Bab Enam Belas: Seluruh Pasukan Lenyap

Qin Ling dan rekannya mengangguk setuju setelah mendengar perkataan Zi Mo. Benua ini memang sekejam itu, yang lemah hanya bisa menerima nasib dimusnahkan. Jika ingin menentukan hidup-mati orang lain, pertama-tama kau harus menjadi yang terkuat, menjadi sosok yang mampu memegang kuasa atas hidup-mati orang lain.

“Guru, setelah urusan di sini selesai, ke mana lagi kita akan melanjutkan pelatihan?” tanya Qin Ling.

“Benar, Guru. Kita sudah berlatih di sini selama setengah tahun, masih ada setengah tahun lagi, ke mana kita akan pergi untuk berlatih?” sambung Xue Ning dengan penuh harap.

Zi Mo tersenyum lembut menatap mereka berdua yang tampak bersemangat, kemudian berkata, “Setelah semua urusan di sini selesai, kita akan menuju Pegunungan Dingin Abadi. Daerah itu seluas seratus li tertutup salju dan es, dan di pusat pegunungan tersebut terdapat sebuah kolam alami selebar seratus zhang, dinamakan Kolam Roh Dingin Abadi.”

“Kelimpahan energi elemen es di sana sangat tinggi, apalagi Kolam Roh Dingin Abadi memiliki khasiat membersihkan nadi dan sumsum tulang, sehingga sangat bermanfaat bagi pelatihan kalian berdua.”

“Tetapi, tempat seperti itu hanya dapat dimasuki oleh mereka yang mempelajari jurus berunsur es. Jika orang lain masuk, kemungkinan besar takkan bertahan lebih dari beberapa hari, karena energi spiritual di tubuh mereka akan tersedot habis oleh hawa dingin alami di sana, akhirnya tubuh mereka akan membeku menjadi patung es.”

Mendengar itu, hati Qin Ling dan Xue Ning dipenuhi rasa bahagia.

“Dengan tempat berlatih sehebat itu, aku yakin dalam setengah tahun kekuatan aku dan Xue Ning pasti menembus batas Ling Shuang. Saat ke Paviliun Dewa Ilusi nanti, kami akan punya modal untuk disegani.”

Pegunungan Dingin Abadi terletak di perbatasan Kekaisaran Tianxing dan Kekaisaran Huanhai. Karena sepanjang tahun diselimuti salju dan hawa dingin, maka dinamai demikian.

Di pusatnya terdapat sebuah danau besar, tepat seperti yang diceritakan Zi Mo—Kolam Roh Dingin Abadi. Banyak yang ingin mencarinya, karena siapa pun yang berhasil menemukannya dan berlatih di sana, kekuatannya akan meningkat pesat.

Namun, kebanyakan orang akhirnya tewas di sana. Lingkungan yang amat berat menjadi penyebabnya. Seorang pendekar biasa yang melangkah ke sana, energi spiritualnya perlahan-lahan akan terkikis hawa dingin, kekuatan dan energi pun habis, akhirnya mati membeku di sana.

Atau menjadi mangsa binatang buas yang mendiami tempat itu. Sampai saat ini, sudah banyak yang masuk ke Pegunungan Dingin Abadi, tetapi sangat sedikit yang benar-benar berhasil menemukan Kolam Roh Dingin Abadi.

“Guru, apakah Anda tahu di mana letak Kolam Roh Dingin Abadi? Dulu kakekku pernah bercerita tentang Pegunungan Dingin Abadi, tapi bahkan beliau tidak tahu di mana letaknya kolam itu,” tanya Han Xue Ning setelah Qin Ling selesai berbicara.

Keluarga Han sangat berkuasa di Kota Huanling. Bahkan mereka pun tak pernah mendengar kabar pasti tentang kolam itu, menandakan betapa rahasianya tempat tersebut.

“Aku pernah pergi ke Pegunungan Dingin Abadi, kebetulan aku menemukan Kolam Roh Dingin Abadi itu. Karena itulah aku berani mengajak kalian berlatih di sana.”

“Sudah, sekarang bukan saatnya membahas hal itu. Setelah kalian menyelesaikan urusan di depan mata, baru kita bicarakan lebih lanjut,” kata Zi Mo, kemudian tubuhnya melesat ke kejauhan. Melihat itu, Qin Ling dan Xue Ning pun buru-buru mengejar.

Tak lama setelah mereka pergi, sisa badai energi perlahan menghilang, menyingkapkan pemandangan yang porak-poranda. Di antara reruntuhan, samar-samar terlihat sesosok tubuh memancarkan cahaya hijau.

