Bab Empat Puluh: Persiapan Sebelum Keberangkatan

Mendengar hal itu, kerumunan mulai sedikit riuh. Mereka pernah mendengar sekilas tentang Istana Naga Kekaisaran, sebuah tempat yang kekuatannya beberapa kali lipat lebih hebat dibanding Istana Kaisar Naga. Konon, semua anggotanya adalah para ahli dengan kekuatan Raja Roh. Jika bisa masuk ke sana untuk berlatih, kekuatan pasti akan meningkat pesat.

“Istana Naga Kekaisaran, masih ada setengah tahun lagi. Posisi itu harus jadi milikku!”

“Sepertinya Kakak Ling benar-benar percaya diri dengan kekuatannya. Jangan sampai nanti malah tidak masuk sepuluh besar, ya!”

Ling’er yang baru saja berjalan mendekat tersenyum tipis mendengar ucapan Qin Ling, lalu dengan nada menggoda ia berkata sedikit nakal.

“Tentu saja aku yakin dengan kekuatanku. Kalian juga harus bisa masuk sepuluh besar, kalau tidak, aku sendirian masuk ke sana rasanya kurang nyaman.”

Han Xue menatap Qin Ling dengan dingin, lalu berkata datar, “Kau terlalu percaya diri. Kau kira selain Istana Empat Penjuru tidak ada kekuatan lain? Menurut Lanlan, siapa pun yang menjadi murid Paviliun Dewa Laut Ilusi boleh ikut serta.”

“Nanti mungkin akan ada ribuan orang yang ikut, dan banyak di antara mereka lebih kuat dari Huan Feng. Jangan sampai nanti kau malah tersingkir dari sepuluh besar.”

Mendengar itu, Qin Ling hanya bisa terdiam. Ia menyadari akhir-akhir ini Han Xue memang sering menggoyahkan kepercayaan dirinya. Jika mentalnya tak setangguh baja, mungkin ia sudah mempertanyakan makna hidupnya sendiri.

Melihat ekspresi lesu Qin Ling, kedua gadis itu justru terhibur. Mereka merasa menggoda Qin Ling seperti ini cukup menyenangkan.

Andai Qin Ling tahu apa yang ada di benak kedua gadis itu, mungkin dia sudah memuntahkan darah!

“Tapi kalau kalian ingin masuk sepuluh besar, kalian harus punya kekuatan minimal Bintang Lima Roh Es. Hanya dengan begitu kalian punya peluang. Jika tidak, harapan kalian akan sangat tipis.”

“Ingat, selain Istana Naga Kekaisaran, masih banyak murid muda Paviliun Dewa Laut Ilusi yang lebih kuat dari Huan Feng. Jadi, jangan pernah meremehkan siapa pun.”

Saat mereka saling bercanda, Qin Lanlan mendekat dengan senyuman dan berkata seperti itu.

Mendengar itu, mereka semua mengangguk pelan. Mereka tak pernah meremehkan siapa pun, sebab bisa jadi orang yang mereka anggap lemah justru mampu membinasakan mereka.

Qin Ling dan yang lainnya pun berbincang sejenak, lalu perlahan meninggalkan arena dan mencari tempat untuk duduk. Pertandingan telah selesai, dan melihat Jun Luo Ye tidak berniat pergi, sepertinya masih ada sesuatu yang akan diumumkan.

“Huan Feng, pertandingan sudah selesai. Kalian boleh mundur dulu. Apakah kalian nanti bisa tetap berada di Istana Kaisar Naga, itu tergantung pada penampilan kalian. Bagaimanapun, Paviliun Dewa Laut Ilusi sangat luas, selalu ada tempat yang cocok untuk kalian.”

Huan Feng yang terduduk lemas di tanah kini seperti kehilangan roh, matanya kosong dan tubuhnya lesu, benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Wu Ya di sebelahnya dan dua orang lainnya membantu Huan Feng berdiri. Sebelum pergi, Wu Ya masih sempat menatap ke arah Qin Ling, sorot matanya semakin dingin dan penuh kebencian, lalu mereka perlahan meninggalkan arena.

Di sisi lain, Qin Ling kini mengernyitkan dahi. Ia sangat paham arti tatapan Wu Ya tadi. Sepertinya ia harus lebih waspada terhadap Wu Ya; orang itu licik dan berbahaya, siapa tahu cara apa lagi yang akan dilakukannya untuk mencelakai mereka.

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya tentang seleksi, siapa pun yang bisa lolos dari ribuan peserta dan masuk sepuluh besar, akan dapat masuk ke Istana Naga Kekaisaran.”

