Bab 18: Tempat Pertempuran saat Makan

Di dalam tenda obat tercium aroma pahit yang segar, Nan Huai Jin menaburkan tanaman gentiana yang telah dikeringkan ke dalam cobek batu hijau, suara alu kayu yang memukul terdengar renyah. Tiba-tiba, udara dingin menyelinap masuk dari luar tenda, You Yue Ning dan You Yue Ming melangkah masuk dengan sepatu lunak mereka yang menyentuh aroma obat, pedang di pinggang berdering mengikuti langkah mereka.

Saat itu, hanya Nan Huai Jin dan You Yue Ning yang berbicara, "Tuan, silakan lihat." Saat menyerahkan gulungan surat, ekspresinya serius, "Kami juga diam-diam memeriksa gagak-gagak yang terbunuh, paruh mereka berwarna ungu yang tidak mudah terlihat oleh orang biasa, tapi itu seharusnya karena mereka memakan racun dari serangga berbahaya dari Selatan."

Nan Huai Jin mengambil gulungan surat dan membukanya, namun tidak menemukan bukti apakah Xiao Miao benar-benar berpura-pura bodoh. Namun, gagak-gagak itu memang bermasalah, tidak tahu apakah Xiao Miao sedang dimanfaatkan oleh pihak tertentu sebagai target.

You Yue Ming mengeluarkan beberapa potongan surat yang sobek dari lengan bajunya dan menyerahkannya pada Nan Huai Jin, "Saya menelusuri jejak dan menemukan bahwa segel kerajaan Nan Li hilang setelah kembali ke ibukota barat, Raja Xi Yue mengutus Xi Bu Yue ke Kota Yao, kemungkinan besar untuk mencari segel tersebut."

Alu kayu menggores cobek batu dengan suara mencicit, Nan Huai Jin menatap potongan surat yang sobek itu. Segel kerajaan Nan Li hilang... Selama segel masih di tangan, pemulihan kerajaan Nan Li adalah sah, apakah ini terkait dengan orang di balik Xiao Miao?

Memikirkan hal itu, peringatan Bai Li Luo Yu memang datang dari niat baik, sementara dirinya terlalu percaya pada Xiao Miao tanpa membedakan benar dan salah. Namun, Bai Li Luo Yu adalah seorang jenderal dari Xi Yue, bagaimana mungkin putra mahkota kerajaan yang telah runtuh ini merasa bersalah pada musuhnya sendiri!

Tapi saat itu, Bai Li Luo Yu telah menahan pisau untuknya, luka di bahu kiri yang mengeluarkan darah merah pekat membasahi jubah brokatnya, luka itu nyata.

Nan Huai Jin tiba-tiba merasa pahit di tenggorokannya, lalu berbalik mengambil botol kaca dari dalam kotak obatnya yang terbuat dari kayu cendana ungu. "Tuan ingin merebus obat sendiri?"

You Yue Ning menatap heran saat dia mengambil kodok salju, alat ukur yang biasanya digunakan untuk menimbang racun kini dipakai untuk menimbang goji berry. "Pil penawar racun menjadi pahit jika dipanaskan."

Nan Huai Jin menghancurkan pil berwarna giok itu dan mencampurkannya ke dalam sup, uap air yang hangat mengaburkan pandangannya yang penuh tanda tanya.

Angin di atas tembok kota membawa butiran pasir, Bai Li Luo Yu seperti biasa berpatroli di Kota Yao, ujung bajunya berkibar tertiup angin. Saat dia berbalik, terlihat sosok berwarna hijau membawa kotak makanan di tangga batu, rambut panjangnya tertiup angin, selendang di wajahnya terangkat sedikit memperlihatkan kecantikan yang memukau.

"Apa yang Nan Huai Jin lakukan di sini..." gumam Bai Li Luo Yu.

Matahari tengah hari tidak terlalu terik menggantung di langit Kota Yao, jari-jari Nan Huai Jin yang memegang kotak makanan kayu terasa sedikit hangat.

