Bab 19: Mati Pun Ingin Menjadi yang Terakhir

Cahaya bulan menyiram dengan dingin. Kabut embun di jam tiga pagi menyelimuti ranting-ranting kering, mengaburkan pemandangan di sekitar.

Jari-jemari Xiao Miao mencengkeram bingkai jendela hingga hampir menembus serat kayu.

"Hamba berpendapat sebaiknya kita memikirkan rencana ini lebih matang, jangan terburu-buru."

Sosok berbaju hitam itu menunduk, bersimpuh dengan satu lutut di dalam bayang-bayang. Pedang yang tersampir di pinggangnya memantulkan cahaya dingin dari sisa bulan.

"Kau mungkin bisa memikirkannya matang-matang, tapi aku tidak bisa menunggu lagi!"

Suara Xiao Miao yang direndahkan terdengar seperti jarum perak beracun; sama sekali tidak mencerminkan anak kecil berumur tiga tahun seperti yang ia tunjukkan sehari-hari.

"Nan Huaijin kemarin masih menginterogasiku soal alasan memelihara burung-burung gagak itu. Jika ditunda lebih lama lagi—"

"Diam."

Sosok berbaju hitam itu tiba-tiba mendongak ke arah sudut atap di luar jendela. Wajahnya yang tertutup topeng besi hitam berpaling ke arah halaman.

"Ada orang yang memasang pengintai di atas pohon kering itu."

Ujung jarinya bergerak tipis. Tiga buah pisau lempar berbentuk daun dedalu melesat menembus udara. Suara benda berat jatuh ke tanah seketika bergema di antara dahan dan dedaunan.

Xiao Miao menatap noda darah yang memercik di tanah, tatapannya meredup. "Sekalipun aku tidak bertindak, orang lain pasti akan menyerangku. Lebih baik aku yang menyerang lebih dulu."

Cahaya lilin berkedip tertiup angin dingin.

Sosok berbaju hitam itu tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangannya. "Apa kau pikir Baili Luoyu itu lemah? Dia mampu meretas jalan keluar dari tengah-tengah pasukan musuh..."

"Oleh karena itu, bunuh dulu Nan Huaijin. Karena hatinya sudah berpihak pada Baili Luoyu, maka dia adalah batu sandungan pertama dalam upaya pemulihan negara kita."

Xiao Miao melepaskan cengkeraman dan mundur ke bawah sinar bulan. Tulang selangkanya yang menonjol tampak gemetar di balik pakaian dalam berbahan katun putih.

"Tunggu sampai aku memancingnya ke tebing untuk melenyapkan jejaknya, lalu aku akan meloloskan diri seperti kepompong yang berubah menjadi kupu-kupu. Dengan begitu, tindakan selanjutnya akan jauh lebih mudah."

Sosok berbaju hitam itu terdiam sambil menggenggam gagang pedangnya. Hingga ufuk timur memutih, ia menghela napas panjang.

"Saat ini, berada di bawah pengawasan Baili Luoyu memang sudah tidak aman lagi. Aku akan membantumu secara diam-diam."

...

Saat cahaya pagi merayap di ambang jendela, Xiao Miao meringkuk di dalam selimut sambil menghitung tetesan jam air.

Ketika langkah kaki yang familier berhenti di luar pintu, ia segera menggigit ujung lidahnya. Rasa sakit membuat air mata seketika membasahi bantalnya.

"Xiao Miao?"

Tangan Nan Huaijin yang hendak mengetuk pintu terhenti di udara. Pintu tiba-tiba terbuka lebar, dan gadis kecil itu menerjang ke dalam pelukannya dengan aroma dingin yang menyelimutinya.

Kerah bajunya ternoda air mata. Ia menatap sosok gemetar di pelukannya itu. "Ada apa hari ini? Mengapa kau tidak bangun dari tadi?"

"Kakak, aku sangat takut. Aku tahu aku salah. Semua ini karena mereka memaksaku."

