Bab 12: Persaingan Sejawat yang Licik, Lin Xiaohua Cerdik Membongkar "Pil Pemeliharaan Energi"

Halaman (1/3)

Pasar yang tadinya ramai seketika seperti ditekan tombol bisu, kemudian terdengar teriakan yang memecah keheningan, suara bising langsung tertahan, dan kerumunan orang pun menjadi sunyi sesaat.

Kerumunan seolah dilemparkan batu ke permukaan air, seketika bergerak deras ke satu arah.

Jantung Lin Xiaohua terpaut sesaat, ia meraba-raba menyingkirkan orang-orang yang menghalangi pandangan dan merangsek masuk.

Di depan kios sederhana “Pil Perjuangan Ephemeral” sudah dipenuhi orang sampai sesak.

Di tengah kerumunan, seorang kultivator berpakaian kasar tergeletak lurus di tanah berlumpur, wajahnya memerah tak wajar, warna kulit yang tadinya sehat kini seperti udang rebus, busa putih keluar dari sudut mulutnya seperti gelembung sabun yang pecah, tubuhnya sedikit kejang, anggota badannya terpelintir dengan posisi tak alami.

Wajah Qin Zhengzheng tiba-tiba kehilangan warna, tangan yang memegang kipas sedikit gemetar, senyum cerahnya membeku di wajah, ia menatap kultivator yang terjatuh, lalu tiba-tiba menoleh ke Lin Xiaohua, bibirnya bergerak beberapa kali sebelum akhirnya bersuara dengan susah payah:

“Ke…kakak adik tingkat… dia… dia makan pil kita lalu…”

Suaranya penuh ketakutan dan tak percaya.

Lin Xiaohua memaksa dirinya tetap tenang, otaknya berputar cepat.

[Ada masalah. Situasi terburuk.]

“Kakak tingkat keempat!” Suaranya rendah tapi penuh perintah yang tak bisa ditolak, “Segera periksa!”

Shen Qinghe sudah maju lebih dulu, wajahnya serius sambil berjongkok, jari-jarinya menempel di pergelangan tangan kultivator itu untuk meraba denyut nadi, lalu membalikkan kelopak matanya, memeriksa mulut dan hidung.

Bisik-bisik di kerumunan seperti gelombang datang menghantam.

“Duh, makan pil perjuangan itu langsung tumbang? Ternyata memang barang penipu.”

“Aku sudah bilang, tiga puluh batu roh per butir, mana mungkin barang bagus.”

“Sekte Ephemeral? Sekte kecil yang bahkan belum pernah kudengar, berani-beraninya jual pil?”

“Demi uang sampai rela mempertaruhkan nyawa.”

Bisik-bisik dingin itu menusuk gendang telinganya, juga menusuk kepercayaan yang sudah dibangun selama beberapa hari ini.

Dia menatap kultivator yang tergeletak tak berdaya dengan rasa bersalah dan panik yang membuncah, tangan dan kakinya dingin seperti energi dalam tubuhnya membeku.

Wajah Lin Xiaohua tenang, tapi sudut bibirnya yang menekan erat memperlihatkan tekanan dalam hatinya, seperti nahkoda yang menggenggam kemudi di ombak besar, tak boleh terlihat sedikit pun panik.

“Kakak tingkat kedua, kakak tingkat pertama!”

Suaranya sangat cepat.

“Kendalikan situasi, usir kerumunan, jangan biarkan orang mendekat!”

Murong Yunfei diam tanpa bicara, melangkah maju satu langkah, aura tajam tak terlihat menyebar, membuat orang-orang yang ingin maju terhenti secara naluriah.

Bai Yutang membuka kipas dari tulang gioknya dengan suara “swish”, berdiri di depan beberapa kultivator yang suka ikut campur, wajahnya masih tersenyum santai tapi matanya berubah dingin.

“Kakak tingkat Qin.” Lin Xiaohua beralih ke Qin Zhengzheng yang sudah panik.

“Cari beberapa orang, cepat, angkat kultivator ini kembali ke sekte.”

Dia berhenti sejenak, menegaskan kata-katanya.

“Aku sendiri yang akan periksa.”

Qin Zhengzheng seperti menemukan pegangan hidup, terus mengangguk, buru-buru memanggil dua murid luar pintu untuk membantu.

Shen Qinghe berdiri, berjalan ke sisi Lin Xiaohua, wajahnya sangat buruk.

“Kakak adik tingkat,” suaranya sangat pelan.

