Bab 24—Haruskah Berkhianat?

"Sesaat setelah aku pergi, aku sudah diincar... Sekarang kalian bisa keluar, kan?"

Suaranya tidak keras, namun menembus angin sepoi-sepoi di antara pepohonan.

Bayangan pepohonan bergoyang.

Dua sosok melangkah keluar perlahan dari balik bayangan yang pekat.

Mereka mengenakan seragam hitam yang seragam, potongan bajunya pas di badan, dan tidak ada satu pun gerakan yang sia-sia saat mereka melangkah.

Napas mereka tenang dan terkendali, bagaikan batu karang.

Sosok yang memimpin memiliki wajah yang biasa saja, namun sepasang matanya sangat tajam, menatap Zhou Mo dengan penuh selidik.

Dia tidak menyembunyikan niat kedatangannya, lalu sedikit memberi hormat kepada Zhou Mo.

"Rekan Taois Zhou, jangan terkejut."

"Kami adalah murid Gunung Hengchan."

"Kami datang atas perintah untuk mengundang Anda berkunjung ke 'Paviliun Mabuk Dewa' di bawah gunung untuk berbincang."

Gunung Hengchan?

Jari Zhou Mo sedikit terhenti.

Nama ini tidak asing baginya.

Di acara lelang Sekte Jinyao, Gunung Hengchan juga dikenal unggul dalam seni formasi. Selain Sekte Abadi Piaomiao, mereka adalah sekte lain yang berhasil melaju ke putaran ketiga.

Teknik formasi mereka sangat berbeda dari "keunggulan energi spiritual" milik Sekte Abadi Piaomiao; mereka lebih condong pada metode tradisional, stabil, dan memiliki kekuatan yang sangat besar.

Paviliun Mabuk Dewa.

Salah satu kedai makan paling terkenal dan mahal di pasar ini.

Pihak lawan langsung menyatakan identitas mereka dan memilih tempat yang ramai seperti Paviliun Mabuk Dewa untuk bertemu, sepertinya mereka tidak berniat menggunakan kekerasan.

Zhou Mo berpikir sejenak.

Dia ingin tahu obat apa yang sebenarnya mereka jual.

"Pimpin jalannya."

Hanya dua kata yang ia ucapkan.

Pria berbaju hitam itu memberi isyarat "silakan", berbalik untuk memimpin di depan, sementara yang satunya mengikuti Zhou Mo dari jarak yang tidak terlalu jauh.

Ketiganya berjalan dalam diam hingga segera tiba di Paviliun Mabuk Dewa di pusat pasar.

Pintu masuk kedai itu ramai dengan lalu lalang kereta dan para praktisi yang silih berganti.

Pria berbaju hitam itu jelas telah mengatur segalanya dengan rapi, langsung mengantar Zhou Mo ke sebuah ruang pribadi yang elegan di lantai tiga.

Begitu pintu didorong terbuka, aroma energi spiritual yang pekat menyambut mereka.

Di dalam ruangan, sebuah meja bundar kayu cendana telah dipenuhi dengan berbagai hidangan spiritual yang lezat.

[Ikan Gelombang Biru] kukus memancarkan kilau yang menggugah selera.

[Paha Hewan Awan Api] yang dimasak perlahan menebarkan aroma yang menggoda.

Beberapa piring hidangan dingin yang dihiasi buah spiritual langka tampak berwarna cerah.

Di tengah meja, sebuah kendi [Sari Seratus Bunga] sedang dihangatkan, menebarkan aroma arak yang jernih.

Murid Gunung Hengchan tampak sangat antusias dan mempersilakan Zhou Mo duduk.

"Rekan Taois Zhou, silakan."

"Hanya arak murahan, mohon jangan disalahkan."

Selama perjamuan, keduanya sering mengangkat gelas, memuji pencapaian seni formasi yang ditunjukkan Zhou Mo dalam acara lelang.

"Konsep formasi Rekan Taois Zhou benar-benar luar biasa dan unik."

