Bab 2 Menghitung Kekayaan, Berdebat dengan Para Dewa demi Kantin

Setelah melepas kepergian beberapa kakak seperguruan dengan pemikiran mereka masing-masing, Lin Xiaohua menyeret tubuhnya yang lemah dan kembali duduk di tepi tempat tidur papan kayu yang keras.

Sup obat masih terasa hangat, dan tatapan khawatir Shen Qinghe sesaat sebelum pergi seolah masih tertinggal di udara.

Namun, Lin Xiaohua tidak punya waktu untuk merasa terharu sekarang.

Dia harus segera, saat ini juga, memahami situasi berantakan ini dengan jelas.

Beberapa buku kas tua di sudut ruangan telah dia pindahkan ke atas meja kayu kecil di depan tempat tidur, satu-satunya perabotan yang permukaannya cukup rata.

Cahaya lilin yang bergoyang menyinari wajahnya yang pucat namun sangat fokus.

[Inventarisasi keuangan, langkah pertama, pahami aset keluarga.]

Sebagai pekerja korporat yang kompeten sekaligus staf administrasi laporan di kehidupan sebelumnya, merapikan pembukuan adalah keterampilan yang sudah mendarah daging.

Bahkan jika peralatannya berganti dari komputer menjadi kuas dan sempoa, itu tidak akan bisa menghalanginya.

Dia membuka buku pertama, isinya masih berupa catatan transaksi harian yang remeh-temeh. Berapa banyak utang untuk membeli minyak, garam, kecap, dan cuka, berapa keping uang yang digunakan untuk memperbaiki atap.

Sambil membaca, Lin Xiaohua dengan cepat mencatat dan mengategorikan semuanya di atas kertas kasar menggunakan arang yang dia temukan di sudut ruangan.

[Aset, kewajiban, pendapatan, pengeluaran... semuanya harus diperjelas.]

Buku kedua mencatat "aset tetap" sekte yang sangat minim.

Satu aula utama (sudah lama tidak diperbaiki, bocor saat hujan dan tembus angin).
Beberapa asrama murid (hanya cukup layak untuk tempat tinggal).
Sehamparan lahan spiritual di gunung belakang (rumput liar tumbuh lebih subur daripada tanaman spiritual).
Satu ruang penempaan senjata (selalu dalam kondisi setengah rusak).
Satu ruang alkimia (tungku pil penuh debu).
Satu paviliun perpustakaan (rumah spiritual kakak seperguruan utama, padahal tidak banyak teknik bela diri yang berharga di dalamnya).
Serta sebuah mata air gunung yang konon dulu ditunjuk secara sembarangan oleh sang pendiri, mengandung sedikit energi spiritual yang hampir tidak terdeteksi.

Semakin Lin Xiaohua melihatnya, keningnya semakin berkerut.

Ini bukan aset, ini jelas tumpukan barang rongsokan yang justru memakan biaya untuk pemeliharaannya.

Buku ketiga berisi catatan tentang murid-murid sekte.

Termasuk dirinya, ada lima murid inti.
Murid luar... tidak sampai dua puluh orang, sebagian besar adalah pemuda biasa yang dikirim ke gunung untuk mencari makan karena kelaparan di bawah sana, dengan bakat yang biasa saja.

Lin Xiaohua menghela napas, merasa masa depan semakin suram.

Dia memaksakan diri untuk tetap bersemangat dan terus membaca.

Saat melihat kategori pengeluaran, dia akhirnya menemukan letak masalahnya.

Selain bunga dari utang yang sangat besar, pengeluaran harian terbesar ternyata adalah pembelian pil penahan lapar tingkat rendah!

Setiap bulan, sekte harus menghabiskan batu spiritual yang tidak sedikit untuk membeli pil semacam ini dari pasar di bawah gunung—pil yang hanya bisa mengganjal perut tanpa memberikan manfaat energi spiritual—untuk dibagikan kepada semua murid.

[Padahal ada dapur, ada sumber bahan makanan, kenapa harus bersikeras pada pil penahan lapar?]

Lin Xiaohua tidak bisa memahaminya.

Menurutnya, ini adalah pemborosan yang luar biasa. Bahkan jika seorang kultivator harus hidup sederhana, tidak seharusnya mereka sebodoh ini dalam mengelola harta.