“Keadaannya tidak benar.”

“Kultivator ini, denyut nadinya kacau, energi spiritualnya mendadak meluap, tapi akar masalahnya sepertinya bukan karena pil perjuangan terlalu kuat.”

“Lebih mirip… ada racun yang sudah tersembunyi di tubuhnya, dipicu oleh efek pil perjuangan.”

Racun?

Jantung Lin Xiaohua mendadak berat.

“Racun apa?”

Shen Qinghe mengerutkan alis, mengingat ulang diagnosa tadi.

“Belum bisa dipastikan sepenuhnya, harus kembali ke sekte untuk pemeriksaan lebih teliti.”

“Tapi dari gejala darahnya berbalik mengalir dan kesadaran yang melayang-layang, mirip dengan racun pil tersembunyi yang bisa menumpuk dari pil penyubur energi yang dijual di Herb Hall selama bertahun-tahun.”

Penyubur energi?

Herb Hall?

Kata-kata itu seperti lonceng peringatan yang berdering nyaring di benaknya, muncul firasat berbahaya dan akrab.

[Perangkap!]

“Jadi maksudmu…” Lin Xiaohua menatap Shen Qinghe dengan mata tajam.

Shen Qinghe mengangguk serius.

“Kemungkinan besar.”

“Kultivator ini mungkin sudah lama minum pil penyubur energi dari Herb Hall, racun pil sudah menumpuk dalam tubuhnya.”

“Pil perjuangan kami sebenarnya murni dan lembut, niatnya membangkitkan potensi, tapi tak sengaja menjadi pemicu meledaknya racun pil dalam tubuhnya.”

“Ini bukan masalah pil perjuangan itu sendiri.”

“Tapi masalah dari dirinya sendiri, dan juga…”

Shen Qinghe terdiam sejenak, tapi makna dalam matanya jelas.

Ada seseorang yang sengaja melakukan ini.

Halaman (2/3)

Lin Xiaohua langsung mengerti.

Ini bukan kecelakaan, ini sebuah konspirasi yang menargetkan Sekte Ephemeral dan pil perjuangan.

[Herb Hall, memang mereka yang memulai.]

“Kakak tingkat ketiga.” Lin Xiaohua segera mengambil keputusan.

“Kau tinggal beberapa orang untuk urus kios, lalu segera cari info di seluruh pasar.”

“Cari tahu latar belakang kultivator yang pingsan ini, siapa saja yang terakhir dia temui.”

“Fokus cari apakah dia baru-baru ini bertemu dengan seseorang, terutama… orang dari Herb Hall!”

Kata demi kata dengan nada dingin tanpa kompromi, seperti es membeku, tak menyisakan ruang.

Tak perlu bukti lebih, insting seperti pedang menembus kabut, bayangan Herb Hall sudah jelas di pikirannya, kemarahan perlahan membara di dadanya.

Qin Zhengzheng juga mulai sadar, wajahnya pucat, digantikan kemarahan dan keseriusan, mengangguk berat, lalu berbalik cepat menyatu dengan kerumunan.

Arah angin di pasar berbalik seketika.

Di depan kios pil perjuangan, meski orang sudah disebar, bayang-bayang keraguan dan ketakutan sudah menggelayuti.

Berita menyebar dengan kecepatan luar biasa.

Jika tidak segera diluruskan, reputasi pil perjuangan akan hancur total.

Sekte Ephemeral yang baru saja menampakkan diri, menghadapi embun beku yang datang tiba-tiba, jika salah langkah, mereka akan mengalami kehancuran total.

Di ruang rapat yang bocor ke mana-mana, suasana sangat tegang sampai membuat sesak napas.

Dan Chenzi datang tergesa-gesa, wajahnya penuh kecemasan.

“Kakak adik tingkat Lin, bagaimana keadaannya? Di pasar…”

Lin Xiaohua cepat menceritakan kejadian di pasar dan diagnosa awal Shen Qinghe.

Dan Chenzi mendengar, wajahnya berubah menjadi kelabu, tiba-tiba menepuk meja.

“Herb Hall!”

Ia menggeram, mata hampir menyemburkan api.

“Keji sekali! Sampai menggunakan cara rendah seperti ini!”

Bai Yutang mengibaskan kipasnya, dengungan tulang kipas diketuk satu per satu ke telapak tangan, matanya yang seperti bunga persik menyala dingin.

“Aku memang tahu mereka niatnya jahat.”

