Bab Empat Belas: Usulan dari Selir Mulia

Feng Jinqi menceritakan kepada Long Jiayi tentang semua yang terjadi di kediamannya tanpa menghilangkan satu kata pun. Di sampingnya, Liu Zhiruo mulai berkeringat dingin di dahinya saat mendengar bahwa Qin Wanru tidak hanya berusaha mencelakai nyawa Feng Qingyue, tetapi juga sengaja memancing perselisihan antara Feng Qingyue dan Long Yintian. Meskipun hatinya dipenuhi keraguan tentang hal ini, ia tidak berani menanyakannya pada saat yang genting seperti ini.

Liu Zhiruo dengan hati-hati melirik Long Jiayi, lalu memberanikan diri berkata, “Paduka, sekalipun Anda memberinya keberanian sebesar gunung, Hao’er tidak akan berani menaruh niat buruk pada keluarga Feng. Lagipula, ia membela Qin Wanru juga demi mempertimbangkan Putri Mahkota.”

“Pengawal, seret Qin Wanru kemari menghadapku,” perintah Long Jiayi.

Setelah memahami seluruh duduk perkaranya, Long Jiayi mulai memikirkan kembali berbagai rumor yang beredar di istana. Ia menatap Liu Zhiruo yang wajahnya tampak pucat pasi, dan matanya memancarkan kilatan suram.

“Permaisuri Liu, baru saja Feng Jinqi menghukum Qin Wanru, engkau sudah mendapat kabar bahwa Putri Ketujuh telah mencambuk putri pejabat. Beritamu bahkan lebih cepat dari aku!”

“Paduka, Anda salah paham! Hamba tadinya hendak ke kediaman Putra Mahkota untuk membicarakan upacara tujuh harian Putri Mahkota. Bagaimanapun, pernikahan Pangeran Keenam akan segera berlangsung, dan mengadakan upacara duka sebelum itu sungguh tidak pantas. Namun ketika kereta hamba tiba di Gerbang Xuanwu, tiba-tiba hamba mendengar teriakan wanita, setelah mencari tahu ternyata terjadi kesalahpahaman terhadap Putri Ketujuh.”

Liu Zhiruo kembali berlutut, menundukkan kepala, menyembunyikan dendam dan iri hatinya dengan sangat baik.

Feng Jinqi mengerutkan kening, hatinya memang tidak rela, tetapi demi mempertimbangkan pengaruh keluarga di belakang Liu Zhiruo, ia pun mengibaskan jubahnya dan ikut berlutut.

“Paduka, Permaisuri pasti hanya khawatir Putri Ketujuh membuat masalah besar, makanya buru-buru menghadap untuk memohon.”

“Benar sekali, Jenderal Agung,” Liu Zhiruo mengangguk cepat-cepat.

Namun sebelum ia sempat lega, Feng Jinqi melanjutkan, “Tapi, Permaisuri jangan lupa, bagaimanapun Putri Ketujuh adalah darah daging kerajaan, tentu saja berhak menghukum putri pejabat yang tidak menghormati keluarga kerajaan. Permaisuri belum memahami kebenaran, sudah menjelekkan Putri Ketujuh di hadapan Paduka, itu bukan hanya merusak nama baik sang putri, tetapi juga mencoreng martabat keluarga kerajaan!”

“Apa maksud Jenderal Agung berkata demikian?”

“Paduka, hamba benar-benar malang! Putri Mahkota meninggal dunia, hamba belum juga pulih dari duka, kini Wanru di luar Gerbang Xuanwu nyaris mati dipukuli, sungguh hamba harus dua kali mengantar anak ke liang lahat...”

Tiba-tiba dari luar Ruang Baca Kekaisaran terdengar ratapan memilukan dari Inspektur Qin Dehong. Nada suaranya mengandung kesedihan dan kepiluan, seolah-olah Qin Wanru telah benar-benar tewas dipukuli.

Suasana di dalam Ruang Baca Kekaisaran langsung berubah menjadi dingin membeku.

Wajah Long Jiayi makin suram, “Inspektur Qin benar-benar datang tepat waktu!”

“Paduka, mohon serahkan perkara ini pada hamba…”

“Paduka, menurut hamba, Qin Wanru memang pantas menerima hukuman. Aksi Inspektur Qin ini sungguh tak tahu aturan,” kata-kata Feng Jinqi belum selesai, tapi Liu Zhiruo sudah memotongnya.

Ia tetap mempertahankan sikap hormat di lantai, wajahnya serius, “Paduka, keluarga Feng selalu setia dan berjasa bagi negeri ini. Jenderal Tua adalah pahlawan negara. Apa pun peran Qin Wanru dalam perkara Nona Besar Feng, tidak bisa menghapus dosanya menjerumuskan keturunan pejabat setia. Ia memang harus dihukum berat agar menjadi pelajaran bagi yang lain.”

Wajah Long Jiayi sedikit melunak mendengar kata-katanya, “Bangunlah, Permaisuri.”

“Hamba berterima kasih, Paduka.” Liu Zhiruo merasa senang dalam hati karena pertaruhannya benar, namun wajahnya tetap mempertahankan kesan serius.

“Paduka, meski Jenderal Agung sudah menghukum Qin Wanru, nama baik Nona Besar Feng tetap tercemar. Lebih baik perkara ini diumumkan ke khalayak ramai, agar bisa membungkam fitnah, dan keluarga Qin pun menerima hukuman terhadap Qin Wanru dengan lapang dada.”