Bab 23: Tanaman Merambat yang Layu

Fajar menyingsing, cahaya matahari perlahan merayap masuk ke dalam gua, sementara api unggun entah sejak kapan telah padam.

Seorang pemuda dengan paras rupawan bak giok dan salju perlahan membuka matanya. Bulu matanya yang lentik bagai sayap gagak bergetar sejenak, menyingkap sepasang manik mata hitam yang jernih.

Nan Huaijin mengedarkan pandangan ke sekeliling; ia masih berada di dalam gua tebing. Tatapannya beralih pada Baili Luoyu.

Wanita itu terpejam rapat. Sungguh tidak disangka, ia bisa tidur begitu nyenyak di tempat seperti ini. Sudut bibir Nan Huaijin berkedut; ia tidak tahu apakah harus mengagumi keberanian gadis itu atau tidak.

Seandainya Baili Luoyu tahu apa yang dipikirkan pria itu, ia pasti sudah memutar bola matanya. Gadis itu terjaga sepanjang malam demi menjaga Nan Huaijin; api unggun harus tetap menyala, dan seseorang harus tetap berjaga agar tidak lengah jika terjadi situasi darurat. Baru setelah langit mulai memutih, ia akhirnya menyerah pada rasa kantuk yang tak tertahankan.

Tentu saja, Nan Huaijin tidak mengetahui semua itu. Ia menatap wajah Baili Luoyu yang sedang terlelap dalam diam. Alisnya tampak begitu indah seolah terpahat, dan matanya yang biasanya tajam saat terbuka kini terlihat lebih lembut saat terpejam. Hidungnya mancung, dan bibirnya yang tipis berwarna kemerahan.

Kulitnya yang berwarna gandum semakin menonjolkan aura gagah pada parasnya yang cantik dengan sentuhan eksotis. Pakaian merah dan pelindung perak yang dikenakannya mempertegas pinggangnya yang ramping namun kuat. Belakangan ini, selama mereka berada di Kota Yao, kulitnya tampak sedikit lebih cerah.

Baru kali ini Nan Huaijin menyadari bahwa sang jenderal besar Xiyue ini ternyata memiliki pesona tersendiri.

Teringat akan paras, pikirannya tak sengaja melayang pada seseorang yang dulu begitu memesona dan anggun... Hatinya mendadak terasa getir. Dalam kesibukan hari-hari ini, ia sudah lama tidak memikirkannya.

"Kau bangun pagi sekali." Suara Baili Luoyu yang parau memutus lamunan Nan Huaijin. Siapa pun pasti akan terbangun jika terus-menerus ditatap dengan sorot mata menyelidik seperti itu.

Nan Huaijin tidak merasa canggung meski tertangkap basah sedang mengamatinya. Ia menjawab dengan tenang, "Sedikit lebih awal darimu. Tapi suaramu... kau baik-baik saja?"

Baili Luoyu baru menyadari bahwa suaranya terdengar berat dan serak, tidak seperti biasanya. Tenggorokannya pun terasa sesak dan kering.

"Tidak apa-apa. Karena sudah bangun, aku akan mencari jalan untuk turun. Kita tidak mungkin terus duduk di sini menunggu Baili Yi dan yang lainnya menemukan kita."

Ia menyentuh keningnya sendiri; terasa hangat, namun syukurlah belum sampai demam tinggi. Dalam hati, ia membatin betapa tangguhnya fisik wanita di dunia yang menjunjung tinggi kaum perempuan ini.

Namun sayang, Baili Luoyu terlalu meremehkan kondisi tubuhnya sendiri saat ini. Tidak tidur semalaman, ditambah paparan angin dingin, jika dibiarkan lebih lama, segalanya akan menjadi sulit.

Nan Huaijin mengerutkan bibir, "Kau yakin tidak apa-apa?" Ia ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi mengurungkan niatnya. Itu adalah tubuhnya sendiri, jika ia bilang tidak apa-apa, lalu untuk apa ia khawatir?

"Sudahlah, yang terpenting sekarang adalah pergi dari sini."

"Terima kasih atas jubah luarmu semalam." Nan Huaijin mengembalikan jubah yang dipinjamkannya.

"Hahaha, masalah kecil. Sekarang hari sudah terang, aku akan memeriksa keadaan di luar." Baili Luoyu tertawa kering, menerima jubah itu, dan segera melangkah keluar. Mendengar si "bunga teratai hitam" berterima kasih padanya terasa agak aneh, mengingat sikap pria itu sebelumnya yang selalu dingin.

Nan Huaijin tidak bicara lagi dan mengikuti Baili Luoyu keluar. Saat mereka jatuh ke jurang kemarin, situasinya terlalu mendesak hingga mereka tidak sempat memeriksa lingkungan sekitar. Untungnya ada celah gua ini, jika tidak, mereka pasti sudah jatuh dan hancur berkeping-keping.

Baili Luoyu berjalan ke mulut gua dan menyembulkan tubuhnya ke tebing yang curam. Angin kencang bertiup membawa pasir, memaksanya menutupi mata. Saat ia menyipitkan mata ke bawah, ia menarik napas dalam-dalam.

