Bab 24: Hidup Bersama, Mati Bersama

Namun, kilatan cahaya yang membakar tampak di dasar mata Baili Luoyu. Ia menarik lengan baju Nan Huaijin dan menyeretnya ke arah mulut gua:

"Aku menemukan tebing dengan tanaman rambat kering, kurasa kita bisa turun lewat sana! Aku sudah mencobanya, tanaman itu mampu menahan beban dua orang tanpa masalah..."

Nan Huaijin berbalik dan mencengkeram pergelangan tangannya. Saat jemarinya menyentuh kulit gadis itu, alisnya mengernyit: "Mengapa suhu tubuhmu begitu panas!?"

"Matahari di luar terlalu terik, membuat wajahku memerah, ditambah lagi aku terkena terpaan pasir dan angin," jawab Baili Luoyu.

Ia melepaskan tangan pria itu, membuang muka, lalu terbatuk. Beberapa butir pasir jatuh dari sela-sela rambutnya.

Tanpa memedulikan penolakan, ia berjongkok membelakangi pria itu. "Naiklah. Aku akan menggendongmu ke sana. Pegangan yang erat, ya. Kalau kau sampai terjatuh, aku tidak akan sanggup menarikmu kembali."

Nan Huaijin sempat ragu sejenak. Pria dan wanita tidaklah pantas bersentuhan, tindakan ini sama sekali tidak sesuai dengan aturan.

"Apa yang kau tunggu?" Baili Luoyu menoleh dan menatapnya dengan bingung.

Dalam situasi genting seperti ini, tidak ada ruang baginya untuk bersikap kaku. Akhirnya, di bawah desakan gadis itu, Nan Huaijin pun naik ke punggungnya.

Punggung Baili Luoyu terasa sangat panas hingga membuat Nan Huaijin terperanjat; ia merasa seolah sedang menempel pada tungku kecil.

Baili Luoyu melangkah dengan tertatih di atas tebing sambil menggendong Nan Huaijin. Setiap langkah terasa berat, ditambah dengan demam yang membuatnya merasa pening dan limbung.

Namun, ia membawa nyawa seseorang di punggungnya, ia tidak boleh lengah. Ia menggigit bibir bawahnya kuat-kuat; rasa sakit itu membuat Baili Luoyu tetap terjaga.

Berbekal tekad yang kuat, ia akhirnya berhasil membawa Nan Huaijin sampai ke tempat tanaman rambat kering itu berada.

"Kau... apakah kau baik-baik saja?"

Nan Huaijin melihat punggung Baili Luoyu yang mulai basah oleh keringat. Helaian rambutnya yang halus menempel di pelipis karena keringat dingin, dan sebagian lagi berantakan tertiup angin gunung.

"Aku baik-baik saja."

Ia mengertakkan gigi, merasa masih sanggup membawa Nan Huaijin turun lebih jauh. Masih ada puluhan tombak jarak menuju dasar tebing, dan ia khawatir pria itu, yang belum makan sedikit pun, tidak akan sanggup turun sendiri.

Baili Luoyu memaksakan diri membawa Nan Huaijin menuruni tanaman rambat tersebut. Namun, demam yang membuat kepalanya serasa mau pecah, ditambah perut yang sudah lama kosong, mulai menggerogoti kekuatannya.

Cahaya matahari terasa menusuk mata, dan anggota tubuhnya mulai gemetar karena kelelahan. Ia tahu tenaganya sudah habis.

"Baili Luoyu, turunkan aku. Aku tidak selemah itu, aku bisa berjalan sendiri."

Nan Huaijin tidak bisa menahan rasa khawatir akan kondisi gadis itu.

Ujung jari Baili Luoyu mencengkeram celah tanaman rambat dengan dalam. Ia tahu dirinya sudah mencapai batas. Jika ia terus memaksakan diri, mereka berdua akan jatuh ke jurang dan mati.

Ia tidak bisa lagi memaksakan diri. Ia pun menurunkan Nan Huaijin. "Perhatikan langkahmu, injak bebatuan dengan mantap."

Saat Nan Huaijin mencengkeram tanaman rambat dan berhasil berdiri tegak, ia baru menyadari betapa dekat jarak mereka.

Napas Baili Luoyu yang panas menerpa lehernya: "Pegang yang erat..."

Belum selesai ia berucap, tubuhnya tiba-tiba miring ke kanan.

"Baili Luoyu!"

Nan Huaijin mencengkeram tanaman rambat dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menarik Baili Luoyu. Kerikil di bawah kaki gadis itu berjatuhan.

Bulu mata gadis itu menciptakan bayangan seperti kupu-kupu yang sekarat di atas pipinya yang kemerahan, bibirnya mengeluarkan darah: "Lepaskan... turunlah sendiri, aku masih bisa menyusul."

"Diam!" bentak Nan Huaijin tiba-tiba.

Ia tidak lagi memedulikan batasan pria dan wanita. Ia merobek ikat pinggangnya untuk mengikat gadis itu di punggungnya.

Beban tubuh seorang wanita dewasa yang tiba-tiba menekan punggungnya membuat pandangannya sempat gelap.

Tanaman rambat yang ia pegang tiba-tiba putus sebagian. Mereka berdua merosot turun sejauh tiga kaki, sementara bebatuan pecah menghantam kepala mereka bagai hujan.

Untungnya, sebelum mulai turun, Baili Luoyu telah mengikatkan dua tanaman rambat kering yang tebal dan panjang di pinggang mereka berdua, sehingga mereka tidak langsung jatuh.

Lagi pula, jumlah tanaman rambat di sana cukup banyak. Nan Huaijin berhasil mencengkeram tanaman lain yang masih utuh. Telapak tangannya yang putih kini telah sobek oleh kulit tanaman yang kasar, meneteskan darah segar.

