Bab 20: Memancing Harimau Keluar dari Sarang, Menjebak Lawan dengan Strateginya Sendiri

Sekte Abadi Piaomiao belakangan ini akhirnya merasakan secercah kegembiraan. Berita bahwa rancangan array pertahanan untuk Sekte Jinyao berhasil lolos seleksi awal membuat seluruh anggota sekte merasa sangat bersemangat.

Di ruang rapat, Qin Zheng sedang berceloteh dengan penuh antusias, menggambarkan ekspresi orang-orang di pasar yang hampir terjatuh rahangnya saat mendengar kabar tersebut. "Adik Seperguruan, kau tidak melihatnya! Mata mereka hampir melompat keluar! Hahaha!"

Bai Yutang, yang sedang mengipasi dirinya, kali ini tidak membantah bualan Qin Zheng. Wajahnya pun tampak sedikit bangga. "Tentu saja, rancangan kita bahkan membuat bocah Zhou Mo itu kagum."

Lin Xiaohua mengetukkan ujung jarinya ke buku catatan, menciptakan suara ketukan yang monoton. Ia tidak seoptimis mereka.

[Lolos seleksi awal hanya berarti mendapatkan tiket masuk ke babak final.]
[Ujian yang sesungguhnya adalah uji coba lapangan di putaran kedua.]
[Melihat perangai orang-orang dari Paviliun Qingling... mereka sepertinya tidak akan menyerah begitu saja.]

Ia jarang sekali mendapatkan keberuntungan yang jatuh dari langit; ia selalu merasa ada lubang besar yang menganga di baliknya.

"Adik Seperguruan, kau terlalu berhati-hati," Qin Zheng berhenti menyombongkan diri dan menatapnya. "Rancangan kita sangat hebat, konsep desain struktur pemandu energinya jauh lebih kuat daripada desain mencolok milik Paviliun Qingling!"

"Benar, Adik Seperguruan. Paviliun Qingling itu hanya mengandalkan material yang bagus, kalau bicara soal kehalusan array, mereka belum tentu lebih hebat dari kita," tambah Bai Yutang, yang merasa sangat percaya diri dengan kontribusi teknisnya.

Lin Xiaohua tidak menanggapi. [Semoga saja dugaanku salah.]

Ia beralih menatap Qin Zheng. "Kakak Seperguruan Ketiga, beberapa hari ini tolong bersusah payah sedikit. Kerahkan lebih banyak orang untuk berjaga secara bergantian di stan kita di Gedung Jubao. Terutama di malam hari, jangan biarkan siapa pun mendekat."

"Tenang saja, Adik Seperguruan! Aku sendiri yang akan memimpin orang-orang untuk berjaga!" Qin Zheng menepuk dadanya dengan penuh keyakinan.

Namun, rencana selalu berubah. Sore hari berikutnya, Qin Zheng kembali dengan wajah pucat pasi, ujung pakaiannya bahkan meninggalkan jejak hangus.

"Adik Seperguruan! Gawat! Stan kita bermasalah! Tadi malam, di area luar Gedung Jubao, tiba-tiba terdengar fluktuasi energi spiritual yang hebat, seolah ada seseorang yang sedang bertarung dengan sengit, bahkan menyebabkan keributan di beberapa stan. Aku khawatir hal itu akan berdampak pada stan kita, jadi aku membawa sebagian besar orang untuk memeriksa situasi. Tak disangka, setelah kami selesai menangani keributan di sana dan kembali, kami menemukan..."

Hati Lin Xiaohua mencelos. [Akhirnya terjadi juga.]

Ia segera berdiri tanpa sepatah kata pun dan bergegas mengikuti Qin Zheng menuju Gedung Jubao. Di ruang pertemuan lantai atas Gedung Jubao, model array yang dibangun dari kayu spiritual dasar milik Sekte Abadi Piaomiao masih berdiri sendirian di sudut, tampak tidak ada yang aneh di permukaannya.

"Apa yang terjadi?" suara Lin Xiaohua terdengar datar.

Qin Zheng menunjuk ke sudut yang sangat tersembunyi di dasar model tersebut dengan tangan gemetar. "Lihat di sini. Aku ingat kemarin ada goresan sangat halus di sini, itu tidak sengaja tergores saat aku memeriksa, tapi sekarang sudah hilang."