"Sebenarnya apa yang terjadi? Siapa yang memaksamu? Katakan pada Kakak, apakah ini ada hubungannya dengan burung-burung gagak itu?"

Nan Huaijin mengerutkan keningnya. Ternyata Xiao Miao memang telah dimanfaatkan oleh orang yang berniat jahat.

"Iya, mereka memaksaku memberi makan burung-burung itu. Jika aku tidak menurut, mereka akan membunuhku dan Kakak. Aku tidak ingin kehilangan Kakak..."

Xiao Miao menarik-narik pita di pinggangnya sambil terisak. "Tadi malam mereka memintaku pergi sendiri ke luar Kota Yao hari ini untuk mengatakan bahwa burung-burung itu sudah mati, dan menyuruhku melakukan hal lain sebagai penebus dosa."

Ia mendongak dengan wajah yang kabur oleh air mata. "Bisakah Kakak menemaniku secara diam-diam? Aku takut..."

Nan Huaijin menyeka air matanya dengan sapu tangan. "Berani mengakui kesalahan adalah anak yang baik. Aku akan menemanimu."

Ini bukan sekadar kesempatan untuk menangkap dalang di balik Xiao Miao.

"Kakak benar-benar baik!" Xiao Miao melingkarkan lengan di pinggang Nan Huaijin. Tak ada seorang pun yang melihat sudut bibirnya sedikit terangkat saat ia menunduk.

Setelah menenangkan Xiao Miao, Nan Huaijin memintanya menunggu di kamar sementara ia pergi bersiap-siap.

Nan Huaijin kembali ke kamarnya dengan alis berkerut rapat, namun ia tak mampu mengusir rasa dingin di dasar matanya. Informasi yang diungkapkan Xiao Miao membuatnya sadar bahwa ini mungkin kesempatan emas untuk memancing keluar dalang di balik gadis itu.

"Pasti ada rahasia di balik ini, tidak boleh dilepaskan begitu saja," batin Nan Huaijin.

Menyadari bahwa masalah ini harus ditangani dengan hati-hati agar tidak memancing musuh, ia memanggil You Yue Ning dan You Yue Ming.

"You Yue Ning, kau ikut bersamaku secara diam-diam. Perhatikan untuk menyembunyikan diri, jangan sampai ketahuan. You Yue Ming, kau pergilah dengan tenang untuk memberi tahu Baili Luoyu agar segera datang membantu."

Ekspresi Nan Huaijin serius, sorot matanya memancarkan ketegasan yang tak terbantahkan.

You Yue Ning dan You Yue Ming saling berpandangan, lalu mengangguk dan pergi melaksanakan perintah.

Di hutan di luar kota, pepohonan kering bersilangan layaknya gurun pasir. Sinar matahari menembus celah dedaunan, menciptakan bayang-bayang yang berbintik-bintik.

Xiao Miao mengenakan pakaian berwarna kuning, melesat di antara kayu-kayu kering, seolah menyatu dengan hutan tersebut. Di tangannya, ia memegang erat dupa rahasia dari wilayah Miao, matanya memancarkan kelicikan.

You Yue Ming mengikuti dengan hati-hati dari belakang. Namun, medan hutan yang rumit dan udara yang dipenuhi aroma daun kering serta kayu lapuk membuatnya perlahan kehilangan jejak mereka.

Nan Huaijin tidak menyadari bahwa You Yue Ming telah kehilangan jejak. Tanpa disadari, Xiao Miao membawanya ke sebuah tebing.

Tak disangka, di Kota Yao masih ada tebing seperti ini. Pasir berhamburan, suara angin bersiul di telinga, seolah-olah itu adalah panggilan dari neraka.

"Xiao Miao, kau yakin ini tempatnya?"

Nan Huaijin menoleh ke sekeliling, tidak menemukan sosok lain. Kewaspadaannya seketika meningkat. Ia menatap tajam ke arah Xiao Miao dengan sorot mata yang membara.