"Dengan kombinasi pola formasi dasar, Anda bisa mencapai efisiensi energi yang begitu mencengangkan. Anda benar-benar teladan bagi kami para ahli formasi."

"Kami di Gunung Hengchan sangat mengagumi bakat Anda."

Zhou Mo hanya makan dengan tenang, sesekali menyesap araknya tanpa berkata banyak.

Dia sudah terlalu sering mendengar sanjungan seperti ini.

Setelah tiga putaran arak dan berbagai hidangan dinikmati, suasana di dalam ruangan mulai menghangat.

Pria berbaju hitam yang memimpin meletakkan gelasnya, ekspresinya menjadi serius.

Dia menatap Zhou Mo dan akhirnya mengungkapkan tujuan sebenarnya.

"Rekan Taois Zhou, sejujurnya, kedatangan Gunung Hengchan kali ini adalah untuk memohon bantuan."

"Gunung Hengchan kami secara turun-temurun bertanggung jawab menjaga perbatasan utara negara manusia 'Negara Xiao Zhou'."

"Negara Xiao Zhou terletak di tanah yang sangat dingin di ujung utara, energi spiritualnya tipis, dan sumber dayanya langka."

"Dalam beberapa tahun terakhir, makhluk iblis di luar perbatasan utara semakin merajalela, sering kali menyerang garis pertahanan, membuat rakyat Negara Xiao Zhou sangat menderita."

Nada suaranya terdengar berat.

"Formasi pertahanan perbatasan membutuhkan energi yang sangat besar, terutama di tempat dengan energi spiritual yang tipis, mempertahankan operasi formasi adalah hal yang sangat sulit."

"Kami khawatir siang dan malam memikirkan hal ini."

Dia mengubah topik pembicaraan dan menatap Zhou Mo dengan tatapan penuh ketulusan.

"Hingga di acara lelang, kami melihat formasi 'ramah energi spiritual' yang Anda desain!"

"Formasi itu seolah dibuat khusus untuk Negara Xiao Zhou!"

"Jika kami bisa mendapatkan bantuan Anda untuk memberikan inti dari formasi ini kepada Gunung Hengchan guna memperkuat pertahanan perbatasan, itu pasti akan sangat meringankan beban pertahanan dan menyelamatkan jutaan nyawa di Negara Xiao Zhou dari bencana!"

"Ini adalah perbuatan yang tak ternilai pahalanya!"

Pria berbaju hitam itu berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada Zhou Mo sekali lagi.

"Sebagai bukti kesungguhan kami, Gunung Hengchan bersedia menawarkan posisi penatua tamu kepada Anda!"

"Semua sumber daya penelitian sekte, termasuk kitab formasi dan bahan langka, semuanya bisa diakses oleh Anda!"

"Bahkan dengan dukungan penuh dari keluarga kerajaan Negara Xiao Zhou, apa pun yang Anda butuhkan akan kami penuhi!"

Dia berhenti sejenak, nadanya mengandung sedikit penyesalan yang pas.

"Dengan bakat luar biasa seperti Anda, baik itu terkubur di perpustakaan merapikan tumpukan kertas tua, atau tetap berada di Sekte Abadi Piaomiao yang terlilit utang dan hidup segan mati tak mau, itu benar-benar mutiara yang tertutup debu, sebuah penyia-nyiaan bakat!"

"Sekte Abadi Piaomiao sendiri sedang dalam kesulitan, seperti orang yang menyeberangi sungai dengan rakit tanah, dukungan apa lagi yang bisa mereka berikan kepada Anda?"

"Jika Anda ingin melangkah lebih jauh dalam seni formasi dan mendaki puncak yang lebih tinggi, Gunung Hengchan adalah pilihan terbaik Anda!"

Kata-kata pihak lawan seperti palu yang tepat sasaran, menghantam bagian yang paling dipedulikan di hati Zhou Mo.