Ia menunjuk ke titik lain. "Lalu di sini, tekstur kayu spiritual yang menghubungkan simpul energi ini sepertinya telah diproses dengan metode khusus. Warnanya sedikit lebih gelap daripada kemarin. Kalau tidak diperhatikan dengan teliti, mustahil bisa ditemukan!"

Lin Xiaohua menoleh dan meminta murid yang berjaga di pintu untuk segera memanggil Zhou Mo. Tak lama kemudian, Zhou Mo, yang sedang membeli material di pasar, ditarik kemari dengan terburu-buru.

Zhou Mo berjongkok dan mengeluarkan pisau ukir array yang sudah diasah hingga mengilap. Ia mengikis bagian kayu spiritual yang berwarna gelap itu dengan sangat hati-hati. Ia mendekatkan wajahnya, hidungnya sedikit bergerak saat ia mengendus dengan teliti. Sesaat kemudian, Zhou Mo mengangkat kepalanya dengan ekspresi serius di wajahnya yang tirus.

"Ini adalah Bubuk Pengikis Roh."

Bai Yutang terkesiap hingga lupa menggerakkan kipasnya. Zhou Mo menjelaskan dengan suara rendah, "Ini adalah sejenis ramuan perusak kronis yang sangat licik. Tidak berwarna dan tidak berbau, secara perlahan akan mengikis struktur internal media penyalur energi spiritual."

"Biasanya tidak akan terlihat masalah apa pun, tetapi begitu array beroperasi dengan kekuatan penuh dan menerima kejutan energi yang besar, simpul yang terkikis itu akan langsung runtuh. Saat itu terjadi, seluruh array akan lumpuh, bahkan mungkin memicu serangan balik energi dalam skala kecil."

"Sungguh cara yang keji!" umpat Bai Yutang. "Mereka ingin mempermalukan kita di depan umum saat uji coba lapangan!"

Qin Zheng sangat marah hingga wajahnya memucat, kepalan tangannya berbunyi gemeretak. "Pasti Paviliun Qingling pelakunya! Kemarin hanya orang-orang mereka yang berkeliaran dengan mencurigakan di dekat stan kita!"

Wajah Lin Xiaohua pun mendingin. [Benar saja, mereka mengincar uji coba lapangan.]
[Ingin membuat kami malu? Tidak semudah itu!]

Ia menatap Zhou Mo dengan nada yang dingin dan tenang. "Kakak Seperguruan Zhou Mo, apakah ada cara untuk memperbaikinya?"

Zhou Mo terdiam sejenak, cahaya teknis yang fokus terpancar dari matanya. "Pengikisan Bubuk Pengikis Roh belum terlalu dalam. Bagian yang terkontaminasi bisa dilepaskan dengan hati-hati dan diganti dengan material yang sama. Hanya saja..." ia mengerutkan kening, "sifat dari Bubuk Pengikis Roh ini adalah mengikis saluran spiritual secara perlahan. Jika dipicu secara paksa, akan ada kebocoran energi sesaat sebelum simpul itu runtuh... arahnya sepertinya bisa dipandu..."

Mendengar itu, mata Lin Xiaohua berbinar. "Dipandu? Kakak Seperguruan Zhou Mo, maksudmu kita bisa memanfaatkan kebocoran energi sesaat ini agar..."

Lin Xiaohua mengangkat alisnya. [Oh? Si kutu buku teknologi ini juga bisa membalas?]

"Ceritakan lebih lanjut."

Zhou Mo bergumam, "Secara teori mungkin dilakukan, tetapi perlu perhitungan presisi mengenai intensitas kebocoran energi dan sudut dari pola array pemandu. Mungkin... mungkin kita bisa mengarahkan energi yang tidak terkendali ini ke tempat lain... tapi ini hanya simulasi teori, risikonya sangat besar dan aku belum pernah mempraktikkannya."

Lin Xiaohua bertanya, "Mengarahkan ke tempat lain? Misalnya... ke stan Paviliun Qingling di sebelah?"

Zhou Mo tertegun sejenak, secercah fanatisme teknis melintas di matanya. "Secara teori mungkin, tapi butuh perhitungan yang sangat akurat."

Lin Xiaohua memberikan tatapan apresiasi yang nyaris tak terlihat. "Lakukan saja."

