunuhku!"

"Kalau begitu, katakan, untuk apa aku mencarimu?"

Han Ning berpura-pura, "Aku sudah menghitung dengan jari, kau datang untuk meminta bantuanku..."

Tuan Harimau tertegun. Jelas sekali, tebakannya tepat. Han Ning melengkungkan alisnya dan tersenyum, "Katakan, bantuan apa yang kau inginkan?"

"Bukankah kau bisa meramal?"

"Ehem, aku tidak bisa meramal segalanya dengan akurat."

Tuan Harimau menggertakkan gigi, "Kelompok aparat yang tidak tahu malu itu, demi menyelesaikan kasus, menuduh kami membunuh Sun Hao, Zhu Quan, dan Zhao Jun. Beberapa saudaraku sudah ditangkap dan akan segera dihukum pancung dalam beberapa hari lagi."

"Jadi, bukan kalian yang membunuh Sun Hao?" tanya Han Ning sengaja.

"Tentu saja bukan. Itu ulah si pria bertopeng yang mencoba membunuhmu setelahnya. Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri..."

"Oh, lalu apa yang bisa kubantu?"

"Tuan Muda, tolong selamatkan saudara-saudaraku. Selama Tuan Muda bersedia menolong mereka, aku rela mendaki gunung pisau atau turun ke lautan api demi Tuan Muda."

Han Ning tersenyum mengejek, "Wah, ternyata Tuan Harimau cukup setia kawan juga."

"Aku tahu Tuan Muda tidak akan mempersulit saudara-saudaraku, makanya malam itu aku melarikan diri, bukan karena meninggalkan mereka. Aku juga tidak pergi jauh, selalu bersembunyi di kegelapan untuk mengawasi... Tuan Muda adalah orang baik, penglihatanku tidak salah."

Setelah menjelaskan, Tuan Harimau memujinya sekali lagi. Tidak terlalu bodoh, masih punya sedikit otak, meski tidak banyak.

Han Ning berpikir sejenak lalu berkata, "Aku tidak punya jabatan atau posisi, kurasa aku tidak bisa membantumu!"

Meski tahu mereka difitnah, ia tidak punya alasan untuk membantu. Apa harus membantu hanya demi menjadi orang baik? Orang baik? Siapa yang mau jadi orang baik? Aku hanya ingin menjadi pria, pria yang tangguh.

"Tuan Muda adalah Tuan Muda dari Kediaman Adipati Taiping dan memiliki pertunangan dengan Sang Putri Agung. Jika Tuan Muda mau membantu, pasti ada jalan untuk menyelamatkan saudara-saudaraku..."

"Kenapa aku harus menyelamatkan mereka? Bukankah kalian sebelumnya ingin memukulku?" tanya Han Ning.

"Tuan Muda, aku tahu siapa yang mencoba membunuhmu malam itu. Aku akan membantumu menemukan pembunuhnya, dan kau menyelamatkan saudara-saudaraku. Adil, bukan?"

"Bagaimana kau tahu siapa pembunuhnya?"

"Aku melihatnya sendiri..." Tuan Harimau menceritakan peristiwa di kuil tua malam itu secara singkat.

Setelah mendengarkan, Han Ning merenung sejenak, "Kau melihat wajahnya dengan jelas?"

"Jelas sekali, aku tidak akan melupakannya sampai mati..."

Saat Tuan Harimau sedang berbicara, ia merasakan sesuatu yang aneh. Ia menoleh dengan cepat dan kakinya lemas seketika. Gadis ahli bela diri dari malam itu sedang memegang pedang di tengkuknya. Jika tadi ia melakukan gerakan aneh, kepalanya pasti sudah terpisah dari tubuhnya. Qing Chan sudah datang tanpa suara, itulah sebabnya Han Ning begitu percaya diri.

"Sudahlah, singkirkan pedangnya, aku akan mempertimbangkannya."

Tuan Harimau segera menarik pedang besarnya, menatap Han Ning dengan penuh harap sekaligus ketakutan. Melihat Han Ning tidak bicara cukup lama, pria berwajah hitam dengan janggut lebat itu berlutut di depannya.

"Tuan Muda, selama Tuan Muda bisa menyelamatkan saudara-saudaraku, aku akan mengabdi sebagai pelayan Tuan Muda seumur hidup untuk membalas budi."

"Di rumahku tidak kekurangan pelayan!"

"Tuan Muda..."

"Sudah, berdiri!"

"Tuan Muda, Anda setuju?" Wajah Tuan Harimau berseri-seri.

Han Ning mengangguk, "Ikut aku!"

Tuan Harimau berdiri dengan cepat dan menunduk mengikuti di belakangnya.

