Bab 19: Pembukaan Kompetisi Perekrutan

Lantai atas Balai Harta Karun dipenuhi keramaian. Pertemuan tender formasi pertahanan Sekte Emas Mulia resmi dimulai dengan sesi presentasi dan penilaian putaran pertama.

Para perwakilan dari berbagai sekte dan keluarga pembuat alat berkumpul, udara dipenuhi aroma batu roh serta tekanan persaingan yang tak terlihat.

Stan Sekte Dewa Mengawang ditempatkan di sudut, terpisah dan tampak sederhana, berbeda jauh dari stan-stan megah yang berkilau di sekitarnya.

Model formasi mereka terbuat dari kayu roh biasa, strukturnya sederhana hingga terkesan kasar, kontras mencolok dengan model-model yang dihiasi emas, permata, dan cahaya gemerlap di sekitarnya.

“Hei, bukankah itu Sekte Dewa Mengawang?” terdengar suara sumbang penuh penghinaan.

Seorang kultivator paruh baya berpakaian jubah sutra dari stan Paviliun Qingling melirik model sederhana Sekte Dewa Mengawang dan mengejek.

“Itu sekte bangkrut yang cuma mengandalkan menjual pedang terbang murah dan beruntung mendapat sedikit untung?” katanya sinis.

“Berani-beraninya bawa barang rongsokan seperti itu ke pertemuan pertahanan Sekte Emas Mulia?”

Suaranya tidak terlalu keras, tapi cukup jelas didengar oleh beberapa stan di sekitar.

Banyak mata tertuju pada Sekte Dewa Mengawang dengan tatapan menghakimi dan sedikit ingin menyaksikan pertunjukan.

Wajah Qin Zhengzheng tiba-tiba memerah, tangannya mengepal hingga terdengar suara, hendak maju membantah.

Lin Xiaohua menepuk lengannya dan menggeleng pelan.

Wajahnya datar, seolah tak mendengar ejekan menyakitkan itu.

“Badut sombong, abaikan saja,” pikirnya dalam hati.

“Yang terpenting adalah kekuatan, itu jawaban paling kuat.”

Dia memberikan isyarat agar Qin Zhengzheng dan Bai Yutang tetap tenang dan fokus pada penilaian yang berlangsung.

Ketegaran yang melebihi usianya itu membuat Zhou Mo yang sedikit gugup tadi jadi lebih tenang.

Penilaian pun dimulai.

Menurut urutan undian, Paviliun Qingling menjadi yang pertama tampil.

Kultivator paruh baya berbaju sutra itu berjalan dengan percaya diri, penuh kesombongan.

Dia mengaktifkan model formasi yang sangat mewah di tengah stan.

“Bum—”

Sebuah gemerincing lembut terdengar, permata warna-warni di model langsung menyala, memancarkan cahaya pelindung berwarna-warni yang memukau, menyelimuti seluruh model.

“Inilah Formasi Cahaya Kilau Kaca Berwarna.”

Cahayanya gemerlap dan penuh wibawa, membuat penonton bawah mengeluarkan decak kagum.

“Paviliun Qingling memang luar biasa, hasil kerjanya hebat.”

“Penampilannya saja sudah menunjukkan nilai tinggi.”

Petugas Sekte Emas Mulia yang bertanggung jawab mengendalikan boneka uji tahap akhir Qi maju menyerang.

Boneka itu mengayunkan lengan logamnya dan menghantam pelindung berwarna-warni itu dengan keras.

“Bum!”

Pelindung itu bergetar hebat, permukaannya bergelombang, tapi tetap menahan serangan dengan kokoh.

Wajah kultivator berbaju sutra itu tersenyum puas.

Namun, saat itu juga, pada pilar kristal pengukur energi di samping, cahaya yang melambangkan cadangan energi tiba-tiba meredup cepat, turun hampir tiga puluh persen.

Beberapa orang yang mengerti di penonton mulai mengerutkan kening.

“Pertahanannya cukup baik, tapi konsumsi energinya mengejutkan.”

“Cuma tampilan mewah tanpa substansi.”

Lin Xiaohua cepat memberikan penilaian dalam hati.

Kultivator berbaju sutra itu tampak menyadari masalah konsumsi energi, tapi berusaha tenang, mengakhiri presentasi dan berjalan turun dari panggung. Saat melewati stan Sekte Dewa Mengawang, dia sengaja memberikan tatapan menantang.

Beberapa stan berikutnya menampilkan karya yang cukup standar, ada keunggulan tapi tak terlalu menonjol.

Akhirnya, giliran Sekte Dewa Mengawang.

Ketika Bai Yutang dan Zhou Mo membawa model kayu sederhana yang bahkan masih agak kasar di pinggirnya ke atas panggung, tawa kecil tak tertahan terdengar dari penonton, disertai bisik-bisik:

“Ini formasi Sekte Dewa Mengawang? Terlalu sederhana, ya?”

“Jangan-jangan cuma asal tempelkan kayu begitu saja?”

“Bahkan sampah kayu di pinggirnya pun enggan mereka poles halus?”

Keraguan makin besar.