“Terakhir putuskan pasokan bahan obat kami, sekarang langsung mau hancurkan reputasi pil kami, seperti bayangan yang tak bisa lepas.”

“Kakak adik tingkat, tubuhnya sudah lama menumpuk racun pil, biasanya tak akan meledak secepat ini. Pil perjuangan ini lembut, seharusnya tidak seperti ini… kecuali ada kekuatan luar atau teknik khusus yang memicu.”

Shen Qinghe mengajukan satu kemungkinan.

“Racun ini meledak sangat tepat waktu, tidak lebih awal atau terlambat, tapi ketika makan pil kita. Selain masalah dia yang lama pakai pil penyubur energi… mungkinkah ada orang diam-diam mengotak-atik, sengaja memicu ledakan sekarang?”

Bai Yutang menarik kipasnya kembali, mengingat-ingat adegan saat orang itu meminum pil.

Dari pintu masuk, Qin Zhengzheng berlari masuk sambil mengibaskan surat giok dan berteriak keras:

“Kakak adik tingkat! Sudah dapat! Kultivator yang pingsan itu bernama Wang Wu, seorang penambang tua, banyak orang di pasar tahu dia sudah lama mengandalkan pil penyubur energi dari Herb Hall. Ada pedagang yang melihat, kemarin ada orang berpakaian seperti pengurus Herb Hall diam-diam memberikan beberapa batu roh, dan menyuruhnya hari ini wajib datang ke kios kita ‘mendukung’! Walau tidak langsung menyerahkan surat perintah, aku sudah cari tahu, orang itu adalah salah satu petugas urusan luar Herb Hall!”

Murong Yunfei diam sepanjang waktu, setelah mendengar laporan Qin Zhengzheng, tangannya yang menggenggam gagang pedang sedikit mengencang, sorot matanya yang dingin pertama kali menunjukkan kilatan tajam yang nyata.

Lin Xiaohua menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya menahan kemarahan yang bergolak.

[Kemarahan tidak menyelesaikan masalah, harus melawan balik.]

“Marah sekarang tidak ada gunanya.” Suaranya kecil tapi sangat jelas.

“Yang paling penting sekarang adalah mencari cara mengatasi.”

Dia menatap Dan Chenzi.

“Kakak tingkat Dan Chenzi, sekarang segera ke ruang racik pil, teliti kandungan pil penyubur energi dari Herb Hall itu.”

“Lihat apakah ada konflik farmakologis dengan pil perjuangan kita, atau apakah ada bahan tersembunyi yang mudah dipicu.”

Dan Chenzi mengangguk berat.

“Aku segera pergi!”

Waktu berharga, dia tak berani menunda, berbalik cepat meninggalkan.

Ruang rapat kembali sunyi.

“Kakak adik tingkat,” Bai Yutang membuka suara pertama memecah keheningan.

“Kita tidak bisa membiarkan ini berlalu begitu saja.”

“Herb Hall berani terang-terangan menjebak kita, kita harus balas!”

Mata Bai Yutang menyala tajam.

“Aku sudah dengar, tiga hari lagi di pasar ada pertemuan pertukaran kultivator skala menengah, banyak sekte dan pedagang akan mengirim perwakilan.”

“Bagaimana kalau kita ungkap ini di pertemuan itu?”

“Bongkar masalah pil penyubur energi milik Herb Hall, biar mereka juga merasakan kehancuran reputasi!”

Pengungkapan terbuka? Adu kekuatan langsung?

Lin Xiaohua mengetuk meja tanpa sadar.

Usulan Bai Yutang memuaskan, tapi risikonya sangat besar.

Herb Hall punya akar kuat dan jaringan luas, sudah lama berkecimpung di bidang pil.

Halaman (3/3)

Sekte Ephemeral sekarang baru seperti udang kecil yang muncul, langsung bentrok frontal seperti telur melawan batu.

[Tidak bisa seperti itu, terlalu impulsif.]

“Saran kakak tingkat kedua itu memang puas hati,” Lin Xiaohua mulai bicara pelan, suaranya tenang.

“Tapi mungkin ada cara yang lebih aman dan lebih efektif.”

“Oh?” Bai Yutang mengangkat alis, menatapnya, “Kakak adik tingkat ada ide?”

Mata Lin Xiaohua menyiratkan kilatan tajam.

“Balas tentu harus balas.”

Suaranya tetap tenang tapi membawa kekuatan tak terjelaskan.

“Tapi kita tidak boleh hanya pasif membela diri dan membersihkan nama.”