Dia teringat saat ini adalah waktu makan, lalu berkeliling ke barat kota dan membeli bebek delapan harta, kuah panas meresap ke kain brokat membentuk noda gelap.

Melihat wanita berbaju merah dan berzirah perak tidak jauh dari situ menoleh ke arahnya, "Bai Li Luo Yu..."

Sebelum Nan Huai Jin menyelesaikan kalimatnya, tiba-tiba terdengar suara muda yang jernih dari tembok kota, "Jenderal!"

Dua seruan itu saling bertabrakan di atas batu bata tembok yang panas.

Seorang pemuda berpakaian sederhana naik tangga batu hampir menjatuhkan sup obat, kerah bajunya yang kasar penuh lapisan tepung, kotak makanan di pelukannya mengeluarkan aroma pai daun bawang.

Bai Li Luo Yu keluar dari menara panah, melihat pemandangan itu, ekspresinya sedikit terkejut, namun hatinya tidak merasa senang. Dia merasa tidak nyaman, apakah makan pun menjadi medan pertarungan? Hari ini hari apa, semua orang datang membawakan makanannya.

"Hari ini dapur tidak libur ya?" Bai Li Luo Yu berdiri tegak, keringat halus menetes di dahinya.

Matanya bergerak bolak-balik antara dua kotak makanan yang dipegang, lalu tiba-tiba tertawa, "Kalian sudah sepakat?"

Tembok kota setinggi dua belas hasta tiba-tiba sunyi. Langkah tentara patroli bergema di antara lubang panah, Nan Huai Jin melihat telinga A Yan memerah, sementara ukiran pada kotak makanan kayunya menusuk telapak tangannya.

"Kamu tebak jenderal pilih siapa?" Di sudut tembok, Bai Li Yi menggigit batang rumput dan mengedipkan mata pada Bai Li Er.

Mereka sangat antusias menonton drama dua pria memperebutkan satu wanita.

"Saya tebak Putra Bulan, karena jenderal memang berbeda pada dia."

Bai Li Er bersandar pada tembok dengan tangan terlipat, "Bosan, aku tidak ikut tebak." Lalu dia bertanya, "Taruhan apa?"

"Pedang melengkung dari wilayah barat yang baru aku dapatkan."

Belum selesai berkata, ekspresi Nan Huai Jin tiba-tiba tegang di hadapan tatapan terkejut Bai Li Yi, Bai Li Luo Yu memilih kotak makanan A Yan, pemuda itu tampak sangat senang.

Bercanda saja, kotak makanan dari Nan Huai Jin yang seperti bunga terlarang itu bisa langsung dibedakan dari kotak makanan A Yan yang pernah diselamatkannya.

Mungkin sekarang Nan Huai Jin masih tidak mempercayainya, berpihak pada Xiao Miao dan menganggap dirinya orang jahat.

Siapa tahu Nan Huai Jin tiba-tiba berubah hitam, demi membela Xiao Miao, bisa jadi dia meracuni makanan sendiri.

Orang bodoh yang memilih kotak makanan Nan Huai Jin.

Bai Li Luo Yu sudah menerima kotak makanan A Yan.

Pemuda itu hampir menjatuhkan kotak makanan karena kegembiraan, Bai Li Luo Yu mengeluarkan pai daun bawang yang dibungkus kertas minyak dari dalamnya.

"A Yan belajar di dapur beberapa hari," dia membuka kulit pai yang renyah, uap panas mengepul di sekitar wajahnya, "Pemanggangan ini bahkan lebih baik dari Master Wang."

Nan Huai Jin menatap bebek delapan harta di dalam kotak makanan, minyak yang mengering di tepi mangkuk seperti hati yang tiba-tiba mengeras, di celah-celah batu bata tumbuh beberapa rumput ekor anjing yang bergetar tertiup angin melintas.

"Coba rasa ini, jenderal." A Yan dengan bangga mengeluarkan kendi tanah liat, aroma anggur plum mengalir di atas tembok kota.

Saat Bai Li Luo Yu menenggak habis, Nan Huai Jin melihat lekukan tegang di lehernya, merasakan sinar matahari terasa sangat menyilaukan.

