Bab 30: Sosok di Balik Layar

Di kedalaman Sekte Kendi Emas, sebuah taman rahasia berpendar memancarkan cahaya warna-warni. Bunga dan tanaman langka menebarkan aroma yang terlalu manis, hampir membuat udara membeku menjadi madu yang kental.

Di dekat meja batu giok, empat sosok duduk melingkar. Di atas meja itu bukanlah kudapan teh yang elegan, melainkan tumpukan lempengan giok berukir rune yang berpijar—Kartu Peri Burung. Suara denting kartu giok yang jernih bergema dalam keheningan, namun tak mampu menutupi arus bawah yang ganjil.

"Pung!"

Seorang pria paruh baya dengan suara agak serak mendorong dua kartu dengan keras. Dia adalah pemimpin Sekte Kendi Emas saat ini, Jin Buxuan. Tatapannya tajam, bagaikan bilah pisau beracun, memancarkan ambisi yang tak disembunyikan.

"Sekte Abadi Piaomiao yang gemuk ini, sudah terlalu lama kita biarkan," ujar Jin Buxuan sembari mengambil kartu, ujung jarinya mengusap permukaan kartu dengan penuh tekanan, nadanya kejam. "Harus segera kita telan!"

Wanita yang duduk di seberangnya mengenakan pakaian merah menyala, tampak seperti gumpalan api yang membara. Mendengar itu, ia tertawa kecil. Tawa itu seperti denting lonceng perak, merdu namun sarat dengan sindiran yang menusuk tulang.

"Seseorang sepertinya sudah mengatakan hal yang sama bulan lalu," wanita itu menjepit kartu giok dengan jemarinya yang lentik, lalu membuangnya dengan acuh tak acuh. "Hasilnya? Bukankah mereka masih bisa bertahan hidup sampai sekarang?"

Wanita berbaju merah itu melirik, tersenyum sinis dengan sorot mata meremehkan. "Lambat sekali."

Wajah Jin Buxuan meredup, cahaya dan bayangan di atas meja bermain di wajahnya, tampak muram dan tidak jelas. Dia mendengus keras dari hidungnya, menahan amarah.

"Jika bukan karena gadis fana bernama Lin Xiaohua itu yang berulang kali merusak rencanaku!" suaranya terdengar seperti kertakan gigi. "Sekte Abadi Piaomiao seharusnya sudah menjadi milik Sekte Kendi Emas sejak lama!"

Wanita berbaju merah kembali menjepit kartu giok, ujung jarinya mengusap pola rumit di permukaan kartu. Ia menatapnya dengan santai, seolah sedang mengagumi sebuah karya seni.

"Jangan lupa, tiga bulan lagi adalah Konferensi Peringkat Sekte Abadi," ia mengangkat matanya, menatap Jin Buxuan dengan senyum tipis, bibir merahnya terbuka pelan. "Jika kali ini tidak bisa menembus batas terbawah sekte kelas satu, leluhur kecil dari Kerajaan Yaoluo itu mungkin tidak akan membiarkanmu begitu saja."

Saat menyebutkan tiga kata "Kerajaan Yaoluo", kilatan rasa tidak suka yang jelas melintas di mata Jin Buxuan. Namun di balik rasa tidak suka itu, tersembunyi rasa waspada yang sulit dideteksi.

"Hmph, seorang bocah ingusan yang baru saja merebut takhta dengan intrik licik, berani mengancamku?"

Mata wanita berbaju merah sedikit menyipit, senyumnya memudar, nadanya menjadi sedikit serius. "Jangan meremehkannya."

Ia meletakkan kartunya, tubuhnya sedikit condong ke depan, tatapannya tajam. "Bocah Xuanlian yang selalu berada di sisinya sepanjang tahun itu berasal dari Puncak Giok Roh. Dia adalah murid keenam di bawah asuhan Peri Ziye, ahli dalam ilmu racun, dengan metode yang aneh dan tak terduga, sangat sulit untuk diantisipasi."

Suara wanita berbaju merah merendah, membawa nada peringatan. "Jika kau membuat leluhur kecil itu marah, Sekte Kendi Emas milikmu ini mungkin akan kacau balau keesokan harinya."

Wajah Jin Buxuan berubah-ubah, tampak muram. Dia jelas merasa waspada terhadap bocah Xuanlian itu. Setelah menimbang-nimbang berkali-kali, akhirnya dia memilih untuk diam.

Di samping meja kartu, ada seorang pria tua kurus dengan separuh kaki yang buntung. Tatapannya selalu suram, bagaikan ular beracun yang mengintai di kegelapan—Rong Lizi. Rong Lizi hanya menatap kartu dengan muram, jari-jarinya yang kering mengetuk meja tanpa sadar. Seolah segala kebisingan di luar tidak ada hubungannya dengan dia.