Prinsip "bekerja sendiri agar tercukupi" berlaku di mana saja.

Dia mengambil sempoa dan mulai menghitung dengan gesit.

[Rata-rata pengeluaran bulanan untuk pil penahan lapar: tiga ratus batu spiritual tingkat rendah.]
[Jika diubah menjadi membeli bahan makanan biasa dan mempekerjakan wanita desa di bawah untuk memasak, estimasi pengeluaran bulanan: lima puluh batu spiritual tingkat rendah.]
[Penghematan: dua ratus lima puluh batu spiritual per bulan!]

Meskipun ini hanya setetes air dibandingkan dengan utang jutaan yang menumpuk, ini adalah satu-satunya pengeluaran yang bisa segera dipangkas.

Dia juga begadang semalaman untuk membuat beberapa tabel sederhana.
Tabel pendapatan dan pengeluaran.
Neraca keuangan.
Tabel rincian utang.

Garis-garis yang ditarik dengan batang arang memang tidak rapi, namun strukturnya jelas dan logis.

[Visualisasi data adalah kunci untuk meyakinkan kelompok 'dewa-dewa' ini.]

Saat langit mulai sedikit terang, Lin Xiaohua meletakkan batang arang. Penglihatannya menghitam, kepalanya terasa sangat sakit seolah akan pecah, dan dia hampir jatuh ke lantai.

Dia memaksakan diri berpegangan pada tepi meja, menarik napas dalam-dalam beberapa kali hingga akhirnya bisa meredam gejolak darahnya.

Kelelahan pikiran tadi malam hampir menghabiskan energi yang sudah sangat minim dari tubuh manusia biasa ini. Namun, saat teringat angka utang yang fantastis dan surat penagihan dingin dari Paviliun Jin Ding, rasa dingin muncul dari lubuk hatinya, secara paksa mengusir rasa kantuk dan lelah.

Dia menatap kertas-kertas laporan di atas meja yang merupakan perpaduan antara keahlian profesional kehidupan sebelumnya dan keinginan untuk bertahan hidup di kehidupan sekarang. Matanya kembali teguh. Dia mengertakkan gigi dan mendorong pintu kamar terbuka.

Saatnya mengadakan "rapat pleno" pertama, keberhasilan atau kegagalan bergantung pada langkah ini!

Namun, proses mengumpulkan semua orang ternyata lebih sulit dari yang dibayangkan...

Murong Yunfei sedang bermeditasi di sudut perpustakaan, hampir saja bantal duduknya dia angkat.
Bai Yutang sedang melamun di depan tumpukan besi tua di ruang penempaan, tubuhnya penuh noda minyak.
Qin Zhengzheng baru saja kembali dari "promosi" di bawah gunung, tampak lesu dan mengeluh karena pengunjung pasar terlalu sedikit.
Shen Qinghe sedang menyiram beberapa tanaman obat yang layu di lahan spiritual.

Ketika keempat orang itu "diundang" oleh Lin Xiaohua ke pondoknya yang bobrok dengan kombinasi rayuan dan paksaan, wajah mereka menunjukkan keengganan dan kebingungan.

"Adik seperguruan, memanggil kami pagi-pagi sekali, ada urusan apa?" Bai Yutang menguap, matanya yang berbentuk bunga persik tampak mengantuk.

Lin Xiaohua tidak bicara, dia menunjuk kertas-kertas yang penuh dengan garis dan angka di atas meja.

"Ini adalah pembukuan sekte yang saya susun tadi malam."

Murong Yunfei melirik sekilas, keningnya sedikit berkerut. "Angka-angka ini, apa maksudnya?"

Dia hanya mengenali angka total utang yang mengerikan itu, selebihnya dia tidak mengerti.

"Ini adalah kondisi keuangan Sekte Abadi Piao Miao kita," Lin Xiaohua menunjuk tabel pendapatan dan pengeluaran. "Sederhananya, pengeluaran tetap bulanan kita jauh lebih besar daripada pendapatan yang sangat minim."

"Jika dibiarkan terus seperti ini, bahkan tanpa penagihan dari Paviliun Jin Ding, kita tidak akan bertahan lama."

Qin Zhengzheng mendekat untuk melihat. "Pengeluaran sebanyak ini? Digunakan untuk apa saja?"

Lin Xiaohua menunjuk pengeluaran harian terbesar di kolom pengeluaran.