"Turunkan aku. Saat sampai di dasar tebing, kau bisa mencari orang untuk menyelamatkanku, itu belum terlambat," ucap Baili Luoyu dengan nada tak tega.

Dasar tebing itu adalah hamparan gurun. Jika harus menunggu seseorang datang menyelamatkannya, mungkin ia sudah mati di sini.

"Diam!" seru Nan Huaijin dengan suara dingin.

Baili Luoyu merasa kesadarannya tenggelam ke dalam kekacauan. Kegelapan mulai menggerogoti pandangannya, suara angin yang menderu di telinganya terdengar makin menjauh.

Di sisa kesadaran terakhirnya, bibirnya bergetar mengeluarkan suara lirih: "Nan Huaijin... lepaskanlah aku..."

Sebelum pingsan, ia masih meracau meminta Nan Huaijin meninggalkannya dan turun lebih dulu.

"Jangan banyak bicara. Kalau mau hidup, kita hidup bersama."

Sudut bibirnya yang tergigit mengeluarkan tetesan darah, bercampur dengan keringat dingin yang jatuh dari pelipisnya.

Baili Luoyu benar-benar pingsan, kepalanya terkulai lemas di bahu Nan Huaijin.

Jari-jarinya yang halus—yang biasanya hanya memegang jarum perak untuk menyelamatkan orang—kini terluka parah dan berdarah karena gesekan tanaman rambat.

Di sepanjang puluhan tombak tebing itu, tanaman rambat yang berwarna cokelat kini dihiasi oleh tetesan darah.

Setiap inci langkah yang diambil Nan Huaijin, darah segar menutupi tanaman rambat, membeku menjadi kelopak bunga darah yang mengerikan.

"Tidak boleh melepaskan... tidak boleh menyerah..."

Gumamannya yang parau lenyap tertelan angin. Di balik bulu matanya yang basah oleh keringat, sorot matanya justru menyala dengan keteguhan yang membakar. Sepuluh jarinya mencengkeram tanaman rambat dengan erat.

Langkah demi langkah, ia dengan susah payah menuruni tebing tersebut. Hanya satu tekad yang memenuhi pikirannya: mereka harus hidup. Gadis itu tidak menyerah padanya, maka ia pun tidak boleh menyerah pada gadis itu.

Tanaman rambat sepanjang puluhan tombak itu telah diwarnai bercak darah. Jejak darah yang meliuk-liuk di sela-sela tanaman rambat itu akhirnya mekar menjadi bunga prem merah yang paling membara di tebing curam tersebut. Itu adalah jejak darah dari tekadnya untuk membawa gadis itu tetap hidup.

...

Saat senja mulai turun, cahaya terakhir menyapu telapak tangan Nan Huaijin yang penuh luka. Akhirnya, ia berhasil membawa Baili Luoyu sampai ke dasar tebing.

Ia membaringkan orang di punggungnya, lalu dengan tangan gemetar mengeluarkan botol obat kecil dari balik pakaiannya yang sudah terkoyak.

Di tebing tadi ia tidak sempat mengeluarkan obat, baru setelah sampai di tanah ia segera melakukannya.

Ia menempelkan pil ke bibir Baili Luoyu, membuka mulutnya, dan menyuapkan obat itu.

Kelelahan ekstrem dan demam tinggi membuatnya pingsan. Ia hanya berharap gadis itu tidak benar-benar menjadi bodoh karena demam ini.

Matahari terbenam di cakrawala tampak seperti darah, menarik bayangan mereka memanjang di hamparan gurun.

Setelah menyuapi Baili Luoyu, Nan Huaijin baru mulai mengobati tangannya sendiri yang tampak mengerikan dengan tangan gemetar.

Saat bubuk obat menyentuh daging yang menganga, ia melengkungkan punggungnya dengan spontan. Rasa sakit yang tajam membuatnya hampir mengerang, namun ia menahannya sekuat tenaga.

Ia bukan lagi pangeran kesayangan di Nanli. Rasa sakit ini adalah pengingat agar ia selalu mengingat semuanya di dalam hati.

Setelah menyelesaikan semuanya, Nan Huaijin mengedarkan pandangan ke sekeliling. Ia baru menyadari betapa luasnya tempat ini, tanpa ada bahaya yang mengancam nyawanya setiap saat.

Namun, masalah baru muncul. Dasar tebing ini adalah hamparan gurun, sulit mencari sumber air. Ini benar-benar situasi yang sulit...

Mereka sudah sehari semalam tidak makan dan minum. Jika terus begini, mereka akan mati kehausan atau kelaparan. Atau mungkin, mereka akan tewas diterkam binatang buas di dasar tebing.

Nan Huaijin tidak sudi mati dengan cara apa pun!

Sebelumnya, saat nyawanya terancam di tebing, ia sempat melupakan dendam kesumatnya. Sekarang, setelah ia berhasil selamat, ia harus membalaskan dendam mendiang kaisar dan permaisuri!

Nan Huaijin mengandalkan sisa tenaganya untuk membawa Baili Luoyu sampai ke dasar tebing. Akhirnya, setelah sampai, napas terakhirnya seolah hilang. Ia ambruk di atas bebatuan pasir. Sisa panas dari gurun membakar punggungnya melalui pasir yang kasar, namun ia bahkan tidak memiliki tenaga untuk sekadar meringkuk.

Nan Huaijin merasa seluruh tubuhnya nyeri dan lunglai. Kelelahan yang luar biasa membuatnya jatuh pingsan.

Sebelum kesadarannya benar-benar tenggelam, ia hanya berharap bau darah mereka tidak akan menarik kawanan serigala di malam hari...