Bab 3: Menjual Sayuran Liar dari Mata Air Surgawi di Lapak Pinggir Jalan

Membeli panci, mangkuk, piring, dan peralatan dapur butuh uang. Membeli beras dan sayur juga butuh uang. Bahkan menyewa ibu-ibu petani di kaki gunung untuk membantu pun harus membayar uang muka terlebih dahulu. Namun di dalam rekening, bahkan tidak ada sebutir batu roh berkualitas rendah yang utuh. Pandangan Lin Xiaohua tak sengaja melayang ke luar jendela. Melewati tembok pekarangan yang reyot, tampak deretan pegunungan yang bergelombang. Cahaya fajar mengukir garis emas samar di puncak-puncak bukit, sebagian besar gunung masih diselimuti kabut tipis berwarna abu-abu kehijauan, tampak agak sunyi. Namun di balik kesunyian itu, seolah tersembunyi kehidupan yang sulit terdeteksi. Itu adalah bagian belakang Gunung Sekte Xian Piao Miao. Konon di sana energi roh sangat tipis, hanya tumbuh beberapa rumput liar dan pohon liar yang tidak berarti. [Inventarisasi aset tetap… sepertinya ada yang terlewat.] Kilatan cahaya muncul di mata Lin Xiaohua. “Batu, Kayu.” Dua murid luar gerbang yang disebut itu, satu bernama Batu, yang satunya Kayu, memang seperti namanya, berdiri terpaku dengan wajah penuh kebingungan. Ia membuka mulut, suara tegas tanpa bisa dipertanyakan. “Ikuti aku.” Dua pemuda itu saling bertukar pandang, meski penuh keraguan, tetap patuh mengikuti. Jalan menuju belakang gunung hampir tertutup rumput liar, jelas sudah lama tidak dilalui orang. Aroma tanah lembap bercampur daun membusuk menusuk hidung. Lin Xiaohua melangkah hati-hati, mengamati sekeliling dengan teliti. Apa yang disebut “rumput liar” itu, bagi orang yang pernah mempelajari pengetahuan kesehatan seperti dirinya di kehidupan sebelumnya, memiliki makna berbeda. “Berhenti.” Ia berjongkok, menyibakkan seikat rumput liar setinggi setengah orang, memperlihatkan beberapa tanaman hijau dengan daun tebal bertepi berbulu halus. Ia mengamati dengan seksama, potongan ingatan samar melintas di benaknya, tampaknya berhubungan dengan sejenis obat herbal dari kehidupan sebelumnya, meski agak berbeda. Ia mencoba mengingat-ingat ingatan pemilik sebelumnya, sebuah nama samar muncul: “Qingling Cao” (Rumput Qingling), disertai deskripsi singkat: “Herbal roh tingkat rendah, mengandung energi roh lemah…” Sepertinya memang itu. Ia menunjuk tanaman lain yang berbunga kecil berwarna ungu muda. [Zisu Cao (Rumput Zisu), umur belum cukup, energi roh lemah, tapi aromanya harum, bisa dijadikan obat maupun bumbu masak.] Ada juga akar abu-abu yang tak mencolok di sana… [Tu Fuling, umurnya terlalu muda, khasiat obat kurang, tapi jumlahnya banyak, direbus sebagai air minum dapat membantu menghilangkan lembap dan racun.] Detak jantung Lin Xiaohua sedikit meningkat. Tanaman roh tingkat rendah yang dianggap sampah dan bahkan tidak layak dipetik oleh para kultivator ini, bagi orang-orang biasa di kaki gunung yang berjuang mencari nafkah, mungkin justru merupakan “harta” yang langka. Ia menatap Batu dan Kayu. “Kenal tanaman ini?” Batu menggaruk kepala. “Sepertinya… cuma rumput liar yang tidak berguna?” Kayu mengangguk jujur. “Ya, kalau tumbuh di ladang roh pasti langsung dicabut.” Lin Xiaohua menghela napas, memang tak bisa berharap banyak pada penduduk asli ini. [Pengetahuan adalah kekuatan, perbedaan informasi adalah kode kekayaan.] “Mulai sekarang, mereka bukan rumput liar.” Lin Xiaohua berdiri, menepuk debu di tangannya. “Mereka adalah modal awal kita.” Ia mulai sabar mengajarkan kedua murid itu mengenali beberapa “sayur liar” yang paling umum dan relatif aman. “Ingat ciri-cirinya, bentuk daun, warna bunga, aroma akar…” “Hanya petik yang saya tunjukkan, jangan sentuh yang lain.” Meski tidak mengerti, Batu dan Kayu tetap berusaha mengingat dengan serius melihat sikap Lin Xiaohua. Tak lama kemudian, ketiganya sampai di sebuah mata air yang konon tidak berguna di dalam hutan belakang gunung. Air memancar dari celah batu, berkumpul menjadi kolam kecil, airnya jernih sampai dasar, beberapa ikan kecil berenang santai. Lin Xiaohua mengambil segenggam air, membawanya ke bibir dan