Bab 56: Bayangan Iblis di Hati Janda Permaisuri Nangong

"Wan'er tidak kompeten, mohon hukum Bibi Leluhur."

Di Aula Istana Changle, Nangong Wan'er berlutut di lantai untuk memohon ampun kepada Janda Permaisuri.

"Kalian berdua kebetulan berada di atas perahu bunga yang sama, dan kebetulan pula ditemukan oleh Tuan Muda Marquis. Sungguh suatu kebetulan yang luar biasa!"

Janda Permaisuri Nangong mendengus dingin, sepasang mata tuanya menatap tajam ke arah Nangong Wan'er, memancarkan binar yang tajam.

Nangong Wan'er menggigit bibirnya, dengan ekspresi terluka ia berkata, "Wan'er sama sekali tidak tahu bahwa Kakak Shizi juga berada di atas perahu. Ini adalah ketidaksiapan Wan'er, tetapi Wan'er sama sekali tidak bermaksud sengaja, mohon Bibi Leluhur selidiki dengan cermat."

Janda Permaisuri Nangong menghela napas, "Bibi Leluhur selalu sangat menghargaimu, tetapi kau membuat Ai Jia sangat kecewa."

"Bibi Leluhur..."

"Tidak perlu dikatakan lagi, kembalilah dan renungkan kesalahanmu baik-baik."

"Baik, Bibi Leluhur, Wan'er pamit."

Nangong Wan'er bangkit, memberi hormat, lalu mundur keluar Istana Changle.

"Plak——"

Begitu ia meninggalkan Istana Changle, Janda Permaisuri Nangong menyapu cangkir teh di atas meja dengan tangannya hingga pecah berkeping-keping.

"Bocah yang tidak tahu berterima kasih, masih berani bermain trik di depan Ai Jia."

Janda Permaisuri Nangong membanting meja karena marah, wajahnya sedingin es.

Kepala pelayan wanita dan para pelayan di sampingnya terdiam ketakutan seperti jangkrik di musim dingin.

"Ibu Asuh Zhang, pergilah dan beri tahu Count Anyuan, minta dia mendidik gadis ini dengan benar..."

Count Anyuan adalah kepala keluarga Nangong, dan juga ayah dari Nangong Wan'er dan Nangong Yingxue.

"Selain itu, jangan biarkan dia keluar rumah selama beberapa waktu ini, agar tidak merusak rencana baik Ai Jia," pesan Janda Permaisuri.

"Baik, Janda Permaisuri, hamba akan segera pergi."

"Tunggu sebentar!" Janda Permaisuri memanggil Ibu Asuh Zhang, lalu bertanya, "Bagaimana kondisi luka Shizi?"

"Lukanya cukup parah, tetapi tidak mengenai tulang lehernya, beristirahat beberapa hari saja sudah bisa pulih," jawab Ibu Asuh Zhang.

Mendengar itu, Janda Permaisuri Nangong mengerutkan kening, dengan wajah kelam ia mendengus dingin, "Bagus sekali Kediaman Marquis Taiping, karena begitu tidak tahu diuntung, maka jangan salahkan Ai Jia karena tidak bersikap ramah..."

Ibu Asuh Zhang melirik ke arah Janda Permaisuri. Sebagai orang kepercayaan Janda Permaisuri, ia memiliki kewajiban untuk mengingatkan dan memberi saran.

Setelah ragu sejenak, Ibu Asuh Zhang berbisik, "Janda Permaisuri, saat ini belum saatnya untuk berkonfrontasi secara langsung dengan Kediaman Marquis Taiping."

Marquis Tua adalah seorang ahli bela diri tingkat sembilan, dan juga memegang kendali atas pasukan yang besar. Berkonfrontasi dengan Kediaman Marquis saat ini bukanlah tindakan yang bijaksana.

"Ai Jia tahu batasan."

Janda Permaisuri Nangong juga menyadari hal itu dalam hatinya, kalau tidak, ia tidak akan menggunakan dua cara sekaligus untuk merangkul Kediaman Marquis. Sayangnya, baik Nangong Wan'er maupun Shizi sama-sama tidak berhasil.

Perjamuan tadi malam berlangsung hingga larut malam, dan kini karena marah, Janda Permaisuri merasa sedikit kelelahan.

"Pergilah, omong-omong panggil Kasim Liu ke sini."

"Baik, Janda Permaisuri."

Ibu Asuh Zhang membungkuk sedikit, lalu berjalan pergi dengan cepat.

Tak lama kemudian, Kasim Liu datang.