Di bawah tebing terbentang dataran gersang dengan pohon-pohon mati dan semak belukar yang jarang. Rumput kering bergoyang kencang ditiup badai pasir. Alisnya mengernyit. Masalah tersulitnya adalah tebing vertikal di bawah kakinya ini; tingginya diperkirakan puluhan depa, dan hampir tidak ada tonjolan batu yang bisa dipijak.

Dengan ilmu bela diri yang ia miliki, ia mungkin bisa turun sendiri meski harus bersusah payah. Namun, bagi Nan Huaijin, sang pangeran yang dibesarkan di Lembah Obat dan memiliki fisik lemah, turun dengan selamat adalah hal yang mustahil.

"Situasinya tidak terlalu baik. Aku mungkin bisa turun, tapi..." Baili Luoyu tidak melanjutkan kata-katanya. Nan Huaijin pun menyadari kebuntuan itu. Ia menggigit bibir bawahnya tanpa sadar.

Dirinya yang menghabiskan waktu bertahun-tahun mendalami ilmu pengobatan di lembah, dan gurunya pun berkata bahwa sebagai pria ia tidak perlu belajar bela diri, membuatnya tak berdaya dalam situasi ini. Jika Baili Luoyu meninggalkannya sekarang dan turun sendirian, itu adalah hal yang wajar.

"Tidak apa-apa, kau..." Kau tidak perlu mempedulikanku. Kalimat itu terasa pahit dan sulit diucapkan.

"Menyelamatkan satu nyawa lebih mulia daripada membangun pagoda tujuh tingkat. Jika kau percaya padaku, aku pasti akan membawamu turun bersamaku." Baili Luoyu memotong perkataan Nan Huaijin.

"Tunggulah di sini, aku akan mencari sesuatu di luar yang mungkin berguna." Dengan tekad bulat, ia mengerahkan tenaga dalamnya dan melangkah menuju dinding tebing.

...

Saat angin gunung yang membawa pasir menerobos masuk ke balik kerah pakaiannya, Baili Luoyu sedang merayap di tepi jurang.

Ujung jarinya mencengkeram celah batu dengan kuat. Rambutnya yang berantakan menempel di kening karena keringat dingin. Cahaya matahari menyapu tebing yang curam, menciptakan bayangan tajam di antara batu-batu karang yang ganjil.

"Cari lagi..." gumamnya sambil menggigit bibir hingga berdarah. Kukunya tergores di dinding batu yang kasar hingga meninggalkan bekas luka.

Dari pagi hingga tengah hari, semua bongkahan batu yang bisa digeser sudah ia coba, namun bahkan sepotong akar pohon yang bisa dijadikan tali pun tidak ditemukan. Angin gunung tiba-tiba meraung, menyingkap ujung pakaiannya, sementara beberapa kerikil jatuh ke dalam jurang tanpa terdengar suaranya mencapai dasar.

Tepat saat ia meringkuk, sudut matanya menangkap sesuatu yang berwarna kuning layu.

Di dinding tebing sepuluh depa dari tempatnya, seutas akar tua sebesar pergelangan tangan melilit di antara celah batu bagaikan ular raksasa yang sekarat. Kulit akarnya pecah-pecah.

Tampaknya badai pasir telah membuka celah pada lapisan batu di sisi timur tebing, menampakkan akar-akar yang saling melilit. Kulit akarnya yang kering terkelupas ditiup angin, namun akarnya masih mencengkeram dalam ke celah batu.

Baili Luoyu merasa sangat gembira. Ia segera memanjat ke sana, pedang besinya menghantam batu hingga memercikkan bunga api.

"Trang!" Sarung pedang itu membentur batu yang menonjol.

Saat itu, matahari sudah tinggi. Cahaya terik menyinari dinding tebing, memantulkan sinar yang menyilaukan. Baili Luoyu merasa tenggorokannya kering dan sakit, kepalanya mulai berdenyut pening.

Dalam kondisi limbung, ia mencengkeram akar itu sekuat tenaga. Hujan kerikil jatuh ke dataran di bawah sana, nyaris membuatnya terjatuh. Ia benar-benar demam di saat seperti ini. Ia merasa tenggorokannya terbakar dan pandangannya mulai kabur.

Tidak, ia harus segera membawa kabar ini kepada Nan Huaijin.

Di dalam gua, Nan Huaijin sedang menghitung retakan di dinding sambil mendengarkan suara angin di luar. Jemarinya mengepal erat hingga memutih. Waktu terus berlalu, namun Baili Luoyu belum juga kembali. Hatinya perlahan dipenuhi kekecewaan; ia mengira gadis itu akan meninggalkannya dan turun dari tebing sendirian.

Tepat saat Nan Huaijin merasa putus asa, sosok Baili Luoyu akhirnya muncul di mulut gua.

"Kau..." Kalimat itu tersangkut di tenggorokannya. Pakaian merah gadis itu tertutup debu halus, tulang pipinya memerah karena demam, dan luka kering di bibirnya tampak pecah-pecah bagai tembikar yang retak.