Cahaya hijau itu perlahan memudar, menampakkan pemiliknya—ternyata dialah Shi Tian, yang sebelumnya melindungi dirinya dengan teknik energi hijau.

Namun, kali ini Shi Tian sama sekali tidak terlihat gagah seperti sebelumnya. Pakaian di tubuhnya sebagian besar hancur, darah mengalir dari luka-luka yang parah.

Di dadanya terpatri luka mengerikan, bahkan tulang putih di dalamnya terlihat jelas. Sepertinya luka itu akibat hantaman badai energi tadi. Wajahnya kini tampak sangat mengenaskan, jauh dari kesan anggun dan berwibawa seperti dulu.

“Keparat, kalian tunggu saja. Setelah aku pulih, hari kematian kalian akan tiba!” Shi Tian melirik sekeliling, mendapati hampir semua anak buah kuat yang ia bawa tewas, hanya segelintir yang masih bisa berdiri.

Matanya pun semakin dingin, giginya menggertak keras, dan sumpah dendam terucap dari sela bibirnya dengan nada penuh kebencian.

Ia perlahan berdiri, menatap ke arah markas utama Pasukan Bayangan Berbisa. Kini, markas itu sudah menjadi puing-puing belaka.

Melihat kehancuran itu, amarah Shi Tian pun memuncak, meski ia menekannya dalam-dalam dan berjalan pergi.

“Yang masih hidup, ikut aku. Kita mundur ke markas Pasukan Serigala Kesepian untuk memulihkan diri sementara,” perintahnya.

Para prajurit yang masih sanggup bangkit segera membantu rekan-rekannya yang terluka, kemudian mengikuti Shi Tian.

Sekilas dipandang, hanya sekitar belasan orang saja yang selamat, sisanya telah gugur di tempat itu. Shi Tian yang sebelumnya bermimpi kelompoknya akan berjaya, kini harus menerima kenyataan pahit. Betapa memilukan perubahan nasib yang demikian dramatis.

Shi Tian sendiri tak pernah membayangkan situasi hari ini akan menjadi seperti ini. Bencana mendadak inilah yang membuat Pasukan Bayangan Berbisa menderita kerugian besar dan menurunkan semangat juang pasukan lainnya.

Zi Mo membawa Qin Ling dan Han Xue Ning melaju cepat, akhirnya tiba di sebuah puncak gunung yang agak lapang dan berhenti.

“Kalian segera pulihkan luka di sini. Kali ini mereka mengalami kerugian yang sangat besar, dan Shi Tian juga terluka parah. Jika kalian sudah pulih sepenuhnya, segera musnahkan mereka,” ujar Zi Mo.

Menurut perhitungannya, tiga hari kemudian adalah kesempatan terakhir untuk menumpas Pasukan Bayangan Berbisa. Jika menunggu sampai Shi Tian pulih, akan sangat sulit menyingkirkan mereka.

“Tenang saja, Guru. Kali ini kami pasti takkan membiarkan mereka lolos lagi,” janji Qin Ling dengan tegas. Ia menoleh pada Han Xue Ning, keduanya saling mengangguk penuh pengertian. Mereka lalu menelan pil pemulih luka dan duduk bersila.

Kondisi tubuh Qin Ling saat itu sangat buruk, energi spiritualnya tipis, dan masih banyak luka. Namun, keadaannya lebih baik dibandingkan luka akibat penggunaan teknik gabungan sebelumnya.

Kali ini, teknik gabungan yang mereka gunakan telah mencapai tingkat keselarasan hati dan pikiran, kerja sama mereka hampir sempurna. Karena itu, kekuatan teknik gabungan kali ini jauh lebih besar. Apalagi badai energi sepenuhnya berada dalam kendali Qin Ling dan Han Xue Ning, tidak seperti sebelumnya yang lepas kendali.

Waktu berlalu begitu saja, tanpa terasa tiga hari pun telah lewat. Luka dan energi spiritual Qin Ling serta Han Xue Ning akhirnya pulih sepenuhnya. Hari ini, mereka akan menjalani pertarungan sengit, yang akan menentukan nasib kedua pihak.

Pagi hari, sinar mentari menembus kabut, menimpa tubuh Qin Ling dan Han Xue Ning, memberikan kehangatan yang menenangkan. Tiba-tiba, keduanya membuka mata bersamaan, seolah tersadar dari meditasi.

Di depan mata terbentang pemandangan pegunungan bak negeri para dewa, dikelilingi kabut tipis, dan samar terdengar raungan makhluk roh.

“Dengan bantuan pil, luka dan energi kalian sudah benar-benar pulih. Saatnya bergerak,” suara lembut terdengar. Sepasang sosok putih melesat dari kejauhan dan mendarat di hadapan Qin Ling dan Han Xue Ning.