“Setiap tahun hanya ada satu kali seleksi. Kalian hanya punya satu kesempatan. Jika gagal, harus menunggu satu tahun lagi. Jadi kalian harus sungguh-sungguh berlatih.”

“Ada satu hal lagi, yaitu sepuluh besar dalam pertandingan ini akan berhadapan dengan satu tim beranggotakan lima orang dari Istana Naga Kekaisaran.”

“Jika kalian menang, setiap orang akan mendapat satu gulungan teknik roh tingkat tinggi atau pil tingkat bagus. Tapi kalau kalah, kalian tetap masuk Istana Naga Kekaisaran, jangan khawatir, hanya saja hadiah itu tidak akan diberikan.”

“Jadi, kalian tidak hanya harus punya kekuatan masuk sepuluh besar, tapi juga sanggup mengalahkan lawan. Tim lawan kali ini seluruh anggotanya memiliki kekuatan Bintang Sembilan Roh Es. Pertandingan akhir tahun ini diputuskan oleh para tetua paviliun. Jika kalian ingin hadiah itu, berlatihlah sungguh-sungguh! Buktikan dengan kekuatan bahwa kalian layak meraihnya.”

Begitu mendengar itu, kerumunan pun menjadi gempar. Melawan lima orang Bintang Sembilan Roh Es? Bukankah itu sama saja mencari celaka? Semakin tinggi kekuatan seseorang, satu bintang saja bisa membalikkan keadaan.

Walau sepuluh besar memiliki kekuatan sekitar Bintang Lima Roh Es, menghadapi mereka tetap sangat sulit, karena perbedaan kekuatan terlalu besar.

“Aku tahu ada di antara kalian yang bingung, jadi akan kujelaskan dengan lebih rinci.”

“Pertandingan kali ini sebenarnya tidak mempengaruhi apakah kalian bisa masuk Istana Naga Kekaisaran. Asal masuk sepuluh besar, sudah cukup. Tapi pertandingan terakhir ini disiapkan khusus oleh paviliun sebagai latihan untuk kalian.”

“Asalkan kalian bisa menang, setiap orang akan dapat satu gulungan teknik roh tingkat suci atau satu pil tingkat lima. Hadiah-hadiah ini sangat berguna untuk meningkatkan kekuatan kalian, jadi pertandingan ini sama sekali tidak merugikan kalian.”

Qin Ling dan yang lainnya merasa tergerak mendengar ucapan Jun Luo Ye. Tak heran Paviliun Dewa Laut Ilusi disebut kekuatan terkuat Kekaisaran Laut Ilusi; hadiah yang diberikan berupa teknik roh tingkat suci dan pil tingkat lima, sesuatu yang bahkan kekuatan besar lain belum tentu bisa berikan.

Tampaknya Paviliun Dewa Laut Ilusi benar-benar memiliki kekuatan besar, sampai-sampai berani memberikan sepuluh gulungan teknik roh tingkat suci sekaligus sebagai hadiah.

“Baiklah, semua sudah kujelaskan. Silakan kembali dan berlatih sungguh-sungguh. Setengah tahun lagi, aku menantikan penampilan kalian.”

Setelah berkata demikian, Jun Luo Ye pun berbalik pergi, diikuti para murid lain yang perlahan meninggalkan tempat itu. Qin Ling dan rombongannya juga segera beranjak pergi.

Waktu keberangkatan mereka ke Pegunungan Kematian pun semakin dekat. Sisa waktu yang ada harus dimanfaatkan untuk berlatih lebih keras.

Hari-hari berlalu, mereka berlatih hingga larut malam sebelum akhirnya beristirahat. Masing-masing sadar, hanya dengan memperkuat diri mereka tidak akan tertinggal dari yang lain.

Karena itu, tak ada keluhan di antara mereka, justru semangat berlatih semakin tinggi. Tak terasa, sebulan pun berlalu dan latihan mereka selama sebulan telah berakhir.

“Besok kita akan berangkat ke Pegunungan Kematian. Tugas kita kali ini adalah menumpas markas salah satu kelompok jahat di sana. Kelompok ini sering menyerang murid Paviliun Dewa Laut Ilusi yang sedang dalam perjalanan, menyebabkan banyak korban jiwa.”

“Itulah sebabnya ketua paviliun dan guru memberi kita tugas untuk melenyapkan mereka dari benua ini. Mengenai kekuatan mereka, guru sudah menyelidikinya.”

“Mereka berjumlah lebih dari tiga puluh orang, kekuatan rata-rata Bintang Lima Guru Roh, dan yang terkuat hanya Bintang Tujuh Roh Es.”

“Jadi, tingkat kesulitan misi ini sangat tinggi. Namun kita harus menyelesaikannya tanpa korban. Apakah kalian semua yakin bisa?”