"Kakak Seperguruan Qin, kau teruslah berjaga di sini, berpura-puralah tidak terjadi apa-apa."
"Kakak Seperguruan Zhou Mo, urusan perbaikan dan pemasangan, aku serahkan padamu."

Zhou Mo mengangguk tanpa banyak bicara dan segera mengeluarkan berbagai peralatan dari tas penyimpanannya, lalu mulai bekerja dengan sangat teliti. Gerakannya sangat fokus, jemarinya stabil layaknya batu karang, sangat berbeda dengan sosoknya yang biasanya pendiam.

Lin Xiaohua berdiri di samping, mencibir dalam hati. [Paviliun Qingling, ingin bermain kotor? Mari kita lihat siapa yang lebih jago!]

Uji coba lapangan putaran kedua tiba. Suasana di ruang pertemuan lantai atas Gedung Jubao jauh lebih tegang daripada saat seleksi awal. Sekte Jinyao mengirimkan beberapa tetua yang mengenakan jubah berbordir emas dengan aura yang tenang dan megah untuk memimpin langsung.

Perwakilan dari setiap sekte yang lolos menahan napas, bersiap siaga. Kultivator paruh baya berjubah hijau dari Paviliun Qingling masih tampak penuh ambisi. Saat tatapannya menyapu ke arah Sekte Abadi Piaomiao, secercah penghinaan yang nyaris tak terlihat melintas di matanya, sebelum kembali ke senyum yang tenang.

[Sepertinya mereka sangat menantikan kita dipermalukan.] Lin Xiaohua membatin, wajahnya tetap tenang tanpa ekspresi.

Uji coba dilakukan sesuai urutan undian. Paviliun Qingling berada di urutan depan. Setelah model array mereka diaktifkan, cahaya terang memancar, fluktuasi energinya sangat kuat dan mengundang decak kagum orang-orang di sekitar. Wajah kultivator berjubah hijau itu pun semakin bangga.

Akhirnya, giliran Sekte Abadi Piaomiao. Lin Xiaohua memberi isyarat kepada Zhou Mo untuk maju. Zhou Mo melangkah maju dan mulai menyalurkan energi spiritual sesuai prosedur untuk mengaktifkan simpul array.

*Wung—*

Model array tersebut memancarkan cahaya hijau yang lembut namun stabil. Tidak menyilaukan seperti milik Paviliun Qingling, namun memiliki aura yang tangguh dan tenang. Para tetua penilai dari Sekte Jinyao mengangguk pelan, tampaknya cukup mengakui fluktuasi energi yang terkendali itu.

Saat itulah, seorang tetua yang memimpin pengujian berseru, "Tingkatkan kejutan energi, simulasikan serangan penuh dari monster tingkat tiga!"

Inilah saatnya!

Mata kultivator berjubah hijau dari Paviliun Qingling memancarkan kilatan kegembiraan yang tak tertahankan. Pengikut di sampingnya bahkan menjulurkan leher, menunggu model Sekte Abadi Piaomiao hancur berantakan.

Satu gelombang energi yang kuat, bagaikan palu tak kasatmata, menghantam model array Sekte Abadi Piaomiao! Cahaya hijau berkedip dengan hebat! Model itu sedikit bergetar, namun strukturnya yang terlihat tipis mampu menahan hantaman itu dengan kokoh!

Bukannya hancur, justru di saat kejutan energi mencapai puncaknya, sebuah keanehan terjadi!

Simpul yang telah diperbaiki oleh Zhou Mo di dasar model array Sekte Abadi Piaomiao meledakkan cahaya putih yang menyilaukan! Namun, cahaya putih itu tidak menyerang array ke atas, melainkan ditarik oleh kekuatan tak kasatmata dan tiba-tiba berbelok!

Cahaya itu berubah menjadi berkas energi yang tipis namun pekat, dan dengan kecepatan kilat, secara akurat melesat ke arah... stan Paviliun Qingling di seberang!

*Pluk!*

Suara ringan terdengar. Berkas energi itu tepat menghantam cangkir teh yang dipegang oleh murid pengikut yang sedang bersuka ria di atas penderitaan orang lain itu!

*Pyar!*

Cangkir teh itu terlepas dan pecah di lantai, air teh panas memercik ke mana-mana. Murid itu menjerit kaget dan tanpa sadar mundur, namun lengan bajunya tidak sengaja menyapu pecahan cangkir. Pada saat itu, debu yang sangat tipis namun membawa aroma khas Bubuk Pengikis Roh menyebar dari balik lengan bajunya yang berkibar panik!