Xiao Miao masih berpura-pura polos, matanya berkedip dan ia berkata dengan nada dibuat-buat:

"Bagaimana bisa begini? Xiao Miao tidak salah jalan. Mereka bilang tempatnya di sini, mungkin mereka belum sampai."

Nan Huaijin mencibir. Bagaimana mungkin ia tidak bisa melihat kebohongan yang dangkal ini? Ia langsung membeberkannya:

"Berakting sebagai anak berumur tiga tahun setiap hari pasti melelahkan, bukan? Berhentilah berpura-pura bodoh. Katakan saja apa tujuanmu sebenarnya."

Melihat Nan Huaijin membongkar penyamarannya, Xiao Miao tidak ingin berpura-pura lagi dan berterus terang:

"Karena Kakak sudah tahu, maka tidak perlu disembunyikan lagi."

Nan Huaijin mengerutkan kening dan bertanya dengan keras:

"Jangan panggil aku Kakak. Aku tidak punya adik perempuan sebesar kau. Katakan, kau memancingku ke sini, apa sebenarnya tujuanmu?"

Xiao Miao justru tertawa meremehkan dan berkata dengan nada menghina:

"Tidak punya? Hmph, sudahlah. Memanggilmu Kakak hanyalah bentuk penghormatan bagimu, tapi kau hanyalah orang yang akan segera mati, tidak perlu tahu terlalu banyak."

Hati Nan Huaijin terkejut. Ia segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres di dalam tubuhnya.

Ia belajar ilmu kedokteran sejak kecil di Lembah Pengobatan. Biasanya, tidak ada yang bisa meracuninya tanpa disadari, tetapi sebelumnya ia sama sekali tidak merasakan keanehan.

"Kapan kau meracuniku? Mengapa aku tidak merasakannya sedikit pun?" Nan Huaijin menyipitkan matanya.

Xiao Miao tersenyum penuh kemenangan. "Karena ini bukan racun, melainkan gu rahasia dari wilayah Nanli Miao."

Nan Huaijin terkejut luar biasa. Gu rahasia ini sudah lama hilang dari peredaran. Ia teringat permen yang diberikan Xiao Miao pada malam pesta bulan purnama.

Hari itu hatinya gelisah dan lesu, ia tidak memiliki kewaspadaan terhadap Xiao Miao, tak disangka ia justru jatuh ke dalam perangkapnya.

"Apakah itu permen dari Nanli?"

Sudut bibir Xiao Miao terangkat, ia berkata dengan terkejut, "Ternyata bisa ditebak. Baiklah, aku akan membiarkanmu menjadi hantu yang mengerti apa yang terjadi."

Begitu kata-kata itu terucap, Nan Huaijin merasakan nyeri hebat di dalam tubuhnya. Ia memegangi perutnya, wajahnya sepucat kertas, keringat dingin terus mengucur dari dahinya.

Xiao Miao menariknya ke arah tebing, Nan Huaijin merasa putus asa.

"Nan Huaijin!" Suara wanita yang familier memecah keputusasaan itu.

Di saat-saat kritis, You Yue Ning dan You Yue Ming tiba di tebing bersama Baili Luoyu.

Melihat Nan Huaijin dalam kondisi yang begitu menyakitkan, hati Baili Luoyu mencelos. Ia berteriak dengan lantang:

"Xiao Miao, lepaskan Nan Huaijin! Aku bisa memberimu jalan untuk hidup!"

Xiao Miao mencibir dengan dingin dan berkata dengan kejam, "Sekalipun aku mati, aku akan menarik seseorang untuk menemaniku." Saat mengatakan itu, ia mencengkeram Nan Huaijin erat-erat, bersiap untuk terjun ke tebing bersama-sama.

Melihat situasi yang memburuk, mata Baili Luoyu menajam. Ia dengan cepat melemparkan senjata rahasia. Senjata itu melesat seperti meteor ke arah Xiao Miao, menjatuhkannya dari tebing.

Namun, saat Xiao Miao jatuh, ia menarik Nan Huaijin dengan kuat. Keduanya jatuh satu per satu ke bawah tebing.

"Jangan!"