mencicipi. Rasanya manis dan segar, disertai sensasi dingin samar, sepertinya memang lebih enak dibanding air biasa di kaki gunung. [Mengandung energi roh yang sangat lemah, hampir tidak berguna bagi kultivator, tapi bagi orang biasa… jika diminum lama-lama mungkin bisa memperpanjang umur?] Sebuah ide berani muncul di benaknya. “Cari beberapa tabung bambu bersih atau labu kering.” Lin Xiaohua memerintah. “Semakin banyak semakin baik.” Batu dan Kayu tidak paham maksudnya, tapi tetap menurut dan mencari di sekitar. Meskipun sekte sudah bobrok, masih banyak barang bekas yang tersisa. Tidak lama, mereka menemukan belasan tabung bambu berbagai ukuran dan beberapa labu kering. Di bawah arahan Lin Xiaohua, mereka membersihkan tabung bambu dan labu dengan teliti. Lalu dengan hati-hati mengisi air mata air yang jernih ke dalamnya. Lin Xiaohua mengambil beberapa lembar kertas kasar, menulis tiga huruf yang agak miring dengan arang—“Piao Miao Gan Quan” (Mata Air Manis Piao Miao). Ia mengikat label itu dengan tali rumput ke tabung bambu dan labu. Melihat “produk” sederhana yang tak bisa lebih sederhana itu, Lin Xiaohua menarik napas dalam-dalam. Sayur liar, ia redefinisi menjadi “sayuran roh”. Mata air pegunungan ia kemas sebagai “mata air manis”. [Langkah pertama, penentuan posisi produk dan pengemasan selesai.] “Ayo, turun gunung.” Membawa “sayuran roh” yang telah dipetik dan “mata air manis” yang terisi penuh, ketiganya kembali menuruni gunung. Pasar kecil di kaki gunung ramai sekali. Penjual gorengan berteriak menawarkan dagangannya, para pedagang mengayunkan alat musik kecil, suara tawar-menawar bersahutan. Ketika Lin Xiaohua bersama Batu dan Kayu membuka kain lusuh di sudut pasar dan meletakkan sayur liar serta air mata air itu, segera menarik banyak tatapan aneh. “Eh? Bukankah itu murid Sekte Xian Piao Miao?” “Master sekte juga turun gunung jual sayur liar?” “Huh, sepertinya kehidupan sekte juga susah ya.” Suara ejekan dan bisik-bisik terdengar tanpa malu-malu. Wajah Batu dan Kayu langsung memerah, ingin sekali berlubang dan menghilang. Mereka belum pernah mengalami perlakuan seperti itu. Lin Xiaohua tetap tanpa ekspresi, seolah tak mendengar komentar itu. [Tahap riset pengguna, mengumpulkan umpan balik, abaikan gangguan.] Namun setengah jam berlalu, lapak mereka tetap sepi, tak ada pembeli. Barang kultivator? Orang biasa tak berani beli, apalagi tidak mampu membeli. Dikira cuma rumput liar dan air mata air? Siapa mau bayar untuk barang yang mudah ditemukan di gunung. “Guru… guru paman…” Batu berbisik dengan suara ragu. “Kalau begitu… mending kita pulang saja?” Lin Xiaohua meliriknya. “Pulang? Pulang menunggu sekte bangkrut, kita semua kelaparan?” Suaranya tenang, tapi membuat Batu merinding. Lin Xiaohua melihat ke sekitar, melihat kantong lusuh yang dibawanya dari rumah, di dalamnya selain beberapa pakaian ganti, ternyata masih ada mangkuk teh keramik kasar yang pecah sedikit dan segenggam daun teh yang sudah lama, nyaris tak terlihat warna aslinya—mungkin itu barang pribadi pemilik sebelumnya. Ia menarik napas dalam, berkata pada Kayu, “Kayu, kau pergi ke warung teh di sana, bilang kita murid Sekte Xian Piao Miao, ingin minta semangkuk air panas untuk mencoba mata air baru, lihat apakah bisa menambah daya tarik dagangan mereka.” Ia tahu ini agak memanfaatkan orang lain, tapi saat ini mau bagaimana lagi selain mencoba dengan penuh keberanian. Di hadapan kerumunan yang mengamati, Lin Xiaohua menyeduh teh dengan tabung bambu berisi “mata air manis piao miao”. Aroma teh yang lebih jelas dari biasanya perlahan menyebar. “Saudara-saudara, lihat dan saksikan!” Lin Xiaohua meninggikan suara, mengalahkan keramaian sekitar. “Ini adalah ‘Mata Air Manis Piao Miao’ yang hanya ada di belakang gunung Sekte Xian Piao Miao. Minum teh dengan air ini membuat teh lebih harum, memasak nasi jadi lebih manis!” “Dan ini ‘sayuran roh’, terlihat seperti rumput liar biasa, tapi sebenarnya mengandung energi gunung dan sungai. Orang biasa yang memakannya akan menjadi kuat dan panjang umur!” Ucapan itu setengah benar