Seluruh ruangan mendadak sunyi. Semua orang menatap murid Paviliun Qingling yang tampak kacau itu. Semua orang mencium aroma ramuan khusus tersebut.

Di dekat stan Paviliun Qingling, suasana seketika menjadi kacau. Kultivator berjubah hijau itu berwajah kelam, ia segera menerjang ke arah murid yang menjerit itu, mencengkeram kerah bajunya, dan membentak, "Apa yang terjadi!"

Murid itu menangis tersedu-sedu, bicaranya kacau. "Aku... aku tidak tahu! Aku hanya ingin minum teh... cangkir tehnya tiba-tiba meledak!" Ia menunjuk pecahan keramik dan bubuk samar di lantai dengan suara terisak. "Tetua! Ini sungguh tidak ada hubungannya denganku!"

Para tetua Sekte Jinyao juga mengerutkan kening. Tetua yang memimpin pengujian bertanya dengan suara berat, "Penanggung jawab Paviliun Qingling, apa yang terjadi? Mengapa di tubuh murid kalian ada aroma Bubuk Pengikis Roh?"

Wajah kultivator berjubah hijau itu memucat, ia segera menyangkal, "Tidak mungkin! Tetua, mohon periksa dengan teliti! Paviliun Qingling kami tidak mungkin melakukan hal sekeji ini! Ini pasti fitnah! Ini adalah jebakan!"

"Jebakan?" Lin Xiaohua berdiri tepat pada waktunya dengan nada tenang namun penuh sindiran. "Tuan ini, mengapa cangkir teh sekte Anda meledak tepat saat energi array kami mencapai puncaknya? Mengapa pula setelah meledak, aromanya justru persis sama dengan Bubuk Pengikis Roh yang merusak model array kami?"

"Ini bukankah terlalu... kebetulan?" Ia menekankan kata "kebetulan" dan menatap sekeliling dengan maksud tertentu. "Atau jangan-jangan, Bubuk Pengikis Roh sekte Anda sudah begitu umum sampai bisa dicampurkan ke dalam teh sehari-hari untuk 'menyegarkan pikiran'?"

Perwakilan dari berbagai sekte mulai berbisik-bisik, tatapan mereka ke arah Paviliun Qingling penuh dengan kecurigaan dan penghinaan. Kultivator berjubah hijau dari Paviliun Qingling menjadi sangat murka dan menunjuk Lin Xiaohua, "Kau... kau memfitnah! Ini fitnah yang keji!"

"Apakah fitnah atau bukan, tinggal diperiksa saja, bukan?" Lin Xiaohua tidak mundur sedikit pun. "Semua orang di sini adalah kultivator, bukankah seharusnya kalian tidak asing dengan aroma Bubuk Pengikis Roh? Cukup minta para tetua Sekte Jinyao untuk memeriksanya, kebenaran pasti akan terungkap."

Beberapa tetua Sekte Jinyao saling bertukar pandang. Salah satu tetua berdiri, berjalan ke arah pecahan cangkir teh, dan memeriksanya dengan teliti. Ia mengambil sedikit debu dan mengendusnya. Sesaat kemudian, wajahnya menjadi sangat buruk. Ia berbalik dan menatap tajam ke arah kultivator berjubah hijau dari Paviliun Qingling.

"Paviliun Qingling, apa lagi yang ingin kalian katakan?" suara tetua itu dipenuhi amarah yang tertahan.

Bukti-bukti sudah tak terbantahkan. Aroma Bubuk Pengikis Roh tidak mungkin dipalsukan. Kultivator berjubah hijau dari Paviliun Qingling benar-benar panik, wajahnya pucat pasi, keringat dingin mengalir di dahinya. Ia tidak bisa lagi mempertahankan kesombongannya dan langsung berlutut di tanah.

"Tetua, mohon ampun! Mohon ampun! Masalah ini tidak ada hubungannya denganku! Semuanya... semuanya dia..." ia menarik murid pengikut yang ketakutan itu ke depannya, mencoba melemparkan tanggung jawab. "Dia yang bertindak sendiri demi mencari muka di depan sekte, aku benar-benar tidak tahu!"