“Kita harus, balik menjadi pengendali situasi.”

Balik menjadi pengendali situasi?

Murong Yunfei, Bai Yutang, dan Shen Qinghe menatapnya, raut wajah mereka penuh tanya dan harap.

Lin Xiaohua tidak langsung menjelaskan.

Dia berdiri, berjalan ke jendela usang, menatap malam yang gelap dan siluet pegunungan bergelombang.

Angin gunung berhembus membawa hawa dingin.

Sekte Ephemeral kembali didorong ke tepi jurang.

Tapi kali ini, hati Lin Xiaohua jauh lebih tenang dibanding sebelumnya.

Dia bukan lagi orang yang baru menyeberang waktu, bingung menghadapi utang jutaan dan hidup penuh tekanan.

Dia adalah murid bagian administrasi Sekte Ephemeral, Lin Xiaohua.

[Mundur? Tidak mungkin. Kata itu tidak ada dalam kamusku!]

[Ini cuma krisis manajemen reputasi, ayo kita lakukan!]

“Malam ini, kita begadang.” Lin Xiaohua berbalik, tatapannya melintas ke sekeliling, penuh keputusan tak bisa ditawar.

“Begitu kakak tingkat Dan Chenzi dapat hasil analisis, segera beritahu aku.”

“Aku akan memperbaiki dan meningkatkan formula pil perjuangan.”

“Tidak hanya agar bisa berdampingan damai dengan pil penyubur energi Herb Hall, bahkan… kita akan melangkah lebih jauh.”

Melangkah lebih jauh?

Semua saling pandang bingung, tak mengerti maksudnya.

Lin Xiaohua tidak menjelaskan lebih lanjut.

Dia berbalik, melangkah cepat menuju ruang racik pil.

Di belakangnya, beberapa kakak adik tingkat menatap dengan campuran perasaan rumit dan harapan samar.

Malam pekat seperti tinta.

Lampu ruang racik pil menyala sepanjang malam.

Dan Chenzi benar-benar menemukan dalam sisa pil penyubur energi Herb Hall ada kandungan tersembunyi bernama [Tanaman Pengacau Pikiran].

Tanaman ini sendiri tidak beracun, jika ditambahkan sedikit bisa menutupi bau bahan obat lain, membuat aroma pil lebih murni.

Tapi jika diminum lama, efeknya akan mengganggu peredaran energi spiritual kultivator, menumpuk di pembuluh halus, dan ketika terkena dorongan energi pil murni lembut yang membangkitkan potensi, akan meledak seperti percikan api bertemu kayu kering, menimbulkan gejala seperti keracunan palsu.

“Memang ulah mereka!” Dan Chenzi gemetar karena marah.

Lin Xiaohua menatap dingin.

“Kakak tingkat, jangan marah.”

“Sekarang, ikuti apa yang kukatakan, ubah formula.”

“Pertahankan fungsi utama pil perjuangan yang menyegarkan pikiran dan meningkatkan fokus.”

“Tambahkan beberapa bahan yang bisa menetralkan efek tanaman pengacau pikiran dengan lembut, juga mampu melawan beberapa racun pil umum.”

“Kita akan buat versi peningkatan!”

Mata Dan Chenzi berbinar, langsung mengerti maksud Lin Xiaohua.

[Gadis ini ingin membasmi akar masalah!]

Tiga hari kemudian, pertemuan pertukaran kultivator di pasar.

Tempatnya di lantai tiga “Gedung Harta Karun” terbesar pasar, penuh sesak orang, suasana meriah.

Di depan stan Herb Hall, seorang pria paruh baya yang tampak sebagai pengurus sedang bersemangat menjelaskan kepada kerumunan.

“…Saudara-saudaraku, kalian harus jeli, baru-baru ini ada pil bernama ‘Pil Perjuangan’ yang katanya dari Sekte Ephemeral, harganya murah, klaimnya hebat, tapi ada kultivator yang meminumnya lalu pingsan di tempat, hampir kehilangan nyawa!”

“Pil kualitas jelek seperti itu, komposisinya tidak jelas dan bahayanya besar, Herb Hall demi tanggung jawab kepada kalian semua mengingatkan…”

Sebelum pria itu selesai berbicara, suara wanita jernih terdengar.

“Pengurus ini benar, pil perjuangan sebelumnya memang ada beberapa kekurangan.”

Kerumunan secara otomatis membuka jalan.

Lin Xiaohua bersama Qin Zhengzheng dan Shen Qinghe berjalan tenang mendekat.