"Putra Bulan, ada urusan dengan saya?" Dia tiba-tiba menoleh, sudut bibirnya masih basah oleh bekas minuman.

Nan Huai Jin melihat A Yan diam-diam mengusap tepi kendi dengan lengan bajunya, kuku tangannya menekan erat pegangan kotak makanan.

"Mengenai Xiao Miao..."

"Kalau begitu, bicarakan di ruang rapat." Bai Li Luo Yu menepuk bahu A Yan, "Terima kasih, A Yan, aku harus membahas sesuatu, kamu pulang saja."

Pemuda itu mengangguk dan berlari turun dari tembok kota dengan riang, hiasan kayu di rambutnya bergoyang berdenting mengikuti langkah ringan.

Nan Huai Jin mengikuti berbelok ke balik tembok, tiba-tiba bajunya ditarik.

Bai Li Luo Yu menekan Nan Huai Jin ke bayang-bayang lubang panah, ujung jarinya masih membawa aroma manis anggur plum, "Apa isi kotak makananmu?"

"Bebek delapan harta dan sup obat..."

"Cocok, aku belum kenyang, ada urusan, mari duduk di depan." Mata Bai Li Luo Yu membentuk lengkungan bulan sabit.

Bodoh — Bai Li Luo Yu memilih untuk makan semuanya.

Nan Huai Jin menatap punggungnya yang melangkah cepat, rasa kehilangan yang samar di hatinya menghilang tertiup angin, lalu mengikutinya.

Ruang rapat sederhana dengan meja kayu terbuka, Bai Li Luo Yu hampir tertimpa uap panas saat membuka kotak makanan.

Dalam mangkuk keramik berwarna biru langit mengapung akar angelica dan astragalus, kaldu berwarna amber memantulkan ekspresi tegang Nan Huai Jin.

"Rasanya memang enak," Bai Li Luo Yu membuka suara, sendok keramik diketuk lembut di tepi mangkuk dengan bunyi jernih.

"Gagak-gagak itu memang terkait dengan masalah racun dari wilayah Miao." Nan Huai Jin menundukkan kepala.

"Hari itu kau menangkap gagak yang dibunuh..." jarinya tanpa sadar mengusap pola gelap di lengan bajunya, "Aku salah menuduhmu."

Gerakan Bai Li Luo Yu yang sedang mengambil sup terhenti di tengah jalan.

Pada hari percobaan pembunuhan oleh orang tua itu, dia melihat jarum perak di lengan Nan Huai Jin sudah meluncur ke telapak tangan, namun entah mengapa dia malah melompat ke depan dan menahan pisau beracun itu untuknya.

Sekarang bekas luka di bahu kiri tiba-tiba terasa gatal, seperti ada ratusan semut kecil yang menggerogoti keropeng lama.

"Apakah sup ini mengandung daun lotus tujuh helai?"

Dia tiba-tiba mengalihkan pembicaraan, mengembuskan uap obat sambil mengembungkan pipinya, "Resep penawar racun dari Lembah Obat itu tidak murah, kan?"

Obat mengalir di kerongkongan saat sendok keramik meluncur, Nan Huai Jin melihat lekukan di tenggorokannya bergerak cepat.

Suara terompet latihan terdengar dari luar benteng, jari-jari yang meringkuk di bawah meja batu sedikit bergetar.

Bagaimana Bai Li Luo Yu tahu itu resep penawar racun dari Lembah Obat? Dan apakah itu berarti dia sudah memaafkannya?

Saat mangkuk hampir kosong, Bai Li Luo Yu tiba-tiba mengangkat alis, "Lain kali tambahkan dua potong akar manis, rasanya akan lebih manis kembali."

Nan Huai Jin menatap ampas obat yang berliku di mangkuk kosong dengan pandangan kosong.

Dia benar-benar besar hati, sangat mempercayainya, apakah dia tidak takut Nan Huai Jin akan memanfaatkan kesempatan meracuni dirinya...