"Pil penahan lapar."

"Tiga ratus batu spiritual tingkat rendah setiap bulan, hanya untuk membeli pil tingkat rendah yang hanya bisa mengganjal perut."

Shen Qinghe terkejut. "Pil penahan lapar... bukankah itu kebutuhan pokok seorang kultivator?"

"Seorang kultivator hidup dengan meminum embun dan menyerap energi, bagaimana bisa bersentuhan dengan urusan duniawi?" Murong Yunfei berkata dengan dingin, jelas tidak puas dengan keraguan Lin Xiaohua.

Mata Bai Yutang berbinar, lalu wajahnya kembali murung. "Makan memang merepotkan, itu menghambat penelitian saya terhadap diagram senjata sihir baru. Tapi, menghemat dua ratus lima puluh ini, cukup untuk membeli beberapa potong besi hitam? Saya rasa tidak cukup untuk mengganjal gigi. Jika hanya untuk menghemat sedikit uang ini lalu mengganggu latihan semua orang, bukankah itu kerugian yang lebih besar daripada keuntungan?"

Qin Zhengzheng mengangguk. "Makanan duniawi mengandung terlalu banyak kotoran, tidak baik untuk kultivasi."

Sudah kuduga.

Lin Xiaohua sudah menduga mereka akan bereaksi seperti ini. Dia mengambil kertas lain yang dengan jelas membandingkan pengeluaran dari kedua skema tersebut.

"Kakak-kakak seperguruan sekalian, silakan lihat."

"Jika kita membatalkan pasokan pil penahan lapar dan mengubahnya menjadi 'Kantin Piao Miao', membeli bahan makanan secara seragam dan memasak sendiri, kita bisa menghemat setidaknya dua ratus lima puluh batu spiritual tingkat rendah setiap bulan."

Dia menekankan suaranya. "Dua ratus lima puluh! Meskipun tidak banyak, setidaknya itu adalah sisa uang yang stabil!"

"Konyol!" Murong Yunfei mengibaskan lengan bajunya. "Kita sebagai kultivator, bagaimana bisa sibuk dengan nafsu makan setiap hari?"

"Adik seperguruan, ini tidak pantas," Shen Qinghe juga merasa sulit menerimanya.

"Apa gunanya menghemat uang sebanyak ini? Bahkan tidak cukup untuk membeli kristal besi hitam," cibir Bai Yutang.

Lin Xiaohua menarik napas dalam-dalam, menahan keinginan untuk mengomel. [Berdebat dengan orang-orang kuno yang pola pikirnya unik ini benar-benar melelahkan.]

Dia memasang ekspresi sedih yang mendalam.

"Kakak seperguruan utama! Kakak-kakak sekalian!"

"Saya tahu kalian semua adalah orang-orang mulia yang hanya berfokus pada jalan kebenaran dan tidak ternoda oleh urusan duniawi!"

"Tapi!" Dia mengubah nada bicaranya dan menunjuk tabel rincian utang yang mengejutkan itu.

"Kenyataannya adalah, kita bahkan hampir tidak mampu lagi membeli pil penahan lapar!"

"Jika bunga tidak dibayar di akhir bulan, orang-orang dari Paviliun Jin Ding akan datang menyegel gunung ini!"

"Saat itu, jangan bicara tentang minum embun, kita bahkan tidak akan punya embun untuk diminum, tidak punya angin untuk dihirup!"

"Apakah kalian ingin hidup menggelandang di jalanan dan ditertawakan oleh sekte lain?"

Beberapa orang terdiam. Kata-kata Lin Xiaohua memang kasar, tapi logikanya masuk akal. Bertahan hidup adalah masalah yang paling realistis di depan mata.

Lin Xiaohua memanfaatkan momen itu untuk memberi harapan.

"Coba pikirkan, batu spiritual yang dihemat ini, bisa kita gunakan untuk apa?"

"Bisa membeli salinan teknik pedang yang lebih baik untuk kakak seperguruan utama!"
"Bisa membeli bahan penempaan untuk kakak kedua!"
"Bisa membuat materi promosi yang lebih layak untuk kakak ketiga!"
"Bisa membeli benih tanaman spiritual yang langka untuk kakak seperguruan Qinghe!"

"Dan lagi, siapa bilang kantin hanya boleh menyajikan makanan biasa?" Matanya berbinar licik.