setengah bohong, tapi dengan nada yakin yang membawa persuasi aneh. Dari kerumunan terdengar ada yang mengejek dan ada yang penasaran. Saat itu, dua preman kampung dengan sikap angkuh berjalan goyah mendekat, mengintip barang-barang di lapak Lin Xiaohua. “Hei, gadis kecil, buka lapak di sini, sudah minta izin padaku belum?” Salah satu preman bermuka bekas luka tersenyum sinis. “Kalau tahu diri, setengah dari penghasilan hari ini diserahkan padaku, aku jamin kamu aman.” Batu dan Kayu langsung tegang, tanpa sadar melindungi Lin Xiaohua. Meski kemampuan mereka rendah, dasar jurus bela diri sekte tetap dipelajari. Lin Xiaohua mengernyit. Belum sempat ia bicara, Batu berani mengangkat suara rendah. “Kami murid Sekte Xian Piao Miao! Kalian mau apa?” Ia berposisi bertahan yang kurang sempurna, meski gemetar sedikit. “Sekte Xian Piao Miao?” Si bermuka luka menilai mereka sebentar, matanya berhenti di jubah usang Lin Xiaohua dan kawan-kawan, terlihat sedikit takut tapi lebih banyak sinis. “Ha, sekte yang hampir bangkrut itu? Dengar-dengar bahkan tak mampu makan, sekarang mau rebutan makanan sama kami?” Preman lain tertawa sinis. Lin Xiaohua maju satu langkah, berdiri di depan Batu, tatapannya tenang menatap wajah bermuka luka itu: “Bagaimana sekte kami, bukan urusanmu. Pasar ini punya aturan sendiri, kami berjualan di sini tanpa mengganggu orang lain. Jika kalian memaksa menarik uang perlindungan, sudahkah kalian pikirkan akibatnya?” Suaranya tidak keras, tapi penuh ketenangan aneh. Muka bermuka luka menatapnya beberapa detik, lalu melihat warga yang semakin banyak berkumpul dan menunjuk-nunjuk, sepertinya sedang menimbang untung rugi. Akhirnya ia meludah, “Hmph, sial! Hari ini aku lagi baik, tidak mau repot dengan kalian! Pergi!” Ucapannya itu penuh basa-basi, lalu bersama preman lain pergi dengan kesal. Keributan kecil itu malah menarik lebih banyak perhatian. Seorang sarjana tua berpakaian lengan panjang yang sudah pudar dan tampak miskin berjalan tertatih mendekat. Ia mengamati sayuran liar dan mencium aroma teh yang baru diseduh Lin Xiaohua. “Air mata air ini… sepertinya cukup segar.” Sarjana tua ragu sejenak, lalu merogoh kantong dan mengeluarkan beberapa koin tembaga. “Nona, tolong berikan saya sayuran liar ini, dan… satu labu air mata air.” “Baik!” Lin Xiaohua semangat, cepat membungkus sayuran dan menyerahkan labu berisi air. Itu adalah transaksi pertama hari ini! Sarjana itu menerima barang, mengangguk, dan perlahan pergi. Setelah ada orang pertama yang berani mencoba, kerumunan yang tadinya hanya menonton mulai rusuh sedikit. Ada yang berbisik, “Kalau bahkan sarjana Wang membelinya, jangan-jangan air ini memang ada manfaatnya?” “Sayurannya juga terlihat segar, lebih bagus daripada yang tumbuh di halaman belakang rumah saya.” Saat itu, seorang ibu yang menggendong anak ragu-ragu maju: “Nona, berapa harga sayur ini? Tampak bersih, saya mau dua ikat, untuk suami saya coba-coba.” Tak lama kemudian, dua buruh angkut yang tergoda oleh teriakan Lin Xiaohua “Mata Air Manis Piao Miao, menyegarkan dan membangkitkan semangat” ikut mendekat, masing-masing membeli tabung kecil air mata air untuk diminum di jalan. Meskipun penjualan masih sedikit, setidaknya mulai ada hasil. Saat matahari mulai terbenam, Lin Xiaohua menghitung koin tembaga dan beberapa perak kecil yang tercecer di tangan. Total… kurang dari seratus keping tembaga. Uang segitu, jangan bicara beli peralatan dapur, bahkan membeli beberapa kilogram beras yang agak baik pun tidak cukup. Modal awal kantin masih jauh dari tercapai. Batu dan Kayu menatap uang itu dengan wajah kecewa. Bekerja seharian, hanya mendapatkan sesedikit ini? Lin Xiaohua menggenggam koin tembaga yang berat di tangan, matanya kembali tertuju ke garis pegunungan di kejauhan. Senyum samar penuh makna perlahan terukir di bibirnya. Hanya menjual sayuran dan air mata air tidak akan membuat kaya. Harus mencari cara mengubah bahan mentah murah ini menjadi sesuatu yang lebih berharga. Sebuah ide yang lebih berani dan membutuhkan investasi mulai terlihat jelas di hatinya.