Di sisi lain, terdapat seorang pria paruh baya dengan ekspresi kaku. Ia mengenakan pakaian kain kasar, tampak seperti manusia biasa. Satu-satunya yang terlihat janggal dengan penampilannya yang sederhana adalah lengannya; itu adalah lengan yang terbuat dari emas murni, memancarkan kilau logam dingin di bawah cahaya lilin. Saat ini, dia sedang menyusun kartu dengan tangan emas itu secara mekanis dan presisi. Suara gesekan logam yang halus dan teratur terdengar kontras dengan suasana mewah dan tegang di sekitarnya.

Di bawah bayang-bayang pilar tak jauh dari sana, Jin Lichan berdiri dengan tangan terkulai, menatap permainan kartu dengan tenang, seolah terasing dari suasana konspirasi tersebut.

Tepat pada saat itu, seorang murid yang tampak seperti pengurus berjalan masuk dengan terburu-buru. Dia membungkuk di pintu masuk taman untuk melapor, memecah suasana kaku permainan kartu.

"Pemimpin, utusan dari Sekte Jinyao telah tiba."

Tak lama kemudian, seorang pencatat yang mengenakan jubah resmi Sekte Jinyao masuk. Pakaiannya sangat rapi, setiap lipatan tampak disetrika dengan saksama, wajahnya serius dan tanpa senyum. Tatapannya tajam, menyapu seluruh ruangan bagaikan seekor elang.

Tiba-tiba, pandangannya tertuju pada pria bertangan emas yang terus diam dan berekspresi kaku itu. Pencatat itu sedikit membungkuk ke arah pria bertangan emas tersebut, memberikan isyarat hormat yang sangat halus namun nyata. Penghormatan itu sangat tipis, jika tidak diperhatikan dengan saksama, hampir mustahil disadari.

Setelah itu, barulah dia beralih ke arah Jin Buxuan, memberikan hormat dengan tangan tertangkup tanpa merendahkan diri, nadanya sangat formal. Detail yang sangat halus ini membuat wajah Jin Buxuan seketika menjadi lebih buruk. Sudut mulutnya bergerak tanpa sadar, matanya menahan amarah.

Wanita berbaju merah melihat hal itu dan tertawa sinis tanpa menutup-nutupi. Dia menatap Jin Buxuan dengan penuh minat, pandangannya beralih antara Jin Buxuan dan pria bertangan emas itu dengan rasa penasaran yang mempermainkan.

"Lihatlah," suaranya penuh ejekan yang nyata. "Warisan sang [Master Perajin] masih ada, meski dia sudah mati entah berapa tahun yang lalu, nama besarnya ternyata masih lebih bergema daripada pemimpin sekte yang masih hidup sepertimu. Bahkan Balai Penempaan Sekte Jinyao harus menghormatinya."

Pria bertangan emas itu seolah tidak mendengar apa pun, tetap fokus pada kartu giok di tangannya. Jari-jari emasnya bergerak dengan kelenturan yang tidak seperti benda mati, hanya saja suara gesekan logam itu sempat berhenti sejenak, lalu kembali normal.

Pencatat Sekte Jinyao jelas tidak ingin berlama-lama di tempat itu. Dia tetap mempertahankan ekspresi kaku dan langsung menyampaikan perintah dengan lugas, tanpa emosi pribadi.

"Berdasarkan perintah Dewan Tetua." Suaranya tidak tinggi, namun terdengar jelas oleh setiap orang yang hadir. "Uji coba putaran ketiga akan menggunakan [Iblis Pemakan Roh] hidup untuk menguji formasi pertahanan."

Begitu ucapan itu keluar, suasana di meja kartu seketika membeku. Suara denting kartu giok yang tadinya jernih berhenti mendadak. Bahkan Rong Lizi yang selalu muram, wajahnya sedikit berubah, kilatan aneh melintas di matanya yang keruh.

Jin Buxuan tertegun sejenak, seolah tidak mengerti perubahan mendadak ini. Sesaat kemudian, kegembiraan yang luar biasa meledak di matanya, dibarengi dengan tatapan jahat yang kental hingga hampir menjadi nyata!

"Iblis Pemakan Roh?!"

Dia membanting meja batu giok dengan keras, kekuatannya membuat kartu-kartu berhamburan dan meja giok itu bergetar hebat. "Hahahaha! Bagus! Bagus sekali!"

Jin Buxuan menatap Rong Lizi dengan penuh semangat, suaranya sedikit berubah, sarat dengan kegembiraan yang tak terbendung. "Iblis ini khusus memangsa energi spiritual dan sangat sensitif terhadap fluktuasi energi spiritual!"