"Memasak sendiri tidak harus menggunakan bahan makanan biasa! Tanaman spiritual yang kualitasnya kurang baik atau umurnya belum cukup di lahan spiritual Kakak Qinghe, serta air dari mata air spiritual di gunung belakang, jika dimanfaatkan sedikit untuk membuat sup obat sederhana, itu jauh lebih baik daripada mengunyah pil penahan lapar!"

"Setelah sekte kita lebih makmur nanti, kita bahkan bisa mencoba mengumpulkan resep makanan dan meneliti makanan spiritual yang sesungguhnya. Itu baru jalan jangka panjang!"

Makanan spiritual?

Mata mereka sedikit berbinar. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dinikmati oleh sekte besar atau keluarga kultivator yang kaya.

Murong Yunfei berkata dengan dingin, "Makanan duniawi mengandung energi kotor yang paling pekat, dikhawatirkan akan memengaruhi pemahaman. Untuk sementara saya setujui usulmu, tapi jika ada murid yang kultivasinya terhambat karena ini, usulan ini dibatalkan. Selain itu, masalah ini tidak boleh disebarkan ke luar, agar tidak merusak nama baik Sekte Piao Miao kita sebagai tempat kultivasi yang suci."

Shen Qinghe terkejut, lalu menghela napas pelan. "Meskipun pil penahan lapar itu tingkat rendah, itu adalah aturan yang ditetapkan saat Guru masih ada, katanya untuk membantu murid membuang keinginan duniawi dan fokus berkultivasi. Kami... secara pribadi juga merasa biayanya cukup besar, hanya saja kebiasaan ini sulit diubah, dan tidak ada yang berani memimpin..."

Bai Yutang mengusap dagunya, tampak sedang menghitung kemungkinan adanya makanan spiritual. Qin Zhengzheng tampak mulai tertarik.

Shen Qinghe bertanya dengan suara kecil, "Tapi... siapa yang akan memasak?"

Lin Xiaohua dengan cepat menyapu pandangannya ke beberapa murid luar yang jumlahnya sedikit itu, lalu tatapannya berhenti pada dua pemuda yang tampak paling rajin bekerja dan biasanya bertanggung jawab atas tugas kebersihan.

"Shitou, Mutou, kalian berdua ke sini," dia memberi isyarat.

"Saya tahu kalian belum pernah melakukan ini, tapi sekarang sekte kekurangan tenaga kerja, kalian harus menggantikannya. Jangan khawatir, saya tidak menyuruh kalian langsung membuat jamuan makanan spiritual, hanya pergi ke pasar di bawah gunung, membeli panci, wajan, peralatan makan, serta beras, mie, minyak, dan garam dasar sesuai daftar yang saya berikan. Ini menyangkut perut semua orang, harus dilakukan dengan baik!"

"Ah?" Kedua pemuda itu terkejut dan melambaikan tangan berulang kali. "Kakak seperguruan, kami... kami tidak bisa..."

"Kalau tidak bisa, bisa belajar!" Lin Xiaohua berkata dengan tegas. "Saya akan membuatkan daftarnya, kalian pergi ke bawah gunung untuk membeli peralatan dan bahan makanan awal."

"Mengenai modal awal..."

Pandangan Lin Xiaohua menyapu hadirin, lalu jatuh pada kolom "batu spiritual yang tersedia" yang hampir nol di buku kas.

Suasana kembali sunyi. Benar juga, bagaimana dengan modal awalnya?

Membeli peralatan dapur, membeli beras dan sayuran, mana ada yang tidak butuh uang? Sekte ini sekarang begitu miskin sampai-sampai tikus yang datang pun harus pergi dengan air mata.

Lin Xiaohua terdiam sejenak, namun sudut bibirnya membentuk senyuman penuh arti.

Pandangannya perlahan terarah ke luar jendela.

Melewati tembok halaman yang rusak, memandang ke arah gunung belakang yang tampak sunyi dalam cahaya fajar, namun menyimpan kehidupan di dalamnya.

Hamparan "kebun tanaman spiritual" yang ditumbuhi rumput liar itu.
Serta mata air gunung yang konon tidak berguna itu.

Modal awal ya...

Mungkin, itu tersembunyi di balik hamparan kemandulan yang tampak tidak berharga itu.