"Lepas topengmu! Menakutkan sekali."

Tuan Harimau mengiyakan dan segera melepas topengnya.

"Lupakan, pakai saja lagi, melepasnya malah lebih menakutkan..."

Tuan Harimau tersenyum canggung, "Meski wajahku jelek, tapi..."

Han Ning memotong, "Tapi tidak bisa menemukan kelebihan lain, kan!"

Tuan Harimau: ...

Qing Chan menutup mulutnya menahan tawa.

"Siapa namamu?" tanya Han Ning.

"Nama belakangku Bai, nama depanku Hu."

"Apa? Coba ulangi lagi."

Han Ning berhenti melangkah, menatap Tuan Harimau dengan wajah terkejut. Wajah penuh bulu hitam, tapi kau memberiku nama Bai Hu (Harimau Putih)?

"Namaku memang Bai Hu, Tuan Muda. Apakah ada masalah dengan nama ini?" Tuan Harimau menggaruk kepalanya, tidak merasa ada yang aneh. Qing Chan di samping juga melirik Tuan Muda, tidak menemukan masalah apa pun.

Han Ning tersenyum licik, "Namanya tidak masalah, hanya saja terdengar agak menjijikkan. Mulai sekarang aku panggil kau Ah Hu saja!"

"Selama Tuan Muda senang, dipanggil Kucing atau Anjing pun tidak masalah."

"Ah Hu, berapa umurmu?"

"Dua puluh enam tahun..."

"Kau yakin?" Han Ning menatapnya dengan serius sekali lagi.

"Aku benar-benar dua puluh enam tahun. Hanya saja wajahku terlihat lebih tua, orang-orang tidak percaya, tapi aku tidak berani membohongi Tuan Muda..." Ah Hu tampak sangat tulus.

Memang wajahnya terlihat lebih tua dari umurnya!

Han Ning tersenyum, lalu bertanya, "Apa pekerjaanmu dan saudara-saudaramu?"

"Kami pengembara, hanya seniman jalanan yang menjual pertunjukan..."

"Apakah ada atraksi menghancurkan batu di dada atau menusuk tenggorokan dengan tombak?"

"Ada, itu semua hanya properti, sangat sederhana!"

Sun Hao melihat pertunjukan mereka dan mungkin mengira mereka sangat hebat, lalu menyewa mereka untuk memberi pelajaran pada sang Tuan Muda. Kehidupan pengembara sangat keras, makan dan tidur tidak menentu. Lima puluh keping perak adalah jumlah yang besar bagi mereka, jadi mereka menerima tugas tersebut.

"Tuan Muda, kami hanya ingin memukulmu lalu kabur dengan uangnya. Kami tidak punya nyali untuk mencelakai Tuan Muda..." Ah Hu terus menjelaskan sepanjang jalan karena takut salah paham.

Kembali ke kediaman, ia mengatur tempat tinggal untuk Ah Hu dan memanggil seorang pelukis untuk menggambarkan wajah si pembunuh berdasarkan deskripsi Ah Hu. Setelah semuanya diatur, hari sudah larut.

Ia membawa Qing Chan kembali ke kamar. Qing Chan menyiapkan seember air dingin, ia duduk di dalamnya dan terus mencoba teknik bela diri yang baru diciptakannya, namun tetap gagal. Dengan Qing Chan yang menjaganya, tidak terjadi masalah apa pun.

Keesokan paginya, ia membawa Qing Chan ke ruang samping. Ah Hu tampak mengantuk dengan mata panda, sementara pelukis tua tertidur di atas meja dengan suara mendengkur. Mereka berdua menggambar sepanjang malam dan akhirnya berhasil menyelesaikan sketsa wajah pembunuh itu.

"Tuan Muda, gambarnya sudah selesai, silakan dilihat..."

Han Ning menerima gambar itu dan memperhatikannya dengan saksama. Wajahnya panjang, meski pria, alis dan matanya tampak menggoda, seolah-olah dirias, memberikan kesan setengah pria setengah wanita.

"Kau yakin wajahnya seperti ini?"

"Tidak mungkin salah. Aku bersumpah, orang ini berkulit sangat putih, mirip wanita..."

Han Ning mencatat ciri-ciri orang di gambar itu dan menyimpannya. "Ah Hu, kau tinggal di sini dulu, di luar tidak aman, mudah tertangkap."

"Tuan Muda, bagaimana dengan saudara-saudaraku?"

"Tenanglah, aku sudah berjanji akan berusaha semampuku!"

Setelah mengatakan itu, ia pergi bersama Qing Chan. Hari ini ada satu hal penting lagi, masuk ke istana untuk menghadap Ibu Suri Nangong.