Kebenaran terungkap. Seluruh ruangan gempar. Tatapan perwakilan sekte lain terhadap Paviliun Qingling berubah total; dari curiga menjadi hina, bahkan jijik. Demi memenangkan sebuah proyek, sampai menggunakan cara kotor seperti ini, sungguh memalukan bagi dunia kultivasi!

Para tetua Sekte Jinyao sangat marah. "Paviliun Qingling, cara curang yang keji, niat yang buruk, kualifikasi kompetisi dibatalkan! Penanggung jawab dan murid yang terlibat, bawa pergi, interogasi dengan ketat, jangan ada yang dilepaskan!"

Dengan perintah tetua, tim pengawal Sekte Jinyao maju dan menyeret orang-orang Paviliun Qingling seperti anjing mati. Murid yang tertangkap itu tampak gila, menjerit dengan putus asa, "Lepaskan aku! Mengapa hanya menghukumku?! Demi berebut sumber daya, sekte mana yang tangannya bersih?! Semua orang bilang siapa pun yang memiliki leluhur yang telah mencapai kenaikan bisa mendapatkan bagian urat spiritual lebih banyak dan menekan orang lain! Demi hal ini, berapa banyak tindakan kotor yang dilakukan secara diam-diam?! Apa artinya cara kecilku ini dibandingkan itu?! Apakah Sekte Jinyao kalian tidak pernah melakukan hal-hal yang tidak terpuji?!"

Suaranya yang penuh dendam dan rasa tidak puas bergema di ruang pertemuan yang kosong, membawa hawa dingin yang nyata. Kultivator berjubah hijau dari Paviliun Qingling berwajah kelam, ia tiba-tiba berbalik dan saat murid itu masih menjerit dan membela diri, matanya memancarkan cahaya kejam, ia menampar telak ke arah Dantian murid itu!

*Pluk!*

Murid itu memuntahkan darah dan terkulai lemas di tanah, auranya seketika melemah. "Anak ini mengkhianati sekte, menjebak rekan sesama, dosanya tidak termaafkan! Aku akan memusnahkan kultivasinya terlebih dahulu, baru menyerahkannya kepada tetua Sekte Jinyao untuk ditangani!"

Ia menoleh ke arah tetua Sekte Jinyao dengan nada tegas namun dibuat-buat. "Masalah ini pasti ada keanehan, pasti ada orang yang menjebak kami, mohon tetua untuk menyelidikinya dengan bijak!"

Orang itu menjerit dengan tragis di bawah tangan pengawal Paviliun Qingling. Kultivator lain yang tidak tega melihat kejadian itu pun memalingkan wajah. Karena akar spiritualnya dihancurkan, ia tidak akan bisa berkultivasi lagi selamanya.

Sisi gelap dunia kultivasi telah tersingkap dengan dingin. Lin Xiaohua berdiri di tengah kerumunan, menyaksikan punggung orang-orang Paviliun Qingling yang pergi dengan memalukan, namun tidak ada kegembiraan di hatinya.

[Semua orang mati-matian ingin berkultivasi dan mencapai kenaikan, apakah hanya untuk mendapatkan kekuasaan atas alokasi sumber daya energi spiritual?]
[Apakah menghalalkan segala cara adalah hal yang lumrah?]
[Demi sumber daya dan keuntungan, benarkah bisa mengabaikan segalanya tanpa batas moral?]

Ia mendongak ke arah para tetua Sekte Jinyao yang tampak agung di depan. Apakah Sekte Jinyao benar-benar adil dan jujur seperti yang mereka tunjukkan? Atau jangan-jangan, Paviliun Qingling hanyalah kambing hitam yang dikorbankan? Atau mungkin, murid yang dihancurkan akar spiritualnya tadi hanyalah boneka dari pihak tertentu, yang nilainya sudah habis diperas.

Kebenaran yang lebih dalam mungkin jauh lebih rumit dan gelap daripada yang terlihat di permukaan. Namun sekarang, ia tidak punya waktu untuk mendalami semua itu. Selanjutnya, Sekte Abadi Piaomiao masih harus berjuang untuk bertahan hidup.

Tetua Sekte Jinyao segera mengumumkan hasil akhirnya. "Selamat kepada Sekte Abadi Piaomiao yang berhasil lolos putaran kedua! Tiga hari lagi akan dimulai putaran pengujian terakhir."