Dia berdiri dan mondar-mandir di taman, gelisah seperti binatang buas yang terperangkap. "Formasi penghematan energi milik Sekte Abadi Piaomiao yang penuh tipu daya itu, di hadapan Iblis Pemakan Roh, hanyalah lelucon besar!"

Dia hampir menari-nari, wajahnya memerah karena antusiasme yang meluap. "Bahkan... mungkin karena panduan energi yang lemah namun terus-menerus itu, mereka justru akan menjadi mercusuar di tengah malam yang menarik Iblis Pemakan Roh untuk datang!"

Mata muram Rong Lizi juga memancarkan cahaya kejam. Dia mengeluarkan tawa parau yang buruk, seperti tangisan burung hantu yang bergema di taman yang tenang, membuat kulit kepala meremang.

"Hehehehe... bukan hanya itu, Pemimpin."

Jari-jarinya yang kurus menari-nari di udara, gerakannya lambat dan aneh, penuh dengan kebencian yang membuat bulu kuduk berdiri. "Kita bisa... membuat Iblis Pemakan Roh ini menjadi 'sangat' tertarik pada formasi Sekte Abadi Piaomiao."

Suaranya merendah, hampir menempel di telinga Jin Buxuan, membawa kebencian kental yang menyebar di udara. "Hanya perlu menaburkan sedikit 'bumbu' sebelum mereka masuk ke lapangan..."

Jin Lichan, yang sedari tadi diam mendengarkan, kini berdiri di bayang-bayang sudut ruangan. Wanita fana yang menatapnya dengan tatapan jernih dan memberikan kantong uang di depan gerbang Sekte Piaomiao itu—di tubuhnya tidak ada sedikit pun fluktuasi energi spiritual.

[Seperti lalat yang mencoba mengguncang pohon, apakah dia benar-benar berpikir bisa mengandalkan kekuatannya sendiri untuk mempertahankan Sekte Piaomiao?]
[Kenyataan jauh lebih kejam daripada bayangan.]

"Hahahaha! Jenius! Jenius sekali! Rencana Pak Rong sangat brilian!"

Dia tenggelam dalam kegembiraan karena kemenangan yang sudah di depan mata, tertawa lepas penuh kepuasan. "Lakukan seperti itu!"

Dia menoleh dengan tajam, tatapannya mengunci sosok Jin Lichan di sudut ruangan, nadanya penuh perintah yang tak terbantahkan. "Lichan, 'urusan kecil' ini, serahkan padamu untuk diselesaikan."

"Pastikan dilakukan tanpa ada yang tahu!" sorot mata Jin Buxuan tajam dan dingin, tidak menerima penolakan. "Jika ingin menyalahkan seseorang, salahkan Lin Xiaohua karena tidak seharusnya menghalangi jalan Sekte Kendi Emas!"

Dia menarik napas dalam-dalam, seolah sudah melihat cahaya kemenangan, wajahnya menunjukkan senyum bengis. "Konferensi Peringkat Sekte, betapa kejamnya! Berapa banyak sekte yang memeras otak hanya agar bisa masuk ke kelas dua!"

"Kali ini, selama kita menelan aset Sekte Abadi Piaomiao, tiket promosi Sekte Kendi Emas kita akan berada dalam genggaman!"

...

Di lantai paling atas Menara Harta Karun, tempat berlangsungnya kompetisi putaran ketiga. Suara orang-orang riuh rendah dan gaduh. Namun suasananya jauh lebih tegang dan menekan daripada dua putaran sebelumnya, bagaikan busur panah yang ditarik kencang dan bisa putus kapan saja. Udara dipenuhi dengan ketegangan yang berat seperti badai yang akan datang.

Sesosok tubuh dengan tudung hitam bersembunyi diam-diam di balik bayang-bayang kursi penonton. Dialah Jin Lichan.

Pandangannya menembus kerumunan manusia, melewati bayang-bayang yang berlapis-lapis, dan akhirnya jatuh pada sosok wanita yang sedang melangkah selangkah demi selangkah menuju area formasi di tengah lapangan.

Lin Xiaohua.

Kekuatan manusia fana ini pada akhirnya terlalu kecil, bahkan tidak berarti di hadapan rantai kepentingan sekte yang rumit. Tatapan Jin Lichan tampak rumit dan sulit diartikan, bayangan menutupi wajahnya hingga tidak ada yang bisa melihat ekspresinya saat itu.

Seperti hantu yang menyatu dengan kegelapan, ia diam-diam meninggalkan tempat yang riuh namun penuh dengan niat membunuh tersebut.