Bahkan kepala penilai dari Sekte Emas Mulia yang biasanya tenang, sejenak menampakkan ekspresi terkejut yang sulit disembunyikan, tampaknya tak menyangka melihat karya yang “sederhana” seperti itu.

Bai Yutang menarik napas dalam, mengabaikan bisik-bisik di sekitarnya.

Dia berjalan ke model, mengikuti arahan Lin Xiaohua, dengan tenang memasukkan beberapa batu roh kualitas rendah ke dalam lekukan alas model.

Jari-jarinya membentuk mantera, menyuntikkan sedikit kekuatan roh.

Tak ada cahaya mencolok, tak ada aura luar biasa.

Sebuah pelindung cahaya berwarna hijau muda yang sangat sederhana dan lembut, seperti daun willow di awal musim semi, naik dari model, tipis dan tampak rapuh menyelimuti struktur kayu sederhana itu.

Cahayanya lembut, tidak menyilaukan, bahkan agak redup, tapi jika diperhatikan seksama, di dalam pelindung itu ada pola cahaya halus yang mengalir stabil.

Jika dibandingkan dengan Formasi Cahaya Kilau Kaca Berwarna mewah Paviliun Qingling sebelumnya, perbedaannya seperti kunang-kunang dengan bulan purnama.

Tawa ejekan dari penonton makin keras.

Bahkan kultivator berbaju sutra dari Paviliun Qingling tak bisa menahan tawa terbahak-bahak.

Boneka uji kembali maju.

Serangan dengan kekuatan setara tahap akhir Qi dikerahkan.

Lengan logam itu berdesis, menghantam pelindung hijau muda yang tampak rapuh itu dengan keras.

Semua orang menunggu pelindung itu pecah, menantikan Sekte Dewa Mengawang dipermalukan.

“Bum!”

Terdengar dentuman berat.

Diluar dugaan semua orang,

Pelindung hijau muda itu hanya bergetar sedikit, gelombangnya sangat kecil, dan dengan mantap menahan serangan boneka.

Tak bergeming sedikit pun.

Tawa di penonton langsung berhenti.

Semua terbelalak, sulit percaya.

Petugas uji kembali mengendalikan boneka menyerang.

“Bum! Bum! Bum!”

Tiga hantaman berturut-turut, pelindung hijau muda tetap kokoh seperti batu karang.

Yang lebih mengejutkan adalah pilar kristal pengukur energi di samping.

Cahaya yang menandakan cadangan energi hampir tak bergeming, hanya sedikit bergetar seperti lilin yang hampir padam, nyaris tak ada konsumsi nyata!

Bagaimana mungkin?!

Suasana di seluruh ruangan hening mencekam.

Semua mata tertuju pada pelindung hijau muda sederhana itu dan pilar kristal energi yang nyaris tak berubah.

Kontras yang luar biasa ini membawa pukulan hebat.

Kepala penilai tingkat emas dari Sekte Emas Mulia yang sebelumnya tampak bosan dan sedikit melamun, kini menatap dengan mata membelalak, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

Dia tiba-tiba berdiri dan melangkah cepat ke depan stan, tak peduli sopan santun, membungkuk dan dengan hati-hati menyentuh titik energi sederhana di model itu, lalu mengambil beberapa lembar gambar di samping, matanya meneliti pola formasi dan arah aliran energi bolak-balik.

Keterkejutannya perlahan berubah menjadi minat mendalam, lalu menjadi pujian yang tak tersembunyi.

“Pola dasar formasi... bisa disusun seperti ini? Kerugian pada sirkuit energi ini...”

Dia bergumam sendiri, lalu menatap Bai Yutang dan Zhou Mo, kemudian melihat Lin Xiaohua yang berdiri tenang di bawah panggung.

Setelah beberapa saat, dia berdiri tegak dan suaranya yang lantang menggema di seluruh ruangan.

“Sekte Dewa Mengawang, rancangan formasi Anda inovatif, efisiensi pemanfaatan energi sangat tinggi, penampilan luar biasa!”

“Diberi izin maju ke putaran kedua!”

Begitu kata-katanya selesai, seluruh ruangan gempar.

Suara keraguan dan ejekan sebelumnya lenyap tanpa jejak.

Menggantinya adalah keterkejutan, kebingungan, dan penilaian ulang total terhadap sekte kecil yang tak dikenal ini.

Ekspresi puas di wajah kultivator berbaju sutra Paviliun Qingling benar-benar membeku, seolah disiram air es dari kepala hingga kaki. Dia mengusap matanya tanpa sadar, tampak tak percaya dengan hasil pengukuran kristal, wajahnya berubah dari sombong menjadi pucat, bibirnya gemetar tapi tak mampu bersuara.

Qin Zhengzheng menggenggam tangan dengan bersemangat, mengayunkannya dengan kuat.

Bai Yutang dan Zhou Mo saling bertatapan, melihat kegembiraan luar biasa dan rasa lega satu sama lain.

Di sudut bibir Lin Xiaohua, akhirnya terukir senyum tipis yang sangat halus.

Langkah pertama, berhasil.