Janda Permaisuri Nangong sedang berbaring di kursi dengan mata terpejam, seorang pelayan mengibaskan kipas bambu dengan lembut di sampingnya, sementara pelayan lainnya memijat bahu Janda Permaisuri.

"Janda Permaisuri..."

Kasim Liu membungkuk, lalu memanggil dengan lembut.

Janda Permaisuri Nangong menyipitkan matanya. Melihatnya datang, ia melambaikan tangannya dengan lembut, dan kedua pelayan itu langsung mundur.

Kasim Liu melangkah maju, menggantikan posisi pelayan, dan dengan lembut memijat bahu tua Janda Permaisuri.

"Apakah orangnya sudah ditemukan?"

Kasim Liu tahu bahwa yang ditanyakan oleh Janda Permaisuri adalah Zhao Xianying. Dengan wajah pahit ia menjawab, "Sepertinya dia sudah kabur keluar istana, perak dan barang-barang berharga di kamarnya semuanya dibawa pergi..."

Pria peliharaan yang dipelihara justru kabur?

Masing-masing dari mereka adalah serigala bermata putih yang tidak tahu berterima kasih.

Janda Permaisuri Nangong merasa sangat kesal, wajahnya muram, tampak seperti siap meledak kapan saja.

Kasim Liu merasa gugup, lalu berbisik, "Apakah perlu memerintahkan Departemen Urusan Istana Kekaisaran untuk menangkapnya?"

"Tidak perlu, hanya seorang eunuk kecil, biarkan saja jika dia sudah kabur."

Zhao Xianying adalah seorang kasim palsu. Jika benar-benar tertangkap, pasti akan ketahuan bahwa kejantanannya masih utuh, yang jika menyebar pasti akan menimbulkan gunjingan. Janda Permaisuri tentu saja tidak ingin hal itu diketahui orang lain.

Kasim Liu mendekat ke telinga Janda Permaisuri, "Apakah hamba perlu mencarikan penggantinya?"

Janda Permaisuri Nangong tidak menjawab, yang dianggap sebagai persetujuan diam-diam.

"Suasana hati sedang suntuk, temani Ai Jia berjalan-jalan keluar."

"Baik, Janda Permaisuri."

Kasim Liu memapah lengan bawah Janda Permaisuri, lalu keluar dari aula besar.

"Kirim lebih banyak tabib kekaisaran ke Kediaman Pangeran Jing untuk memeriksa kondisi Shizi, jangan sampai meninggalkan penyakit tersembunyi."

"Janda Permaisuri tenang saja, tabib kekaisaran sudah dikirim sejak pagi tadi."

"Bocah dari kediaman marquis itu benar-benar bernyali besar untuk bertindak sekejam itu!"

"Tuan Muda Marquis menderita penyakit histeria, kesadarannya sering kali tidak jernih..."

Histeria? Janda Permaisuri Nangong mendengus pelan, "Omong kosong seperti itu hanya kalian yang percaya."

"Ha, semua orang memang mengrumorkannya seperti itu!"

Kasim Liu tersenyum canggung.

Keluar dari Istana Changle, keduanya berjalan sepanjang jalan menuju Taman Kekaisaran.

Janda Permaisuri Nangong tiba-tiba matanya bersinar, pandangannya tertuju ke arah tidak jauh di depannya.

Kasim Liu mengikuti arah pandangan Janda Permaisuri, tampak seorang pengawal berdiri di bawah sinar matahari. Pengawal muda itu tampak sangat bersemangat dan berdiri tegak lurus.

Ia diam-diam melirik ekspresi Janda Permaisuri, lalu dengan sadar menuntun Janda Permaisuri berjalan ke arah pengawal tersebut.

Tak lama kemudian, keduanya tiba di hadapan pengawal itu.

"Salam Janda Permaisuri!"

Pengawal itu langsung berlutut dengan satu kaki untuk memberi hormat.

"Bangkitlah!" Janda Permaisuri mengangkat tangannya.

"Terima kasih, Janda Permaisuri."

Pengawal itu berdiri dengan kepala tertunduk.

Janda Permaisuri mendekat beberapa langkah, lalu memberi isyarat, "Angkat kepalamu."

Pengawal itu mengangkat kepalanya, dan melihat Janda Permaisuri menatapnya tajam, hatinya menjadi sangat gugup.

Kasim Liu di samping melirik pengawal muda itu. Pengawal muda ini tampak tegap dan memiliki paras yang tampan.

Jelas sekali, Janda Permaisuri telah terpikat oleh pengawal muda ini.

"Siapa namamu?" Janda Permaisuri bertanya sambil meneliti pengawal muda itu.