“Guru, Anda sudah datang!”

“Tenang, kali ini Pasukan Bayangan Berbisa pasti akan luluh lantak. Kami takkan memberi mereka sedikit pun kesempatan membalas dendam,” tegas Qin Ling.

“Selama kalian memulihkan luka, aku sudah mencari tahu keberadaan mereka. Kini sisa pasukan mereka tak sampai dua puluh orang, dan semuanya sedang beristirahat di markas Pasukan Serigala Kesepian. Kita langsung ke sana,” kata Zi Mo.

Beberapa bayangan melesat cepat, dalam sekejap mereka sudah berpindah hingga ratusan meter jauhnya.

Di sebuah ruang rahasia milik Pasukan Serigala Kesepian, Shi Tian duduk bersila di atas dipan batu, dikelilingi energi spiritual hijau gelap yang berputar di sekelilingnya.

Gas hijau itu mengeluarkan suara mendesis halus begitu menyentuh dinding, perlahan mengikis hingga membentuk lubang kecil. Jelaslah gas itu sangat beracun, siapa pun yang terkena sedikit saja, tulang belulangnya akan hancur lebur.

Pada suatu saat, Shi Tian yang sedang bermeditasi tiba-tiba membuka mata, merasakan sesuatu yang tak beres, lalu berubah menjadi cahaya hijau dan melesat keluar ruangan.

Saat ia baru saja pulih, samar terdengar teriakan kematian. Ia segera melesat keluar tanpa sempat melanjutkan pemulihan.

Begitu tiba di luar aula, ia melihat banyak mayat berserakan. Di lapangan luar, Qin Ling dan Han Xue Ning berdiri tegak, di sekitar mereka juga tampak beberapa mayat.

“Kalian berdua memang keparat! Dulu kalian lolos, kini berani datang lagi dan membantai semua anak buahku. Dendam ini takkan pernah terbalas! Meski harus mati hari ini, aku akan membawa kalian ikut ke neraka!”

“Tangan Naga Beracun!”

Setelah mengucap sumpah penuh kebencian, Shi Tian langsung mengamuk membabi buta, menerjang Qin Ling dan Han Xue Ning dengan kecepatan luar biasa. Dalam sekejap, ia sudah berada di depan mereka.

“Mundur!” teriak Qin Ling melihat ancaman Shi Tian. Ia segera mundur menghindari serangan mematikan. Han Xue Ning pun bergeser setengah langkah ke samping, tepat lolos dari serangan Shi Tian.

Dengan cepat ia berbalik, menepukkan telapak tangan ke punggung Shi Tian. Shi Tian terkejut dengan reaksi cepat mereka, sehingga serangannya hanya menghantam tanah, meninggalkan retakan-retakan kecil di lantai batu.

Saat mendarat, Shi Tian merasakan angin telapak tajam mengarah ke punggungnya. Ia segera berputar dan mengangkat tangan, membenturkan telapak dengan serangan Han Xue Ning.

Angin serangan mengamuk, menghancurkan bangunan di sekeliling mereka. Qin Ling tak mau menyia-nyiakan kesempatan, langsung menghantam punggung Shi Tian dengan pukulan bertenaga, hingga terdengar ledakan di udara.

Han Xue Ning yang sudah menstabilkan posisinya, segera mengerahkan seluruh energi spiritualnya, lalu menerjang dengan pukulan bertubi-tubi.

Shi Tian yang terdesak dari dua arah mulai panik. Jika ia dalam kondisi puncak, tentu ia takkan gentar. Namun kini ia masih terluka, kekuatannya belum pulih setengah pun.

Hari ini, sepertinya lebih baik mundur. Kalau tidak, bisa-bisa ia tewas di sini. Nanti, setelah sembuh, barulah ia membalas dendam.

Setelah memutuskan, Shi Tian berniat mundur. Ia mengayunkan kedua tinju, membenturkan dengan pukulan Qin Ling dan Han Xue Ning. Ledakan keras terdengar, tubuh Shi Tian terlempar dan menghantam tanah dengan keras. Semburan darah keluar dari mulutnya, wajahnya seketika tampak lesu.

“Shi Tian, apa kau kira serangan kami sebelumnya hanyalah teknik biasa? Kami tahu, sekalipun kekuatanmu kini belum pulih sepenuhnya, menaklukkanmu tetap bukan perkara mudah.”

“Jika kau melakukan tindakan nekat, mungkin kami pun akan celaka. Maka dari itu, serangan kami tadi adalah serangan terhadap jiwamu. Setelah jiwamu terpukul berat, kau akan berada dalam keadaan lemah—dan inilah kesempatan kami.”