Sumber daya, lingkungan penelitian yang stabil... hal-hal inilah yang memang ia dambakan.

Sekte Abadi Piaomiao mungkin memiliki rasa kemanusiaan—keteguhan hati sang kakak seperguruan, kebaikan kakak seperguruan keempat, bahkan ide-ide unik dari adik seperguruan yang masih manusia biasa, semuanya menyentuh hatinya—tetapi sekte itu terlilit utang, bahkan untuk operasional dasar saja sudah sangat sulit. Seberapa jauh mereka bisa mendukung penelitian formasinya?

Di perpustakaan, dia tidak bisa benar-benar melakukan eksperimen praktik.

Syarat yang diajukan Gunung Hengchan tepat mengenai kerinduan terdalamnya, sekaligus menusuk kekhawatiran tersembunyinya akan masa depan Sekte Abadi Piaomiao. Jalan formasinya membutuhkan dukungan platform yang kuat.

Syarat dari Gunung Hengchan tidak diragukan lagi sangat menggoda.

Jari Zhou Mo tanpa sadar mengetuk-ngetuk permukaan meja kayu cendana yang halus.

Tak.

Tak.

Tak.

Hanya suara ketukan monoton yang tersisa di dalam ruangan.

Kedua orang dari Gunung Hengchan tidak mendesak, mereka hanya menunggu dengan tenang keputusannya.

Cukup lama.

Suara ketukan Zhou Mo berhenti.

Dia mengangkat matanya dan menatap pria berbaju hitam di seberangnya.

"Posisi penatua tamu dan dukungan sumber daya, saya bisa mempertimbangkannya."

Ada kilatan kegembiraan di mata pria berbaju hitam itu.

"Namun, saya punya satu syarat lagi." Suara Zhou Mo tenang tanpa emosi.

"Syarat apa? Silakan katakan, Rekan Taois, selama Gunung Hengchan mampu melakukannya, kami tidak akan menolak!"

Zhou Mo menatapnya dan berkata kata demi kata:

"Saya ingin meminjam sebuah buku kuno yang disimpan sekte Anda."

Dia teringat sebuah catatan langka yang pernah ia baca secara kebetulan di kedalaman perpustakaan, di mana disebutkan secara samar bahwa Gunung Hengchan menyimpan sebuah buku ajaib berjudul "Catatan Giok Tersembunyi", yang tampaknya berkaitan dengan semacam formasi kuno untuk menyembunyikan fluktuasi energi spiritual.

"Catatan Giok Tersembunyi"?!

Kegembiraan di wajah kedua pria berbaju hitam itu seketika membeku. Mereka saling berpandangan, melihat keraguan dan keterkejutan di mata satu sama lain.

Buku kuno ini, di dalam Gunung Hengchan sendiri termasuk koleksi rahasia, hanya sedikit orang yang mengetahuinya.

Bagaimana orang ini bisa tahu?

Setelah keheningan singkat, pria berbaju hitam yang memimpin menarik napas dalam-dalam, seolah telah mengambil keputusan.

"Catatan Giok Tersembunyi... buku itu memang ada di paviliun rahasia sekte kami, dan merupakan rahasia yang tidak boleh disebarkan."

Ada sedikit pergulatan di matanya, tetapi dengan cepat digantikan oleh ketegasan.

"Namun, jika Rekan Taois Zhou benar-benar bersedia memberikan cetak biru lengkap dan penjelasan inti dari formasi 'ramah energi spiritual' untuk membantu menyelamatkan miliaran nyawa di Negara Xiao Zhou dari penderitaan, saya bersedia menyerahkan 'Catatan Giok Tersembunyi' ini dengan tangan saya sendiri!"

Transaksi sepertinya telah tercapai.

Wajah Zhou Mo masih tidak menunjukkan ekspresi apa pun.

Dia mengambil gelas arak Sari Seratus Bunga yang sudah sedikit dingin itu, lalu perlahan membawanya ke bibirnya.