"Menjawab Janda Permaisuri, hamba bernama Gao Yi, seorang pengawal tugas dari Pasukan Pengawal Kekaisaran."

"Berapa umurmu?"

"Menjawab Janda Permaisuri, hamba baru genap berusia delapan belas tahun."

"Sudah menikah?"

Wajah pengawal muda itu memerah, "Belum!"

Masih perjaka rupanya? Janda Permaisuri benar-benar memiliki mata yang jeli, Kasim Liu menunjukkan senyuman mesum.

Janda Permaisuri Nangong juga tersenyum, tampaknya sangat puas, namun ia tidak bertanya apa-apa lagi, lalu berbalik dan pergi bersama Kasim Liu.

Pengawal muda itu menyeka keringat di dahinya, melirik ke arah punggung Janda Permaisuri yang semakin menjauh, alisnya sedikit mengernyit.

Setelah berjalan-jalan sejenak, Janda Permaisuri merasa lelah.

Kasim Liu memapah Janda Permaisuri kembali ke istana tempat tidurnya.

"Janda Permaisuri, bagaimana menurut Anda tentang Gao Yi tadi?"

"Cukup bersih..."

"Kalau begitu hamba yang akan mengaturnya!"

"Ingat untuk menyelidiki latar belakangnya terlebih dahulu!"

"Janda Permaisuri tenang saja, hamba mengerti!"

Setelah melayani Janda Permaisuri Nangong hingga tertidur, Kasim Liu pergi dengan langkah kaki yang sangat pelan.

............

Menjelang malam.

Cahaya lilin yang berkedip-kedip memantulkan bayangan pada tirai putih tempat tidur. Suasana di dalam istana sangat sunyi, memancarkan aura suram yang menyesakkan.

Dalam keadaan linglung, seorang gadis berwajah jelita seperti dewi jatuh di atas ranjang, ditekan di bawah tubuh seorang pria tua.

"Kau pikir dengan menikah dengan Anak Keenam, kau bisa lolos dari telapak tangan Zhen?"

"Tidak boleh..."

"Wanita yang diinginkan oleh Zhen, belum pernah ada yang tidak bisa didapatkan. Layani Zhen dengan baik, selama kau melayani Zhen dengan puas, Zhen akan memberikan semua yang kau inginkan."

Pria tua itu dengan kasar merobek pakaian gadis itu, menyisakan tawa jahat.

"Jangan..."

Di balik tirai putih itu, Janda Permaisuri Nangong terbangun dengan terkesiap dan duduk tegak.

Ternyata itu hanya mimpi buruk. Ia menyeka keringat dingin di dahinya.

Duduk terdiam selama beberapa saat, ia membuka tirai dan turun dari ranjang.

Duduk di depan meja rias, ia meraba pipinya yang penuh keriput di cermin perunggu, di antara helaian rambut yang tergerai terdapat sehelai demi sehelai rambut putih.

Masa kejayaan telah berlalu, paras jelita telah tiada.

Masa lalu bagaikan angin, tetapi meninggalkan bekas luka yang parah di dalam hatinya, berubah menjadi bayangan iblis yang mengerikan.

"Janda Permaisuri, Anda sudah bangun!"

Ibu Asuh Zhang berjalan mendekat.

Janda Permaisuri Nangong mengeluarkan suara "hmm" pelan.

"Ini adalah surat rahasia yang baru saja dikirimkan!"

Ibu Asuh Zhang mengeluarkan sebuah tabung bambu kecil dari lengan bajunya.

Janda Permaisuri Nangong mengambilnya, menarik surat rahasia dari tabung bambu tersebut dan membentangkannya untuk dibaca, kerutan di keningnya perlahan-lahan mereda.

Peluang telah tiba, dan datang tepat pada waktunya.

Ia segera menulis surat balasan dan menyerahkannya kepada Ibu Asuh Zhang sambil berkata, "Segera kirimkan seseorang untuk mengantarnya ke Chu Selatan."

"Baik, Janda Permaisuri."

Ibu Asuh Zhang menerima surat rahasia itu, lalu berjalan pergi dengan cepat.

Karena Kediaman Marquis Taiping tidak tahu adat, maka jangan salahkan Ai Jia karena bersikap kejam.

Xia Zhongkang, lihatlah baik-baik, tidak ada seorang pun yang dapat menghentikan Ai Jia, bahkan jika kalian turun ke sembilan mata air jurang maut, Ai Jia tetap akan membuat kalian menjadi orang berdosa dari garis keturunan keluarga Xia.

Nangong Jingshu mendongak menatap pantulan dirinya di cermin perunggu, ekspresinya berkerut, dengan senyuman yang terasa aneh dan mengerikan.